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“我知道，你放心。我就在客栈等你回来。你也别太急，仔细审题，莫要粗心。”温玉抬手替陆沉理了理微微皱起的衣襟，指尖不经意触到他紧绷的肩线，才恍然发觉，这个看似从容淡定的人，实则也藏着几分紧张。这个细微的发现，竟奇异地平复了他心中的慌乱，指尖也渐渐松开了些。 而其他人受不住两人的难舍难分，早就识趣地走到一边，寻了僻静处候着，给两人留出足够的空间。只有那几个与陆沉相熟的同窗，远远地朝这边望了几眼，见温玉还在细细叮嘱，脸上都露出几分了然的笑意。 陆沉浑然不觉周遭的视线，只一门心思地在温玉耳边轻语：“等我考完，就陪你去齐家药材行，寻你要的药材，再陪你逛遍清州府。” 直到贡院大门前传来一阵锣声，衙役开始维持秩序，也代表着学政即将升座暖阁，准备点名入场了。 陆沉才深吸一口气，再次看向温玉：“阿玉，我进去了，你莫要担忧。” “好，我等你。”温玉松开陆沉的衣袖，让他也不用担心自己。 陆沉回以一个安抚的笑容，松开他的手后，提起考篮，转身与林宴他们汇合，一起汇入了前往贡院大门的人流之中。 贡院大门前，考生们按照要求，依次接受严格的搜检。这搜检极为严苛，可谓细致入微。童生们需解开发髻、袒露衣衫、脱下鞋袜，任兵丁翻查头发、耳鼻，连内衣、裤裆都不放过。考篮更是要翻个底朝天，干粮需掰碎检查，水壶里的水要倒出查看，文具也要拆开翻找，一旦查出夹带，考生立即被逐出考场，且终身不许再考。 陆沉微微抬颌，神色平静，任由兵卒检查，指尖却下意识蜷了蜷。 他习惯了掌控一切，这般被动的检查，不管是经历过几次都让他心底掠过一丝不适，却也只能压下，毕竟这是考场规矩，他也无心破坏。 “公子，劳烦抬手。”兵卒的声音严肃，指尖仔细抚过他的衣袖、衣襟，连书箱的每一个角落都未曾放过。 一旁的李敬之有些紧张，手心沁出薄汗，低声对张怀安道：“怀安，这院试的搜检比府试严好多，我这心都快跳出来了。刚才我看到有个学子夹带被抓了现行，当场就被取消了考试资格逐出考场。” 张怀安侧头看他，他自己也有些忐忑，但还是出声宽慰好友：“莫要慌。我们未曾舞弊，何惧检查？” 林宴站在一旁，神色从容，手中紧握着考篮，低声附和：“是极，我们问心无愧，静心待查便是。”他目光扫过贡院深处，眼底满是志在必得。 很快，陆沉便完成了检查。衙役确认无误后，抬手示意他可以进入。陆沉转身，目光越过攒动的人群，一眼就看到不远处的温玉，见他仍站在原地，身形单薄，却依旧望着自己的方向，眼底瞬间漾开温柔。他抬手，无声地比了个“安心”的手势，才转身踏入贡院大门。 穿过第一道仪门，喧嚣的人声便被隔绝在外，连带着温玉那熟悉的身影。陆沉站在院内的石板路上，望着前方那一间间狭小的号舍，深吸一口气，压下心中的牵挂。 温玉望着贡院紧闭的大门，指尖还残留着陆沉掌心的温度，站了许久，直到晨雾散去，朝阳升起，才缓缓转身。 身旁的护卫上前，低声询问：“温大夫，咱们回客栈吧？”他微微颔首，在心里默默祈祷，愿陆沉能从容应对，顺遂落笔。
