但元颂和陈氏毫不在意，他们低声说了几句话。陈氏忍不住期盼问道：“夫君，那天子取字一事，你看咱们里儿可有这个福气？”
元颂听到这句却忍不住叹了口气，他摆了摆手，心头有些沉重，“还是不要有这个福气为好。”
陈氏迟疑地问道：“夫君这是何意？”
元颂摇摇头，令她准备庆贺宴会，独自回到了书房之中。
元颂对天下大事的走向并不敏感，反倒有些迟钝。因此，元里在临走之前专门为元颂分析了番天下大事，元颂便知道了这个天下早晚将要混乱。
北周延续了三百年，如今也到了存亡之际。元颂从出生开始便是以北周人自居，他从未想过北周有一天会不存在。
但即使对未来再怎么忐忑不安，元颂也知道得皇帝赐字在这个关头可谓是个双刃剑。
若是北周朝廷没有被颠覆，那得皇上赐字自然是锦上添花的好事。然而一旦北周真的亡了，下一个统治者岂不是会牵连他儿，间而牵连到整个元家？
这样的双刃剑太过危险，元颂宁愿不要这个锦上添花，也不能连累元里这个整个元家崛起的希望。
既然如此，那就只能提前一步立冠取字，不惜惹怒赵太监了。
元颂提笔写信，将此事事无巨细地一一告知，并令元里做好提前一年立冠的准备。他会为元里找到一个完美无缺的借口提前立冠，即便元里待在边疆，也不影响冠礼。
而男子一旦立冠，便代表着开始拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力了。*
写好信后，元颂便叫来了人将信送到北疆，严肃吩咐道：“此信不得遗失，若路上遭遇意外，直接将此信销毁！”
亲信当即道：“是！”
元颂颔首，让他离开。当夜，元颂便披着蓑衣，去拜访了元氏一族的族长。
族长是元颂的二爷爷，从小看出元里的聪明伶俐后便疼爱极了元里。但他已经老了，自从七八年前便只能躺在床上，生平最大的愿望便是希望元氏在他手中发扬光大。
元颂摘下蓑衣坐在床边，将元里立功而他被封为关内侯的事情说给了族长听。
族长大喜，双眼冒着精光，一瞬间红光满面，好像年轻了数十岁一般，拍着床榻不断道：“好好好！”
元颂关心了他几句身体，终于压低了声音，将他想要提前为元里立冠的打算说了出来。
族长听完，便知道他在想什么了。
族长沉默了一会，强撑着坐起身，元颂连忙将他扶起来。靠坐在床柱上后，族长叹了口气，语气中却满是欣慰，“我熬了这么久，没想到有一天，我这般老骨头也能为元氏出一把力了。”
元颂愧疚道：“二爷……”
族长抓紧了元颂的手，浑浊哀朽的眼中含着毅然的决心，“你放心吧，我这把老骨头本就活够了。能看到你封侯，知道里儿有出息，我也心满意足了。延中，你这个决定做得好，很好。如今世道乱了，他们又讲究立冠才能出仕，早一年立冠总比晚一年立冠好……等你们做好决定，只管告诉我。我会将想看里儿提前立冠作为我的临终遗愿，一个族中老人的遗愿是让他提前立冠，那么他提前一年立冠便不会惹人闲话，人人都只会夸他孝顺。延中啊，我也只能为你做到如此了。”
元颂眼含热泪：“这便够了。”
说完，他起身跪在地上，结结实实地给族长磕了三个头。
族长坦然受了。
因为他们彼此都明白，想要让遗愿变成遗愿，那就需要死亡作为代价。
族长这是用自己身死，来为元里提供提前一年立冠的机会。
元颂走后，族长的儿子进屋，站在床边无声哽咽。
族长咳嗽了两声道：“这么大的人了，你哭什么！”
儿子声音沙哑道：“爹，儿子想让您多活几年。”
“我活着只是你们的负担，”族长苍老的声音缓缓道，“我死了，你们的路却宽了。明日你把你的长子二子送到元颂那，让元颂将他们送到里儿身边，跟着里儿一起建功立业。里儿远在边疆，身边还是要有本家兄弟帮衬为好。”
儿子迟疑道：“长子元楼倒是性子沉稳，可以一去。但二子元单那小子是否太过顽皮？”
“他聪明，有天赋，只要里儿肯重用他，他一定会有一番作为。”族长道，“说不定这兄弟俩，以后还可以名留史册啊。”
儿子只觉得这绝无可能，还有些啼笑皆非，觉得爹真是年纪大了，什么话都敢说了。他摇了摇头，自己都臊着慌，“爹，您太高看他们了，哪怕元里有出息，也不代表下一辈的孩子都能有出息啊，能有个元里就够好了。更何况名留史册？爹，历朝历代千百万人，能名留史册的只有寥寥啊！”
“你还是不懂啊。”
族长闭上了眼睛，似睡非睡地叹道：“三百年前，跟着太祖打天下的将领都已是名声传颂天下的武将。这些将领之中，有不少都是太祖的本家兄弟，是太祖建功立业的班底。难道太祖当真有真龙之气，所以连老天爷都将天生武将都放在他的身边供他使用吗？不是这样的啊。”
族长声音逐渐弱了下去，“是因为太祖将他们带在身边，才能让他们有学习立功、崭露头角的机会。是因为太祖成了天子，他们才因此被赞颂成千古名将，得以名留青史啊。”
儿子大惊失色，“爹，您怎可拿楼儿单儿同太祖身边的将领比！”
