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如果放在他的故乡地球，那么这个问题的答案可能是树叶标本。然而一个好问题是，费希尔世界的化学似乎已经被魔药学取代了，而工业化学那边似乎也停滞不前。
现在他们是启示者，也不必舍近求远，还是得从启示者力量的角度来探寻这个问题的解决办法。
西列斯与安奈林翻开了《基础仪式》和《进阶仪式》这两本厚厚的书籍，从中寻找可能将物品长时间保存的仪式。他们的确找到了一些，并且将其记录下来，打算之后一一实验。
但在寻找这些仪式的过程中，西列斯同时也意识到，这些仪式都是针对单独一个物品而言的。
换言之，这些仪式都没法同时处理数枚叶片。他们想要将这个课题的成果推广向更大范围的话，就意味着一个相当可怕的工作量。
中午，西列斯轻轻地舒了一口气，望着他与安奈林整理出来的这些仪式，以及经过尝试的几片叶子，开始怀疑他们正在做一个无用功。
不过他没有将这种想法表现出来。无论如何，在此之前他们都需要慢慢获得一些进展。他们最终的目的是应用层面的事情，这也就意味着他们必定将经过无数次的实验。
安奈林倒没有想那么远，他现在还处在一种兴致勃勃的状态。不过时近中午，他刚刚也听西列斯说等会儿要去沙龙那边观赛，便提议一起停下研究。
西列斯也同意这个想法。于是他们一起去历史学会外面吃了顿饭，然后共同前往了三楼门后空间尽头处的沙龙。西列斯有自己需要前往的位置，就与安奈林分开了。
今天下午原定在豪斯维尔街18号进行的固定聚会，他自然也没法去了。不过他之前就已经去信给那边。他怀疑他的同伴们会一起来沙龙这儿观战。
果不其然，西列斯在沙龙瞧见了达雷尔·霍布斯的身影。
现在沙龙的布置已经发生了翻天覆地的转变。原本闭合的门现在敞开着，原本散乱排列着的桌椅都已经被清空，放上了四个巨大而沉重的擂台。人们在附近走动着，观察着。
擂台中间是凹陷下去的，四周的观赛区反而高出一块，方便人们观战。每个擂台都有一名对应的裁判。
而奇妙的是，那些历史学会的高层的位置，以及受邀来观战的启示者的位置，反而位于原本沙龙的舞台之上。
……是的，那的确高出平地一截。但是将观战者的位置放在舞台上，多少显得有些奇怪，好像观战者反而成了被注目的对象。
西列斯有点在意这个问题。舞台上总共五排座椅，他的位置在第三排偏右手边一些的位置。
在他前往舞台的路上，他恰巧瞧见了达雷尔·霍布斯，便走过去与他打招呼。
周围人越来越多，达雷尔也有些惊讶能在这么多人中碰见西列斯。他们两个人走到稍微角落一点的地方说着话。
“下午好，教授。”达雷尔说，“今天下午的活动真有趣，是不是？所以我在那边留了个口信，就跑到这儿来凑热闹了。”
西列斯听见这话，不禁感到些许的啼笑皆非。他想，最后不会是五个人都留了封信，然后相遇在沙龙吧？
……他竟然觉得这很有可能。
不过西列斯也赞同达雷尔的话。应该说，他从未想过历史学会还能像现在这样热闹。人们挤挤挨挨，目光都十分兴奋和激动，恨不得自己亲自上擂台搏斗一番。
西列斯知道这其中恐怕大部分参赛者都来自第三走廊。他便询问达雷尔相关的情况。
“我的确知道很多人都报名参加了。”达雷尔说，“其实我本来也想参加的，但是我年纪太小了，他们不让我报名。”
达雷尔撇撇嘴，露出一个不满但也无能为力的表情。
西列斯便说：“你可以先学习他们的战斗方法，自己慢慢进步。等到真的参赛的时候，你就可以一鸣惊人了。”
达雷尔若有所悟地点了点头。
他们转而聊起了沙龙相关的话题。达雷尔说：“您还记得吗？我一开始在沙龙中得到的身份是画家。前段时间我在第三走廊训练的时候觉得无聊，就跑到沙龙来转悠。
“结果正巧有一个学部在招人。只有拥有艺术相关身份的启示者才可以参与进去。我一时兴起，就加入了进去，但是感觉他们似乎……”
达雷尔皱了皱眉：“有些奇怪。”
西列斯怔了怔，心想，艺术？
他几乎立刻就想到了那名曾经出现在阿瑟顿广场和历史学会的，很有可能与布鲁尔·达罗有关的那名画家。
“我本来想要在这周六的聚会上分享这事儿的，不过……话又说回来了，他们也没透露什么重要的信息。说不定就只是一群神经兮兮的艺术家们的聚会罢了。”达雷尔耸了耸肩。
西列斯想了想，还是叮嘱达雷尔在这个学部中尽量小心一点。他将那名画家的事情又讲了讲，让达雷尔保持谨慎。
达雷尔这才恍然：“您觉得那些人和布鲁尔的事情有关吗？”他想了想，“有点没法想象。不管怎么说，我明白了。我会小心的。”
