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蛇首微微后缩，这是蓄势的前兆。 所有人的目光都凝在那条赤鳞蝮弓起的脊线上。 下一瞬，蛇动了。 却不是扑咬。 它颈骨舒开，颊鳞收拢，那两道暗红细纹竟渐渐淡去，如烛火被风压熄。 高昂的头颅缓缓低垂，贴地滑行，绕过横陈的枯木，越过樾五的靴尖，径直游向越九。 越九刀已出鞘三寸。 此刻那三寸刃锋卡在鞘口，进退不得。 蛇尾拖曳枯叶，沙沙声细密如蚕食桑。 它游过越九靴面，并未停留，而是盘上他膝侧，继而顺腰际攀援，直至颈窝才停下。 整条蛇盘成三圈，首枕锁骨，尾缠腕间。 像是在认主。 越九僵立如木。 蛇鳞凉滑，隔着衣料也能感知那绵长的收缩，一收一舒，竟与他心跳渐成同频。 樾七的长棍悬在半空。 樾五的指尖仍停在药箱扣襻上，没动。 东南角灌木丛后，那藏身之人气息骤乱，衣料擦过荆棘的声响比方才更重，几乎像是忘了遮掩。 古楠后那一位倒是沉得住气，只是枝头栖鸟忽然惊起，扑棱棱翅声搅碎满林寂静。 越九垂眸。 赤鳞蝮正微微偏头，竖瞳倒映他的下颌弧线。 蛇信吞吐，细长分叉的舌尖堪堪触到他喉结下方。 “小九，”樾五压低声，“你颈下……” 越九放缓呼吸。 赤鳞蝮忽然昂首，轻蹭越九的下巴。 动作极轻，几乎是贴过去的，像试探，又像确认。 林间那几处藏身的呼吸全乱了。 樾七握棍的指节泛白，额角有汗滑进领口，他却不敢动。 不是怕蛇，是怕惊了蛇。 这赤鳞蝮此刻姿态全无攻击之意，若因他莽撞激起凶性，反害了小九。 越九却渐渐松了刀柄。 他不知为何，竟从这冰凉鳞片底下觉出一丝近乎依偎的温度。 樾五开口，用着气音说道：“小九，这蛇……是在护你。” 话音落，东南角灌木丛后那道气息再藏不住。 一道灰影疾掠而出，直扑断崖边那两株赤血兰。 樾七长棍横截，棍风劈开腐叶，将那灰影逼退三步。 那人是个瘦小男子，蒙面。 与此同时，古楠后亦有人动。 却不是扑向赤血兰。 那人身形飘忽，竟是直取越九。 确切说，是取越九颈间那条赤鳞蝮。 樾五药箱掀开，三枚淬过麻药的飞针并排钉入那人前路树干，入木两分，针尾颤鸣。 那人急刹，足尖点地后掠三尺。 蒙面巾上方露出一双细长眼，眼底有惊色。 只见赤麟蝮的蛇首已转过来。 竖瞳收缩成一线，颊边暗红细纹复又撑开，比方才更艳，几乎沁出血色。 它盘在越九颈间，尾梢却缓缓游出，垂落他胸口，朝那两个蒙面人轻轻摆动。 那不是示威。 是警告。 周遭静得只余枯叶下虫豸啮噬的细响。 樾五认得这种姿态。 南疆猎蛇人常说，赤鳞蝮护巢时便是这副模样。 竖瞳、展纹、尾梢如钟摆。 可它如今护的不是那两株赤血兰。 它护的是越九。 第二个蒙面人哑声开口：“这蛇是……认了主？” 第一个已退至三丈外，惊疑不定：“赤鳞蝮从不认主。南疆百年来从无此例。” 樾五没接话。 他只是看着越九。 越九垂手而立，刀已归鞘。 他颈间那条蛇慢慢收回尾梢，重又盘成三圈，蛇首低伏，枕回颈窝处。 似乎终于寻到了此生归宿。 光从林隙漏下，打在赤血兰花苞上，那两滴悬而未落的血愈显殷红。 “五哥，去将那赤血兰给采了吧。”越九出声。
第72章 花藤峒峒主，他会先结果了祂们 其余人见到难缠的赤麟蝮认主，哪里还敢使那些个螳螂捕蝉黄雀在后的伎俩。 各个皆麻溜儿地离开此处。 越九见这些人识趣，也不愿浪费时间。 只想着赶紧采了这赤血兰回去给樾一治伤。 没有赤麟蝮的阻挠，樾五很快便将两株赤血兰采摘，放入玉盒之中。 正当三人要离去时，一个穿着南疆服饰戴着獠牙面具的高挑男子出现在他们的面前。 那饶有兴致的目光落在乖巧的赤麟蝮身上，亦是落在戴着面具的越九身上。 男子缓缓开口，那嗓音低哑，好似在耳边调情一般，“这位公子，你脖子上的赤麟蝮是我花藤峒的信仰之物。不知你可能将其归还？” 越九闻言，指尖抚过颈间赤麟蝮冰凉的身躯，那蛇懒懒抬了抬脑袋，信子在他下颌一触即收，竟似撒娇。 他未抬眼，嗓音淡得像浸过霜的刃：“认主之物，无归还之理。” 南疆男子闻言不怒，反而低低笑了一声。 那笑从喉咙深处漫出，带着几分沙哑，几分缠绵，仿佛越九说的是什么极有趣的玩笑。 “公子说得是。”他往前踱了一步，衣摆上的银饰叮当作响，如碎玉落盘，“只是这赤麟蝮自我花藤峒遗失已有七年，峒中刻着它名的灵牌，至今未撤。” 七年。 樾五的目光倏地锐利起来。 