白凤从地上爬起身，拖动着脚步懒懒而出，“怎么了？”
“哎哟，把我手都烫坏了。”憨奴把一个汤罐子往桌面上一蹾，“呼呼”地往手上直吹凉气。
“什么东西？！”白凤但只觉满怀烦躁，简直就要发火。
憨奴一壁吹气，一壁断断续续道：“岳峰才带人送来的，是安国公太夫人今日喝的鸡汤，汤里头炖了一整棵的百年野灵芝，公爷叫分了半罐子来给姑娘，说才瞧着姑娘瘦了太多，叮嘱姑娘好好滋补。岳峰说，公爷怕汤在路上凉了，还特特叫他们拿貂皮筒子暖着，到我手里还滚烫呢。”
白凤不再想发火了，她在桌边坐下，递出手挨了挨那紫砂罐，灼灼的温暖从指尖直击入心房。“你替我谢了没有？”
“还用姑娘说？我和岳峰再三道了谢的，真难得公爷这份心。”憨奴甩着手去点灯，黑屋子亮堂了，一色的红纱灯罩下，一支支蜡烛往四面投下凝血般的红。“还有啊姑娘，关于那密信，我全问清楚了。”
白凤从汤罐上缩回手，眼睛冷下来，“说。”
憨奴就说起来：“年二十四那一晚，并没有外班的姑娘或她们的跑腿来过咱们怀雅堂，本堂里这些人，春姑娘在徐尚书府上探病，原该守屋子的那几个糊涂老婆儿在后头和严嫂子她们赌钱，西院里的两个小倌人说也待在屋里头没动窝。由戌正到戌正一刻，唯独没人瞧见过的就是雪姑娘。她把丫头们全赶开了，一个人待着。”
白凤专心聆听着，听过后好久才出声，声音似一把剖开烟雾的尖刀：“温雪？她做什么把丫头们全赶开？”
“姑娘你忘了？那天她和春姑娘两个还当着公爷就在这里吵了起来，春姑娘一气之下跑去尚书府，雪姑娘就骂走了屋里人，关起门生闷气。”
“我想起来了，她们俩那天吵架是为了——”
“为了徐尚书。”
“为了钱。”
憨奴瑟缩了一下，“姑娘，不会吧……我昨儿还见有个裁缝来给雪姑娘送一件补过的斗篷，那裁缝坐在楼下等了好半天，雪姑娘才凑出钱来给他。我还试探说，不成就来找我们凤姑娘拿些钱先用着，但雪姑娘神色稳得很，还说成天找大姐借钱自己不过意，只不过年前结了账手头吃紧，过两日就好。姑娘你说，钱袋要真是雪姑娘拿的，何至于被一点儿裁缝账难住？”
“因为那里头不止有银票，还有信。她若看了信，就晓得我一定会追查到底，即便拿了银票，一时半会儿也不敢兑出来用。”
“可雪姑娘要看了信，就再缺钱，也会把钱袋搁回原处，不敢动一动的。”
“或许是，她拿了钱袋就走，之后才发现里面有封信，但那时我已赶回来了，她便不能再原样放回。”
“便算是雪姑娘，但这么长时间没一点儿动静，就是说她也明白事态的严重，把信给处理掉了。”
“可装进心里的秘密怎么处理掉？一时不发作，不代表一辈子不发作。”
“实在不放心，姑娘把雪姑娘叫来问问好了。”
“她不会认的，随便一个了解我个性的人都不会认的，”白凤抚一抚自己的指甲，垂眸道，“你确定，有嫌疑的就是温雪？”
憨奴稍稍迟滞了一下，慢慢道来：“反正要按时候说，其他人都和别人在一块，唯独雪姑娘没人瞅见过，不过，也没人瞅见她作案呀。她住对脸的西厢房，倒是来去都很方便，但——奴婢左看右看，还是觉得雪姑娘不像是那种会行窃的人……”
