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“小公子，”师爷竟对着小孩作揖行礼，“这位便是新先生。”
小孩抬头看了他一眼，师爷当即压低身子退到一旁，对着宋聿使眼色。
宋聿原本以为孩子痴傻，可现在一看智力貌似正常，难道是口吃？
“小公子，”他也对着行了一礼，方才蹲在小孩面前，“在这儿做什么呢？”
小孩的眼睛里没有丝毫童真，冷漠地盯着他看了半晌，然而他面颊圆润脸蛋幼稚，丝毫没有威慑力，反而像个小大人似的可爱。
宋聿不禁一笑：“不知小公子姓名？”
师爷的眼珠子差点瞪出来。
小孩仰头看着他，摇头。
“不想告诉我？”宋聿轻轻取出他手中鲁班锁，将七零八落的零部件缓缓地拼在一起。
小孩低头看了半晌，突然飞快地又把它拆了，然后仰头看着宋聿。
宋聿会意，教他怎么拼这个鲁班锁。
“这块和这块看起来一模一样，实际却不同，”宋聿将两块积木平放在小孩面前，“从这个角度看，它们一样吗？”
小孩点点头。
宋聿又换了个角度，“还一样吗？”
小孩眼睛微微睁大，摇摇头。
师爷杵在旁边看着他们玩鲁班锁，虽然看起来很和谐，但他挺奇怪这书生怎么还不教小公子说话，以往听说只有两个时辰，所有人都用尽全身力气想让小公子张嘴，这俩人怎么反倒玩起来了。
他一个走神，再集中注意时那边一大一小不知何时正一起对着晒书架发呆。
宋聿在想，到底是买鲢鱼、鳙鱼、草鱼还是鲤鱼？哪个炖豆腐好吃？
宋聿对教孩子说话不太有信心，他此时有些后悔来干这事，不然剩下的时间还可以到处找找其他工作，现在却必须得耗在这里，如果半途放弃让这衙门的人不痛快，必定要找他和许金的事。
宋聿拿起面前一本书，“请小公子注意听音律。”
“梁惠王曰：叟，不远千里而来，亦将有以利吾国乎……”
师爷见终于进入正题，打起精神观察小祖宗。
小祖宗低头貌似听得很认真，师爷心里不禁产生一丝希望。以往书生们一旦扯到四书五经，这小祖宗必定要翻脸直接回屋。
然而正高兴，那书生却突然停下来，师爷不禁着急。
快读啊！接着读！
“小公子不愿听《孟子》？”
“愿意！”师爷连声道。
小祖宗扭头面无表情地盯着他，师爷顿时噤声。
宋聿温声问道：“小公子愿意听？”
小孩点头，于是宋聿就这么念了大半本《孟子》，临到了他试图教小公子说几个简单的单音字，这小公子不是学不会，他是压根不想张嘴。
尽管又失败了，师爷今日却不气馁，小祖宗起码听了半本《孟子》，他也好跟县太爷汇报。
“实在抱歉，晚生才疏学浅。”宋聿道。
“无妨，你做的比旁人都好些。”师爷心情极好地一挥手，仆役奉上一小袋子。
“这五两银子便作程仪，另外就是……小公子之事勿要外传。”师爷道。
宋聿微怔，继而连忙道谢，这可真是意外之喜了。
师爷命人将宋聿送出门外，宋聿出门时那四个衙役仍旧一动不动，像木桩子似的守在门口。
……衙役这么有职业操守吗？宋聿心有思量。
他回复心神，不管怎样，今天总算是没白跑一趟。他到市集走走停停，这时候接近傍晚，菜价也不算贵，不过宋聿一想还是在村里买算了。他只在肉摊割了两斤五花肉一条胖鲤鱼，又花十文钱买了一小块饴糖。
