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沈霁靠在软枕上歇了好一会儿，才再度睁开眼看向薛蘅。
“薛姑娘，”他的声音沙哑得几乎听不清，“且不说咱们就见过三次——”
薛蘅的嘴唇动了动，想说什么，沈霁没给她开口的机会。
“你也瞧见了，我这样的身子。”他抬了抬那只细瘦苍白、青筋隐现的手，语气平淡得像在说一件和自己无关的事，“你嫁给我，也是守活寡。你图什么呢？”
薛蘅闻言，手指不自觉地攥紧了衣角，过了好一会儿，她才开口，声音比平时低了许多。
“我不在乎的。”
沈霁没有说话，只是定定地看着她。
薛蘅深吸了一口气，抬起头，很认真地迎上他的目光。
她没有再端起之前端庄大方的笑容，那副大家闺秀该有的优雅面具被她自己一把扯了下来，露出了底下那张年轻、倔强、带着几分孤勇的脸。
“表哥，我是我爹的独女。”
“我爹只生了我一个。他老了以后，薛家的铺子、田地、所有的一切，都会变成我丈夫的东西。”
“我不能再出来经商，不能再管账，不能再抛头露面。我这一辈子，就只能困在后院里，相夫教子，做别人家的媳妇。”
薛蘅的眼眶红了。
“我不想这样。”
“我不想把我爹一辈子的心血拱手送人。我不想眼睁睁看着那些铺子换了招牌，那些伙计换了东家。我不想做一个连自己家门都做不了主、只能绣花养孩子的大家夫人。”
她抬起眼，看着沈霁，那双泛红的眼睛里带着一种近乎偏执的光。
“表哥，我知道你不是普通人。甚至现在这声表哥，兴许都是不对的，但是你的身份、你的背景，我都不在乎。”
“那天你明里暗里不想让四表姐看《女戒》，我就知道你是不一样的。这些天我能感觉得出来，你一点都不反感我做生意。而且你家境殷实，不在乎钱财，也不贪图薛家的产业。甚至……”
她的声音忽然低了下去，带着一种极小心的试探，“甚至如果你早些走了，我成了寡妇，更能名正言顺地出来做生意。”
最后一句话落下来的时候，屋子里安静得能听见烛火燃烧的细响。
沈霁看着她，看着这个年轻姑娘眼底的红血丝和不自觉攥紧衣角的手，心里忽然软了一下。
他不是不知道这世道对女子的苛刻。
母亲早逝后，外祖父嫌沈家都是男人，养不好孩子，有心想接他回姑苏，但是父亲不许，外祖父便没办法再坚持。
薛蘅说的那些话，他在别的地方也听过、也见过。
只是他从没想到，会有一个这样年轻的姑娘，当着他的面把这些话说出来，拿自己仅剩的东西，去赌一个渺茫的可能。
沈霁沉默了很久，久到薛蘅的脸色一点点白了下去，手指在衣角上攥出了一道深深的折痕。
“我知道了。”
薛蘅猛地抬起头。
第188章 薛姑娘要走了
“你且把这些心思放一放。”
沈霁的声音依旧慢悠悠的，带着病中特有的那种温吞和绵软，“你想要的东西，不一定非要通过嫁人来得到。你年纪还这样轻，说不定过些年，会有转机的。”
薛蘅的眼里盈满了雾气，一滴泪珠忽然从眼角滑了下来，顺着脸颊往下淌。
她的声音有些发哽，倔强地追问了一句。
“什么转机？”
沈霁没有正面回答。
他看着薛蘅，目光里带着一种极安静的温柔。
“好姑娘，先回去吧，好好读你的书，打理好你家的生意，别把心思花在这些没用的事情上。”
“至于什么‘成了寡妇更能名正言顺出来做生意’这种话——”
沈霁说到这里，忽然轻轻咳了两声，嘴角弯出一点笑意。
“以后不许再说了。你还小，别把一辈子的事想得这么窄。”
薛蘅咬着嘴唇站起来，走到门口，忽然回过头，看了沈霁一眼。
那双哭过的眼睛红红的，却没有半分怯意，只盛了满满的勇敢与执拗。
“表哥。你娶妻……考虑考虑我。我说的是真的，我不在乎你的身子，也不在乎你有喜欢的人。你考虑考虑我吧。”
说完，她掀开门帘，头也不回地走了。
院子里传来她急促的脚步声，越来越轻，越来越远，最后消失在廊下的转角处。
等她走了，元定尧默不作声地从里间走出来，动作飞快地在榻边坐下，伸手握住沈霁的手。
“都听见了？”
“嗯。”
他的声音低低的，听不出喜怒。
沈霁歪过头看他，苍白的脸上带着一丝若有似无的笑意。
“又吃醋了？”
元定尧沉默了片刻，拇指在沈霁的指节上重重地按了一下，带着一点孩子气的报复。
“……不至于。”他的语气很是漫不经心，“一个十几岁的小姑娘，我犯得着跟她吃醋？”
沈霁看着他故作淡定的侧脸，一时没忍住，轻轻笑出了声。
“那您把人家送的书收好，别乱扔。人家小姑娘怕是费了不少心思呢。”
元定尧无奈看了他一眼。
“……就你心善。”
廊下的风铃被风吹得叮叮当当地响，一声一声，清脆而明亮。
……
薛蘅要回家的消息，是柳昭安带来的。
