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“还有我。”董玉开口。
这一刻，他突然不恨了，只觉得非常可笑，董珏这个恶人说到底不过是别人手里的一把刀。
董玉郑重道：“董珏，我以亡母起誓，只要你说出幕后真凶，不管你是死是活，我都会将你生母安置妥当，让她安享晚年。”
董珏怔怔地看着他，似乎过了许久许久，一行清泪划过清瘦的脸。
“那个拉粮的车不是我找的，我是后来才知道的，我想过阻止的，可是、可是去晚了……”
“因为你犹豫了。”董玉一针见血地说，“你在前程和我的性命之间犹豫了。”
董珏目光闪动，张了张嘴，却什么都没说。
不过，已经够了，在他说出刚刚那句解释的时候，就代表他接受了这个交易。
董玉转身跟随姜纾出了地牢，一丝迟疑都没有。
董珏扒着木栏，看着他一瘸一拐的身影，不由想起来他们初遇那日的场景——
他急着出门，他刚刚进来，不期然撞到一起，书册撒落一地。
“鄙姓董名玉，敢问兄台高姓大名？”
“巧了不是，我亦姓董，名字吗，刚好是两个你！”
“缘分啊！”
“……”
董珏捂着脸，哑声道：“对不起……”
然而，董玉已经走远了，再也没有机会说出一句“原谅你”了。
***
董珏并非主谋，最终判了流放琼州，然而因为引起民愤，影响恶劣，因此刑部在终审的时候特意加了一条“遇赦不赦”。
意思就是，就算将来因为册立太子、加封皇后、新皇登基等大赦天下，也不会赦免他。
这就意味着，后半生他都要在流放之地挖矿做苦役了。前提是，他不会死在半路上。
礼部官职来了个大洗牌。
刚刚定下的科举主考官——礼部尚书被责令在家中“养病”，虽然因为今上的包庇没有贬官，但这次的科举考试他别想插一脚了。
太学重新整顿。
十余名博士、数位助教受到波及，他们要么被误导，要么被利用，要么因为家族的天然立场，直接或间接地为上一任国子祭酒做了不少事。
姜纾没有圣母心泛滥留下他们，不过他在尽力协调，让其中有才能的人不至于就此断送前程。
因此，他最近忙得连回家的时间都没有，干脆住在太学里了。
楚溪客担心姜纾吃不好饭，做了补身的汤粥送到太学。
这是他第二次来太学了，与上一次的雅致端肃相比，这次过来气氛中多了些许紧张和压抑。
一路走来，无论助教还是学子皆敛眉肃目，行色匆匆。有人提着包裹告别，旁人多是叹惋与可惜，没有幸灾乐祸，也没有落井下石。
这样的表现反倒让楚溪客暗暗敬服。
即便立场不同，依然保有最起码的同情心，这才是读书人该有的素养吧！
当然，那些心知肚明、助纣为虐的不值得同情，这种人已经解职的解职，下狱的下狱了。
他还看到了云竹。
云竹是律学和算学的借读生，和太学生的服制稍有不同，青色衣衫衬着她那张清秀沉静的脸，一看就是个充满智慧的优等生。
云竹被一众同窗包围着，手持珠算，娴熟地拨弄着，时不时解答一下同窗的疑问，因自信而熠熠闪光。
楚溪客远远看着，不禁感慨，果然还是应该出来见世面，如今的云竹哪里还有初见时拘谨怯懦的模样？
突然，旁边冲过来一个画风奇特的太学生，叫叫嚷嚷地拨开人群，把云竹拉了出来：“餐钟都响了，先让阿竹吃饭吧，诸位师兄有问题吃完饭再问不迟。”
有人笑呵呵地调侃：“我说，赵学子，你是太学那边的，我们是算学的，你一口一个‘师兄’，这是随着谁论的？”
赵晦面上一红，悄悄看了云竹一眼，一副怕她生气的样子。
云竹脸也红了，丢下一句“好了，都去吃饭吧”就抱上算盘大步走开了。
赵晦还以为她生气了，愣在原地不知所措。
有人推了他一把：“还不快追，傻小子！午膳记得给我家师妹打俩鸡蛋啊！”
赵晦连忙点点头，傻笑着追了上去。
楚溪客不禁露出老父亲的笑。
读书求学的地方本该如此，友好，纯粹，包容，有辩论但基于学术，有分歧但容得下百家争鸣，这才是象牙塔应有的风气。
……
严子君站在台阶上，笑眯眯地调侃：“一刻钟前我就闻到了粥香，等了许久也不见人影，还以为呆小崽走到门口又迷路了，原来是看小娘子看呆了！”
楚溪客也不解释，顺着他的话说道：“可不是么，难得在太学见到女学生。唉，若是太学能放开招生，不限制女子入学就好了。”
严子君朝他挤了挤眼：“若这是小崽希望的，那就多多努力吧！”
“噤声，小心隔墙有耳。”季清臣弹了下严子君的脑门，把两人让进屋内。