族长深深吸了口气，颤颤巍巍地把枕旁把玩的核桃重重扔到了儿子身上，“我他娘的怎么会有你这个傻儿子！”
*
蓟县。
元里一行人快马加鞭，用了不到十日便回到了蓟县。
元里提前一步离开，也不是全然被楚贺潮给气到了，更重要的是他接到了信，张密已然在蓟县等了他许久。
回到蓟县那日正好是下午，元里让人去叫张密，自个儿快速地洗了个澡换了一身衣服。
等他出来后，张密也刚刚来到了楚王府。
但张密不是一个人来的，他还带来了一个名叫“钟稽”的马商。
因为不确定元里愿不愿意见到钟稽，两个人正在外面等着呢。
“钟稽？”元里抿了一口茶，眉头微挑，看向坐在下首的詹少宁，“少宁，我记得此人是兖州的马商，和兖州刺史车康伯有些关系。”
许久不见，詹少宁变得自信了许多。脸上的忐忑已然消失，更多了几分沉稳沉着，眼中闪着明亮的光，瞧起来胸有成竹，恢复了一些以往的开朗。
他笑着道：“没错，车康伯的马匹大多都是这个马商提供的。”
元里若有所思，将茶碗放下，“看样子，兖州最近不太太平啊。”
郭林在元里耳边低声说了几句话。
元里叹了口气，“原来是为妻女报仇的可怜人。”
钟稽前些日子得了一批新马，其实有几匹通体雪白的白马。因为女儿吵闹着要去看白马，钟稽便带着爱妻爱女一起去取马。谁知回来途中遇到了土匪劫道，马匹被抢，妻女惨死。钟稽求车康伯灭了那群土匪，可车康伯却不敢对上那群凶悍的土匪，便三言两语打发了钟稽。
钟稽走投无路，满心悲凄，他找了许多人都毫无办法。这个时候，张密告诉他了元里仁义之名，钟稽如获救命稻草一般，这才找到了仁善之名远扬的元里。
第39章
张密和钟稽正在外头等待着元里的召见。
钟稽长得相貌堂堂，此时却憔悴万分，眼底青黑。他心中忐忑难安，时不时往门内看去。没过多久，他实在忍不住了，来回踱步不止，看起来心绪极为不宁。
张密低声安慰着他，但钟稽冷静不下来，他实在没有办法了，元里相当于是钟稽的最后一根救命稻草。
钟稽一想起妻女死去的惨状，心头便绝望愤怒。他甚至做好了最坏的准备，若是连元里都帮不了他，他便打算带着全副身家投身白米众，求白米众为他报仇雪恨。
张密对元里很有信心，他道：“钟兄，你且放心，元公子是不会不管你这事的。”
钟稽苦笑一声，没有将心中忧虑告诉他。
那群土匪做事凶狠，连兖州刺史车康伯都只能避其风头。元里虽有仁善之名在身，但他初来幽州，即便是想助他，当真愿意对上那些山匪吗？
即便真的愿意对上那些山匪，元里手中可有兵马？
北疆的大将军楚贺潮虽然有十三万大军傍身，但当真愿意借用兵马给元里用吗？
钟稽越是想就越是不安，各种各样的“不可能”沉甸甸地压在他的心头。正当他陷于这七上八落的心绪中时，终于有仆人走了过来，“两位请跟小人来。”
钟稽与张密对视一眼，匆匆跟了上去。
他们一入正厅，就见到上方端坐着的元里。两个人行礼道：“小人拜见公子。”
“不必多礼，”元里笑着道，“两位请坐。”
张密起身坐下，但钟稽却还弯着腰不肯起身。元里皱眉道：“你这是？”
钟稽双膝一弯，给元里结结实实行了一个大礼，声音哽咽道：“小人兖州济阴郡钟稽。请公子原谅小人鲁莽，但小人已走投无路。请元公子为小人妻女报仇雪恨，小人愿以身家性命为酬啊。”
元里走过去扶起了他，将他按到椅子上坐下，“快请起。有什么难处你尽管说，何须行如此大礼？”
钟稽咽下悲痛，平复平复心情，将妻女被杀一事说出。
当事人亲口说的惨剧和听旁人说的感觉完全不一样，等他说完，元里便冷着一张脸，隐约可见的怒火在其下翻滚，“这群土匪是哪里的土匪？”
钟稽看到他这般生气的模样，心中觉得心安了许多。他再一次起身给元里行礼，“那山匪埋伏在沂山中，自称沂山军，人数众多，绵延数个山头。他们不止势力强大，各个还心狠手辣，祸害了不知多少同我一般的过路百姓。元公子，小人求求您为我做主啊！”
元里张张嘴，正要说话，脑海中的系统便跳了出来。
【万物百科系统已激活。】
【任务：平定沂山军。】
【奖励：煤矿分布图。】
如果钟稽的妻女是在幽州内遇的难，那么元里毫不犹豫就会同意剿匪，因为这是在幽州的地盘，他有权力有道义这么做。
乱世之中死的人太多，元里早已经看多了生死。他同情于钟稽的经历，愤怒于他妻女的遭遇。同情是真的同情，愤怒也是真的愤怒，但因为他的恳求而越俎代庖地挺进兖州，替兖州刺史出兵剿匪一事，靠的不仅仅是同情和痛惜。
这是一个很现实的问题，根本在于钟稽有没有价值让元里为他这么做。
如果可以，元里也并不想这么权衡利弊。但他却理智地明白，他必须要按下良心，冷静地去思考去选择。
张密既然将钟稽带到他的面前，就代表着钟稽有一定的价值。但即便钟稽以身家性命相托，元里也无法当即下决定。
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