“嫂嫂，”他道，“不是每一个男人都对女人来者不拒。”
“还是说我楚贺潮在你眼里，就是一个沉迷女色的人？”
元里张张嘴，看着楚贺潮冷冷的眼神，辩解的话还是说不出来了。
楚贺潮说得对，元里犯了想当然的错误。
他自己不愿意接受别人送的美人，却觉得楚贺潮是这个时代的人，将美人放在他那里是最好的结果。
但他也并没有问过楚贺潮愿不愿意。
他这个举动，和别人想要将美人送给他的举动有什么不一样的吗？
己所不欲勿施于人，元里张张嘴，“……对不起。”
楚贺潮怒火一窒，“什么？”
他的小嫂子神色满是认真，黑亮的眼中带着几分愧疚，郑重地再次道：“对不起。”
一看元里的眼睛，便能明白他用了多少的诚意。那诚意满得都要溢了出来，让人心头再大的火气也能被浇个一干二净。
“我没有问你就自作主张地将人给你送了过去，是我的不是，”元里抿了抿唇，声音中也满是歉意，“我以后不会再这么做了。”
过了老半天，楚贺潮才偏过头，只有硬挺的侧脸对着元里，“嗯。”
顿了顿，他生硬地道：“没生你的气。”
元里弯唇笑了起来，松了口气。
一阵冷风吹来，楚贺潮身上汗湿的衣服便贴在了身上，元里见状又问道：“将军这衣服都湿了，如今天气愈发冷了，将军还是去换身衣服吧。”
说完，元里又觉得有些不妥。
外面清晨的冷风正在吹着，他不把人请进来坐坐，直接催人回老远的房里换衣服，搞得跟作假关心他一样。元里这会儿正是歉疚的时候，便拉开了房门，“要不然将军进来坐坐？我让人去给你拿新衣服。”
自从在军营里把元里惹生气之后，他们很久没有这么和颜悦色地说过话了。等楚贺潮反应过来的时候，他已经走到了元里的房内。
元里让人送上了热茶，给自己和楚贺潮倒了一杯。等一口喝完茶后，他的神色也清明了许多。
他令仆人去给楚贺潮拿衣服。等仆人走后，整个房间都安静了下来。
他不知道该说什么，索性也不没话找话。楚贺潮也不知道在想什么，低头晃着手里茶杯，一言不发。
在这样略微怪异的沉默之中，去拿衣服的仆人很快回来了。楚贺潮直接解开腰带，元里黑着脸道：“将军，这屋里还有其他人！”
楚贺潮常年待在到处都是大老爷们的军营里，已经习惯这么粗放了。被他这么一说，才站起身往床边走去，放下的床幔换了衣服。
仆人稍后又送上来了洗漱的东西，两个人洗漱完了后，正好一起吃了早饭。
元里问：“将军，那两个虞氏美人，你打算怎么处理？”
“送给下属，”楚贺潮语气冷漠，“我不会把她们养在后院。”
元里暗忖他一句不懂怜香惜玉，想了想道：“不必如此。在楚王府中，她们也有能干的活计。”
两个虞氏美人的绣活很不错，等将来有了棉花之后，或许可以让她们带领女工进行纺织。
楚贺潮毫不在意，“那就你来处理。”
早饭后，楚贺潮便去处理军务了。
等再次回来的时候，恰好遇上了元里训练骑兵。
见到楚贺潮的身影，元里连忙把他叫了过来，和他说了想在他的军队中挑选骑兵一事。
一说正事，楚贺潮便严肃了起来。他没有立即答应，“我需要看一看你训练出来的成果。”
元里爽快同意了，让二百部曲给楚贺潮当场跑了一圈。
楚贺潮的眼睛定在马镫上，他不是刘骥辛，不需要试用便能看清马镫的作用。他眼中精光闪烁，异常修长的手指敲着腰间大刀，过了一会儿道：“这东西可否给我军中骑兵配备一份？”
元里笑得意味深长，“那将军可否答应我挑人之事？”
楚贺潮问：“你要挑多少人？”
元里现在的马匹加起来不过六百匹，他有意想要凑出一支千人骑兵，咳了咳，“不多。八百人，再给我四百匹马，将军看怎么样？”
楚贺潮重复，“四百匹马？”
元里摩拳擦掌地准备从楚贺潮手里坑过来四百匹马，笑眯眯地道：“将军，你从白米众手里也弄来了不少马匹吧，难道凑不出四百匹马？”
“白米众都是平民百姓聚集而成，即便背后有其他势力推动，也穷得一清二白，骑兵少得可怜，整个上谷郡的白米众都凑不出四百匹活的马匹。”
楚贺潮忽然话锋一转，“但你此战立有功劳，又为我后方整治了伤兵营安置残疾伤兵，即便朝廷对你有封赏，我却不能什么都不做，原本便在想给你些什么，你既然想要人和马，那就都给你了。”
说完，他转身吩咐亲信，“吩咐下去，军师中郎将要自建骑兵连，有意想加入的骑兵午后三刻在练武场集合。”
亲信领命而去。
楚贺潮又回过身，看向元里，“你若想训练骑兵，马匹自当健壮高大，新收缴的这一批马不够好，你自去马营挑选四百匹马。”
元里没有想到他会这么大方和干脆，一时间都有些发愣，有些明白为什么会有那么多人忠心耿耿地追随楚贺潮了。
楚贺潮虽然自身节俭穷困，但毫不苛待下属。他不会放过泥地里的一枚铜板，但给别人的赏赐却给得相当大方豪气，眼也不眨一下，也愿意给下属立功的机会，不抢占下属的功劳。
