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程戈面色无波，手中的鬼头刀一次次扬起，落下。 一刀、两刀、三刀…… 刀锋破开血肉，斩断骨骼的声音不绝于耳。 鲜血不断喷溅，刑台上的血越积越深，渐渐漫过青石板，将积雪染成泥泞的暗红色。 血水顺着刑台的缝隙滴落，在台下汇成一个个小小的血洼。 当最后一名官员的人头落地，程戈手中的鬼头刀已经卷刃，刀口处沾着碎肉和骨渣。 他随手将刀丢在血泊中，“哐当”一声惊醒了呆立的刽子手。 他侧首看向身旁那个早已面无人色的刽子手。 “就这样砍，”程戈的声音平静得可怕。 苍白的脸上溅满血沫，唯有一双眼睛清明如日光，“明白了吗？” 刽子手鬼使神差地点头，胃里翻江倒海，却不敢移开视线。 程戈这才缓步走下刑台，染血的官靴在雪地上留下一个个暗红的脚印。 他整了整染血的官袍，獬豸补子上的血迹在日光下格外刺眼。 “继续。” 随着他一声令下，行刑继续。 这一次，刽子手再不敢迟疑，鬼头刀起落间，鲜血不断泼洒在棺椁和灵位前。 高高的旗杆上，连无竞的头颅在寒风中轻轻晃动，凝固的表情永远停留在惊恐的瞬间。 血水顺着旗杆流淌，在底部凝结成暗红色的冰棱。 程戈静静坐在太师椅上，注视着这场血的献祭。 寒风吹动他染血的衣袂，卷着浓重的血腥气掠过整个广场。 这一场血洗，从正午持续到深夜。 刑台上的血迹还未干涸，就又有新的官员被押解而来。 起初是那些在宴会现场被捕的官员，接着是闻讯潜逃被追捕回来的。 后来连那些躲在府邸、地窖、甚至乔装改扮企图混出城的，都被一一揪出，押赴刑场。 程戈始终端坐在太师椅上，面色苍白如纸，唯有那双眼睛亮得骇人。 他官袍上的血迹层层叠叠，早已看不出原本的颜色。 每当刽子手力竭换人时，他只是轻轻抬手示意，行刑便继续。 "饶命啊！下官只是个小吏！" "程大人开恩！下官愿戴罪立功！" 哀嚎求饶声此起彼伏，程戈却置若罔闻。 他时而抬眼望向那两口巨大的棺椁，时而凝视着密密麻麻的灵位，仿佛在透过这些亡魂注视着什么。 夜幕降临，士兵们点燃火把。 跳动的火光将刑场照得如同白昼，也把喷洒的鲜血映得更加刺目。 血水在刑台下汇成溪流，顺着地势缓缓流淌，最后在低温中凝结成暗红色的冰。 直到子时，最后一名官员的人头落地。 整整两百三十七名官员，从布政使到知县，从武将到文吏，均已伏法。 程戈缓缓起身，走到刑台前，他的脚步有些晃，却依然挺直着脊梁。 “暴尸三日。”他的声音已经嘶哑得几乎听不清。 说完这句话，最后看了一眼那面在火把映照下依然醒目的王命旗，转身离去。 翌日清晨，消息如野火般传遍整个承平省。 “听说了吗？新来的程御史昨日在西市处决了两百多个狗官！” “连布政使连无竞的人头现在还挂在旗杆上呢！” “真是青天大老爷啊！为我们除了大害！” 百姓们奔走相告，不少人特意赶到广场，对着那些尸体唾骂。 有人甚至在灵位前焚香祭拜，告慰逝去的亲人。 “爹，您在天之灵可以安息了！程大人为您报仇了！” “儿啊，那些害死你的狗官都遭报应了！” 整个承平省的官场为之一空。 各级衙门几乎瘫痪，只剩下一些不入流的小吏战战兢兢地维持着最基本的运转。 三日后，当最后一具尸体被收殓时，广场上的血迹已经深深浸入青石板的缝隙，怎么洗也洗不干净。 而程戈"程青天"的称号，就此在承平百姓中口耳相传。 有人说他是星宿下凡，专为惩治贪官而来。 更有人说，那日他官袍上的獬豸在沾血之后活了过来，助他辨别忠奸。 但这些传言，程戈都听不到了，行刑结束后的那个清晨，他便病倒了。 连续数日的高烧不退，大夫说是心力交瘁，旧毒复发。 不少百姓听说后，在家中为他供上了长生牌位。 庙宇道观香火不断，全是为程戈祈福的百姓，而察院门前被挂满平安符。 ……… 金銮殿上。 关于程戈在承平省一口气斩杀两百三十七名官员的消息，已如一块巨石砸入深潭，激起了滔天巨浪。 “陛下！”一名官员率先出列，声音激愤，“程戈虽持王命旗牌，有临机专断之权。 然一日之内，连斩两百余朝廷命官，此乃我朝开国未有之惨事，其行径与屠夫何异？此风绝不可长！” “臣附议！”吏部一官员紧接着站出来，他是二皇子的族叔。 “程戈此举，名为肃贪，实为滥杀！承平省如今各级衙门空悬，政令不通，几近瘫痪！ 此乃动摇国本之祸！若各地巡按皆效仿此獠，视国法如无物，我大周官制将荡然无存！” “陛下，程戈藐视圣上，目无王法！王命旗牌乃陛下信重所托，岂容他如此践踏，行此酷烈之事？ 臣恳请陛下，立即下旨，将程戈锁拿进京，交三法司会审，明正典刑，以儆效尤！” 