第149章 忧心 而贡院之内，陆沉已找到自己那简陋的号舍。 号舍狭小得仅容一桌一凳，低矮逼仄，光线昏暗，待他踏入后，兵卒便上前告知他考试结束前，不得随意出入。此时，天色已渐亮，黎明的曙光穿透号舍的小窗，洒在简陋的木桌上，院试正场即将拉开帷幕。 不多时，学政命题完毕，将题目写在大牌之上，兵丁们举着牌，沿着过道巡回展示，考生们纷纷提笔抄题。 陆沉看着题目，心中迅速梳理思路，而后提笔蘸墨，开始在试卷上奋笔疾书。 考场上安静异常，唯有考生翻动试卷、展平纸页的沙沙声在作响。学政坐镇大堂，差役、教官们在过道巡回巡察，时刻警惕着考场舞弊现象。 随着时间的推移，贡院开始放头牌，随后是二牌、三牌，直至暮色四合，天色渐黑，终场的锣声才缓缓响起，宣告着这场耗时一日的院试，正式落幕。 考生们纷纷停笔，小心翼翼地揭去试卷上的姓名浮签，只留座号——这是弥封糊名之制，意在防止考官徇私舞弊，保证科考的公平公正。 陆沉仔细检查了一遍试卷，确认字句无误、卷面整洁后，才起身交卷，领了放行牌，验牌后，一步步朝着贡院大门走去。 过道间，交卷的学子络绎不绝，或神色轻快，似是胸有成竹；或眉头微蹙，难掩忐忑；亦有垂头丧气者，步履沉重，想来是自觉发挥不佳。 陆沉目光扫过周遭，特意寻了寻林宴几人的身影，却未曾瞧见。他也不甚在意，先到门口再寻便是。 暮色已将贡院笼罩，檐角的灯笼次第亮起，昏黄的光晕在青石板路上投下斑驳的光影。陆沉随着人流缓缓移动，白日里因高度专注而紧绷的神经此刻才稍稍松弛下来，只觉指尖仍残留着握笔的微酸，脑海中却还萦绕着方才作答时的思路。 出了贡院，门外早已是人声鼎沸。各色灯笼摇曳，映照着攒动的人影，有焦急等待的家人，有兜售吃食的小贩，还有三三两两聚在一起议论考题的考生。 喧闹声如潮水般涌来，与考场内的肃静形成了鲜明的对比。陆沉下意识地在人群中扫了一眼，心中隐隐有预感能看到那个熟悉的身影。 果然，在不远处一棵老槐树下，温玉正踮着脚尖，努力地从人群缝隙中向里面张望。他穿着一身月白色的长衫，外罩一件天青色比甲，在夜色与灯火中，身影显得格外挺拔。许是感应到了陆沉的目光，他猛地转过头，当看清陆沉的那一刻，原本略带焦灼的脸上瞬间漾开一个温和的笑容，如同冰雪初融，驱散了周遭的喧嚣与暮色的微凉。 “陆沉！”温玉轻唤一声，声音不大，却清晰地传入陆沉耳中。他立刻拨开人群，快步向温玉走去。 “不是让你别来接吗？怎么还是过来了？”陆沉走到近前，声音里带着淡淡的无奈。他将手掌放在温玉因久站而略显僵硬的脖颈处捏了捏，有点心疼的说道：“夜里风凉，还站这么久。” “我放心不下，就来等一会儿，也没站多久。”温玉摇摇头，目光落在陆沉身上，仔细打量了一番，见他神色虽倦，却并无颓态，便放下心来：“看你气色还好，考得不错？” “题目不算偏，正常发挥吧。”陆沉颔首，刚要再说其他的，就见不远处林宴大步走了出来，他嘴角噙着轻松的笑意，显然考得十分顺利。 “陆兄！温大夫！”林宴隔着几步远就扬声招呼：“陆兄出来的倒是早，有看到李兄和张兄他们吗？” 陆沉顺着林宴的目光往考场出口方向扫了一眼，微微摇头：“未曾见。许是还在后面。” “许是检查得慢了些。不过陆兄你既已出来，咱们便在此稍候片刻便是。” 两人刚说两句，便见李敬之和张怀安一同走了出来，两人神色皆有些凝重，眉头都紧紧蹙着，步履也略显沉重，与林宴的意气风发形成鲜明对比。 