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“小九？”镇北侯瞧见秦朔，紧锁地眉头松散了些，嘴角努力挤出一抹笑容，关切问道，“身子可好些没有？不舒坦了就回院子里歇着，国子监那边不去也不是大事。今日胃口还好？衣服暖和么？可别又着风了.....”
镇北候拉着秦朔絮絮叨叨说了好些关心的话，秦朔却察觉到了父亲此时有些神思不属，言语间有些失了章法，连忙道，“爹，你和大哥是有事要忙吧。你们先忙去吧，我好得很呢！”
“哎，小九乖，阿爹和你大哥商议点儿事情，你且玩儿去，晚间过来正院用膳。”说罢摸摸秦朔的脑袋，抬步往书房的方向去了。
镇北侯世子连忙跟上他爹的步伐，走两步后又扭身转头冲秦朔道，“九弟，你嫂子娘家庄子上送来许多新鲜瓜果，等下让人送你院子里去，你尝个鲜。”
“谢大哥，你且先忙去吧！”秦朔心下微沉，瞧着父亲与大哥急匆匆的身影，心里盘算着家里是不是遇上了什么大事儿。难不成是朝廷又要裁军减员、削减军队开支？亦或者是要把在北疆驻守的三哥、四个也给调回上京城？
秦家这一代一共五儿四女，无论男女，皆入齿序。大哥秦初早早请封了世子，和镇北侯一同被留在上京城，在兵部挂着虚职，其实无权。二姐秦岁华、五姐秦季夏、七姐秦子春已为人妇，嫁得都是寻常人家。只因三位姐姐论亲的时候，秦家还没起家，秦父还未封侯。
二姐嫁了个乡间小地主，五姐则是嫁了一个秀才，五姐夫说起来是诗书旧族，其实不过在乡下有些薄田，读书天赋也只是寻常，前几年好不容易才中了个举人。七姐嫁的是镇北军中贫家出身的年轻将领，不过是从三品的同知。
三哥秦旭、四哥秦栖都是从一品将军，如今驻守北疆算是秦家如今唯二两个手握实权的人。剩下三个尚未成家的子女，便是六哥秦楠，八姐秦清和，还有小幺儿秦朔。
六哥秦楠年近二十还未成家，身上挂了个正五品的三等侍卫的职，并不需要上班应卯，每日只在家中舞刀弄枪，一身武艺无处施展。
每每想起秦家这么一家子，秦朔总是心忧。上辈子的现代社会不仅人情淡薄，就是亲缘也是一般。更何况，在法治社会谁犯法，谁吃枪子儿，没有连坐一说。而这辈子，秦朔才真正体会到了什么是家族，真正是一荣俱荣、一损俱损。一旦皇帝要动秦家，那么阖府上百号人，上到侯爷世子，下到小厮嬷嬷，一个都逃不了。
秦朔满心忧虑地回了自己的院子，心中琢磨着父亲和大哥遇上了什么事情，想着晚间去正原用晚膳的时候去旁敲侧听一番。
然而，一直等到太阳下山，秦朔也没等到正院的传膳，倒是小厮石头回来禀报了。
“都处理好了？总计赔了多少钱？”秦朔询问，石头一一回复，桌椅赔了几钱，碗碟赔了多少，请大夫、抓药又花了多少，还有置办衣服的钱。
“二十贯钱花得个精光，险些还不够，江南岸的掌柜给免了个零头，这才将将够了。”石头这样说着，面上却不待感激，反倒愤愤道，“这江南岸就是个黑店，一个榆木圆凳收了我一贯钱！这凳子是镀金的不成！”
花出去的二十贯钱大部分全花在了赔偿江南岸。
“这家店后头肯定有大靠山，以后咱们还是不要去他家了。”秦朔心道，这江南岸连镇北侯府的面子都不给，只有两种可能，一是对方有大靠山，镇北侯府根本不入对方的眼。二是对方和镇北侯府不对付。
想起传闻说这江南岸是南方的世家开的，秦朔觉得还是第二种猜测更可靠，毕竟南方的世家大族们算是皇帝之外最瞧不上镇北侯府此类的武侯之家的了。当初征伐戾帝，世家南迁吃了好大的苦头。世家们不敢把仇恨记在皇帝的头上，便都算在了当初打仗的武将们身上了。
“那些书生学子们怎么样？”秦朔又问。
“还能怎么样！”石头嘴巴噘得能挂油瓶，为自家小九爷委屈，“咱们又是给他们置办新衣，又是请大夫问诊抓药，恨不得把他们当祖宗一般小心对待，他们还能有什么不满？！”
“你在这儿抱怨什么！咱们小九爷还什么都没说呢！”小丫头秋桂打断石头的话，给秦朔续上一杯玫瑰饮，轻声道，“我观那几个书生的衣物只是寻常，应该都是普通人家出身。”
秦朔一下子就听出了秋桂的言下之意——衣物寻常、普通人家，不是世家子弟，打了便也打了，就是心里怀有仇恨也翻不出个大浪来。
“江南岸的物价可不便宜，那些布衣学子怎么消费得起？”秦朔又有疑惑。
“凭举子的身份进江南岸一应茶水费全免，就是菜品、点心也只需半价。要是能留下什么出彩的诗句策论，店家还会奉上银钱。”这是秋桂打听到的消息。
“秋桂姐厉害！”石头冲秋桂竖起大拇指。
