从京城跟过来的都是忠仆，不好亏待，唐老爷挥退那些虚礼，把正厅的桌椅重新摆了，热热闹闹摆了三大桌。
叶三峰端一杯酒，笑着起身：“夫人小姐都不开腔，这杯先由我敬老爷罢。”
“今年，老爷自请外任，这是不破不立的大胆略——叶某来的路上还寻思老爷肯定吃不了这苦，这一个来月我走了半个县，实觉此县百姓民智未开，穷得有道理，这地界远远比不上京城。”
“老爷选了此地磨砺，还没上任，您就见天的走东跑西，巡视县学，案户比民。老爷真是到哪儿都能踏踏实实沉下心做事，叶某佩服！”
说完仰杯一敬，自己干了。
唐老爷才要摇手，一脸的愧不敢当。
唐荼荼不愿意看爹总这么谦逊，年后二月就要上任了，老这么和气温厚怎么行？如何压得住衙门那一群老油子。
她立马鼓掌：“叶先生说得好！爹当得起这夸奖！”
引得一屋子家仆纷纷应和：“是啊，老爷是要干大事儿的，我们擎等着老爷飞黄腾达，带咱们全家更红火呢。”
一片欢声笑语中，最后一道大菜端上来了，是海河入海口能捞着的最大的洄游鱼，一条鱼有七八斤重，头尾俱留，是最有分量的“年年有余”。
“第二杯就由我敬老爷吧。”
唐夫人侧身，端起酒，张口说出来的话好像是提前打好腹稿的。
“人都说贤内助，贤内助，偏我笨口拙舌，来了天津这许久，也没给老爷帮上什么忙，但我做事儿慢点，仔细点，也出不了什么纰漏，老爷且容我慢慢学吧。”
她一口喝不下那么多，尝了一小口，辣得眉眼斜楞。
瞧老爷眼里浮起泪意，伸手要握她的手背，唐夫人瞪一眼，给他手瞪了回去，又端着当家夫人的威风，起身敬大家。
“要我说呀，家里不能全仰仗老爷一人顶门立户，各位在咱家多年，忠心不二、做事伶俐，任谁都是看在眼里的，咱们一起帮着老爷，把这衙门撑起来。”
“夫人说得好！”
唐夫人又扬声说：“年后的辛苦不比从前，到了二月，咱们就涨月钱！”
这下，整厅人都沸腾了。
闹过半晌，各桌开了席自己热闹，唐夫人起了点促狭心思，问：“老爷来了这一个多月，有什么收获与体悟？”
她是打趣，满桌人都笑吟吟望去。
唐老爷却放下了筷子，出神想了半晌，唏嘘道。
“曾在礼部，六部里头我最羡慕的却是户部，户部掌户籍、财经、土地、军需，钱财调度、国赋盈缩全由户部管着。”
“这一部人员比余下五部加一块都多，设置有九品十八级官，郎中、主事底下，还有度支、书吏、算盘使，管仓的管钱的数不清，最底下还有行走无数。”
“一层一层官员叠床架屋，一套班子竟有将近千人！——每年年底核准官员俸禄，户部的俸禄总数大得让皇上看了都得愣三愣。”
“御史总要先拿户部开刀，说官儿太多啦，要‘裁撤冗官，精简吏治’，我也跟着信了。但每年精简，每年裁汰，户部的官数总是减不下来。”
“你们可知道是为什么？”
谁也不知道，连见多识广的叶先生也听入神了。
唐老爷叹一声：“因为一切民生政务奏到皇上面前，就只剩几个数了——江南清吏司上报，当地垦出新田多少多少；山东饥荒，招抚安置流民多少多少；军需拨放款项多少多少——呈到皇上眼前的，全是一列一列的数。”
“什么民为邦本，民殷国富，没亲眼得见，总是隔了那么一层。”
