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“毕竟杰罗尔德街32号就在剧院区，与‘艺术’有关；而这名商人又是梅纳瓦卡的信徒。”
乔恩突然怔了一下，他说：“你们已经知道这群人的意图了？”
“画框与画布。”西列斯简要地提示着，“十三幅画，十三位旧神。‘艺术’的力量。”
乔恩的目光微微一变：“十三名死者？”
“说不定会更多。”琴多冷笑了一声，“他们已经失败了一次，之后未必会选择这种直接杀人的方式。或许，他们会使用更加疯狂的手段……越往后越是如此。”
乔恩不由得沉默了片刻。
桌上的魔药瓶仍旧源源不断地释放着冷气。那的确令他们感到凉快与平静，但是，也仿佛在某一刻，冻结了他们的思维。
“……所以，他们下一次会选择什么时候动手？”乔恩沉声问。
“不能确定。但是，下周六必定是个令人担忧的日子。”西列斯回答，他将自己如今获得的信息告诉乔恩，“我会去一趟下周六晚上的拍卖会，拉米法大学那边我们也可以盯着。”
“那我就去看看那家菲尔莫尔博物馆吧。”乔恩十分配合地回答。
西列斯也点了点头。
“那么，再说回这桩案子。”乔恩说，“剩下的一个问题就是，那把道具刀。”
“你调查到凶器的来源了？”琴多问。
“……或许。”乔恩不太确定地说，“我刚刚提及，昨天晚上我与几名侦探见了一面。他们更多专注于剧院区的那个案子。
“有人说，凶案发生的那个剧院，似乎丢失了一批道具。但更具体的就不知道了，那名剧院老板非常抗拒我们的调查，当然，并不只是针对我们这些侦探。他似乎连警方的调查也不想配合。
“……这似乎是剧院区的规矩？那边就像是联合起来，共同闭上嘴一样。我们就只能从死者身上下手。
“但是，这名死者……应该说，他与尼克·哈多有些相似。他们自身都没什么问题，只是他们接触到的人、身处的环境、周边的一些因素，让他们最终被选中。”
说着，乔恩也不由得摇了摇头，他叹息着说：“这两名受害者都是无辜的。”
也正是因为这样，整件事情才显得令人惋惜。
在西列斯刚刚来到这个世界的时候，他曾经产生过一个想法：这个世界的危险、谜团，总是隐藏在生活的角角落落。那并不引人注意，只是如同墙角的一团蛛网。
但是，只有当它的狰狞面目扑面而来、当意识到自己无处可逃，人们才会猝然感受到绝望与不可思议。
……像是一幅画。
一幅看起来平常、普通的画，人们瞥过去一眼或许也并未发现什么，然而却能将那幅画始终记在心里，然后慢慢地、慢慢地，那一丝令人不安的诡异，就渗入了骨髓。
最终，乔恩说：“差不多就是这样。”
西列斯快速地将乔恩带来的信息在大脑中过了一遍，然后点了点头。他说：“调查已经有进展了。”
“可惜还是没法将那些疯狂的阴影信徒揪出来。”乔恩叹了一口气，“您觉得，他们会躲在哪儿？剧院区？”
剧院区人多眼杂，一些废弃建筑也相当之多，其中藏几个人可谓是轻轻松松。但是西列斯摇了摇头，他说：“我认为他们可能是分散在不同的地方，通过某些特殊的方式交换信息。”
乔恩想了想，略微诧异地说：“那不是和我们差不多？”
“……蛛网。”西列斯说，“笼罩在拉米法城市上空的‘阴影’。祂的确如同蛛网一般。”
乔恩露出一个有点纠结的表情，他说：“我有点想知道这位神明究竟想做什么……但是算了，我不想再体验一次被污染的感觉。”
西列斯莞尔。
琴多在一旁怂恿他：“别担心，这不是还有‘复现自我’的仪式吗？”
乔恩最终还是摇了摇头。
西列斯便转而问：“‘家族’和分享会那边，有什么变化吗？”
“没有。”乔恩回答，“不过……这种平静才令人感到不安。”
西列斯和琴多也叹了一口气。现在敌暗我明，这种情况还真是令人感到担忧。
西列斯最后做了一个总结：“总之，未来一周的时间里，我们就可以针对下周六的那三件事情进行一下调查。另外，剧院区的凶杀案和交易会的谋杀未遂，也可以继续寻找一些相关线索。
“……越来越多的人体验过金属叶片，阴影信徒那边可能也会陷入短暂的商讨下一步做法的状况之中。这能给我们提供一些喘息的余地。”
乔恩却皱了皱眉，他说：“那也意味着，教授，您的处境越来越危险了。”
这话让欧内斯廷酒馆内的气氛静了片刻。
琴多垂了垂眼睛，似乎想说什么，但最终还是忍住了。
