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西列斯微叹一声，没有再多说什么。他与伊曼纽尔告别，然后离开了民俗学会。
在秋日的林荫道上走了一段时间，西列斯才感到那种沉重的情绪逐渐从自己的身上褪去。他想，伊曼纽尔的选择并非不能理解。
只不过，他无法做到眼睁睁瞧着一个生命寻死……并且，间接因为他的因素。尽管他当时将那本游记交给伊曼纽尔的时候，不可能知道那本游记中的内容。
……无论如何，等明天的会面结束之后再说。
西列斯在街道的拐角处找到了一辆出租马车，然后马不停蹄地去向了费恩家。
幸运的是，伯特伦·费恩果真在家。
“西列斯。”开门的费恩太太有些惊讶，“怎么了？您这时候来拜访，是出了什么事吗？”
“可以这么说。”西列斯说，“您丈夫在家吗？”
“伯特伦？”费恩太太有些莫名其妙，她转身朝着家里喊了一声，“伯特伦！”
随后，她又转向西列斯，说：“他在家。安东尼正在家庭教师的督促下完成作业，伯特伦也在那儿。我很感谢您的这个建议，最近安东尼越发用功了。”
西列斯微微笑了一下，说：“安东尼是个聪明的孩子，他会明白您的苦心。”
他想，这么早就开始学习……安东尼确实发生了蜕变。
交谈了两句之后，伯特伦·费恩便从楼上走了下来。
“西列斯！”伯特伦说，“你怎么来了？是出了什么事吗？”
这对夫妻问出的问题都差不多。
西列斯朝着他点了点头，随后说：“伯特伦，你看报纸了吗？听说昨天美食小镇上发生的事情了吗？”
“……什么？”伯特伦迟钝地反应了一下，“没有。发生什么事情了？美食小镇怎么了？我正打算和艾琳与安东尼一同去玩玩……过两天，或许。”
艾琳就是费恩太太的名字。
“我衷心建议你们不要去。”西列斯说，“昨天我和我的朋友去了那边，随后发生了……一些事情。”
伯特伦意识到问题的严重性，于是严肃了起来。
他请西列斯坐到客厅的沙发上，自己和费恩太太也坐下。
伯特伦说：“我知道近日美食小镇的生意很不错。难道是食物吃出了什么问题吗？”
“并非如此。”西列斯说，“恰恰相反，人们对于那些食物的追逐，有一些过度疯狂了。”
伯特伦看起来有些诧异：“尽管如此……西列斯，我认为人们喜欢品尝美食是一件正常的事情。”他开玩笑一样说，“就如同我在无烬之地的时候，就疯狂想念我太太的手艺。”
他冲着费恩太太笑了一下。
西列斯给这对夫妻留下了片刻的时间，然后说：“昨天下午，那些食客为了争抢食物，大打出手甚至叠起了人墙……你认为这还算正常吗？”
伯特伦立刻露出了诧异的表情，他皱起眉：“这可不对劲。”他顿了顿，又说，“会不会是那些人本来就有矛盾与争斗？”
西列斯低沉地说：“成千上万的人……都是如此。”
费恩太太在旁倒吸了一口凉气，露出惊慌的表情，她说：“如此疯狂！真是不可思议……伯特伦，我们恐怕还是不要带安东尼去那儿了。”
伯特伦安抚着自己的妻子，随后说：“我想，西列斯的意思是……”
西列斯带着些许试探的语气：“在无烬之地的时候，你有遭遇过什么……特殊的危险吗？”
伯特伦犹豫了一下，然后说：“你是指，那些旧神追随者？”
他知道就行。西列斯大大松了一口气。
随后他说：“我怀疑幕后黑手在趁此机会……”他挑选了一个说法，“酝酿什么阴谋。”
伯特伦若有所思。
片刻之后，他说：“你在怀疑格雷森公司？”
西列斯点了点头，没有掩饰这一点。
他说：“您不觉得格雷森在西城的生意扩张太简单了一些吗？此外，人们对于格雷森的食材以及成品食物的追求也有些过分狂热了。”
“格雷森……”伯特伦思考了片刻，“的确。那笔分红的数额也有些夸张了。”
西列斯问：“你之前说，有一位朋友在格雷森工作？”
“是的，就是那位在无烬之地发现了几份食谱的商人。”伯特伦说，“我的确相信他的品行……不过，你的话也让我产生了一些怀疑。
“事实上，我只能相信他，但不能相信格雷森整个公司的道德水准。虽然我不想直说，但是有些商人的确没什么道德准则。”
西列斯说：“你接触过格雷森公司的其他人吗？”
“有接触过一位负责人……他有些胖，喜欢穿西装。”伯特伦思索了一会儿，“领口总是别着一枚胸针……”
西列斯说：“胸针的图案是一端落下的天平？”