唐老爷眉宇凝重：“直到这地方一看，哪里有能裁撤的官呐？一县民生政务得几百人才能分任，各司其职。这么多人，仍防不住蹦出什么纰漏岔子，可咱们县才多少人口？六万多人——全天津，全北方，全天下又有多少万万民？”
“县官县官，都说是七品芝麻官，可民生大事吊在身上，不能松懈半分啊。”
他这一番话，一下子把酒来酒往、欢欢喜喜过除夕的众人给说愣住了。
唐老爷发现自己搅合了气氛，立马说：“大伙儿吃自己的，是我说多了，该罚！”
自己满饮一杯，笑着坐下了。
席上众人又热闹起来，仆役们只看身前一尺三寸地，做好分内之事就很好了。
主桌上几位先生、唐夫人都陷入沉思，甚至十一岁的珠珠小丫头，也皱着细眉想了想爹的话。
如果官员都有事儿可忙，那就不是“冗官”了。唐荼荼脑子转得快，这些土地、人口、税赋的数据，说到底，都要归到统计学上去。
拿全国人口大普查为例，即便在后世的和平年代，有各种科技加持着，人口大普查需要调度的工作人员也得上百万，放在这时候简直是不敢想的事儿。
要是人员分工不周密，各府、各省庶务之间有重叠，数据上报不及时，那简直是统计学的灾难。
更让唐荼荼惊讶的是，这时代竟是有全民数据库的！
不管说统计得细不细，方法够不够先进，单说当权者如此重视统计工作，就是件让人惊喜的事儿了。
“荼荼，赶紧吃鱼呀，酱油蒸的，你不是最爱这个味儿么？”
唐荼荼知应了声，融入全家的热闹里。
宅门紧闭，门房也没留人，还是唐大虎耳朵尖，听到有人敲响了大门。他一个箭步窜出去，不多时，又迈着大步回来。
“姑娘，公孙老爷亲自送杜仲回来啦！”
唐荼荼：“在哪儿呢！”
宅门外，几十个披甲执锐的兵士列成方阵，站在门前铿锵有力地喊：“大直沽海卫所，奉大将军命，送杜神医回家！”
吼声气势雄浑，惹得巷子里左右人家都开门出来看。
这阵仗，唐荼荼止不住脸上的笑了，怪道杜仲迟迟不回来，原来是被奉为座上宾了，舍不得回来呀。
马车车帘掀开，里头的郅勇伯似喝了点酒，赤红着脸，摆了摆手，示意自己不便下去，隔着窗与唐老爷说了几句话。
杜仲踩着脚凳下了车，几乎是被士兵撑下来的，落地脚一软，唐荼荼眼疾手快搀了一把，连忙喊了两个家丁把他架住。
杜仲歪着脑袋瞅她一眼，又仰头瞅了瞅家门，看见“唐宅”二字，眉眼直笑。
好嘛，一股酒味，不知道喝了多少。
唐夫人轻声埋怨：“怎么这么晚才回来？胡嬷嬷，快吩咐厨房再添几道新菜。”
“可不敢吃了，再吃得顶食了。”
公孙景逸拦了一句，他自个儿滴酒未沾，年轻就是好，大红灯笼一照就是满脸光华。
他拱手给唐荼荼赔不是：“小杜兄弟医术了得，不光教了军医截肢术，还给几位将官治好了沉疴，几个将官不让走，非要留他吃年夜饭，从晌午吃吃喝喝一直到天黑，酒菜就没停过。”
“小杜兄弟不胜酒力，我瞧他醉得狠了，说是让他住到初二再走吧，他偏不，一定要今夜赶回来，说要‘回家’。”
这“回家”俩字，听得唐夫人心花怒放，不待荼荼说什么，连忙使唤人把杜仲背进去了。
唐荼荼：“治好了什么沉疴呀？”
公孙景逸：“有一个将军左脸面风，那半张脸歪斜着总抽抽，杜仲连施了半月针，已经能自如合眼了。”
唐荼荼：“还有呢？”