姜纾刚净了手，坐到桌边。
楚溪客也洗了洗手，把饭菜一样样端出来。
姜纾喜欢的莲子百合粥，严子君喜欢的卤鹅肝，季清臣喜欢的红烧茄子，还有大家都爱吃的鸭血粉丝汤、糖醋丸子、糯米排骨、藕荷虾仁，可以说是照顾到了所有人的口味。
严子君眼睛都直了：“除夕大餐我都没吃得这么丰盛！”
“堂堂太学博士，穷成你这样的也不多见。”季清臣一边毒舌，一边舀了一大勺糖醋丸子到他碗里。
严子君吃得两腮鼓鼓囊囊，含混地说：“我还有一大家子要养嘛，你瞧着，等我阿弟阿妹大了，都来孝顺我，你就眼红去吧！”
“嗯，我等着见证‘农夫与蛇’的那一刻。”季清臣啧了一声，顺手抹去他嘴角的油渍。
楚溪客暗搓搓挪动屁股，凑到姜纾身边：“阿爹，你日日对着两位世伯，不酸吗？”
姜纾微微一笑：“无妨。”
“你是无妨，贺兰那家伙来一次就顶十天半个月的了！”严子君啧啧感叹。
“别给我提他，影响食欲。”季清臣皱着眉，一脸嫌弃。
楚溪客暗搓搓打听八卦：“我准阿娘到底干了什么事，把自己的人缘搞得这么臭？”
严子君一脸望天的表情，幽幽道——
“因为没跟忘书分到一个班级，就一剑劈断国子学的大门，算吗？”
“忘书被蚊子咬了一个包，就丧心病狂地丢了一百只青蛙进来，吵得所有人半夜睡不着觉，算吗？”
“忘书因为长得太好看被人写小纸条调戏，就把所有嫌疑人扒光了丢进水渠里，算吗？”
“哦，对了，因为单方面把清臣当成竞争对手，就时不时使个计策，让清臣的祖父把他打一顿屁股……关键是屁股，不是手心啊，背脊之类的，是扒了裤子打屁股。”
“闭嘴，吃饭。”季清臣夹了块红烧茄子塞进他嘴里。
严子君笑眯眯嚼着茄子，总结道：“最招人恨的，还是他把我们的‘国子学之花’——姜小郎君拐跑了，转头又去跟别人定亲！”
嗯？
臭阿娘跟别人订过亲？
什么时候的事？
楚溪客八卦的小雷达嗖地一下竖起来。
“闭嘴，吃饭。”这次，轮到姜纾出手了。
严子君意识到自己失言，连忙把脸埋到饭碗里，无论楚溪客怎么使眼色都不肯再说了。
为了消灭他旺盛的好奇心，姜纾转移话题：“你可知，那些明明人品尚可、学识也不错的太学博士为何要出手帮助董珏？”
楚溪客果然提起兴致。
这正是他百思不得其解的地方，董珏总不会给他们塞好处费了吧？以那些博士的家世，不该瞧上董珏那仨瓜俩枣啊！
“是为了科举名额。”姜纾说。
太学中有个约定俗成的规矩，每年参与科举的名额都由诸位博士、助教、典学和直讲推荐，一位博士可以推选十名学子，助教可推选五名学子，典学三名，直讲一名。
自前朝起，世家与寒门便争斗激烈，这种风气从朝堂延续到太学，世家推选世家子弟，寒门抬举寒门学子。这就意味着，倘若太学中多一位出身寒门的博士，每三年就会多出十个寒门进士。
“董珏虽不受家族重视，但董氏在临川到底是郡望之家，而董玉却是地地道道的寒门，并且他在太学读书期间，也坚定地表现出了为寒门发声的立场。”
所以，才有了这场祸事。
“没必要啊，太学中这么多人，那些人为何只针对董先生……”
说到一半，楚溪客突然怔了怔，惊讶道：“还是说，他们会用相似的办法对待所有想要考取太学直讲的寒门学子？”
姜纾肃然点头。
以前任国子祭酒为例，遇到有才华的寒门学子想要考取直讲的时候，他会先行利诱，比如保举对方去外地做个小官，或者去洛阳、秦州等地的书院。若利诱不行，则改成威逼，这种时候十有八九的学子就会妥协。
偏偏董书生一根筋，听不懂暗示，又一心想留在太学教书，这才遭此横祸。
当然，以前任国子祭酒为首的那些世家一派，只手遮天了这些年，也万万没想到，他们最终还是栽在了董书生手上。
……
楚溪客心里沉甸甸的。
钟离东曦过来接他的时候，他没有像往常一样叽叽喳喳地念叨这一天的新鲜见闻，而是有些低落地把头靠在钟离东曦肩上，半晌没说话。
“都知道了？”钟离东曦摸摸他的头。
“你也早知道了吧？”楚溪客反问。
两个人一起生活久了就是有这样的默契，根本不需要多说，只需短短一句话甚至一个字就能明白彼此的意思。
钟离东曦安慰他：“好在，一切真相大白，那些人遭了报应，对于董书生来说，余生或可释然。”
“怎么能释然呢？原本前程无量的人生，就这么被那些满腹阴谋的人毁了。”楚溪客气愤道。
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