李敬之一脸愁容，远远便叹道：“唉，陆兄、林兄，此次我怕是要栽了，好几道题都没把握，心里没底得很。” “我也是，策论题卡了许久，落笔时总觉得不够周全。”张怀安也面色微沉，轻轻点头，很是忐忑。 陆沉和林宴对视一眼，眼底都闪过一丝凝重。 陆沉先上前一步，出声宽慰：“李兄、张兄莫急，考试之事本就变数多端，你们平日功底扎实，许是临场思虑过甚，未必真如你想的那般糟糕。” 林宴也收了方才的轻松，跟着劝道：“是啊，敬之兄，怀安兄，咱们此刻在此愁眉不展也无用。题目难，对大家而言皆是如此，说不定其他人也一样心中忐忑呢？等放了榜便知分晓，现在胡思乱想，反倒是自乱阵脚。”他顿了顿，又故作轻松地笑道：“再说了，考都考完了，便是天塌下来也得先填饱肚子不是？我知道附近有家酒楼的酱肘子做得极好，不如咱们先去那里小酌几杯，权当放松一番，如何？” 李敬之听着两人的劝慰，紧锁的眉头稍稍舒展了些，却仍是叹了口气：“唉，也只能如此了。只是这心里头，总像是压着块石头，沉甸甸的。” 张怀安也勉强挤出一丝笑容：“是啊！左右结果已定，忧心也无益。那便依林兄所言，去吃些东西吧。” 陆沉看向温玉，见他同意，便颔首应道：“也好。” 几人遂结伴离开了贡院，林宴走在最前，熟门熟路地引着方向，嘴里还不住念叨着那家酒楼的酱肘子如何酥烂入味，汤汁如何醇厚，试图驱散空气中那一丝挥之不去的滞闷。 李敬之与张怀安并肩而行，偶尔搭一两句腔，眉宇间的愁绪虽未完全散去，却也淡了不少。 陆沉与温玉落在最后，除了私底下在温玉面前，有外人在侧时，陆沉素来是话少又端方沉稳的，而温玉早已摸清他的性子，也不刻意搭话，只安静地与他并肩走着。两人之间没有多余的言语，却自有一番融洽氛围。
第150章 落榜 不多时，林宴口中的“聚福楼”便出现在眼前。这酒楼不算顶尖豪华，但干净雅致。青瓦铺顶，木窗朱框，门楣上“聚福楼”三字笔力温润，两侧挂着的红灯笼在微风中轻轻摇曳。 伙计眼尖，见他们一行人走近，立刻堆着热忱的笑脸，快步迎了上来：“几位客官里面请！大堂还是雅间？” 往日里出去吃饭，向来是李敬之最是活跃，抢着招呼安排，可这会儿他显然没啥心情。 林宴便自觉的接话：“雅间，来一道你们这儿的招牌酱肘子，其余的拣些拿手的荤素菜上来，再来一壶好酒。” “好嘞！客官您楼上请——”伙计吆喝一声，麻利地引着五人上了二楼雅间。 雅间不大，却收拾得窗明几净，墙角摆着一盆小小的兰草，添了几分清雅。推开木窗便能望见楼下街景，行人往来，市声隐隐，别有一番热闹生气。 一行人依次落座，杯盏碗筷摆定，林宴见气氛依旧有些沉闷，便自告奋勇担起了活跃气氛的担子。 他端起茶杯，抿了一口，在脑子里搜刮了一通，终于从记忆深处想起了一些坊间流传的奇事，当即绘声绘色地讲了起来，连语气都带着几分夸张的调侃。 起初李敬之还垂着眉眼，没精打采地拨弄着碗碟，张怀安也神色沉郁，指尖无意识地摩挲着杯沿。可听着林宴说起那些诙谐趣事，两人紧绷的神色渐渐缓和，脸上也渐渐有了笑意，先前萦绕心头的愁云惨雾，也在欢声笑语中慢慢消散。
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