而乔恩打量了一下西列斯，他说：“虽然您现在还是使用着另外一个‘身份’，但是，危险毕竟没有离开。”
西列斯依旧冷静地说：“别担心，我明白这一点。”
人偶的身体有好处也有坏处。好处是如果真的碰上什么事，不必担心自己真的死了——而且人偶的身体更耐热，适合外出的情况；坏处则是也没法使用启示者的力量。
不过……之前夏先生在沙龙中的做法，倒是给了他一点灵感。
……或许回头可以实践一下。他想。
与乔恩的对话到此结束。在接下来的一两天里，西列斯与琴多难得回归了正常的校园工作之中。
周一的专业必修课和周二的公共选修课都顺利进行，同时西列斯也利用这段时间整理了一下自己关于论文的思路。
……有的时候，不得不说的是，他宁愿自己忙于教学工作和学术论文。
另外值得一提的一件事情是，周一的课堂上，琴多手上的婚戒被学生们注意到了。其中有几个学生壮着胆子询问琴多，他的结婚对象是谁。
而琴多在沉吟良久之后，给出了一个狡猾的回答：“诺埃尔教授知道这个问题的答案。”
这几名好奇的学生当即讪讪回答：“我们不敢问教授……”
琴多忍着笑意，望向正在讲台上收拾教案的西列斯。隔了片刻，他说：“如果你们真的去问的话，或许他会乐意回答的。”
学生们怀疑地望着助教先生，与彼此对视了几眼，最终——将自己的期末考试成绩放上了赌桌。他们勇敢地去问了西列斯。
西列斯：“……”
现在学生就这么好奇教授们的感情问题？
他又看了琴多一眼。琴多站在那儿，目光像是看好戏一样地望了过来。可以说，在暗喜的同时，琴多绝对怀着一点捉弄学生的意思。
西列斯垂眸思索片刻，便莞尔一笑，他说：“是个很爱助教先生的人。”
学生们惊叹地哇了一声。而不远处支棱着耳朵旁听的琴多，在一瞬间瞪圆了他那双翠绿色的眼睛。
他勉强自己将那种惊愕的、雀跃的表情藏了起来，尽管他已经深深地感到自己的脸颊、耳根都像是烧了起来。他开始庆幸自己的肤色够深，不会让他在学生面前失态。
有离开教室的学生走过他，他们感叹着：“天气真热啊。”
琴多也若无其事地抹了把脸，嘟囔着附和了一句：“真热。”像是要将他的心烧化了一样。
等学生们都离开了，琴多大步走过来抱住了西列斯。
西列斯瞧了他一眼，低笑着说：“不热吗？”
“……热。”琴多低声说，“但是您作弊。”
“在哪儿作弊？”
“在我的心里。”
“你的心是赌桌吗？”
“不，是筹码。”琴多直直地凝视着西列斯，“现在，我已经输光了。”
西列斯不由得停顿了一下。
琴多的语气逐渐变得柔缓下来，他的语气中带着那种热切的、炙热的情绪，他说：“您大获全胜。所以，您愿意把这个一无所有者带回家吗？如果您丢下我的话，我就无处可去了。”
西列斯吻了吻他的唇瓣，说：“你不是一无所有。”
琴多沉默了片刻，他像是突然明白了，又像是不敢置信。他怔怔地望着西列斯，看见那双漆黑的眼眸中小小的自己。他有点挑剔地瞧了瞧那个小小的自己。
然后他喃喃说：“我得到了您的爱。”
他输掉了一切。他也赢得了一切。
“……你得到了我的爱。”西列斯贴着琴多的额头，近距离凝视着这双眼睛，“所以，别担心、别害怕。有永恒的未来等待着我们。”
“……我爱你。”琴多的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“……永远。到这世界的尽头。”
“我爱你。”西列斯同样低声说。
他能察觉到琴多隐藏着的、些微的不安。当然那与他们的感情无关，而与这个世界有关。他们正对抗着可怕的敌人。
琴多倒不是害怕这种对抗，或者担心他们失败。他本质上永远是那个傲慢强大的探险者。他只是难以避免地担心西列斯会出什么意外。
一个身怀宝物的、贪婪的探险者。哪怕他用了无数手段保护这珍宝，他也不得不感到一丝惶恐。那太重要、与他自己性命相连，他怎能不担心？
他生怕自己变成那个一无所有、流离失所的状态。他生怕出现一丁点儿的意外和危险。他生怕自己还不够幸运。
而现在，西列斯告诉他，他已经得到了。
……别担心、别担心。亲爱的琴多——你已经得到了，你已经被拯救了。
琴多拥抱着西列斯，他侧过头，轻轻地吻着西列斯的唇角。他能感受到靠在西列斯锁骨下方的那枚婚戒，只是西列斯端正的衬衫领口隐藏了那枚戒指的存在。
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