元里平静地问：“你们有亲眼见过长城吗？”
两个人都摇了摇头。
“长城绵延万里，其中有一部分修建在重山峻岭之间，雄关漫道，这些地方便易守难攻。但也有一部分是修建在平地之上，这些关卡便极为脆弱，时常会被敌人冲破，”元里道，“匈奴没了粮食，即使没法突破长城，也会绕过长城劫掠边防村庄百姓。”
汪二更加不解，“既然如此，那为何还要修建城墙，每年还要花费诸多财力人力补修城墙？这岂不是费时又费力。”
元里摇了摇头，“长城运河，功在千秋。”
长城穿过隘口、军堡、关城和军事重镇，将这些连接成了一张严密的防御网。一旦有哪一处被突破，守城的士兵便会燃起烽火进行军情传递，求得援军。
游牧民族可以翻过长城，但畜力却无法翻越长城。他们即便突入长城中的某个关卡进到了中原，但也只能抢完就跑。这就像是给个池塘建起围墙一样，能翻过围墙进来偷鱼的人手有限，能被人偷走的鱼更是有限，因为他们要带着鱼再翻过围墙出去，就注定能拿走的东西不是很多。
而长城挡住了蛮夷后勤补给的路，驻守长城的士兵只要堵住他们的后路，就能将他们困在长城内彻底将他们打败。
不止如此，长城还分离了草原上的各方势力，加重了他们入侵关内的成本。游牧民族若是突破不了长城，只能去打草原上其他部落的主意。
长城也使得游牧民族无法长久的获得中原的土地、资源和兵器工艺锻造的技术，他们永远停留在野蛮生存的草原上，而长城内的人却在不断地发展文明，武器不断地变得强大。
这就是长城存在的意义。
元里将长城的作用一一说给他们之后，汪二和邬恺恍然大悟，“属下明白了。那匈奴单于这次是铁了心要突入长城内劫掠郡县吧。”
元里点点头，叹了口气，“只怕是他们已经知道了北周大乱的事。”
南下一旦有乱，北部蛮夷必定会有所侵犯。他们早就眼馋中原大地很久了，妄图进入中原抢到肥沃的土地和资源。楚贺潮在北疆有威名，能够震慑这些游牧民族。他们一整个秋季没闹出大事，现在马上入冬，他们却来袭击，恐怕就是知道北周内有百姓起义，想要趁火打劫了。
元里想了许多，却知道匈奴来袭的这一战，他们必须要赢。
北周现在正是内乱，如果再加上外患，首当其冲地便是幽州。如果幽州真的遭受了匈奴的侵略，敢问现在整个北周，谁会来助楚贺潮一臂之力？
是自顾不暇的朝廷？还是各个拥兵自重的诸侯？
只怕到了那时候，才是左右逢敌，或许还有可能再次造成历史上五胡乱华的悲剧。
这绝不可以！
元里眼睛猛地睁开，眼神凌厉。
这战不管如何，他们必须赢！
匈奴很强，他们拥有许多厉害的骑兵，骑马对他们来说是家常便饭的事。此时一举召集就能召集出来五万骑兵南下，可以想象出来这是一股多么强大的战力。
再看一看楚贺潮，楚贺潮全军只有五千个骑兵，根本就无法相提并论。
更何况塞外游牧民族耐寒，忍受得了恶劣的环境，在天气寒冷下作战对他们更有利处。不过匈奴也不是没有弱点，他们的骑兵没有配备完全的马镫马鞍，如果和配备上马镫训练有素的骑兵相比，绝对会稍逊一筹。
但问题又来了，即使元里弄出了马镫，他也只给了楚贺潮五百件，就算他弄出了五千件马镫给五千骑兵配齐了，骑兵们没有练习过配备上马镫的马上作战技术，对上匈奴骑兵还是毫无胜算。
怎么看，怎么觉得这一战要不好。
元里站起了身，沉声道:“我有件事让你们去做，你们去帮我找一找这些东西。”
他将要的东西告诉了邬恺和汪二。这二人虽然不知道元里要这些东西干什么，但也没有多问，听话地点了点头。
元里当初在硝石制冰的时候，他就想起了一硫二硝三木炭。
这是黑火药的配方。
但因为古代的工业技术落后，陷于时代的发展，没有配套的冶金硬件条件，即使能弄出来黑火药，也发挥不出来黑火药的威力，不能量产也不能广泛使用的黑火药，还不如配备大量的弓箭武器来的威胁力大，所以元里一直没有对此动过心思。
但此刻，元里觉得弄出来黑火药对付匈奴，没准可以取得出乎意料的效果。
他记得《三国演义》中写过，诸葛亮对付藤甲兵时曾用过地雷，那地雷用竹竿通节，以引药线，一旦发动便是山损石裂。
这里面含有多少艺术成分元里并不知道，但他知道，即使自己弄不出来黑火药应该有的爆炸威力，也可以弄出黑火药的爆炸声响。
只要气势够大，就能够达到北宋“霹雳炮”的效果*。游牧民族没有见过这样的武器，他们的马匹也没有见过这样的武器，只要黑火药响声足够巨大，气势足够吓人，他们就会感到害怕。人都会害怕未知的东西，一旦害怕便会失去战意陷入慌乱，马匹也会受惊，会乱奔一团。
这种时候，匈奴的骑兵就不足为惧了。
说做就做，元里立刻着手开始配置黑火药。
相比于其他人好上许多的是，元里是专业人士，他比任何人都清楚地知道怎么配置黑火药，怎么制作引线，引线又该有多长。而硫磺木炭也能够在幽州找到，并且找到了不少。
