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“……这就是我要讲的故事，或许有些莫名其妙。”
赫德尴尬地笑了一下，同时又下意识望了望西列斯。不过在西列斯抬眸回望过去的时候，他已经快速地收回了目光。
周围人都因为赫德的这个故事而感到迷茫。
【知识+1。】
西列斯的大脑中传来骰子的提示，而他的目光则深深地望着赫德。
显然，赫德之所以会提及这个家族中的传说，起码有一半原因是为了告诉西列斯——是为了暗示，那位神秘的赫德的叔祖父，很有可能与家族当初的传说有关。
此外，赫德的这个故事也让西列斯感到十分耳熟。
西列斯曾经阅读过一本名为《旅途之上》的游记，其作者雅各布·法利是李加迪亚的信徒。他生活在帝国纪，并且追随自己信仰的神明同样踏上旅途，周游世界。
这本书的很多部分都已经遗失，不过仍旧留下的部分记录中，提及雅各布·法利遇到一位海边灯塔的住民，而对方告诉了他一个十分带有传说意味的故事。
“海边有灯塔。灯塔上的住民告诉我，海上有雾，雾深处有巨蛇，巨蛇栖息在一条鲸鱼变成的岛屿，岛屿是北方乐土。北方乐土不受寒风的侵袭。”
雾中蛇、岛鲸、寒风、北方乐土。在那位神秘的叔祖父写过来的信件中，他同样也让赫德去寻找海边的灯塔。
这是一个和赫德的说法十分相符的故事……不，应该说，这两种说法显然师出同门。
然而，雅各布·法利是生活在帝国纪的神明信徒，赫德·德莱森的家族却是在沉默纪才离开故土。时代跨度相当之大，但是这个传闻的说法却相当吻合，几乎毫无变化。
而这一点不太符合信息的传播理论。时间过去了几千年，而同一个故事居然还是原封不动的模样吗？这有些不可思议。
除非……这并非是一个虚假的故事。或许岛鲸就是真切存在的某个地方。并且，有人在幕后操纵这种说法的传播，或者说，确保这种说法不被歪曲。
正如同“不存在的城市”这个流言之于无烬之地的探险者们一样，雾中纪已经过去了四百年，而这个流言却仍旧如同最初的那副模样。那是因为胡德多卡的信徒在幕后确保信息的准确性。
现实中，三人成虎才是更可能的场面。
如果细究赫德的这个说法，那么就会出现更多的问题。比如，他们曾经在鲸鱼变成的岛屿上生活过一阵。但是，那真的是现实中存在的地方吗？
西列斯的确在听闻这个故事之后增长了知识属性，但是，当他上一次听闻“雾中蛇栖息的岛屿是北方乐土”这件事情的时候，他却并没有增长知识属性。
现在西列斯已经十分清楚，他每一次增长知识属性，他所获得的知识基本都是在“现实”这个层面上发生过的事情。
与旧神相关的事情是例外，不过旧神本身就是跨越了多个层面的东西。
与这个传说故事更合适的类比的情况，就是当他从骰子那里得知不同“层面”的存在的时候，他的知识属性并没有增长。因为那是“世界之外”。
所以，雾中蛇、岛鲸也是存在于“世界之外”的东西吗？
雾中蛇、岛鲸本身未必真的存在于现实层面；是德莱森家族这一批现实中存在的人类抵达了岛鲸，因此才会让这地方与现实产生关联，从而让西列斯增长知识——让他窥见了过往发生历史中的一角。
比如他在翻阅画家利昂的手稿的时候增长的那一点知识，或许是因为他得知“梦中人偶蛛网缠身”，也或许是因为他得知画家利昂曾经抵达深海梦境。
此外，岛鲸、岛鲸……究竟什么是鲸鱼变成的岛屿？鲸鱼在这儿有什么象征意义吗？
如果单纯就鲸鱼而言，那么西列斯能想到的，只有他曾经拜托阿方索·卡莱尔那位民俗学者，调查的关于死亡的习俗。
在一些古老的部落中，上了年纪的人会在死亡来临的时候主动离开部落，在野外寻找一个死亡的场所，如同落叶归根，如同“鲸落”，让死亡将其带回大地。
当时他调查这件事情，是因为在《卡拉卡克的日记》中听闻流浪诗人有死在异乡的习惯，因此才会拜托阿方索寻找一些关于死亡的习俗。
不过，他现在已经知道流浪诗人的做法是因为塔乌墓场的要求。现在回过头来重新审视这种做法，西列斯感到一种微妙的既视感。
落叶归根与……鲸落？鲸鱼化作的岛屿？
……那会不会是某位旧神的乐园？
如果真的是神的乐园，那么就很好解释为什么他第一次听闻这些信息的时候，他的知识属性没有增长；但是这一次听闻的时候，知识属性就增长了。
西列斯目前已知的旧神乐园，有阿卡玛拉的神秘农场（他还不知道其名字）、李加迪亚的塔乌墓场、撒迪厄斯的莫沙彻丘陵。而某座神秘岛屿，听起来也十分符合旧神乐园的表现形式。
只不过，那会是哪位旧神的乐园？
