那个时候，徐元杰官职不过九品。
——进京时为压口舌议论，特地降了一级。
但这丝毫不影响前程。
有吉甫器重，又有说话办事的能耐，哪怕是个微末小官，都能博得不少建功露面的机会。徐元杰原就长袖善舞，做事圆融，借着吉甫的东风扶摇而上，短短五六年间，便从一个连举人都考不中的清贫之士，成了手握朝堂银钱赋税的户部侍郎，直至如今。
蒙吉甫提携指点，言传身教，徐元杰也很会揣摩圣心，这些年里，但凡永徽帝想要的东西，他无不奉承。先前为修缮宫室，四海之内的奇花异草、名贵木料、沉重石材，哪怕远隔千里劳民伤财，他也能变着法儿的弄到跟前。
国库原就空虚，被他把持至今，几乎见底。
这回禁军南下平乱，银钱粮草样样都跟不上，他却仍能巧言令色瞒天过海，半点而都没受责，也算是个奇才。
谢珽被造谣也出自他的手笔。
最微妙的是，他踩着吉甫的恩宠青云而上，背地里却仍与岭南节度使有千丝万缕的联系，那些牵系也都瞒着吉甫，藏得极深。就连这次肆意造谣，抹黑河东兵马，看其行事做派，也不像吉甫授意，而是徐元杰在暗里搅弄风云，且手段十分隐蔽。
若非先前莫俦已经摸出蛛丝马迹，对他起疑后特地留意，恐怕很难查到他的头上。
这就非常有意思了。
谢珽查清之后，听闻徐元杰今日又附庸风雅，跑到隐园里喝茶，径直骑马仗剑而来，并未太过掩饰踪迹。
进了隐园，直奔掌柜住处。
小楼位于隐园最角落，松柏掩映，屋舍俨然，背后的巷子里尽是各处来的客商，每日里迎来送往，最宜掩人耳目。
待谢珽健步进门，掌柜恭敬行了礼，便亲自到徐元杰与人闲谈的那间屋中去，敲开门后，客气含笑道：“启禀徐侍郎，红衣先生听闻您在此喝茶，特地让草民传个话，想请侍郎过去喝几杯。”他是隐园的主人，招待贵客时难免帮着传几句话，次数多了，便有些少数人才知道的指代。
譬如这红衣先生，据徐元杰所知，是工部的隋尚书。
对方既让掌柜代为传话，没派身边随从来请，想必是有私密之事要谈，不宜为外人所知。
徐元杰心领神会，起身随他出门。
这一去，就没再回茶舍里来，与他会面等了半天，别说徐元杰，连他的长随都没露面，还当是另有要事勾走了，自管离去。
阁楼之内，徐元杰与长随尽被捆缚。
最擅刑讯的朱九昨晚就已暗中潜入隐园，连同审问的屋舍器具都准备好了，待徐元杰落入掌中，立时下狠手招呼。
如谢珽所料，徐元杰瞧着狡诈贪婪阿谀奉承，一副弄权敛财之态，实则嘴巴很硬，颇会应对刑讯逼问，轻易不肯开口。
朱九费了不少力气，才撬开他的嘴。
这口子一开，后面就容易得多。
徐元杰再怎么硬气，到底是官场上养尊处优的人，这十余年来在京城里享尽富贵，身边有娇妻美妾，膝下有稚子幼女，家资丰厚呼风唤雨，说他神仙般的日子也不为过。如今落入谢珽手中，虽有抵抗之意，比起那些视死如归的死士，实在逊色许多。
弱点一旦暴露，朱九顺势而上，不急着询问他抹黑河东的意图，只掐着死穴威逼利诱，先彻底击溃徐元杰心防。
待三个时辰之后，已然任由摆弄。
遂寻了笔墨，让他修书回府，只说有事外出不便回府，免得家眷闹起来，给这边添麻烦。
徐元杰既已被困，没敢在信中做手脚。
他从前为了讨好吉甫，没少做见不得人的事情，家中习以为常，见了信后丝毫未曾起疑，如常安置歇息。
