楚沉敷衍地点了点头，没有吱声。依着今日的形势来看，沧绥国战败的消息不止是皇后，连太子也早就知道。怪不得昨夜太子说让他不用担心和亲的事情，提出和亲的是尧国，尧国与沧绥同气连枝，沧绥吃了败仗，就等于尧国吃了败仗。
看来和亲一事暂时应该难以成真了……
除非后续的战事出现什么意外。
“这可真是天大的喜事啊，如此说来尧国要求和亲一事，定然也是无望了吧？”贵妃开口道。
她此言一出，皇帝眼底的笑意顿时淡了几分，席间众人也神色各异。
原本大家正讨论大捷一事，偏偏她哪壶不开提哪壶。要知道尧国要求和亲一事，对大楚来说是极大的羞辱，皇帝面上不能与对方翻脸，可私下定然对尧国恨得咬牙切齿，不然也不会那么没风度的安排尧国质子在宫宴上表演。
“尧国不过蛮夷之地，六年前连质子都送给了咱们大楚，哪来的脸面朝咱们提和亲一事？”太子忙开口道。
贵妃那话问出口的时候，便觉察到了皇帝的情绪。
太子此言一出，她恍然大悟，忙道：“太子说的极是。”
“咱们大楚国富民强，岂用和亲这种懦弱之举？不管是沧绥还是尧国，咱们只管一鼓作气，杀的他们片甲不留！”五皇子一听和亲一事作罢，不由“慷慨激昂”的开口道。
皇帝的脸上原本因为太子那番话，已经好转了些，如今一听五皇子开口，瞬间又沉了下去。偏偏五皇子毫不知情，端着酒杯大有连喝三杯的架势。
楚沉瞥见对席坐着的容妃，见对方神色黯然，心中不由有些感慨。五皇子言之凿凿说着大楚国富民强，不需要和亲这种懦弱之举，可他却忘了七年前，国朝唯一的宁安公主，便是被皇帝亲自派人送去了沧绥和亲。
年仅十七岁的公主被当做筹码送走，换来了大楚七年的太平。
七年后两国再次开战，也不知公主今时处境如何。
五皇子当着皇帝的面说了这话，无疑等于打了皇帝的脸，直言七年前的皇帝是一位懦弱怯战的国君。眼看皇帝面色铁青，已经有了要发飙的架势，偏偏五皇子依旧没反应过来自己说错了话。
这时，楚沉突然开口道：“父皇，可以开席了吗？酒已经喝了几杯，儿臣有些饿了。”
皇帝闻言一怔，看向楚沉，便见他一袭淡青色的长袍，远远坐在众皇子之后，显得与其他几位皇子格格不入。尤其他今日束了发冠，冠上别着一支和长袍颜色相近的玉簪，那颜色将本就长相姣好的楚沉，称得愈发俊美。
尤其他那双眼睛，看着皇帝的时候显得清澈又无辜。
皇帝看着他的样子，神情略一恍惚，不由想起了七年前被送走的宁安公主。
公主也是容妃所生，是楚沉一母所出的姐姐，姐弟俩的长相都与容妃颇为神似。
尤其此刻的楚沉，二十岁的年纪，与当年十七岁的公主年纪差不多。皇帝看着眼前的楚沉，便像是看到了自己唯一的女儿一般，心中的懊恼和羞愤，顿时转化成了愧疚和思念。
“皇儿饿了……那便开席吧。”皇帝说这话的时候，一脸慈爱的看着楚沉。
楚沉也不多看他，只老老实实坐在那里吃东西，皇帝一看他那副与世无争的样子，心里越发感慨，不由对自己这个从未受过自己待见的儿子，产生了一丝怜爱之情。
“朕听说，你昨晚掉到了长宁湖里？”皇帝开口朝楚沉问道。
楚沉嘴里还塞着东西，闻言忙咽了下去，险些呛到。
皇帝忙吩咐道：“去给六皇子弄一碗甜汤来。”