赤麟蝮却忽然昂起头，朝着那男子发出嘶嘶低鸣，尾尖在越九颈侧轻轻拍打，似焦躁，又似亲近。 男子弯起眼：“它记得。” “记不记得，都是我的。”越九抬手按住那躁动的小东西，指腹轻轻摩挲过它的头顶。 赤麟蝮很快安静下来，重新盘成温驯的一圈，只一双竖瞳仍盯着男子不放。 男子便不再看蛇了。 他将那饶有兴致的目光全然落在越九身上，从面具下隐约的下颌线条，到领口露出的那截腕骨，一寸一寸，慢条斯理。 “公子如何称呼？” 越九没有答话。 樾五上前半步，袖中短刃已滑入掌心。 他身量比那南疆男子矮了一截，气势却半分不输：“峒主若无事，我等便告辞了。” “峒主”二字出口，男子眼尾笑意愈深。 他并不否认，只从腰间解下一枚暗红木牌，随手抛了过来。 樾五接住，垂眸一扫。 牌上阴刻着蜿蜒蛇纹，与赤麟蝮腹鳞纹路如出一辙，边缘已磨得圆润，是常年被人握在掌中摩挲的痕迹。 “拿着吧，总有一日会用上的。”男子嘴角的笑意愈加浓郁了。 越九终于抬眼，隔着面具与那人对视。 “多谢。” “五哥，七哥，我们走吧。” …… 南疆男子负手立于原地，望着那三道背影没入密林深处。银饰在风中轻撞，叮咚作响。 他身后不知何时多了一名黑衣侍从，低声道：“峒主，不追？” “不急。”男子抬手，指尖轻轻抚过自己獠牙面具的边缘，嗓音里那几分调情的慵懒早已褪尽，只余下深潭般的平静。 “都等了这么久了，不差这一时。” 他转身，衣袂扫过落叶，露出一角绣着暗红蛇纹的里衬。 “去查，那个戴面具的，事无巨细，我都要知晓。圣女的血脉怕是还流落在外……” “还有那些欲要捣乱的人，都处理了。” 侍从应声而去。 林中重归寂静，只有远处隐约传来一声极轻的嘶鸣。 三人离开后，一路无话。 樾五将玉盒贴身收好。 樾七断后，袖中短刃始终未曾归鞘。 越九走在最前。 赤麟蝮盘在他颈间，蛇信轻吐，偶尔蹭过他的下颌，比往日更黏人几分。 越九未曾理会，只抬手将面具按得更紧了些。 玉盒里的赤血兰需要新鲜入药，耽搁不得。 三人连夜换马，驿站不停，硬生生将五日的路程压成三日。 第五日薄暮，帝京永宁门的轮廓终于浮现在暮色里。 樾七亮出王府令牌，守城士卒未敢多问，立时放行。 马蹄踏过长街，惊起栖鸦一片。 樾王府后院的灯火早已候着。 樾一倚在榻上，面色苍白如纸，胸口缠着的白布隐隐渗出暗红。 见三人推门而入，他撑着要起身，被樾五一步上前按住。 “药取回来了。”樾五声音低哑，解开衣襟取出玉盒。 盒盖掀开的刹那，满室生凉。 两株赤血兰静静躺在玉色底衬上，根须完好，叶片舒展，叶脉间流转的赤色纹路犹带光泽。 樾一盯着那药，又看向樾五眼底的青黑，以及樾七袖口未干的血迹。 他笑了笑，嗓音沙哑：“辛苦了。” 樾七没答话，转身去请府医。 越九立在门边，没有入内。 赤麟蝮从他领口探出半截身子，竖瞳望向榻上之人，安静得近乎凝滞。 樾一的视线越过樾五的肩头，落在那道修长的侧影上。 “小九。”他轻声唤。 越九上前。 樾一轻叹：“此番又胡闹。” 越九摇头，“才不是胡闹，只要能救大哥，怎样危险之地我也要去。” 府医很快便到了。 赤血兰入药的工序极繁琐，需以玉刀切根、银剪去须、冰泉浸泡三刻，再与其余七味辅药同入紫铜釜中文火慢煨。 樾五亲自守着药炉，寸步不离。 樾七立在廊下，盯着院中那株老树出神。 越九不知何时走到他身侧。 “七哥。”他嗓音淡，听不出情绪，“我绝不会放过那幕后黑手。” 樾七转头看越九，一向嬉皮笑脸的他，此时竟一脸凝重。 “小九，此事重大，这几日若有裁定，帝京必然有风声。 到如今帝京一片寂静，可见幕后之人权势滔天。” “无论如何，护住自己的命最重要。小九你莫要犯傻。” 越九垂下眼，赤麟蝮顺着他的腕骨滑进袖中，凉意沁入皮肤。 他没应声。 樾七知道这模样，越九越是安静，心里越已拿定主意。 十二年前他刚被捡回王府时，为护一只被雨打落的雏雀误了时辰，在院中跪了整整一夜，任谁劝也不开口，便是这副神情。 “小九。”樾七又唤一声。 越九终于抬眼，暮色里那双眼染上几分笑意。 “七哥，我不会拿自己的小命开玩笑的。” 因为那些人会先被他结果了。 “好~你做事莫冲动便是了。”樾七嘴角露出一抹无奈的笑。
第73章 万幸赶上了，一人一蛇暗中争锋 到了后半夜，府医总算是做出药膏给樾一敷上。 药膏敷上的那一刻，樾一眉头微微一紧，旋即舒展。
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