白凤剪断了她的话道：“那谁像？谁也不像。班子里上下几十号人，没一个脑门上刻着‘贼’字，可我前后不见过多少东西？那些个碎银子、小首饰算都算不清，前一阵竟连一整匣点翠头面也不翼而飞。你们几个丫头怕担干系，大张旗鼓地去查，还说要报官，不是我拦着？我也不是佛心人，大大小小造过不少孽，总想着就当在这上头给自个儿积些阴功。人都有吃紧的时候，要真只是钱，我就亲眼见着温雪拿了，吭都不会吭一声，但这一回她拿的是公爷的命哪。一想到公爷的生死就悬在她舌头上，我怎么能无动于衷！”
憨奴倒抽了一口冷气，“姑娘，你该不会真的……”
白凤陡一下拧过身背坐，对憨奴抬了一下手，“你下去，我再想一想。”
憨奴心下不安，过了半晌，又借着催餐进来一趟，“姑娘，你不吃什么，好歹把这汤喝了吧。百年的野灵芝多难得呀，别浪费了公爷的一片心。”
白凤依旧是头也不回道：“出去！我不叫，谁也不许再进来。”
憨奴默不敢言地合上门扉，留下白凤与她无边的迷思。
白凤就这么纹丝不动地坐着，陷入詹盛言曾无数次陷入过的漫长沉默。她从未真正看透过她的所爱，但这并不妨碍她以非凡的慧黠观察着他。他长年累月的酗酒、玩命一样的好斗，那架势既像是为了自救，又像是为了自杀，这两种截然相反的欲望在其身上同等强烈，就仿佛是一部分的他在如履薄冰地构建着一切，而另一部分的他却在随时等待着把这一切一把推翻。从詹盛言第一次在冯敬龙面前失言，直到他最近一次弄丢那封要命的密信，白凤都能明确地捕捉到那无心之后的有意。这个男人自毁的倾向，就如同他迷人的容貌一般无从掩藏。
然而她理解他，她也曾经一样。
在遇见这个人之前，连她自己都不相信自己还有救。她没日没夜地狂饮豪赌、吸水烟、捧戏子，稍微看得上眼的男人就勾上床过夜——连詹盛言也是她一夜之欢的结果。她比那些伤害自己的人加倍狠烈地伤害自己，比他们强加于她的堕落再堕落上一千倍，这是好胜的她可以胜过他们的仅有的方式。而把她从这无止境的自残和堕落里救出来的，是詹盛言。
为此，她也会不惜一切去拯救他。
她起来自己点了一袋烟，放任那罐汤在手边一点点地变凉、冷却、变质，直至结成硬块。大概所有滚热的事物最终都会如此，一罐汤，或者一颗心。
翌日过午，憨奴推开门，只见满室浓浓的烟雾，呛得人烈嗽不已。她抹去了被呛出的泪花，这才隐约瞧见雾影里坐着个人。她忙近前去，掏出手绢扇了扇，见白凤还披着昨夜的寝衣，眼底下两大块隐青，手中捧着水烟袋，口鼻里仍在吞云吐雾。
憨奴不由得惊呼道：“姑娘一夜没睡？”她又探头揭开了汤罐一瞧，“也什么都没吃？！”
白凤“噗”一声吹旺了纸煤，又吸了一口烟，仿似在和自己说话一样，“我是瞧着雪妹妹长大的，那么敦厚的一个人，我打心眼儿里喜欢她。但那另一个人，我对‘他’是爱呀，爱得连自己的这条命都可以割出去，你懂不懂？”
憨奴听白凤说到后来声音都发抖了，也不敢朝她细瞧，只捂着鼻尖抽了一抽，点点头。
白凤转手把整只烟袋放去了桌上，烟气涌动之中，那金子与宝石打造的丹凤朝阳烟托流闪着鬼魅一样的碎光。“开窗透透气，叫人给我打水，我要梳洗出门。”
白凤拣了一身极素淡的竹根青紧身褃袄，梳起了祥云髻，插戴几件玲珑翠玉，出了廊，却久久徘徊着不肯去。
日影移过房顶，才见西边温雪的屋子开了门，却是温雪和凉春两个人一起携手走出来，都打扮得一团珠光宝气，各披着大红与金翠的斗篷，仿佛早开的春花。
她们也望见了对头的白凤，笑着摇了摇手道：“咦，姐姐怎装束得这样雅淡，这是要去哪儿？”
