眼下贺九安回了京城, 沈晔连带着和他的联系也少了起来。
这难道就是应了那个词——殃及池鱼？
一想到这里, 李睦头又开始疼了。
当个和事佬真难。
“二哥期望谁来？”去饭厅的路上, 李鸢时问李睦。
李睦言简意赅，没有挑明，“一个朋友。”
两人还未行至饭厅, 便听见一阵爽朗的笑声。
“你这便扯远了。他初入朝堂，事情还没个定论，哪能这般说。”
饭桌上，沈奎海和李闻斌聊的热火朝天，两人因为今晨在朝堂上一位官员的言论各抒己见，刚开始是谁的观点正确，后来慢慢便成了细数自家儿子的缺点。
两人皆是二儿子在身边，他们又同在朝中为官。沈奎海贵为殿前太尉，统领十万禁军, 当初李睦还未去南疆时，曾在他手上待过几月光景。
这孩子有韧劲, 是块上战场杀敌的料子。沈奎海看人一向很准，故而对李睦的印象一直不错。
这边, 沈奎海对李睦赞不绝口, 反而将亲儿子的缺点一一列举；那边，李闻彬直摇头，把沈家老二夸成了一朵花。
“仲衡那孩子正气凌然, 刚入朝廷还没半年，接连弹劾了好几个贪墨受贿的官员，圣上对他可是赞誉有加。”李闻斌实话实说，“当初被太学除名，我还觉得惋惜。”
转头间，李闻斌瞧见了在门口的兄妹两人，招手道：“就等你们了，快快入座。鸢时，过来见过你沈伯父。”
沈奎海跟李闻斌交好，李鸢时是见过沈奎海的，但是自从生病后，她便鲜少见外人。
李鸢时跟在兄长后面，行了个礼。
女子正值豆蔻年华，额上的钿花衬的肌肤更白，双眸灵动好似藏了无数想法，一身华服下整个人端庄有礼。
饭桌上，沈奎海和李闻斌在喝了几杯酒后，气氛开始热络起来。
“鸢时已到适婚年纪，王爷该挑个中意的女婿了。”
喝着喝着，沈奎海突然对李闻斌说。
李鸢时夹菜的手一顿，登时觉得桌上的菜肴味如嚼蜡。
李闻斌一笑，同沈奎海碰了一杯，“找到个既能让她满意，又能让本王满意的男子，哪有那么容易。”
话音刚落，李闻斌眉峰一转，似乎想起一件事情来，喜道：“你家老二不也是到了适婚年纪？”
一提到他那二儿子，沈奎海脸色明显有些差了，他摆摆手，道：“他整日忙，一心扑到肃清朝野的污浊之气上，要让他娶媳妇，难喽。”
沈奎海摊手，苦涩又无奈，道：“你看看现在，我儿子让我来王府，结果他自己却又去了御史台。”
今日下朝时，沈家父子和李闻斌在一起闲聊，聊着聊着便说去王府吃顿午饭，可最后这提议的人倒走了。
李鸢时竖起个耳朵，听到这里，那颗悬着的心终是放了下来。
看样子不会绕到她头上来，于是便安安心心吃饭了。
往碗里夹了块鱼肉，李鸢时正吃得津津有味，李睦却道：“沈伯父，你可别由着他，他的性子我清楚，心里装的全是朝堂，虽他模样是京城中的排在前面，但再拖下去年龄大了，哪个姑娘愿意嫁给他。”
李鸢时没见过沈家那二公子，只是往日在她二哥哥口中听得些消息。
鸢时给母妃盛了碗汤，又给自己盛了一碗，不知为何，她很喜欢听李睦数落这沈家二公子。
一小汤匙一小汤匙往嘴里送，李鸢时饶有兴致，尖着耳朵细听。
“我看他眼里无非就两种人，一种是案宗中的可疑之人，除此之外，便是这第二种人。”
几杯酒下肚，沈奎海数落起自己儿子也是毫无保留。
李鸢时转念一想，虽然无趣，但对待官职也算的上是兢兢业业。
恪尽职守，挺好的。
李闻斌对沈家老二印象很好，一直觉得是可塑之才，“你也劝着点，别忙着忙着，把身子累垮了。”
沈奎海声色俱厉，道：“我若是能劝住，他就不会离家出走，在外面一待就是三年。”
李鸢时细眉微挑。
——呦，还是个倔脾气呢。
沈奎海又道：“王爷这么一说，我寻思着是该给他物色个妻子，兴许有个人管着情况能好些。”
察觉到有目光飘来，李鸢时有种不详的预感攀升。
她迅速低头，专注碗里的汤。
所幸后面沈奎海没再说什么。
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几日后，李鸢时的炉罩做好了。
旧曹门居住的多数是贫苦人家，这里路窄，马车只能停在外面的主路上。
“小姐，小心脚下。”
泥泞小路上石块凸起，香巧跟在李鸢时身侧嘱托道。
七拐八弯下，李鸢时终于寻到了十六坊。
一间简朴小宅子，几捆木柴有序地堆在黄土墙边，竹篱笆隔开每家每户。
院落里开垦了一块菜地，种着郁郁青青的青菜，趁着院子里没人，两只小鸡在偷啄青叶。
几声叩门声后，一个身穿素衣的男子闻声出来。
那男子约莫二十出头，见门扉处主仆两人打扮华丽贵气，心生疑惑，“姑娘有何事？”
李鸢时侧头往里望了望，并没看见其他人，脸上不免有些失落，“沈晔，他可住这里？”
那男子凝眸看她一眼。
“敢问姑娘可是广平王小女李鸢时？”他问。
“我是。”
“李姑娘稍等片刻。”那人回屋拿了一封信出来，道：“沈晔出去了，让转交封信给姑娘。”