宫人闻言忙依言而去，席间众人都神色各异，没想到这个从前最不起眼的楚沉，今日竟误打误撞讨到了皇帝的欢心。
只有楚沉自己知道，他今日此举倒并非无心，而是有意。
他揣度了当时皇帝的心情，然后利用自己那个素未谋面的姐姐，在皇帝这里赌了一把。
不为别的，太子此前让他哄皇帝高兴，必然有其用意。
所以眼下既然有机会，他自然不会放过，而且他出风头，还可以膈应贵妃，何乐而不为呢？
“回父皇，昨晚儿臣喝了酒有些大意，不小心落了水，不过已经无碍了。”楚沉规规矩矩的答道，他说罢还瞥了一眼贵妃和五皇子，贵妃不以为然，五皇子则吓得不由一哆嗦。
皇帝点了点头道：“皇儿离朕太远了，说话朕都听不清，来人，将六殿下的桌子搬到朕的旁边来。”
众人：……
这就有点夸张了，连太子都没这个待遇啊。
“父皇若是想听儿臣说话，用完了膳儿臣晚些出宫便是。只是这……儿臣听闻礼部安排了歌舞助兴，儿臣坐在这里看得清楚一些。”楚沉有些不好意思地笑了笑。
众人都没想到楚沉竟然会拒绝，不由十分惊讶。
楚沉心里却跟明镜似的，坐在皇帝身边吃饭对他没有任何好处，还会给太子造成尴尬，惹来不必要的目光。他找借口拒绝，非但不会得罪皇帝，反倒会让皇帝有些怅然若失，这就是传说中的“欲擒故纵”。
男人这种动物，想要的一次都给了，兴趣便会减弱。
只有吊着点胃口，对方才能念念不忘……
“好，皇儿想看歌舞助兴，朕便让他们先安排。”皇帝说罢给了旁边的侍从一个眼神，对方会意立马吩咐了下去，不一会儿工夫礼部的乐官进了殿，朝皇帝和众人行了礼，而后朗声道：“尧国质子值此上元佳节，特为陛下和各位殿下、娘娘们献曲一首。”
“好！”皇帝嘴角带了几分笑意道：“尧国质子有心了。”
众皇子和后妃们纷纷点头，一时却也不敢表现的太过，今日皇帝太过喜怒无常，众人都有些怕了。
楚沉倒是对这位质子颇为好奇，想看看这传闻中奇丑无比的质子，到底长成什么样？他迎着殿门看去，便见春日午时尚带着寒意的阳光里裹着一个高大挺拔的身影，那人乍一看像是从光里走出来的一般。
那人走到殿门口便停住了脚步，由于逆着光的缘故，他的容貌从殿内看去有些模糊，显得他整个人都有些不真实。
“怎么不进来？”皇帝开口问道。
“回陛下。”便闻殿外那人不卑不亢的道：“上元佳节，陛下阖家团圆。唯恐扰了诸位清净，便在殿外献曲一首。”
质子的声音略有些低沉，丝毫没有少年人的嘹亮感。
楚沉忍不住暗自感叹，这孩子定然是受了不少委屈，十八岁便如此老成，真可怜……
第五章
“殿外寒凉，质子还是进来吧。”皇帝开口道。
他话音一落，便有两个侍卫手握刀柄走到了质子身旁，侍卫刀柄虽未曾抽/出，但那威胁的意味已经很明显了。质子倒也识趣，提步便跨进了殿内。
楚沉这才看清，原来这质子的脸上戴了半块面具，那面具将质子的脸遮住了大半，只露出下半张脸。他薄唇微微抿着，没什么血色，轮廓分明的下巴上，带着些胡茬，显得人有些颓丧。
“质子开始助/兴吧。”皇帝开口道。
皇帝并不称呼他的名字，开口闭口只以质子相称，而且特意强调了“助/兴”二字，明显是故意想当面折辱对方。但这质子虽年幼，却喜怒不形于色，闻言右手握拳放在左胸前，微微朝皇帝欠了欠身，而后执起玉箫便开始吹奏。
