“那就今日准备好，”楚将军雷厉风行的武人作风暴露无遗，他道，“嫂嫂来洛阳的日子短，洛阳中想必没什么事情值得安排。在屯骑大营领完兵马和军饷后，我们会途径汝阳县，嫂嫂的根基都在汝阳县中，要准备的东西应当都在汝阳县吧。”
说着，他扯唇，“我正好也瞧瞧嫂嫂为我准备了什么东西。”
元里无法反驳，又挣扎着道，“你当众掳走我，楚王与夫人定会派人来追，你——”
“我给父亲留了封信，”楚贺潮淡淡道，“楚明丰刚下葬不久，只能如此行事才能将你带走。我不便久留洛阳，就暂且委屈嫂嫂被我‘强迫受辱’一番了。”
元里彻底没了反驳的理由。
半晌，元里低着头，无声笑了。
虽事发突然，但元里坦然地直视自己的内心，他当真不想去幽州吗？
他当真不想立刻去往那个还未开发出来的幽州，摩拳擦掌地大干一场，将北周百姓眼里的贫瘠荒凉之地变得富饶安乐、变成有底气供出士兵口粮的大粮仓吗？
以十八岁之龄统治整整一州，回到那熟悉而又陌生的战场上，元里不想吗？
他想。
很想很想。
既然想，又为何追究仓不仓促，追究踏不踏实呢？
但他即使心中想，也并不能这么轻易地答应楚贺潮。
他需要让楚贺潮听他的话，就要让楚贺潮自己来有求于他，习惯于小心待他，明白元里是个珍贵的人才，需要对他让步才行。
元里静默不动。
楚贺潮本很有把握，但随着时间的流逝，他也有些不确定了。他低着头，只能看到元里的一头黑发和白净剔透的耳朵。
“嫂嫂？”楚贺潮催了催。
元里如同被推了一下才往前爬上几步的乌龟一般，慢吞吞地道：“将军，还是算了。你今日能干出掳走我的事，万一我哪日在幽州得罪了你……”
他的话戛然而止。
楚贺潮颇有些心烦意燥。
他看不清元里的表情，便弯下了结实的后背，阴影投来，探究地看去。
少年郎小半张脸近在眼前，唇角紧抿，眼睫垂着，不见丝毫动摇。
楚贺潮深吸一口气，更加俯下身子，男人气息扑鼻而来。
元里听到楚贺潮声音低沉，在他耳侧似乎有几分咬牙切齿地道：“嫂嫂，我求你。”
元里眼尾弯起，慢悠悠地道：“好，那我就答应将军了！”
第18章
杨忠发千辛万苦拖慢了追着元里而来的人，等他们到达屯骑大营时，就看到元里和楚贺潮正有说有笑。
元里对楚贺潮的笑意温和，举止有礼。稀奇的是楚贺潮对元里也是尊敬有加，进退有度，显得很是耐心。这么一瞧，人家明晃晃的叔嫂好关系，倒像是杨忠发刚刚看到的他们在马上打起来的那一幕像是错觉一样。
杨忠发使劲揉了揉眼，被楚贺潮的模样惊得合不上嘴，他挠挠头去找袁丛云和韩进，“这是什么情况？”
韩进是杨忠发的副将，袁丛云则是杨忠发的同僚，他们同属楚贺潮麾下。这两人被楚贺潮派到了屯骑大营里看着兵马，一是日常督促士兵训练免得懈怠，二是免得士兵被屯骑大营的校尉勾走。
韩进比他还茫然，两手一摊，“大人，属下也不知道。将军带着嫂子一过来就是这副样子，我都没见过几次将军这么礼贤下士的模样，吓人。”
袁丛云咳了咳，朝元里扬了扬下巴，“那就是小阁老的夫人？”
“是，但元公子喜欢别人叫他公子，”杨忠发咂咂嘴，“你们赶紧改改口，别喊什么嫂子小嫂子了，将军说了，以后就指望着元公子给咱们提供军饷呢！”