谢珽遂放心审问。
抹黑河东兵马的事，徐元杰供认不讳，在户部肆意挪用银钱、敛财藏私的行径，也几乎是心照不宣的秘密。唯一令谢珽诧异的，是此人竟是岭南节度使魏津的庶出兄弟，当年伪造户籍投身刺史帐下做谋士，又进京投奔吉甫皆是刻意为之，打的是明修栈道暗度陈仓的算盘。
这些年里，徐元杰敛的银钱半数给了吉甫，半数落入魏津手中，弥补岭南赋税不足，不易养兵的缺憾。
只不过他将账目做得好看，加之魏津的人从旁遮掩，吉甫亦浑然不觉。
此次流民之乱，也是魏家兄弟从中作梗。
“其实很早就有流民闹事了，家兄在南边用了手段瞒着消息，那些流民闹了几回都被镇压着，我也拦住消息，没让报到京城。暴民们攒了几年后怨气极深，这次拿出造反的架势，才会来势汹汹。”
徐元杰脑袋耷拉，说得有气无力。
簇新的衣裳沾满血迹，汗透了贴在身上，在暗室烛光下尤为骇人。他的手脚俱被短刃钉住，好容易熬过求生不得求死不能的剧痛，这会儿气力早已耗尽，只剩满脸冷汗，苟延残喘。
旁边有尚未派上用场的刑具，血迹斑斑，触目散寒，案上亦有吊命的上等参汤，哪怕半只脚踏进阎王殿都能给人拉回来。
那些酷刑剧痛，徐元杰已不敢尝试。
满身疼痛几乎令他散架，这会儿稍添些许都是百上加斤，能令他生不如死，他甚至不敢挪动分毫，大气都不敢喘。
谢珽端坐在圈椅，眉目森冷。
“流民作乱，横扫诸州，魏津是想等局面乱了，以勤王之名打进京城，坐享其成？”
“是这个打算。”
“十几年前魏津就有篡位之心？”
“朝廷不仁，坐着皇位的昏聩庸碌，原就不配再享江山。魏家与他也有深仇大恨。”徐元杰心志已溃，几乎有问必答，见朱九把玩着一支奇形怪状的刀刃，没等开口，便将旧日仇恨都说了出来。
谢珽勾指，命人抬起他的头。
受尽重刑的人眼神都有些涣散了，瞥见朱九时甚至不受控制的有些颤栗，显然畏惧之极，并未撒谎。
这样看来，魏津才是深藏不露的狼子野心。
十余年前就有了篡位的打算，借着岭南天高皇帝远豢养私兵，挑出徐元杰这么个长袖善舞的庶兄弟，伪造了户籍身份混入朝廷，既将朝廷内情摸得一清二楚，又能谄媚惑主让帝王愈发昏聩、奸佞愈发得志，败尽朝廷威信基业，顺手把国库掏了个一干二净。
如今朝廷孤立无援、皇权摇摇欲坠，被流民轻易撼动，未尝没有魏家兄弟的一份功劳。
徐元杰之所以抹黑谢家，自然是怕河东威名远播，在魏津借勤王之名篡位时横插一脚。若早早败坏了名声，朝堂之上、四海百姓皆将河东兵将视为虎狼，关门相拒，对他魏家自是有益无害的。
只不过……
时光回溯到十余年前，许多事重又翻上心头。
魏津既有此志，对谢家十分提防，那么七年前谢衮的死……谢珽念及亡父，眉目间愈发阴沉，忽而起身，抬脚踩在钉住徐元杰的木板上，居高临下的攫住他目光，“当日狗皇帝谋害先父，据我所知是吉甫在旁鼓吹挑唆。吉甫那边，是你在出谋划策？”
极为锋锐的目光，卷着冷厉威仪，如黑云压城。
徐元杰下意识的挪开了视线。
“不是我……”
话音未落，大腿根处便被谢珽一剑刺穿，虽避开了要害不至于血流如注，却也溅得鲜血淋漓。徐元杰猛地惨嚎了一声，疼得浑身几乎痉挛，因大腿被剑钉在木板上，每一下痉挛颤抖，又扯得伤口剧痛，一时间冷汗涔涔，险些疼晕过去。