白凤笑而不答，只反问了一声：“你们去哪儿？”
“今儿二月二龙抬头呀，我们上棋盘街看舞龙去。姐姐一同去？”
“我还有其他事，不去了，你们快去快回。”白凤目送着两人说说笑笑地下楼走远，目光始终系在温雪的身上，那披着翠云裘的鲜绿背影亮得令她双眼刺痛。
待最后的一痕亮色也消失于垂花门后，白凤便转过脚，边走边交代：“不用院子里的车，就说出门走走路，你一个人陪我去找他。”
后头的憨奴疾步跟上前，“嗳，是了姑娘。可咱们去找谁啊？”
白凤字字分明道：“柳老爷子。”
第十八章 《万艳书 上册》（18）
蝶恋花
柳老爷子就住在附近的槐树胡同，一所宅邸轩昂宏丽，毫不比公卿之家逊色。柳老爷子本人总有五十岁上下，风度翩翩，一望即知非凡。
白凤曼款湘裙，轻曲细腰，“女儿见过干老儿。”
柳老爷子摆了摆手，厅堂里的仆从尽是些五大三粗的壮汉，却似小媳妇一般缩身退出去，一字排开在廊外，目不斜视。唯有憨奴斜倚着门框，时不时向内一瞥。
外面的天色不算太好，厅堂里光线暗淡，柳老爷子的一双眼却雪亮，他摸弄着一把花白的短桩胡子，鼻孔下还染着些黄色粉末，也不知是明目散还是鼻烟。
“可不敢当，凤姑娘早有了九千岁那一位‘立皇帝’做义父，乃是公主一样的身份，还按照老皇历向我这一介草民拜认，岂非太掉价了？”
白凤轻扬起一张宜喜宜嗔的脸庞，脸上却是一色肃穆。“柳老爷子的大名威震四方，可外人只知您是京中商家的领袖，却不知您更是这四九城[64]里第一位字号人物，城中数万的挑夫脚行、佣工佃户、棚民水手、商贩游侠……均是您门下弟子，手眼通天，根结市井。若说九千岁是朝堂上的皇帝，您就是民间的皇帝，我做您的女儿一样是公主。”
这一位柳老爷子绝对称得上是传奇人物，他本名柳承宗，出身于大盗世家，年轻时就凭本事在道上闯出了名堂。论辈分资格，北京城的混混儿里竟有一多半都是他的徒子徒孙，他为人又擅于排解纷争，各个帮会间有什么冲突到他手
里头总能够公公道道地解决，故此被奉为元老绅耆。明面上他是位多财善贾的大商人，经营着古玩、当铺、米店等生意，近年来已一跃为京中的首富，暗地里他却是诈骗绑架、杀人越货……无所不为，一方面以金钱女色对当令的高官行贿拉拢，并以下层的力量替这些官员提升政绩，另一方面又拿这些交易作为把柄来调派各人的权力为己所用，不断地向上夤缘攀附，触须已直达尉迟度，甚至有卖官鬻爵的能耐，连官面儿上也吃得开。白凤早年出道时，就是由柳老爷子一手捧红，二人一度以“干女儿”“干老儿”相称。
此时听白凤用“民间皇帝”来奉承他，柳老爷子畅怀大笑，走近来把一只老皮厚掌放上女人细润的面颊，“凤丫头，你长大了。”他蠢动着手指，指端一径下滑到她乳际，嘴角提动了两下，“‘它们’也长大了。”
白凤的脸上已改为一派弄娇作态，伸手将柳老爷子的手掌揿定在自己软绵绵的胸口，“干老儿，我做这一行，男人们来来去去，但我心里总有个地儿是留给您老人家的——给我的第一个男人。我十四岁，您替我梳拢[65]时曾说过：‘小凤，你自个儿遇上麻烦也和干老儿吱一声，干老儿准替你摆平。’过去了七年，不知这句在床上说的话还作不作得数？”
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