刚好赶上徐伯的牛车，他坐在车上时城门缓缓闭合，宋聿心中庆幸。
到村口时天色发蓝，远远地他就看到个熟悉的影子站在路口张望，宋聿心中一惊，待走近果然是许金。
“相公！”少年鬓角有些凌乱，迎到他身前走停下，委屈巴巴地看着他。
“对不起，在县衙拖了两个时辰，瞧我买了什么。”宋聿将左手东西换到右手，空出手来拉住少年的衣袖，右手东西提到少年眼前。
“怎么会去县衙？”
少年眼含担忧，宋聿连忙说没事，只是去找活儿而已。
油纸的缝隙中，那块肉五花三层品相极好，定是价格不菲，“相公要腌腊肉？”
“这块肉抹点薄盐晾着，明晚炖红烧肉，今晚先吃这条鱼，”宋聿道，“有个好消息，回去再告诉你。”
家家户户这会儿都在吃饭，不少孩童满村乱跑被爹娘追着打，其中一个一头撞到宋聿腿上。
“哎哟！宋书生！没事吧？”孩子爹赶紧把孩子拉到身后，眼神紧张。
“没事。”宋聿没放心上，拉着许金绕过这父子两个。边走边跟许金耳语：“今晚和点黄面，明早蒸一锅窝窝，可以充当干粮。”
“相公，我今天钓到了两条鱼，要做成鱼干吗？”少年双眼明亮，看起来很开心。
“这么多？”宋聿讶异，“那就做鱼干吧。”
少年钓到的是两条鲢鱼，每条一斤多的样子，他细心地收拾干净挂到厨房里。
杂粮米在灶上煨煮，宋聿让许金在小泥炉生起火，自己将鲤鱼片成鱼片，鱼骨煸炒后煮成奶白鱼汤，用干净纱布过滤，再加入酸菜、豆腐、盐巴、老葱段、鱼片。
鱼片翻滚起来时，饭也刚好煮熟。
鱼片极其滑嫩，汤汁醇香又酸爽，这条鲤鱼极肥，汤汁表面还飘着几滴油花，清香中又有荤油香气，许金从没想到鱼肉和酸菜炖在一起会这么好吃。
“相公，这是鲤鱼吗？”他有些不确定了。
“是鲤鱼，这样片成片，小鱼刺就吃不出来了，不过还是小心点。”宋聿嘱咐道。
昏黄的油灯下，二人围着小泥炉，砂锅里鱼汤还在咕嘟冒泡，酸爽的香味顺着窗户缝隙飘出去，钻进隔壁一家的院子。
小福家也正在吃饭，他们家人口众多，桌上一大碗飘着蛋花的塌菜汤，每个人碗里一片油汪汪腊肉，杂粮粥配着雪里蕻咸菜，已经是顶好的一顿。
小福耸耸鼻子，“好酸，肯定是许金腌的酸菜。”
“我看那宋书生天黑才回来，”小福阿爹说道，“亏得许金还去村口等他。”
“许金今天钓了两条鱼呢！他们肯定在炖鱼，没想到许金手艺这么好，以前怎么没闻到这么霸道的香味。”小福肚里犯馋虫。
“这油汪的腊肉还不够你吃？”小福阿爹瞪了他一眼，将自己碗里的腊肉夹到小福碗里。
“阿爹！”小福不乐意，又夹回他阿爹碗里，“明儿我去找许金问问到底怎么做的，咱们家也做来吃！这味道真香。”
小福阿爹这回倒没说他，“趁那书生出门时再去。”
小福撇撇嘴：“我不怕他。”
阿爹瞪眼：“你一个未婚双儿多少注意点！”
“我昨日看到宋聿在锄地，两个孩子锄好地都没撒菜种，玉河你明天提点一下许金，到底是邻居。”小福祖母道。
“好，正好我去问问他们要不要孵小鸡。”小福阿爹应下。
第8章
酸菜鱼的余味还在舌尖徘徊，许金满足地蹲在灶前烧水，听宋聿说县衙里的事。
“五两银子？”许金瞪大了眼睛，在昏暗的油灯光下，圆溜溜的狗狗眼格外明亮。
