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第258章 姐姐：招兵买马
十一月中旬。
三城总兵力从一千九百人涨到了三千人。
新兵营里还在陆续补人，凉州关周边的散匪被清干净了之后，商道比从前通畅了不止一倍，赵老板的商会趁机开了两条新线路，一条往北到草原，一条往南到关内，带动了一批脚夫、骡马贩子、客栈掌柜涌进磐城落脚。
人口在涨，兵源就在涨。
明岁喜不急着把数字往上堆，每收一批新兵，她都要让李放亲自筛一遍：筛年龄、筛身体、筛来历。
年龄不到十六的不要，身体有隐疾的不要，来历不清的单独编队观察一个月再决定去留。
这天，明岁喜从城北兵营回来，靴子上沾满了操练场上的黄土。
李放跟在旁边，一边走一边翻手里的名册，嘴里念着这一批新募士卒的数字：青石城新募两百，庆州一百五，磐城两百，加上韩娟带回来的一千二，除去淘下来的老弱，净增一千三百人。
太阳已经偏西。
她推开院门，岁乐不在，下午去方大夫那里学认药材了，这是她自己要求的，说姐姐会治伤，她也想学。
院子里只有外公和陈叔坐在树下说话。
陈叔声音带着几分担忧：“……蓟州大营传来的消息，入冬之后匈奴的游骑往南压了三百里，已经过了凉州关最北面的那几座前哨烽燧。”
“眼下还没有大动静，但每年一到草枯水涸的季节，他们就得出门往南边找食吃。今年冷得早，北边草原上听说已经下了两场雪，牲畜冻死不少。匈奴过冬的储备不够，八成要往南边来抢。”
外公坐在石墩上，手里端着茶碗，听完陈叔的话，没有立刻开口，只是把茶碗搁在膝盖上，手指在碗沿上慢慢转了一圈。
“凉州关北面的烽燧，最远的一道离关城多少里？”
“八十里。”
“八十里。”外公重复了一遍这个数字：“骑兵从匈奴王庭出发，过了烽燧之后一路往南全是缓坡，没有险要可守。凉州关的城墙虽然高，但驻军只有三千，能拉出去打的不到两千。如果匈奴这次不只是打草谷，而是有备而来，凉州关不一定扛得住。”
陈叔的眉头拧紧。
他跟着蒋牧守了半辈子边关，知道匈奴有异动这五个字的分量。
十五年前有过一次匈奴犯边，当时凉州关的守军比现在还多，照样被攻破了外围防线。
最后是蓟州大营连夜调了两万人才把缺口堵上，那场仗打完，凉州关外的十几个村子只剩断壁残垣，田里的庄稼被战马踩成了泥浆。
明岁喜走进院子，把马鞭挂在门边的钩子上，拉了把椅子坐下来。
“外公，匈奴的事，你怎么看？”
蒋牧把凉透的茶碗放在石桌上，抬起头看着她。
暮色里他的眼睛有些浑浊，但目光依然锐利，像戈壁上被风沙打磨了几十年的老石头，外面包着一层灰扑扑的壳，里面还是硬的。
“你刚从兵营回来？”他没有直接回答，先问了她一句。
“嗯。新兵今天刚到，韩娟在带人编队。”
“多少人了？”
“三千。”
外公点了点头，手指在石桌上无意识地划了几下，像是在写什么字，又像是在算数。过了一会儿，他开口了。
“匈奴的骑兵和我们在边关打的马匪不一样。马匪打的是劫掠，抢了就跑，不会跟你硬碰硬。”
“匈奴是草原上的狼群，他们的战术是围猎，先散开把你围住，一点一点收紧包围圈，等到你精疲力尽再一口咬断喉咙。”
“他们的弓骑能在全速奔跑的马背上回头射箭，射程不比我们的步弓短。最重要的是，他们的纪律是刻在骨头里的。”
“从小在马背上长大，三岁学骑马，五岁学射箭，十岁就能跟着大人出去打猎。那不是匪，那是兵。是比我们见过的任何对手都硬的兵。”
陈叔在旁边插了一句：“十五年前那场仗，我们折了一万人。匈奴折了三千。”
院子里的空气忽然变得很沉。
明岁喜率先开口：“所以我们要做的，不是等匈奴来，是在匈奴来之前，把拳头攥够。”
蒋牧看着她。
他这辈子见过太多年轻人面对匈奴时的反应，有的是热血上头恨不得立刻提刀上马，有的是心虚胆怯恨不得把城门再砌厚三尺。
但他的外孙女不一样。她不热血也不胆怯。
“你打算怎么攥？”他问。
【叮。】
系统声音恰时在脑海中响起。
【主线任务·第四阶段预告】
【任务名称：北境长城】
【任务内容：匈奴南侵在即，宿主需在匈奴主力到达凉州关之前，完成至少一万兵力的集结与整编】
【当前进度：三城总兵力三千人。】
【建议：宿主当前的扩军路径：招募流民、收编山匪，已接近凉州关的人口承载上限。下一步的兵源不在关内，在关外】
【凉州关西北方向有七座游牧部族的营地，其中三座已被匈奴胁迫纳入其联盟，剩余四座仍在观望。这些部族对匈奴的态度并不统一，有的惧怕，有的憎恨，有的正在寻找能替代匈奴的庇护者。】
【宿主，我在发任务的时候通常会避开剧透，但这次不一样。匈奴南下不是随机事件，它是你穿越到这个世界的核心节点之一】