他独自忙了几日，几日里，除了汪二和邬恺来给他送黑火药的原料外，只有赵营来问他如何处置那群九顶山土匪。
元里直接道：“让他们打扫城中粪便制作肥料，去给我培育的土豆使用。”
元里曾经在汝阳县的农庄中就弄过化肥，赵营也知道这是个什么样的流程，他在心里同情了那些土匪片刻，就毫不犹豫地道：“是，主公放心，属下必定照顾好那些土豆。”
对赵营的办事能力元里还是很信任的，他点点头，让赵营放心去做。
很快，元里便配置好了黑火药，他令人准备竹竿，将黑火药灌入竹竿之中引入药线，带着人手来到了一处偏远的空地，试了试黑火药的威力。
效果果然和元里想的一样，没有配套的钢铁冶炼的硬条件，黑火药的威力降低了许多。但在声响和气势方面真的声如霹雳，浓烟滚滚，甫一爆炸，在场所有人便被吓了一跳，汪二和邬恺甚至下意识上前护住了元里，“主公小心！”
等爆炸停止后，每个人的脸上或多或少地流露出了害怕的神色。他们看着爆炸的地方，神情甚至有些瑟缩。
哪怕是刘骥辛，都被吓得有些两眼发愣。
元里在此刻便知道，他成功了。
他推开汪二和邬恺，看着烟尘滚滚崩落一地竹竿碎片的黑火药，露出了抹笑。
接下来，元里便带人紧赶慢赶地赶制出了上百成千的黑火药竹竿，并提前征用了北宋时火药的名字，给他们命名为了“霹雳炮”。
因为不知道前线战况如何，元里丝毫没有耽误时间，在准备好足够的霹雳炮之后，元里便派了自己的五百骑兵披上玄甲，带上长矛大刀，全副武装地护送霹雳炮前往北疆。
北疆离幽州骑马不过两三日，元里亲自将骑兵们送到蓟县外，带队的正是邬恺。
临行前，邬恺问道：“您可有话让我带给大将军？”
“让他好好打这一场仗，”元里毫不客气地道，“要是有了霹雳炮他还能输，我看他也别回幽州了。”
邬恺直觉将这话说给楚贺潮之后会惹得大将军黑脸，但他还是老老实实地道：“是。”
元里忍不住笑了笑，呼出了一口浊气，认真地道：“跟他说，乘胜追击，把匈奴打得北逃。如果有可能，最好杀了匈奴单于呼延乌珠。”
邬恺抱拳，沉声应道：“是！”
说完，他翻身上马，带着五百骑兵策马而去。
*
初雪只下了短短一日，还没落下多少便停了下来。
这对北疆大军来说无疑是个好消息。
这几日，匈奴在长城外不断挑衅北疆大军，时不时便从各方试图突入长城关卡。外出长城巡视和探查敌军消息的骑兵队也多次和匈奴的前锋队伍对上，双方各有伤亡，几次让留守在北疆的米阳、辛州、段玉泉等将领冒出了一身冷汗。
当楚贺潮带着一万五千人回到北疆时，这些驻守北疆的将领才松了口气。
让他们松了口气的并不是回来的这一万五千士卒，而是定心骨楚贺潮。
长城外的匈奴单于得知楚贺潮也回来了后，小打小闹的试探手段也不再继续，而是派骑兵到长城不远处叫阵，改为嚣张的叫骂。
这并不代表匈奴单于是个无脑的蠢货，恰恰相反，呼延乌珠是个很有野心的首领，即便他年已老迈，他也从未放弃过觊觎中原大陆的一颗贪婪的心。他看似是在叫嚣楚贺潮，其实是在试探北周如今的实力。
一旦楚贺潮不敢正面迎敌，那就暴露了北周如今实力大减的事实，也暴露了幽州的白米众消耗了楚贺潮过多的精力。而在这样如同饿狼一般的敌人面前，一旦暴露自己的虚弱，就会被顷刻间扑上来撕咬而亡。
而这样的叫骂也会大大影响楚贺潮军队的军心。
自己的主将被这般谩骂挑衅，却不敢回击，士兵的战意会变得越来越低迷颓唐，乃至未战便先显露了败势。
楚贺潮对呼延乌珠的挑衅目的一清二楚，他保持了超乎寻常的冷静，并没有回应呼延乌珠的挑衅，而是先令部下发粮安抚军心。
随后，楚贺潮便和诸位将领开始商议如何对付呼延乌珠。
“呼延乌珠此番前来必定不是单单为了掠夺过冬粮食，”楚贺潮令人将地图拿上来，手指在长城沿线的几个隘口、军堡点了点，“这几处可加了兵力？”
中郎将段玉泉抱拳道：“回将军，这几处都已多派了士卒驻守。”
楚贺潮点点头，“派去长城外的斥候可有带来敌军什么消息？”
“我们的斥候打探到呼延乌珠带着他的两个儿子一起来了，”段玉泉指了指地图上的东西两侧，“呼延乌珠嘴上说是率领了五万骑兵，但其实他手中的骑兵不过两万人左右。他的大儿子呼延庭率领了两万骑兵驻扎在三百里外的东侧，而他的二儿子呼延浑屠则率领了一万人驻扎在四百里外的西侧。”
楚贺潮笑了一下，“这是想要三面突击。”
“呼延乌珠这个奸贼！”身材矮小但脾气一点就炸的中郎将米阳猛地一拍桌子，骂骂咧咧了说了一堆脏话，“老子就知道他没安好心！”
“你可消停一点吧，”杨忠发没好气地翻了个白眼，“我看你是恨不得跑长城上头跟呼延乌珠对骂。”
“你当老子没骂过？”米阳吹胡子瞪眼，“要不是他们二人拦着，老子早就去和他们拼命了！”
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