袁丛云感慨万分，“没想到小阁老死后，接着顶上去就是他的夫人。杨忠发，我并非不喜这位元公子，只是有些事我必须要问问你，你老老实实地答。这元公子到底能不能担起这么大的担子？这可是十三万大军的后方，是十三万士兵加上我们的命！可不是什么儿戏！”
“丛云啊，看将军那态度，你还不明白吗？”杨忠发拍拍袁丛云的肩膀，“这位若不是有真材实料，咱们将军能这么彬彬有礼？”
说完这句话，杨忠发的表情微微古怪，低声补充道：“也不是多彬彬有礼吧……将军没经过元公子的同意，直接把人给掳来了。”
另外两人吸了口子冷气，同样低声道：“当真是掳来的？”
杨忠发一言难尽地点了点头。
袁丛云，“……将军这事做的可真是，唉。”
朝廷把给楚贺潮的军饷都放在了屯骑大营前，但因为知道楚贺潮自己带了一千兵马过来，竟然直接拍拍屁股不管了，只把粮食放下，却没派一个民夫前来运粮。
军饷不是汉中贪官那般的古董字画、金银绢布，而是实打实的一袋袋粮食，十三万大军一个月的口粮也要九十万石，这些粮食装车后便是长长一条队伍，对一千骑兵来说，着实有些困难。
但楚贺潮像是早已猜到会这样一般，命令一下，所有骑兵便将军饷中不需要的辎重拆下，扔在了屯骑大营前，带着能带动的所有东西上了路。
浩浩汤汤一行人便往汝阳县赶去。
元里回头可惜地看着那些被抛掉的东西，“将军来洛阳的时候怎么没多带些骑兵？”
杨忠发叹了口气，“元公子，不是我们不想带，这已经是我们能带来的所有了。”
“战马难寻，骑兵难训。北疆粮食不丰，找出这些身强力壮的骑兵与战马，已经很不容易。”
如今的马具还没有脚蹬，练习骑马的士兵常常会死于马蹄之下。元里早已想着等有了足够的后盾支持后，将能够大幅度提升骑兵战斗力的脚蹬搞出来。他若有所思，等到了幽州，这便可以提上日程了。
元里问楚贺潮，“将军麾下骑兵一共有多少人？”
楚贺潮：“五千。”
五千啊。
不错，比元里想的要多一点。
没过多久，郭林与林田分别带着刘骥辛和邬恺追上了大部队，见到元里平平安安的模样后，他们才松了一口气。
元里同他们表明了自己将会前往幽州，温声询问刘骥辛和邬恺，“两位若是不想跟我前去北方，我自会为两位找好去处。”
邬恺与刘骥辛对视了一眼。
刘骥辛转头看向拉得极长的运送车辆与泱泱骑着战马的骑兵，眼中精光一闪，当即行礼道：“刘某既然跟随了公子，自然会随公子赴汤蹈火。”
邬恺反倒犹豫了好一会，最后挣扎一般地看向元里：“公子，若我走了，家中老母无人照料，我心难安。”
元里当即道：“你若是放心得下我，我这就派人将你的老母接到汝阳，由我家中供养，定会让她衣食无忧，安享晚年。”
邬恺大大松了一口气，抱拳坚定道：“我也追随公子同去。”
刘骥辛趁机请求带着妻子儿女同去，他妻子儿子身体康健，可以承受得住路途跋涉，元里便准了。
路上，刘骥辛有心想要展露几分能力，他骑着马绕着长队转了几圈，回来后就对元里道：“公子，那批粮草不对。”
闻言，不止是元里，楚贺潮及其大小将领一起朝刘骥辛看去，“哪里不对？”
刘骥辛半点不慌，不卑不亢道：“粮里掺杂了不少陈谷。”
袁丛云紧绷的神经顿时松了下来，他道：“这事我是知道的。虽是陈谷，但那些谷子尚且没有发霉，还可以吃。朝廷如今也拿不出新粮了，即便有新粮，也不会给我们。”