又一名二皇子一派的干将言辞犀利，直接将“藐视圣上”的帽子扣了下来。 一时间，朝堂之上，弹劾之声此起彼伏，几乎形成一边倒的态势。 要求严惩程戈的奏请如同浪潮，一波接着一波拍向御座之上的周明岐。 “放你娘的屁！”一声雷霆般的怒吼骤然炸响，压过了所有嘈杂。 只见须发皆张的吴中子猛地冲出臣列，如同一头被激怒的雄狮，指着方才叫得最凶的几个官员骂道： “程大人杀的是贪官污吏！是蛀空国帑、逼死百姓的国之蠹虫！ 承平省官场烂到根子里，若非此等雷霆手段，何以涤荡污浊？ 你们在这里口口声声国法官制，为何不去问问那些被逼得家破人亡的百姓答不答应？！ 我看今日谁敢动他！谁再敢污蔑忠良，老夫拼着这项上人头不要，一头撞死在这蟠龙柱上，也要溅他一身血！”
第298章 回京 吴中子这一发怒，顿时又有十几名官员出列，齐声附和： “吴老所言极是！程御史乃为国除奸，为民请命！” “承平官场积弊已久，非重典不足以治乱世！” “尔等如此急切要治程大人的罪，莫非与那些贪腐之辈有所牵连？！” 这些人多是都察院程戈的同僚，此刻同仇敌忾。 面上满是激愤，与二皇子一派的官员针锋相对，寸步不让。 二皇子一派的官员见状，更是步步紧逼。 他们因上次中秋宴之事，早已将程戈视为眼中钉肉中刺，如今抓到如此“把柄”，岂肯轻易放过？ “陛下！程戈滥杀是实！致使州府瘫痪亦是实！此等行径，若不严惩，如何服众？ 如何安定天下官员之心？长此以往，国将不国啊陛下！” 一名老臣跪倒在地，声泪俱下，仿佛程戈做了什么十恶不赦之事。 “请陛下即刻下旨，锁拿程戈回京论罪！” 更多人跟着跪下，声音汇聚成一股强大的压力，直逼周明岐。 周明岐端坐龙椅之上，面沉如水，手指在扶手上无意识地摩挲着冰冷的龙鳞。 他看着底下跪倒一片的官员，听着他们看似忠君爱国，实则充满党争私心的言论，胸中一股郁气翻涌。 周明岐终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。 瞬间压下了所有的争吵，“你们这是在逼朕？” 底下跪着的官员浑身一颤，连忙叩首：“臣等不敢！陛下息怒———” 但是嘴上虽说着不敢，说着陛下息怒，但却依旧不依不饶。 “陛下，程戈纵然有理，其手段也太过酷烈，若不稍加惩处，恐寒了天下官员之心啊……” “再议！”周明岐猛地站起身，袖袍一拂，脸色铁青，“退朝！” 说完，不等众臣反应，便径直转身离开了金銮殿。 回到御书房，周明岐胸中的闷气仍未消散。 案头之上，弹劾程戈的奏折已堆积如山，如同雪花般不断呈递上来，内容无一不是要求严惩程戈，以正国法。 他随手翻开几本，越看脸色越是阴沉，他踱步到窗前，望着窗外肃杀的冬景，心中思绪纷杂。 他深知，程戈这次做得太绝，给了政敌太多的攻击借口。 朝堂平衡已被打破，若一味强硬维护，恐怕会激起更大的反弹。 周明岐在御书房内踱步良久，窗外暮色渐沉，映照着他晦暗不明的脸色。 他行至案前，指节在那些弹劾程戈的奏折上重重一叩，终是下了决心。 “来人。” 一道黑影如鬼魅般悄无声息地出现在御书房角落，单膝跪地：“陛下。” 周明岐低声朝他吩咐了些什么，暗卫应声领命去。 源洲，郊外墓园，寒风萧瑟，吹动着未化的积雪。 程戈一身素白孝服，跪在沈崇拙与苏婉云的合葬墓前，纸钱燃烧的灰烬在风中打着旋。 他脸色苍白得近乎透明，眼神空洞地望着墓碑上那两个并排的名字。 胸口闷痛，他侧过头，以袖掩口，压抑地咳嗽了好几声，肩胛骨在单薄的衣衫下清晰地耸动。 “公子，该回去了，外面风大。”福娘红着眼眶，上前小心翼翼地搀扶他。 程戈腿脚早已麻木，在福娘的搀扶下踉跄起身。 绿柔默默为他戴好兜帽，遮住他毫无血色的脸和干裂的嘴唇。 他望了一眼那墓碑，呆立了几秒，这才转身离开。 凌风手握刀柄，目光如鹰隼般扫视着周围枯寂的树林，不敢有丝毫松懈。 连无竞的残余势力如同疯狗，近日来的刺杀一波接着一波，松懈不得半分。 马车行至察院门口，还未停稳，凌风眼神骤然一凝。 只见察院门前肃立着两排身着腰佩仪刀的侍卫，与寻常衙役截然不同。 而侍卫外围，则聚拢了许多闻讯而来的百姓，正交头接耳，议论纷纷。 一名身着麒麟服的侍卫见到程戈下车，立刻大步上前，对着程戈恭敬地抱拳行礼，声音洪亮：“可是程戈程大人？” 程戈目光扫过这群不速之客，心中已有几分猜测，他面色平静，微微颔首：“正是。” 那侍卫首领不再多言，后退一步，肃然转身，面向众人，自怀中请出一卷明黄绢帛，朗声道：“程戈接旨——！”
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