李鸢时接住信，并没有立刻打开，“去了哪里？他有说何时回来？”
那人摇头，“只说是出门办急事，没提何时回来，不过他留了口信，说回来后自会去王府找李姑娘。”
“天寒，我做了个炉罩。待沈晔回来，麻烦小哥帮我转交给他。”李鸢时从袖口中拿出精心准备的炉罩。
这次的炉罩与给李睦的颜色不同，是玄青色的，上面还绣了一朵梅花。
人不在家，李鸢时没有多待，本说乘马车回王府的，可路过街上一处卖簪子的摊位，她叫车夫停了下来。
她素来喜欢在金银首饰店中买发饰，可自从沈晔那晚在路边摊位上买了个簪子给她后，她便越发觉得路边的小摊位顺眼。
左挑右选，李鸢时看中了支红玉步摇，伸手正欲去拿，不知从哪里伸来一只手，先她一步将步摇拿了去。
“孟英然？”李鸢时看清来人后，头开始泛疼。
孟英然穿着的衣服不像是女装，但也不能说是男装，约莫是为了出行方便，她将女装的宽袖收拢，大有几分练武行走江湖的意味。
孟英然闻声抬头看过来，她“哟”了一声，道：“原来是你啊鸢时。”
“不好意思鸢时，这簪子我也瞧中了，下手快了一步，不如你再看看其他款式？”
听上去是道歉的话，可是孟英然那语气，三岁小孩都能听出来是挑衅。
跟孟英然认识多少年了，当步摇被她拿走的那一刻起，李鸢时便知道了她的小心思。
孟英然不就是喜欢抢她喜欢的东西吗。
这么些年了，还是一成不变。
“孟姑娘以为我喜欢这步摇？”李鸢时莞尔一笑，道：“我瞧着这步摇上面有灰尘，心想顺手帮老板擦一擦，没想到还没来得及就被你拿了去。这样也好，省的我还脏了帕子。”
“你！”孟英然恶狠狠瞪李鸢时一眼。
几乎是同时，摊贩老板急了，道：“小姑娘你可别瞎说，摊上的簪子我今早摆出来时没个都擦了一遍，哪有什么灰尘。”
孟英然给了老板一串铜板，让他闭嘴。
“你怎么也学起那些娇弱姑娘，说话阴阳怪气。”她道。
李鸢时纳闷，总感觉孟英然是想看她生气的模样，方才的种种就是为了激怒她。
李鸢时拿不准，试探着回她话，“我又打不过你，生气了能有什么办法，还不是只能动动嘴皮子弯酸你。”
果然，孟英然紧蹙的眉头渐渐舒展开来。
“你承认被我气住了？”孟英然眉色一喜，眼里藏不住的笑意，“生气就生气，没必要藏着掖着。”
李鸢时嘴角上扬，扯了个笑容，目光在孟英然身上来回打量，“我怎觉得你很期望我生气。”
孟英然：“错觉。”
“孟姑娘！”
身后传来男子急切又惊喜的招呼声，李鸢时扭头一看，果真是张凌。
“诶，李姑娘你也在。”张凌边说边朝这边走来。
若说上一刻孟英然还因为气到李鸢时而满心欢喜，那么这一刻便是她苦着一张脸。
“步摇送你，改日来王府找你，先走了。”
还未等张凌走进，孟英然将步摇硬塞到李鸢时手中，扔下一句话便疾步往回走，似乎后面跟着可怕的恶人一样。
“孟姑娘孟姑娘……”张凌好不容易又见到了孟英然，没成想她见了他跟见了牛头鬼面一样，慌慌张张躲了过去。
张凌左想右想，同李鸢时打了个照面后，忙追了上去。
一眨眼功夫，两人的身影淹没在了接上来往人群里。
还有让孟英然避之不及的人？
真是一对欢喜欢喜冤家。
李鸢时将那步摇收进袖子中，眼底的笑意越发深了。
香巧猜不透，狐疑道：“小姐笑什么？”
望着两人走远的方向，李鸢时乐道：“我发觉，孟英然变得没那么惹人讨厌了。”
第40章 兄弟和好
当日, 太尉府。
夜幕将至，沈晔从御史台回来，正巧遇到来送炉罩的齐凉。
“今日李姑娘来过旧曹门, 一切已按沈大人原话回绝了李姑娘，信也给了她。”齐凉把炉罩递给沈晔, “这是李姑娘送来的。”
齐凉, 一介书生, 奈何乡试落选。沈晔在和他的闲谈中发觉这人看待问题直切要害，四书五经信手拈来，按理说以齐凉的才识可通过乡试成为成为举子参加会试, 可他没有。
过后沈晔翻看齐凉的答卷，发觉卷中字迹潦草，根本不是齐凉的字迹。心中生疑，沈晔当即翻阅了同批举人答卷，中举之人的字迹与齐凉一模一样，且卷中论述是齐凉所言。
有人换掉齐凉取而代之。
顶替之人约莫是个草包，答卷一派胡言，答非所问。
沈晔对此事上心，细查后得知不仅是齐凉一人受此不公, 假举子涉及三个州县。
此事不像是巧合，倒像是有人蓄谋已久, 想借此霍乱朝纲。
沈晔已经查出些眉，只等数罪并揭, 打他个永无翻身。
炉罩厚实, 丝线下的梅花傲然盛放，栩栩如生，似有淡淡的香味。
手炉向来是冬日里女子取暖用的, 沈晔一届男子，素来不用这东西。
可今日，他舍不得将那秀气炉罩放到一边闲置，让飞松去寻了个暖手炉来。
夜里，寒风凛冽，吹得屋檐挂的灯笼摇摇晃晃。
沈晔在书案看卷宗，暖炉不曾离手。
一旦有了某个习惯，想改掉便难喽。
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