刘骥辛掏出一把粮食给他们看，“非也。若是只是陈谷，刘某自然不会特地拿出来说。但请公子与诸位大人看，这陈谷并非寻常的陈谷，而是用水泡过的陈谷。”
众人一惊，杨忠发脸色骤变，抢过他手中的陈谷就送入了口中，转瞬便黑着脸道：“他说的是真的。”
袁丛云不敢置信，他也拿过陈谷尝了尝。几瞬后，他沉默了一会，眼睛都要烧红，当即怒骂一句，“狗娘养的！老子去找朝廷！”
杨忠发阴沉地道：“我和你一起去！”
两个人调转马头就要走。
“站住。”楚贺潮面无表情道。
袁丛云和杨忠发猛地停在原地，他们咬牙良久，才转身驾马走了回来。
“你们去找朝廷，找谁？”楚贺潮扯唇冷笑，“朝廷能给你们换粮？你们有时间和朝廷耗？”
袁丛云压低声音咬牙切齿，“这些粮食是我亲自检查的，将军，末将甘愿受罚。”
楚贺潮道：“回去再罚你。”
说完，他看着洛阳的方向，握着马鞭的手一下下漫不经心地敲着另一只手的手心。
一股肃杀之气从不轻不重的动作中油然而生。
树影明暗光斑落在他高挺的鼻梁和薄唇上，鞭子击打黑皮手套的响声让杨忠发几个将领瞬间绷起了皮，头皮发麻。
“嫂嫂，”楚贺潮突然道，“你说会是谁下的手？”
元里跟着朝洛阳的方向看去，嘴里吐出两个字：“宦官。”
他不仅猜是宦官，他还能猜出宦官这么做的原因。
宦官并非是猜出来了汉中贪官的货物是被元里所劫，亦或者是楚明丰暗中一手推动的针对他们的大清洗。而是单纯的，只是因为在楚明丰下葬那日被楚贺潮落了面子，才用这种办法坑害楚贺潮出一口气而已。
他们只是想要出一出气。
多么可笑又多么荒唐的理由啊，但这就是现实。
元里眼中有东西逐渐沉淀下来。
以往在书里看到类似的事情时，他只觉得着实可笑滑稽，觉得这些宦官实在是蠢笨贪婪，鼠目寸光。但当真实遇到这种事时，元里才知道这是一种什么样的感觉。
滔天的愤怒。
和深深的无力感。
只是因为他们想要出气。
所以北疆十三万战士的口粮不知有多少被泡了水。
可笑，当真可笑。
楚贺潮倏地抓住了马鞭，指骨发出骇人的声响，“嫂嫂高见。”
杨忠发怒道：“那群阉人——”
他猛地握拳愤愤地砸了大腿一下。
元里表情平静，他看向了刘骥辛，主动询问：“刘先生可有什么办法能阻止这些粮草的损害？”
刘骥辛自谦道：“刘某不敢当。阻止损害说不上，却有一个弥补的好法子。”
楚贺潮侧眸，也看向了刘骥辛。
刘骥辛神秘一笑，“既然这陈谷路途中便会发霉，那便在它发霉之前换给他人，岂不两全其美？”
杨忠发粗声粗气，“这怎么能换得出来！这些粮食少说也有十几万石，这要是一家家的换，那得换到明年去了！”
“哎，大人慢慢听我说，”刘骥辛摇摇头，笑眯眯道，“我们要换，自然不找普通百姓换粮，要换，自然是和宗族豪强换。”
宗族豪强和门阀世族可不一样。宗族豪强有雄厚的财力、大量的土地和为他们干活的佃农，他们是真正的土财主，却不一定是有知识和官身的人。而门阀世家则是财力、权力、知识集于一身的政治官僚体。刘骥辛不敢动世家，却敢怂恿楚贺潮去欺负豪强宗族。
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