能放低身段和下属同吃同住，也有战场杀敌一往无前的主将霸气。
这样的领导者，本身就具备着令人追随的人格魅力。
元里忍不住一笑，“多谢将军。”
“不必，”楚贺潮道，“这是你应得的东西。”
他忽然低声，目光深邃地同元里对视：“你放心，元里。”
“你做的每一件事我都记在心中。无论是药材、冰块、细盐，还是现在的马镫，我都知道这些东西价值几何。我现在没什么贵重的东西可以答谢你，但只要是你想要的，我能办到的，我都不会亏待你。”
元里知道，这是楚贺潮在用大将军的身份来和元里对话，而不是叔嫂之间的对话。
元里呼出一口气，“好，我记住将军这话了！”
午后三刻，练武场。
因为元里在士卒中的威望很高，所以愿意来的人也尤其多，元里带着刘骥辛等人来到的时候，便看到了济济人头。
杨忠发、韩进与何琅也来看了热闹，他们知道的更多，看到这么多的人后，杨忠发苦笑着道：“元公子，您可知道此番来了有多少人？”
元里好奇：“多少人？”
“一万人！”杨忠发伸出一根手指，“足足来了一半！元公子在军中的威望，我这会可算见识到了。”
何琅也感叹不已，“这还要你说？你知道咱们的士卒私底下都是怎么感谢元公子的吗？”
他半开玩笑地道：“恨不得把元公子给当做活神仙来拜呢。”
元里哭笑不得，“你们别打趣我了。”
实际上，这还真的不是打趣，只负责残疾伤兵的后路这一条，足以让元里获得士兵们的推崇和感激了。
更何况元里招的可是骑兵，骑兵和步兵的待遇一个天一个地，有能够变骑兵的机会，谁不会来试一试？
来的人虽然有一万，但元里只会选出来八百个人。他的筛选条件极其严苛，第一，他不要背景有污之人。
想要军队变得团结一心，那就必须培养军队的荣誉感，要让军队中的每一个人因为自己的身份而骄傲，犯过错受过军法惩治的人元里绝不会要。
第二，他不要油嘴滑舌、人品低劣之人。第三，他不要身高、体型不及要求之人。
元里是想要培养精英骑兵，对骑兵的身体要求有着极高的标准，刘骥辛等人一一按照他的标准筛选下来，一百个人里也找不出几个符合要求的人。
杨忠发在旁边看得瞠目结舌，“元公子，你这是不是太过严格了啊？”
这到底是在挑骑兵，还是在挑将领之才啊。
元里摇摇头，“杨大人，我之所以如此严格，是因为我只需要八百人。既然有条件，从一万人里面自然要挑选出来最为优秀的八百人。”
不止是杨忠发等人看得瞠目结舌，一旁等待筛选的士兵们也心中忐忑。
“龚斌，这选人好严苛啊。”
几个士兵凑在一起低声说话，各个面上忐忑。被叫做龚斌的士兵是站在他们正中间的高个子，他正紧盯着正在筛选的士兵，面上紧张又兴奋。
“是啊，”龚斌道，“我刚刚看到咱们的屯长也上去了，结果没有过关。”
“啊？屯长都没有被选中吗？”
其他的士兵们更加丧气，唉声叹气，“如果屯长都没有选中，那我们肯定也选不中了。”
龚斌不这么认为，如果只看级别高低来选人的话，元公子大可以直接在各个武官之中选人了，还看他们干什么？他给兄弟们鼓着气，“你们不都是想要成为元公子的亲兵吗？现在机会来了，怎么能还没试就放弃呢？”
“可是这么多人都没选中，怎么能选中我们呢？”
龚斌还要再说话，前方便有人叫道：“下一个。”
原本还丧气的兄弟顿时挺直胸膛，精神昂扬地大步走了过去。
龚斌哭笑不得，他总算知道了，这些人嘴里说着要放弃，其实一个个都希望能被选中呢。
很快，就轮到龚斌上场了。
龚斌恰好排在刘骥辛面前的队伍中，他心中怦怦跳，努力站得笔直，目光直视前方。
刘骥辛上下打量着龚斌，龚斌身形高大威风，长相也很端正。他对此人印象不错，“你叫什么名字？”
龚斌声音洪亮地道：“幽州蓟县人士龚斌。”
刘骥辛翻看了一下册子，“你还是个伍长？”
龚斌继续大声地道：“是！”
刘骥辛点点头，“去跟那个人练一练。”
龚斌转身一看，刘骥辛指的正是邬恺。
一整个挑选士兵的过程，元里全程都在。这一万人中的好苗子不少，等到夕阳西下，八百人也挑选了出来。
元里当即令这八百人搬出了军营，迁去与自己的部曲同住。
当天晚上，元里便分好了伍长、什长、百夫长的职位。
分好武官后，元里也和士兵们说了，“伍长、什长、百夫长并非一成不变，每个月月底，我都会进行评估，只要做得够好，谁都可以成为新的武官。”
此言一出，被任命的士兵们心中霎时升起了紧迫感。他们暗中发誓每个月都要做得最好，绝不被拉下来。
而普通士卒们更是蠢蠢欲动，倍觉兴奋。
元里并没有命千夫长，而是让邬恺和汪二各自带领五百人。
邬恺和汪二没有想到自己竟被委托如此重任，他们当即激动地起身抱拳，表示绝不会辜负元里的信任。
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