谢珽一瞧他那反应，便知此事徐元杰脱不了干系，大怒之下，厉声道：“是不是你！”
“是我！是我！”
徐元杰瞧朱九递来短剑，生怕再挨这剧痛，求饶的声音都嘶哑了起来，“是魏津命我做的！”尖锐的声音被侍卫拿布团捂住，刮骨割肉的疼痛几乎令他窒息。豆大的汗珠从额头徐元杰滚落，求饶的声音惊惧而颤抖，“七年之前，他就想过拿河东做文章。”
声音被布团捂着，却仍清晰可辨。
谢珽捏紧剑柄，震怒之下骨节几乎捏得咔嚓轻响，沉厉的眼底遽然浮起猩红。
朱九怕他一怒之下取了对方性命斩断线索，忙硬着头皮牵住谢珽衣袖，低声道：“王爷，大局为重。”
谢珽怒气勃然，心中却已洞明。
七年之前，河东的兵强马壮之势不逊于如今，且谢衮正当盛年，二十余年杀伐之后，在军中的威信无可撼动。这样的威胁，必定令朝廷极为不安，徐元杰的挑唆，不过是将火星吹成火苗。彼时河东军中动荡，他少年意气又怀着深仇大恨，一旦引兵入京为父报仇，哪怕能够拿下京城那些酒囊饭袋，恐怕也会伤亡惨重。
这样两败俱伤的情势，魏津必定乐见其成。
只不过武氏劝住了年少盛怒的他。
遂收敛锋芒，韬光养晦。
魏津的奸计落空，没了引兵入京的由头，才会在流民身上动手脚，搅出这次的流民之乱。
此等歹毒阴狠的居心，不逊于昏君佞臣。
谢珽死死握拳，手背青筋暴起。
……
隐园之外，京城的秋夜依旧安谧。
阿嫣回到随园之后，立时让人按曾媚筠给的方子抓药，当晚就煎了药汤来喝。谢珽整夜未归，陆恪他们也不见踪影，想必要办的事情不小。她原打算早点去城外别苑拜望徐太傅，瞧着这情势，到底不敢出城给谢珽添乱，翌日无事时，便先去徐家看望徐元娥。
徐元娥殷勤迎入府中。
原本她是想跟着祖父去城外的，只不过别苑里的书斋不够宽敞，里头藏书也有限，徐太傅近来编纂书目，不时得从府里的藏书楼调些书卷过去，需有人在府里支应。男儿们各有官职，女眷中就数她这个孙女最聪慧，对上千书柜了若指掌，便留她在府里找书。
这倒方便了阿嫣。
小姐妹俩许久没见面，谢珽那随园又是无数眼睛盯着的，徐元娥不好去搅扰，此刻在太傅府里，倒自在许多。
两人荡着秋千闲聊，府门之外，周希逸锦衣而来。
那日被司裕拦住后他并未死心。
生来锦衣玉食，尊贵优渥，他对权位银钱并无太多贪图，除了辅佐父亲、游历探查消息外，最感兴趣的就是美色。
阿嫣原就生得貌美音娇，雪肤云鬓，且承袭了祖父书画音律的才情，论灵动论气度，满京城都挑不出第二个来。周希逸阅尽美色，目光比寻常男人毒辣得多，对空有皮囊的女子无甚兴致，碰见这般深藏不露的佳人，自是念念不忘，一心要探明身份。
若能据为己有，自然更好。
他猜得尾随阿嫣会被司裕察觉，便远远避着，待阿嫣娥离开后摸出了徐元娥的身份，派人守株待兔。
自然，他也有正事要办。
永徽帝为笼络谢珽，迅速命人颁了圣旨让谢珽节度陇右，周希逸得知消息后，猜出隐情，故意在诚王府附近流露了身份。果然，今日清晨，诚王就派人请他过府叙话，直至晌午后才告辞而出。
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