“你怎么知道！”伯特伦惊讶地说。
“昨天美食小镇出事之后，出面协调此事的正是这个人。”西列斯低沉地说，“他的名字是什么？”
“比尔·博蒙特。”伯特伦说，“他让人称呼他为比利。”
“你对他的印象怎么样？”
“说不上来。”伯特伦说，“他就是个典型的商人，但恐怕不是从无烬之地那儿发财的，而是在拉米法城做经理人。他是被雇佣来的。
“他负责管理公司，维系公司的日常运营和发展，但并不是公司的拥有者，从他和其他投资人交流的语气中就可以听出来。”
西列斯了然，说：“所以他并不是格雷森公司真正的主人。”他顿了顿，“那你见过格雷森的真正拥有者吗？”
“没有。”伯特伦说，“恐怕没什么人见过。总是这个比利出面协调任何事情。当时大家猜测，会是康斯特公国政府中的某位大人物，所以才不便露面。但是……”
西列斯说：“那也是一种可能。”
伯特伦犹豫再三，说：“你真觉得，发生在美食小镇上的事情可能是有……神秘力量在搞鬼？”
西列斯一怔。
伯特伦说：“会不会是某种恶性的商业竞争？”
西列斯正想反驳，却突然停了下来。
伯特伦的猜测似乎也不是不可能。这是从一个商人、经营者的角度出发，自然而然得出的结论。当然，西列斯同样也知道，伯特伦这么猜测，是因为他昨天并不在现场。
如果他在现场，瞧见那些普通人疯狂的、夸张的表现的话，那他必定可以得出与其他启示者一样的结论——那是有某种隐秘的力量在捣鬼。
但是，仅仅基于西列斯的说法，伯特伦便想到，会不会是有竞争对手注意到美食小镇的发展火热、前景远大，所以刻意在上升期捣乱？
这当然不是不可能。
格雷森食品公司垄断了西城大半的食材与成品食物，乃至于酒馆、餐厅的食材来源供应。对于东城的许多食品公司以及加工厂来说，他们的利益本来就已经损失了许多。
而格雷森还想要通过美食小镇、十月集市等等手段，开拓东城的市场。
失去了西城的客人，对于有些商人来说还不算伤筋动骨，但是东城的市场就另当别论了。
如果真让格雷森食品公司成功垄断整个拉米法城的餐饮业……那可不是什么好消息。
西列斯怔了片刻，便说：“你说的有道理，这是我忽略的一种可能性。”
当然，他仍旧认定，那是有神秘力量……启示者或者旧神追随者搞鬼。但是，如果真的是商业恶性竞争的话，那未必会与旧神复苏有关。
很有可能，就只是格雷森的竞争对手请了一位实力强大的启示者，在背后动手，让人们疯狂地追逐着格雷森的食物。
而物极必反。下一步，格雷森的竞争对手或许就会开始宣传，格雷森的食物让人们陷入了疯狂的状态这样的消息，“吃下格雷森的食品就会变成疯子”“格雷森的食品会让人上瘾”。
这显然会打击到格雷森的声誉。
比起空口无凭的“隐秘力量”，这种商业竞争看起来更加有理有据。
看西列斯认可了他的猜测，伯特伦看起来也松了一口气。他笑了起来，说：“你吓了我一跳。如果拉米法城内也有一些旧神追随者活跃，那未免也太危险了。”
西列斯：“……”
但是拉米法城的确有一些旧神追随者。他不禁想。只不过与康斯特公国官方保持着一种微妙的默契——你不搞事，我不管你。
唯一的问题是，是否有旧神追随者真的打算复活他们的神明呢？
西列斯带着这个疑惑离开了费恩家。
费恩太太想留他吃顿午饭，但是西列斯还有许多未能完成的事情，所以推拒了。
“那就过两天来吃顿饭，西列斯。”费恩太太说，“我总是忘了和你说这事儿，瞧我这记性，医生的话果真是对的。
“我很感激你当初帮我将小安东尼带回来。你一个人在拉米法城生活，总需要朋友之间相互照应。有空的话，就过来吃饭吧。”
西列斯自然答应。临走之前，他说：“不过，我认为，你们还是应该远离南郊。”
“我明白。”伯特伦说。
离开费恩家之后，西列斯回了拉米法大学。一路上他都在思索，美食小镇的事情背后究竟隐藏着什么。伯特伦提出的恶性商业竞争似乎是更有可能的说法。
但是……
即便是恶性商业竞争，有必要把场面搞这么大吗？
西列斯认为，昨天如果不是有启示者在场，有那个可以扩大声音的仪式，那么场面必定会失控。陷入疯狂的人群会彼此厮杀，抢夺食物。
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