西列斯略微担忧地瞧了瞧达雷尔。这种事情——这种巧合——发生在他身边总归显得令人焦虑，但是他也只能希望自己的同伴们小心行事。
时间差不多了，擂台赛即将开始，西列斯便与达雷尔分开，自己去了舞台上落座。他周围也慢慢坐满，他注意到一些熟悉的面孔，曾经在年初的表彰仪式上有过一面之缘。
那些人显然也认得他。
在短暂的介绍之后，擂台赛就开始进行了。
不过，正如西列斯想的那样，舞台上的观战体验非常不佳。他几乎看不清擂台上发生了什么，只能偶尔听到观众们的呼喊声。
于是不久之后，舞台上的这些人就坐不住了。第一个离开座位下台观战的人之后，人们就陆陆续续都离开了座位，各自找各自感兴趣的擂台去查看了。
西列斯同样如此。
他随便挑选了一个擂台，定睛瞧了一会儿，却意外发现其中一名参赛者居然还是张熟悉的面孔——第一批参与他之前课题，那位来自第三走廊的，使用恶罪使徒相关仪式的启示者，科林·莱恩。
此刻他也仍旧在使用相关的仪式。他的手中握着一枚像是纺锤一样的东西，整个人仿佛化身为阴影，悄无声息地接近另外一名参赛者，然后猛地跃起，纺锤如同真正的重锤一般砸在了对方的后脖。
后者呃了一声，然后猛地倒在了地上。他的表情有些痛苦，不过隔了一会儿就缓了过来，从地上爬起来，几乎不假思索地询问科林使用的是什么仪式。
不过科林完全没有回答的意思。
这个擂台的主持人无聊地打了个哈欠，然后说：“科林·莱恩胜！下一组。”
西列斯饶有兴致地看了一会儿。对于他来说，这些五花八门的仪式也显得十分有趣。他注意到，一些启示者实际上毫无战斗经验，但是也有如同科林·莱恩那样的强者。
观众们时不时就因为一些新奇有趣，或者阴森可怕的仪式而发出惊呼。四个擂台都是如此。那让整个沙龙的氛围更加热烈了起来。
西列斯同样听见，有人感叹这活动真有意思，希望历史学会之后也继续举办类似的活动。
过了一阵，西列斯感到自己可以去其他擂台那儿转转，顺便看看是否有熟人同样在沙龙。在他打算离开的时候，一个略显苍老、阴沉的声音在他的身后响起。
“您就是西列斯·诺埃尔吗？”那个人问。
西列斯心中一动，回身望了过去。
第161章 我们错了
“教授, 展信佳。
“之前您应该听说了纸牌大赛的事情，我同样报名参加了，并且还通过了第一轮比赛, 总算还对得起当初与您一起在火车上研究纸牌玩法的时光。
“不过，之后的比赛我就不打算去参加了, 一来我自己也算是这玩法的发明人之一（尽管别人不知道这事儿），二来, 最近也有一些新的事情困扰着我。
“……几天前我收到了来自米德尔顿的一封信。在看到信封上的地址的时候，我就已经有所预料——是来自伊丽莎白阿姨的信。
“她说她已经下定了决心, 决定离开米德尔顿，暂时到拉米法城来生活一段时间。她说这算是旅居, 我也明白她的意思。
“但是……教授, 我不知道您能否体会到这种感觉。如果这样一位长辈想要来到我这儿旅居一阵，那么我当然十分欢迎。
“可是, 我希望她是因为想要旅游、因为想要看看新地方的风景而前来, 而不是因为什么旧神、古老的故事等等，而满心阴霾地踏上旅程。
“这像是我们这个世界的一种独特景象。明明我们是人类，但是我们却因为神明而困扰着。
“……希望您别因为我这封信而感到心情低落。无论如何, 伊丽莎白阿姨也已经决心走出那令她感到痛苦的事情了。我同样希望，我母亲曾经遭遇的事情的真相，能够尽早被我们发现。
“而即便我们无法得知, 生活也总是要继续下去。
“对了, 伊丽莎白阿姨还在信中提到了您。她说您当时的敏锐给她留下了深刻的印象, 或许等她来到拉米法城之后，也会来拜访您。她大概会在五月份的时候抵达。
“切斯特·菲茨罗伊。”
4月18日, 周六。上午西列斯打算出门的时候, 邮差送来了这封来自切斯特医生的信件。
西列斯就没急着出门, 而是先拆开这封信看了一下。
伊丽莎白·霍西尔将要抵达拉米法城的事情，让西列斯颇感惊讶。当然，他的惊讶是基于这个时间点的巧合，而非这件事情本身。
他猜到伊丽莎白会来到拉米法城，一来伊丽莎白看起来和切斯特相处得不错，自然也会好奇家人所在的地方，过来旅游也是正常的想法。
二来，在原本的跑团剧情中，伊丽莎白就会来到拉米法城。这是一种非常自然的选择，因为伊丽莎白毕竟是往日教会的主教，而康斯特公国这边则是往日教会的重要教区。
一旦出了什么事情，她自然会想要到拉米法城来。
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