如果不是西列斯知道李加迪亚的乐园是塔乌墓场，那么单纯就刚刚赫德的描述来说，这个家族离乡远行、踏上旅程，最终踏足一座岛屿……这种做法听起来还真有点像是李加迪亚的乐园。
不过，那同样也是位于大海之上的岛屿，同时还以某种海洋生物作为类比，或许那是阿莫伊斯的乐园？
但西列斯同时也感到，即便阿莫伊斯与海洋有关，但祂真正的神格实际上是“战士”与“海盗”。那更偏向于人类的某种职业概念，而非自然意义上的海洋。
这么一想，西列斯便不禁皱了皱眉。他将这个猜测暂且放到一旁。
当赫德讲完那个故事，他便默默将自己缩在了一旁。其余人也没怎么在意他的表现，只是十分自然地将那个故事看作是某种家族传闻，是为了将自身血脉添上神奇色彩才编撰出来的虚假故事。
人们也各自针对自己之前的故事聊起天。
弗雷德这个围炉夜话的发起者，以及他身旁的赫德，反而一直都孤零零地坐在那儿，似乎都陷入了沉思。那一小块地方保持着格格不入的沉默。
每个人的故事都讲完了。不管怎么说这一次围炉夜话的活动并没有造成什么危险，这一点让西列斯松了一口气。他同时也收获了一些信息。
不过，当他在大脑中回顾这一次的围炉夜话，将每个人的故事都思索一遍的时候，他才突然意识到，由于反响不怎么热烈，所以弗雷德恐怕并没有将一些细节说出来。
事实上，西列斯对于弗雷德所提及，那个老人的经历，多少有些好奇。
他有一种微妙的预感。他这一次将要前往米德尔顿，而这一次出行所收获的种种信息，似乎都与海洋有着不可分割的关联。
赫德·德莱森的家族密信、弗雷德·达德利的曾经前往海洋的旧友……一切的一切，都与海洋息息相关。
于是，当围炉夜话的活动结束之后，大家都陆陆续续离开的时候，西列斯特地找到了弗雷德·达德利，并且说：“达德利先生，请留步一下。”
弗雷德有点疑惑地停下脚步，并且看着他。他说：“哦，你是那个……说了幽灵先生的故事的人。有什么事吗？”
“关于海底的阴影。”西列斯低声说，“我想，有些信息您并没有说出来吧？”
弗雷德的眼神微微一变，他警惕地说：“那又怎么样？”
其他人都已经离开，只剩下他与弗雷德。琴多提前一步站到门口，免得他们的谈话被其他人注意到。
西列斯斟酌了一下口吻，便说：“我本身也在寻找一些与海洋有关的故事。我想，您同样也并不认为，那所谓的‘阴影’是海洋生物吧？”
不知道西列斯的那一句话让弗雷德感到了亲切，他怔了片刻，然后稍微松了一口气。他整个人的气场都变得松弛，也或许，是迷茫。
他说：“是的。既然你也了解……我是说，这世界的海洋，那并不是……不仅仅是海洋。不仅仅是海洋的问题，而是这世界的问题。我不知道你能不能明白我的意思。
“总之，那不是什么海洋生物。我见过那个老家伙画的那幅画，粗糙又随便，但是，但是……那是阴影，那不是什么生物，那是活的又不是活的……”
一幅画？
听起来像是草图或者示意图。西列斯心想。
事情已经过去了十年，但是对于弗雷德来说，这件事情似乎仍旧记忆犹新。这种情况本身就不是什么好现象。那所谓的阴影恐怕颇有深意。
弗雷德有些语无伦次。他深深地吸了一口气，让自己冷静一点，然后更仔细地跟西列斯说起了这事儿。
第132章 旧神的陨落
“那同样是一个雪天。”弗雷德说, “事情就发生在类似现在这样的天气。十年之前，火车还没现在这么方便，因此我们被困在了路中间。
“……甚至都不是火车铁轨的问题, 就只是下了大雪，所以火车没法继续前进了。我们在那儿困了好几天，每个人都心灰意懒。
“那个老人, 他让我叫他艾德温。艾德温当时已经六十多岁了, 火车停在那儿的日子让他十分难熬。因此他才会和同车厢的我搭话。
“那个时候我刚刚接手家里的生意，前往北面的国家谈生意，没能得到什么好的结果, 不得不孤身一人回来。我当时十分彷徨……我不知道您是否能明白这种感觉。
“我当时的确想听一些年长者说说话，总觉得他们能给我带来一些合理的意见，或者说他们的人生经验。可能不会真的带来什么帮助, 但是起码是某人的过往经历。但是我又不怎么好意思承认这一点。
“总之, 那个时候我们就聊了一阵。我也说了一些我家里的烦恼。或许就是因为这样, 艾德温觉得我们之间的关系变得亲近了。
“因此，他想要在临死之前, 将一些事情告诉我……也不一定是我。只是我恰巧在那个时候出现在了他的身边，于是他也只能告诉我。”
说到这里，弗雷德不由得停顿了一下。他望向那即将熄灭的火炉中的火苗。隔了一会儿, 他说：“当时，艾德温的生命也如同这火焰，将熄未熄。”
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