他捧着那个小钱袋子，像捧着什么宝物似的珍重，惹得宋聿心头发酸。
“这下日子可以好过一点，不必太紧张。”他柔声道。
许金点点头，忍不住扑进书生怀里紧紧搂着他的肩，“相公真厉害！”
宋聿喉头滚动，无措地拍拍他的肩，“也是运气好。”
许金略有些羞涩地放开他。
书生黑发披散，加之油灯昏黄，他没看到书生耳廓微红。
许金烧水给他们俩洗漱，宋聿便蹲坐在旁边，手上捧着一本府志，时不时给少年递根柴。
“这冬天也可以种菜，咱们屋后要不撒点菜种？”宋聿正看到《蔬属》这一章的内容。
“之前阿娘都叫我霜前就撒菜种，我以为这会儿不能种了。”许金忐忑道。
“我也不确定，书上是这么说，明天咱们问问村里人。”宋聿道。
许金定下心，一边烧水，一边拿余光偷瞧书生。他从前不知道，原来看书这种高雅的事情可以边在灶前烤火边做，书生一边看书，一边手里还拿着一根柴随时准备递给他。
许金低下头，他的脸被火烤得有点热，“相公明日还去城里吗？”
宋聿道：“明日不去城里，先把家里的菜园子料理好。”
这话让许金心里踏实了些。他其实不怕宋聿去城里，只是怕宋聿一去不回，或带个人一起回来。
“睡吧，时候不早了。”宋聿吹熄油灯，轻轻揭开被子躺进来。
许金在黑暗中睁着眼，直到听见书生均匀的呼吸声，才靠近书生的枕头，安心合上眼，
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第二日天刚亮，宋聿睁开眼睛，身边许金还在熟睡，睫毛在晨光微熹中投下浅浅的阴影。宋聿轻手轻脚起身，披上外衣走到院中。
清晨的村庄寒气逼人，他搓了搓手照例打一套太极，然后生火烧水。
许金昨天睡前已和好面，放在大陶碗里用布盖着。宋聿掀开一看，面团已经发起来了，带着淡淡的黄色和玉米特有的香气。
他倒出面团在案板上揉好，笨拙地揪下几团捏成窝窝头的形状。这活儿他还不熟练，窝窝头捏得歪歪扭扭，大小不一。
“相公，”许金揉着眼睛从屋里跑出来，“怎么不叫我？”
“也没什么事做，想让你多睡会儿。”宋聿回头笑道，“来看看我捏的窝窝，是不是很有特色？”
许金凑到锅边一看，忍不住笑了：“相公……还是我来吧。”
他飞速洗漱完，将剩下面团三下五除二全部捏成匀称漂亮的窝窝头，宋聿捏的那些也没浪费，一起上锅蒸。
趁着他捏窝窝的功夫，宋聿已经将昨夜泡好的杂粮米放进砂锅。
米粒渐渐爆开时，院门外传来敲门声。
“许金在家吗？”是小福阿爹的声音。
许金看了宋聿一眼，宋聿无奈点点头，他才去开门。
门外站着小福阿爹，手里拎着个小竹篮。
“玉河叔，快进来。”许金忙让开身。
小福阿爹进院，先是被满院的清甜香味引得吸了吸鼻子，这才笑道：“哟，做什么好吃的呢？香得我早饭都白吃了。”
“窝窝头，”宋聿从厨房走出来，手中碗里三个黄澄澄的东西，“玉河叔吃早饭了吗，不妨尝尝阿许的手艺。”
“不了不了，刚吃过。”小福阿爹摆摆手，将竹篮递过来，“我家母鸡今年下蛋勤，这些给你们添补添补。听说宋书生要去城里找活计，带些干粮也好。”
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