那萧声在殿中响起，起初有些喑哑低沉，带着几分晦暗不明的阴郁之气，不久后旋律渐渐激昂，竟多了几分杀伐之意。楚沉透过那面具看向尧国质子，便见对方目光淡然，竟寻不到萧声中透出的那股戾气。
随着一声高昂的尖利曲调，萧声戛然而止。
质子收起玉箫，又朝皇帝行了个礼。
“呵呵。”皇帝看向诸位皇子问道：“质子的曲子吹完了，你们几个有没有听出什么所以然来？太子，你是大楚国的储君，你先来说。”
“是。”太子起身朝皇帝行了个礼，开口道：“儿臣觉得这萧声有些萧瑟之意，并不适合这上元佳节的气氛，所以听来觉得索然无味。”
皇帝点了点头，对太子的回答似乎很满意。
“你们几个以为如何？”皇帝又看向其他皇子。
大皇子和二皇子都是聪明人，一个说自己不通音律，一个说太子所言极是。
“儿臣觉得，不如让质子再吹奏一曲。”四皇子开口道。
“四哥说的对，既然是助兴，便让他吹个喜庆一些的。”五皇子也开口道。
皇帝闻言挑了挑眉，嘴角带着几分笑意看向尧国质子，开口问道：“质子可听明白了？”
质子闻言朝皇帝行了个礼，执起玉箫放到唇边，又开始吹奏。
萧声响起，呜呜咽咽，莫说是喜庆了，倒像在办丧事。
殿内氛围骤然便冷了下来，皇帝面色一凛，伸手便拂落了桌上的茶盏。”放肆！”皇帝怒喝道。
殿内众人见皇帝发怒，纷纷起身跪倒了一片。
楚沉趁机看向质子，见对方苍白的唇角竟闪过了一丝笑意。
皇帝觉察到了楚沉的视线，目光落在楚沉身上，冷声问道：“皇儿，今日质子扰了宫宴的雅兴，你觉得朕该如何罚他才好？
他话音一落，众人的目光顿时落在了楚沉身上。楚沉手心冷汗直冒，心道这种得罪人的事情，怎么莫名奇妙落到了自己头上？但此刻皇帝正在气头上，他无论怎么回答，都难保皇帝会满意，而且一定会得罪质子。
楚沉见这少年虽在异国长大，却难得仍有一身风骨，丝毫不见卑微怯懦，心中不免有几分欣赏，实在不忍心让他在今日受到什么过重的责罚。
“怎么？你不说话，是觉得朕不该罚他？”皇帝问道。
楚沉忙朝皇帝告罪道：“儿臣觉得，该罚，且该重重的罚。”
他此言一出，皇帝面色缓和了不少，问道：“那你觉得该如何重重的罚？”
“儿臣觉得……该让礼部的人找几个乐官，日夜不停的在质子面前吹奏喜庆的曲子，直到质子学会为止。”
楚沉话音一落，皇帝不由放声大笑，殿内众人也纷纷跟着一起笑。
这招真是太幼稚了，可也的确够损的。
“便依着六殿下所言，请质子先听个七天七夜的曲子吧。”皇帝开口道。
礼部的人闻言忙应是，而后便有侍卫带走了质子。
临走前质子朝楚沉的方向看了一眼，楚沉并未看清他的目光，却觉得后勃颈子不由一凉。楚沉心想，我这可是好心帮你，办法虽然损了些，但总比被打一顿强吧？你可别记我的仇！
事情被楚沉这么一搅和，方才殿内的气氛已然缓和了不少。礼部又安排了些歌舞表演，众人吃吃喝喝好不热闹，倒像是已经将方才的插曲都忘了。
宴席到了最后，贵妃见皇帝似乎很高兴，便主动提起了五皇子的婚事。五皇子比楚沉还要大上半岁，如今已经到了弱冠之年，讨论婚事倒也并不突兀。
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