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达雷尔十分有同感地点了点头。
“既然如此，那么接下来拉米法城内开发计划，显然就是他们角力场了。”西列斯说，“新旧势力、新老贵族，一切都要更新换代了。”
富勒夫人叹息着说：“是啊。”
“……这样一来，我怀疑乔纳森·布莱恩特，以及利益受到损害的地下帮派，很有可能会在这个时候狗急跳墙。”西列斯低声说，“或许我们应该关注一下他的行动。”
他的同伴们纷纷点头同意。
在随后的黎明启示会上，他也和这边的三人提及了此事。
“乔纳森·布莱恩特？”贵妇兴致勃勃地说，“那位财政大臣？我知道他，真是一个不知羞耻的老头。”
“怎么？”报童挺感兴趣地问。
“他曾经想让我的继女和他的侄子订婚。”贵妇这么说，“年纪都差了辈了，真不知道这老头子怎么能想出这种提议。”
荷官：“……”
他是说……有时候他还真不怎么习惯这种局面。
报童和骑士倒是十分赞同地点了点头。
报童若有所思地看了荷官一眼，然后说：“荷官先生，你真够敏锐的。未来一段时间，拉米法城的确会变得十分混乱。这可真是一个令人头疼的冬日啊。”
“的确如此。”荷官低声说。
“说到荷官，”贵妇突然笑了起来，她说，“我倒是听闻了一件有趣的事情。近日来，在无烬之地，荷官成了一个颇为流行的职业，甚至有人成了专业的荷官。”
他们三人都怔了怔。
骑士好奇地问：“这是怎么一回事？”
在场货真价实的荷官，心中倒是生出了一种微妙的预感与无奈。
“因为一种纸牌……诺埃尔纸牌？”贵妇不太确定地说，“他们似乎是这么称呼的。”
骑士似有若无地瞧了荷官一眼。
贵妇继续说：“人们说那副纸牌中隐藏着与神明有关的秘密，只有通过打牌才可以发现……真是一个无稽之谈，可人们偏偏十分相信。
“他们相信命运的荷官会给他们一个正确的答案，所以最近许多探险者都不乐意出门冒险了——正好是一个寒冷的冬日。
“他们就在驿站或者村庄中停留着，然后与其他的探险者一起打牌，按照诺埃尔纸牌的玩法，寻找着可能的秘密。要我说，他们只是想打牌，而不是为了什么秘密。
“不过，因为这个所谓的神明秘密的存在，所以他们打牌的时候都不赌钱了，也是十分有意思的一件事情。也算是一件好事。
“谁也不知道这纸牌的来源，据说是来自于黑尔斯之家，可是黑尔斯之家现在都已经毁于一旦了，就再也没有人知道纸牌的发明者了。
“总之，为了玩牌，自然就需要荷官来发牌。但因为不赌钱，所以很多人充当荷官的时候不怎么上心。赌徒们觉得这会降低他们发现秘密的可能性，所以就找一些更专业的人来当荷官。
“现在他们将这牌玩出了许多花样，还制作了不同模样的纸牌。有些纸牌因为漂亮的牌面，还变得昂贵起来，甚至在某场地下拍卖会上卖出了几百公爵币的高价。
“……要我说，这群探险者只是在寒冷的冬天找个乐子。但似乎也有一些人当真了。”
说到这里，贵妇不由得耸了耸肩。
他们几人不由得面面相觑。
报童说：“还真是……出人意料。”
“我也想这么说。”贵妇摸了摸下巴，“不过，我倒觉得这事儿挺有意思的。”
报童毫不留情地说：“你是想说，挺有赚头的，是吧？”
贵妇笑了起来。她思索了一下，又说：“不过，他们不赌钱，这倒是一个没办法的事情。不知道从哪儿来的流言，说如果想要发现纸牌里的秘密，那就不能赌钱。
“一旦与金钱沾上边，那就失去了任何发现神明秘密的可能性……还真够不可思议的。”
“或许正是因为这样，人们才会相信其中真的隐藏着与神明相关的秘密。”骑士客观地说，“不然的话，只是普普通通的纸牌玩法，能有隐藏什么秘密？”
贵妇同意地点点头，不过又嗤笑了一声：“骑士，‘普普通通的玩法’？实话实说，很多探险者可谓是痴迷其中，连探险都不愿意去了，整日里研究着自己的……他们是怎么说的来着？
“……战术。对，玩牌的战术。还有人在说什么固定套路，起手先打哪张牌，先抢公共牌里的哪张牌，什么旧神牌最好用等等。他们都将这牌玩出花来了。而这才过去多久啊。”
报童啧啧感叹，颇有兴致地思考了一番，不禁说：“说不定到时候都会组织什么……诺埃尔纸牌大赛？”
荷官：“……”
骑士噗地一声笑了出来，然后就再也忍不住，不由得哈哈大笑。