公孙景逸眼皮一抖，视线立马往边上游移：“别的都是大老爷们的病，你打问这个害不害臊。”
唐荼荼：“……”连蒙带猜是懂了。
她唤一声：“爹，快别拖着伯爷说话了，诸位赶紧回家过年吧。”
公孙景逸笑了声：“还是茶花儿善解人意，得，初四咱们再聚。”
告别了公孙一家，大门又锁上了，仆妇把杜仲安置到偏院，喂了醒酒汤，等了半天，杜仲依旧没大清醒。
军营里不像外边喝花酒，喝甜酒，伙头兵自有绝佳的酿造手艺，酒后劲足，杜仲还是头一次坐没坐样，脑袋枕在圈椅靠背上，躺成一个看着就难受的姿势。
他轻声喃喃：“姑娘，我今儿真欢喜……”
唐荼荼只当他喝多了，应承着：“是是是，欢喜。”从靠背缝里给他塞了一个坐枕。
她给芳草使个眼色，赶紧在偏院收拾个屋子出来，杜仲没在这宅子里住过，铺盖和洗漱用品都得准备。
屋门开开合合好几趟，这被盛赞为“华佗再世”的少年，谁也没看，仰头望着屋顶，双眼朦胧覆了一层水。
“我跟着师父这些年，民间称我们一声‘太医’……太医，太上圣医，官学博士，听起来好大的威风，是不是？”
“其实在宫里……别说是宫里，但凡家中有肱股重臣的人家，都把太医当下人看的，呼来挥去，毫无体面。”
“什么话，怎么说，得提前在心里念几遍，一个词都不敢说错了——要是说一句‘不好治’，那些守着老太爷、老太太等着分家产的孝子贤孙，就要指着太医鼻子骂。”
他哽咽了一声，声音更虚渺了。
“我有时好恨啊，恨人轻贱，也恼火别人当大夫什么都能治得。”
“师父有时劝我，说人各有命……这‘命数’摧我折我，没给过我几天好活。说‘命苦’罢，别人能这么说你，自己说自己命苦的，那是废物。”
“从前，我只当‘人上人’都是投了个好胎的，金银窝里生出来的，才能得人敬重。”
“这半月才知，原来，旁人的敬重也能靠我自己的本事，挣回来。”
他喝得面红耳赤，眼睛只虚虚睁着一条缝，说了好多的话。
唐荼荼怔怔听着，喉间像堵了黏糕，一个字也发不出。
“川贝！”杜仲忽然尖锐喊了声：“快。”
那叫川贝的药童猛地醒神，小声问：“唐姑娘，您家茅厕在哪？”
唐荼荼愣了下，忙说：“外院就有，我领你们……”
“我不在这儿！”杜仲吼了声：“川贝，扶我回住处。”
杜仲双腿难受地曲扭几下，抓着药童的手，跌跌撞撞地出了院子，主仆俩喊开了后门，姿势狼狈，半走半跑着远去了。
唐荼荼怔怔看着。
他身下流下淋漓的水渍，夜色很暗，可唐荼荼还是看见了。
叶先生倚在后门边，分明刚才在厅里时还醉醺醺的，此时又亮起一双世上事全瞒不过他的眼。
“受过宫刑的，是没法自如排尿的。唉，这孩子，大概是从不在陌生地方解手的。”
唐荼荼光是听着，就要难受死了。
南边静海县巡卫衙，又一波焰火轰然上天，漫天的光彩与烟尘经风一吹就散。
月色澄明，人间的愁与苦全升不上天。
初五，就算是过完了年，京城家家户户门前攒了一地的红鞭屑儿，都挥着扫帚出来扫，扫完了拜一拜，喊个“诸事大吉”，点把小火烧了。
一季的粮草和十万床棉服棉被一齐上路，竟用了五万辎重兵。
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