傍晚时分，小家伙照例翻墙进来，手里攥着一把新摘的枇杷，熟门熟路地往沈霁床边一坐，一边剥枇杷一边随口说道：“璟哥，表姐要走了，后天一早的船。”
沈霁靠在枕上，正有一搭没一搭地抿着一碗百合粥，听见这话，拿勺子的手微微一顿，抬眼看向他。
“怎么走得这么突然？”
“也不突然吧。”柳昭安把剥好的枇杷递过去，汁水沾了满手，“我听大伯母说，淮城那边的河道通了，表姐家里来信催她回去，大伯母再三挽留也没留住。”
沈霁接过枇杷，咬了一小口。
果肉软烂，汁水清甜，只是咽下去的时候，胃里又泛起一阵若有似无的钝痛。
沈霁眉心几不可见地蹙了一下，不动声色地将剩下半个放到碟子里，没再碰。
“她还问了我好几回你的病好些了没有，”
柳昭安擦了擦手，凑近了些，压低声音，“我说看着好了不少，结果她又问能不能下地走路了。我说不知道，没看见璟哥下过地。她就笑了笑，没再问了。”
沈霁垂下眼。
他眼下的身体别说走路，就连坐起身都要人贴身搀扶。
前些天苏应淮诊脉时提过，他脚上的外伤已经养好了，但养病躺了太久，筋脉萎缩得厉害，眼下身子也经不起任何康复的折腾，只能先养着，把气血补上来再做打算。
“她还说什么了吗？”沈霁轻声问道。
柳昭安想了想，忽然一拍脑门：“我差点忘了，她还说明天想来跟你道个别，璟哥你见不见她？”
沈霁无奈地看了他一眼，轻轻点了点头。
窗外的槐树叶子被风吹得沙沙响，日光从缝隙间漏下来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
柳昭安又坐了一会儿，说了些别的闲话，便照旧翻墙离开了。
李良辅收拾完碗筷走出卧房，在廊下撞见了元定尧。
元定尧刚从外头回来，换了一身玄色的常服，腰间的玉带在日光下泛着极温润的光泽。
他扫了一眼李良辅手里的碗，问：“殿下喝完了？”
“喝了大半碗，”李良辅小心翼翼地说，“后头那几口实在咽不下去，奴才看殿下胃里直泛酸，只能收了碗筷出来。”
元定尧微微颔首，抬脚进了屋。
沈霁正靠在榻上闭目养神，听见脚步声，眼睫颤了颤，没有睁开。
元定尧走到榻边坐下，伸手探了探他的额头，又摸了摸他的手，当即便皱起了眉。
“手怎么这么凉？”他一边说着，一边顺势将人抱在怀里，把他两只冰凉的手拢进掌心里捂着。
“今天怎么回来这么早？”
“怕你想我。”
沈霁顺势往他怀里靠了靠，低声：“一直都在想的。”
元定尧轻轻“嗯”了一声，故作不经意地说：“我听说薛氏后天要走了。”
沈霁在他胸口蹭了蹭，声音闷闷的：“您怎么这么快就知道了？”
“这府里有什么事是我不知道的？”元定尧的语气淡淡的，手掌覆在沈霁的后背上，一下一下地顺着。
沈霁没有接话，只是把脸更深地埋进他怀里。
元定尧低下头，嘴唇贴着他的发顶，声音放得很轻：“她走了也好。省得你天天担心露馅，费那些心神。”
“您别这么说，”沈霁闷闷地说，“……这姑娘过得也不容易，又没什么坏心。”
“你还挺喜欢她？”元定尧不咸不淡地问了一句。
沈霁听出他语气里的不快，心下有些好笑，抬起头说：“哪儿能啊，她比我小了五六岁呢。”
谁知道元定尧一听他这话，反倒更不高兴了：“我尚且比你大了十岁，五六岁算什么？”
沈霁有些无奈，只得凑上去亲了亲他，认认真真地说：“您说什么呢，没得坏了人家姑娘的名声。她虽说有些自己的小心思，可说话做事都挺有分寸的，您何必同她计较呢？”
元定尧没有接话。
他当然看得出来薛蘅的心思。
一个商户女，借住在亲戚府上，忽然来了个出手阔绰、家世不凡的表哥，自然会想抓住这个机会。
她没有做错什么，甚至做得相当得体。
只是他不喜欢。
他不喜欢任何人在沈霁身上动心思。
哪怕是这种小心翼翼的、带着分寸感的小心思，他也不喜欢。
第189章 薛蘅告别
“行了，别想她了。”元定尧的手指穿过沈霁散落的长发，一下一下地仔细梳理着，“说到底也不是什么要紧的人。”
“倒是你，瘦成这样，还总替别人操心。你这身子，什么时候能让我少操点心？”
沈霁把手指伸进元定尧的指缝里，慢慢扣住了。
“您该为我操一辈子心才是。”
元定尧低头看了一眼那两只交握在一块儿，密不可分的手，心忽然就软了，连带着那点难以言说的不痛快都化得干干净净。
“明日她要来见你？”
沈霁点了点头：“嗯……答应了。”
“我留下来陪你？”
“别，您在这儿算什么……她找我告个别而已。”
元定尧凝视着他那张苍白瘦削的小脸，伸手捏了捏他的下巴，语气里带着一点不太甘心的无奈：“行，我不在。但别太久，一盏茶的工夫，不能再多了。”
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