【你之前在青石城打马匪、在怀远打曹半城、在庆州打草场伏击，那些都是给你练手的。接下来的对手，和他们不是一个量级。】
【你现在有三千人。三千人对匈奴主力，是螳臂当车。但你不是螳螂。你是明岁喜】
“你对我倒是有信心。”
【我没有信心，我只是算了算你手里的牌】
系统的语气恢复了几分惯常的狡黠。
【你有韩娟，她有五百黑风骑，能把凉州关周边山头的散匪收拾得服服帖帖，床弩和神臂弓的图纸已经在铁匠铺里铺开，你有赵老板的商会，有关内通往凉州的商道，有磐城、庆州、青石城三座城的粮仓和作坊。你还觉得一万人远吗？】
明岁喜没有回答它，抬起头。
对上外公那双还在等她回答的眼睛。
“关外。”
她开口：“凉州关西北方向有几座游牧部族，没有被匈奴收编的那几支。我去跟他们谈，不是谈归顺朝廷，是谈结盟。共同的敌人是匈奴，敌人的敌人，就是能坐在一张桌子上喝酒的人。”
第259章 升妃
时间像是在这场大雪里被冻住。
转眼就到了十一月中旬。
这场雪已经下了七八天了。
老天爷像是被人捅了个窟窿，鹅毛大雪铺天盖地地往下砸，一天比一天猛，一天比一天急。
京城的屋顶上积了半人多高的雪，每天早上起来都能听见街坊邻居挥着铲子清理门口的声音。
承乾宫里倒是暖烘烘的。
地龙烧得足足的，炭盆里添了上好的银丝炭，没有烟气，只有一股淡淡的暖意，烘得人骨头都酥了几分。
门窗紧闭，厚重的棉帘子垂下来，把外面的风雪严严实实地挡在了外面。
明岁安倚在软榻上，背后垫了两个大迎枕。
腿上搭着一条厚厚的绒毯，手里捏着一卷书。
书是系统给他找的最新一本。
窗纸上映着外面白茫茫的光，把整间屋子都照得亮堂堂的。
身侧的绣墩上，沈清辞正低着头绣花。
“姐姐。”她忽然抬起头，把手里的帕子举起来，歪着脑袋看了半：“你说这个像不像一只蝴蝶？”
明岁安看了一眼，沉默了片刻，非常真诚地说：“像。”
沈清辞的嘴角咧到了耳朵根。
低头继续跟那团线头搏斗。
楚策坐在旁边的桌案前，面前摊着厚厚一摞账册，手里捏着一支笔，眉头皱得能夹死一只蚊子。
自从升了妃位，接手后宫开支以来。
她每天有大半时间都泡在这些数字里。
银钱、布匹、炭火、吃食、用度，每一项都要核对，每一笔都要过目，稍有差池就是几百两银子的窟窿。
她揉了揉太阳穴，把笔放下，端起旁边的茶盏抿了一口。
“怎么了？”明岁安看了她一眼。
“没什么。”
楚策放下茶盏，手指点了点账册上的一行数字，语气里带着一丝无奈：
“太后那边的用度比上个月多了三成，说是慈宁宫的炭火不够用，又添了二百斤银丝炭。我让人去核了一下，慈宁宫的库房里还存着四百多斤没用完呢。”
明岁安的眉心微动。
太后幽居慈宁宫已经快一个月了。
自从入冬之后，她就以身子不适，需要静养为由，闭门不出，也不许任何人拜见，君樾去看过两次，都被挡在了门外。
明岁安总觉得哪里不太对劲，但又说不上来。
“太后那边的用度，先不要卡。”明岁安想了想：“多一事不如少一事。”
楚策点了点头，把那一页账册翻过去，继续往下核对。
明岁安的目光从楚策身上收回来，落在沈清辞绣的那团“蝴蝶”上，嘴角弯了一下，又看向窗外。
窗外的雪还在下。
把整个皇宫都裹成了一片白，远处的屋檐、近处的石阶、廊下的栏杆，全都覆上了一层厚厚的白绒。
偶尔有风吹过，掀起一阵雪末子，在空中打着旋儿，又纷纷扬扬地落下来。
明岁安把书合上，放在膝头。
目光穿过窗纸上的薄雾，落在外面那片白茫茫的世界里。
“看来这个冬天，注定不太平了。”
沈清辞手里的针顿了一下，抬起头，歪着脑袋看他。楚策也放下了笔，目光落在他脸上，眉心微蹙着。
明岁安没有解释。
【你倒是挺会替别人操心的。】
系统的声音在脑海里响起来，带着一丝慵懒的味道，像是在炭火盆边打了个盹儿刚醒过来。
【雪怎么治、怎么让雪化得更快、灾民的安置、赈灾粮的调拨、雪后疫病的防治，你哪样没给君樾写过？从步骤到人手到物资调配，连哪个环节最容易出纰漏你都标注得清清楚楚，就差没亲自去户部替他拟折子了。】
明岁安没有说话，目光依然落在窗外。
【君樾又不是傻子，你给了方子，他自然有办法推行下去。况且现在还有个晏青在钦天监坐镇，人家可是能算天灾的人，这场雪下多久、什么时候停，晏青能算不出来？用不着你在这瞎操心。】
系统话锋一转。
【你现在该想的，是怎么升到贵妃。】
明岁安终于把目光从窗外收了回来，垂眸看着膝上的书皮，无奈笑出声。
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