报童和贵妇莫名其妙地看着他。
骑士笑了一会儿，才解释说：“我只是感到，这事儿真够不可思议的。一群探险者，沉迷纸牌……有些滑稽。”
“的确如此。”贵妇说，“不过，比起出生入死的探险，或许他们还更想从毫无危险的纸牌中寻求刺激吧。这么一说，也不知道算是好事还是坏事了。”
报童赞同地点了点头。
“说到怪事，”贵妇突然想起来一件什么事情，“跟你们分享一个十分有趣的消息，来自无烬之地。你们知道琴多·普拉亚吗？”
荷官：“……”
他好像知道贵妇将要说什么了。他的目光缓缓地望向了天花板，感觉自己很想化作幽灵先生，然后飘出这个房间。
……这个世界真的存在幽灵吗？他认为自己正十分理智地思考着这个问题。
骑士摇了摇头，而报童则说：“我似乎听说过。一位探险者？据说实力十分强大，不过性格不怎么讨喜，总是独来独往。”
“现在可不能说是独来独往了。”贵妇露出了一抹神秘的微笑，“无烬之地都传遍了，据说这位探险者爱上了一个男人，已经打算彻底告别无烬之地的疯狂，回去好好享受温暖的被窝了。”
那笑容显然意有所指。
报童发出了小声的惊呼，然后说：“真有意思，不知道他的恋人会是谁？”
荷官：“……”
在这儿坐着呢。他啼笑皆非地想。
而且，“无烬之地都传遍了”？
他似乎还是小看了琴多在无烬之地的名声……
聊了聊八卦，并且好奇了一下诺埃尔纸牌究竟是什么玩法之后，贵妇与报童就依次离开了。她们异口同声地说，这样寒冷的天气，她们可不想等到天色漆黑再到家。
等到她们离开之后，骑士摘下了自己头盔，然后带着十分明显的笑意说：“诺埃尔教授，首先得恭喜你的课题总结发表。不过，看起来您冬假在无烬之地的旅途十分精彩？”
西列斯默然片刻，然后说：“谢谢你。的确如此。此外，我还得补充一条信息。”
卡罗尔一怔，随后好奇地问：“什么？”
“琴多·普拉亚是我的恋人。”西列斯坦然而镇定地说。
卡罗尔：“……”
他怔愣片刻，然后瞪大眼睛，不可思议地望着西列斯。过了片刻，他哈哈大笑起来，格外爽朗地说：“所以，刚刚——西列斯，刚刚我们在谈论那位普拉亚先生的时候，你的想法是什么？”
“……琴多·普拉亚的恋人正坐在这儿呢。”西列斯干巴巴地说。当然，除了他自己之外，其余人是无法从他那张冷淡、平静的面孔上瞧出这种“干巴巴”的情绪与语气。
卡罗尔又控制不住地笑了起来。
西列斯十分耐心地等待着他收敛笑意。
“……抱歉、抱歉，教授。”卡罗尔勉强止住了笑意，然后说，“我只是没想到，您在无烬之地的生活居然如此精彩。”
西列斯无奈片刻，也不由得露出了些许的笑意。他说：“的确如此。”
卡罗尔颇为疑虑地望了望西列斯，不知道他说的“的确”究竟指的是什么。
不过西列斯已经转移了话题：“对了，卡罗尔，我想请求你帮我一个忙。”
卡罗尔有些意外地说：“头一回听你这么说……请说吧，诺埃尔教授。光是你提出来的‘复现自我’的仪式，就值得我为你做点什么了。”
西列斯怔了怔，意识到自己居然享受了一次名声带来的好处。他便说：“是与布鲁尔·达罗相关的事情。我听闻……”
他斟酌了一下字句。
“第二走廊已经解封了达罗家族相关的调查资料。我听闻，达罗家族的档案与藏书被保管在其他地方？我想问的就是，是否有可能让我去找寻一下其中的某些资料？我认为那会带来一些帮助。”
卡罗尔不由得愣了片刻，他叹息着说：“布鲁尔啊……达罗家族的收藏的确被历史学会保管着，应当是放在了某家银行的保管处那里。我不确定是否能让你去查阅相关的资料。
“不过以你现在的名声，和在历史学会内部的地位……也并不是不可能。总之，我会试着去问问格雷斯。”
“谢谢你，卡罗尔。”西列斯十分诚恳地向他道谢。
“不用谢。”卡罗尔说，“我也十分期待，你们能解开达罗家族覆灭的谜团。”
这样的话让西列斯不由得一怔。
他叹息了一声，然后说：“我也十分希望。”
天色渐晚，他们与彼此告别，然后离开了历史学会。西列斯去了洛厄尔街32号，琴多正在等他。
“我只是比您稍微早到家一会儿。”琴多说，“我就猜到您会在这个时候回来，所以直接在路上买了晚餐。”
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