秋桂斜了一眼扮鬼脸的石头并不搭理他，只继续对秦朔道，“小九爷要是不放心，可安排着人注意些那几个举子，待春闱后外放可见机行事。”言下之意，可以私下弄权将那几个举子外放到蛮夷之地，打发得远远的，远离权利中心，以绝后患。
“高！实在是高！”石头围着秋桂团团转，直呼秋桂姐是女中诸葛，智谋一绝。
秦朔听了丫鬟的话不禁心下恻然，所谓破船还有三斤钉，即便是不受待见的镇北侯府对于那些寒门举子们而言依旧是一座难以逾越的高山。镇北侯府轻轻抬抬手便能搅乱了那些举子的仕途人生。皇权对于秦家同样如此。
这就是阶级，没有人权，亦没有所谓的公平正义。
秦朔摇摇头，嘱咐秋桂，“让人看着盯着那几个举子，不要轻举妄动，万一这是敌人抛出了引我们上钩的饵呢？”
“小九爷说得是。”秋桂颔首听命。
秦朔身边一共两个大丫鬟，一个名为秋桂，一个叫做夏荷。秋桂善观人言，心思缜密，沉稳有度得不像个十五岁的小姑娘。秦朔不在的时候，她便是院子里的主心骨，丫鬟婆子、小厮护院全凭她安排调度。
“小九爷，您且先用晚膳吧。”一道清亮的声音传进屋内，下一刻门帘掀起露出一个圆圆脸的讨喜丫鬟，真是那唤作夏荷的大丫鬟。
夏荷掀开门帘，边走边使唤身后跟着两个婆子，安排她们调桌安椅，设摆碗筷。
“春华院里摆膳没有？”秦朔问道。
“没呢。”夏荷使眼色让两个婆子下去，这才低声对秦九道，“听说六少爷和侯爷吵得凶，夫人都劝不住侯爷。”
“六哥？”秦朔拧眉，心道，不是爹和大哥谈事情么，怎么扯上六哥了，连阿妈都劝不住？
小心觑了眼秦朔的神色，夏荷声音又低了三分，“听说还摔了东西，清扫的小厮们扫出了一地的碎瓷片儿。”
“还动手了！？”这下子秦朔可坐不住了，霍然起身，对两个丫鬟道，“桌上的晚膳你们两个人分着吃了，我去趟正院。”说完抬脚便往外走。
“石头，快给小九爷披上披风，秋夜露寒风重。”秋桂小跑着去内屋去来披风，催取着小厮去追秦九。
“没事，我不冷！”秦朔听了春华院里的风波，心里急得不行，加上脚步飞快，脑门甚至冒出一层细密的汗珠。
第7章
秦朔的院子离侯府正院很近，原先就是正院后的三间小抱厦改扩建而成的院子，只穿过一道夹道，越过西花墙，转个弯儿出来便到了正院的小角门。
秦朔脚步匆忙，闷头走着，一脚跨进门便和一道同样匆忙的人影相撞。
“哎呦。”那人踉跄着惊呼一声，秦朔认出对方的声音，正是跟在阿妈身旁的花嬷嬷。
“花嬷嬷怎么这样匆忙？”秦朔伸手扶住对方踉跄不稳的圆滚滚身体。
“哎呦，我的小九爷哦，正要去寻您呢！”花嬷嬷稳住身形，着急道，“夫人让我去请您，快去书房里劝劝那爷儿三个吧，都快把房子给拆了！”
秦朔是家中老幺，全家上下都像眼珠子一般疼爱他，就算是脾气如炮竹一般的侯爷见着小幺儿也要慈祥几分，声音都温柔些的。因此秦朔也变成了家中的“救火队”，谁和谁吵架拌嘴闹开了，只需搬出秦家小九爷，那便什么战火都歇了。
“我这就去看看！”秦朔直奔书房而去，就看到一群丫鬟小厮守在月洞门外，一个个垂手缩脑，恨不得能把自己隐到地里去藏起来。
跨过月洞门，秦朔便听到了书房里传出的声响，他六哥似乎是说了些什么，引得他爹暴跳如雷，骂骂咧咧地说着些什么，不外乎还是那几句老话，“圣上不能这样对待咱们家”、“代家的皇位留着咱们老秦家的血”。
秦朔重叹一口气，整理好思绪，抬步上前，“哐当”一声踹开书房的大门。
“哪个狗…”镇远侯秦谷正要破口大骂，面目狰狞得像是朱红大门上贴着的辟邪门神，然而“狗东西”三个字没能脱口便生生咽了下去，狰狞的表情扭曲两秒终于换上了一副慈善的模样，低声和气道，“是小九啊，都这个时辰了，院子里都落钥了，怎滴来爹爹这儿了？可是想爹爹了，今晚想要和阿爹一处睡觉？”
说着，声音愈发柔和，恍惚间让人觉着刚刚那个暴跳如雷地摔笔掷砚的人是被什么脏东西附了身。
秦家老六秦楠毫不客气地翻了个大白眼，用实际表情表达对自己老爹的“唾弃”。
“孽畜！你那是什么怪模样！”秦侯爷对着儿子们完全是两副面孔，对秦朔是小心肝，对秦楠不是孽畜便是牲口。
“小九，可是遇上什么事了？急忙忙得怎么也不披个厚些的斗篷？”秦家大哥秦初上前摸摸小九弟身上的丝绵斗篷，不出意外地摸到了一手冰凉的秋露。
“你们都别说了！听我的！”秦朔伸出两只胳膊抵住三个想要上前为他解斗篷、递毛巾捂脸的秦家老爷们，气沉丹田两秒后大喊道，“我今天和人打架了！！！”
“什么！”秦楠眼睛闪亮，惊喜道，“小九你长进了啊！”言语中全是欣慰。
“小九，和谁打的？可有受伤？”大哥恨不得扒开秦朔的衣服一寸寸检查一下。
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