书影慨叹道：“前因后果竟是这样。那么再后来，就是白妈妈她带着身孕，携鸾、凤姐妹改嫁？”
珍珍应道：“对，那一年是延载十七年，同一年，失踪的盛公爷回来了。”
“他去了哪儿？”
“没有人知晓。但其时詹家的冤案已经平反，我们白家也倒了台，他却还不肯罢手，各方施压，终于把我们娘儿几个逼得落入了槐花胡同。”
“姐姐前头说有人对白家的遗妾步步紧逼，原来就是盛公爷？”
“可不就是他？要不然，凤姐姐也不至于在猫儿姑那儿受尽折磨。倒是我，不知人事，清净度日，就这么平平安安长到了七岁，突然又来了个晴天霹雳，说是官家指名要把我送去窑子街接客。”
“什么？！”
“也是盛公爷在背后操纵的，他知道我不是刘侍郎大人的女儿，是白家的遗腹女。”
书影骇无人色，“怎么会？不可能，詹叔叔他怎么会做出这等事……”
珍珍一呆，“你称呼他‘叔叔’？”
书影将手指抵在嘴唇上，含了一丝羞赧颜色，“嗯，他与先父相识，是一位
心地很好的叔叔，对我也很好。”
珍珍的眉心一颤，“凤姐姐和你都说他是个好人，我相信确实如此。他之所以那么做，也有他的理由。他的幼妹在谋反冤案中被充作了乐户落入窑子街，遭人侮辱而死，死时就是七岁。”
书影不必说什么，她脸上的表情已替她说明了一切。
珍珍一手捧腮轻叹：“我娘本以为自投烟花之后，盛公爷就会放过我们了，竟想不到他怀恨数载，就等着毁掉我这个白家的孤女。”
“那该怎么办？”
“彼时刚打完京师保卫战，盛公爷的名望如日中天，一呼百应，巡城御史亲自指定了日子叫把我抓走。我娘简直急得发疯，还是猫儿姑给她出了个主意，说是‘养兵千日，用兵一时’，这个‘兵’指的是凤姐姐。”
书影摇摇头，“我不明白。”
珍珍将手指慢抚着那菩提子佛珠，就对着佛珠上的千千双眼睛道：“猫儿姑教我娘带着凤姐姐混入了一场宴会，宴会的东道主叫柳承宗，大家都称呼他‘柳老爷子’。”
“是那一位京城首富？”
“对，不过他不仅是商人，更是资格最老的帮派头子，有能量指挥得动数以万计的盗贼无赖、强盗流寇，京城的治安等于有一半攥在他手里，刑部、五城兵马司，包括巡城御史本人都得卖他的面子。凤姐姐施展媚术迷住了他，他答应帮凤姐姐保护我。正赶上战事初定，朝局不稳，他一发话，谁也不敢再捅这个马蜂窝。”
书影憬然有悟，“那一年凤姑娘也不过——十五岁？”
“十四岁，”珍珍纠正她，“一名十四岁初出茅庐的清倌人，被淹没在同宴的如云美人之中，凭谁也不能怪责她的失败。凤姐姐这样聪颖的一个人，大可以敷衍差事、明哲保身的，就说自个儿力有不逮，回头任人把我抓走就是。少了我，对她没有坏，只有好，哪怕过两年卖清倌，她也能找一位情投意合的少年王孙。可凤姐姐却拼尽了所有去取悦一位年过半百的粗鄙老者，拿最宝贵的少女贞操替我做了肉盾牌。”
不由自主地，书影想起了万漪来。她百感交集道：“凤姑娘她……她是位了不起的姐姐。”
珍珍颔首接道：“在那不久后，盛公爷就辞去了所有公差，但他终究是天子的亲舅父，我娘担心光凭柳老爷子保不住我多久，便叫凤姐姐不断委身于各路实权人物。几年之间，凤姐姐结交的名卿贵望不知凡几，就这样一点点替我筑起了一座越来越高、越来越牢靠的护身金塔，直至最后，她拿下了塔尖上的人。”
“尉迟度。”书影喃喃。
“尉迟度是当家做主的，其他人全不过是他的喉舌爪牙。连独相唐阁老和六部尚书尚且被百姓们叫作‘纸糊阁老’‘泥塑尚书’，地方大员们就更是些自称为‘十孩儿’‘五十孙’的东西。尉迟度既对我凤姐姐极尽宠爱，当然依着她心意佑我平安。盛公爷纵心有不甘，却也无可奈何。”
“不对呀！我明明见着盛公爷和凤姑娘好得和一个人似的。难不成凤姑娘也是为了卫护白小姐你，才——”
“祝小姐，我信得过你，这话我只对你一个人说。凤姐姐亲口对我承认过，她对别的男人全都是虚与委蛇，至诚相待的唯有盛公爷一人，盛公爷也是诚心待她，看在她的分上，早也把拴在我这儿的疙瘩解开了。他们俩的故事改日我再说给你听，那是另一段无巧不成书。”
书影发自肺腑地低叹一声：“这一波三折，我也像是在听书一般。”
清风乍起，春光骀荡，廊外忽冒起一阵咕嘟咕嘟的沸声，幽然药香溜进了绣阁，令人恍然隔世。
还是珍珍的声音唤回了书影的魂神所在——“祝小姐，我从前问过我娘：‘爹爹是恶人吗？为什么那么多人恨他？’我娘说：‘多半是吧，可他没对我恶过。’”
书影猜到了珍珍接下来要说些什么，但她还是由着她说下去。
珍珍说：“我晓得，祝小姐你早就认定了，我娘和我凤姐姐全都是恶事做绝的人，可她们没对我恶过，我只知她们是这世上最亲、最好的人。我记得起初在猫儿姑那儿借住时，我们的境况十分困顿，因住所太脏，我头发里生了虱子，其实几刀剃光了便是。我娘却说，这样俊的小姑娘怎能顶着个秃脑瓜？她把我脑袋搁在她腿上，边上摆一只水盆，一根头发、一根头发地替我掐虱子，掐了整整大半日，就为保住一个小毛孩的茸头发。到现在，我还忘不了半睡半醒时，娘的手指一下下落进我头发里的感觉，就像春天里的雨水，一滴滴暖融融的。”
书影结舌道：“白小姐，我没别的意思，可我简直想象不出……”
珍珍面露一丝笑意，“还有你想象不出的呢。那时我娘还得在院子里当娘姨挣钱，所以晚上都是凤姐姐哄我入睡。我病发时爱哭闹，凤姐姐就一遍遍地拍我亲我，给我唱儿歌，直到嗓子都唱哑，想尽了办法哄我开心。”
她向瞠目结舌的书影望了望，接着一笑道：“你不敢相信吧？凤姐姐在我跟前永远都温柔有加，我印象里，她只对我发过一回火。那天我正在院子里玩的时候犯了病，栽倒在地上口吐白沫，人们都出来瞧热闹。我娘跟局，住在外头，凤姐姐一个人求爷爷告奶奶，就差没磕破头才请到了郎中，把我从鬼门关拉回来。第二天，一个老妈子登门来探望我，她也有个小女儿，她把自个儿女儿的饭食分了一点儿给我吃，凤姐姐却把那饭直接倒在门外。我和她说，姐姐你别这样，人家一片好意，是在关心我。凤姐姐突然就变了脸，冲我瞪起眼嚷嚷说：‘昨儿你发病，我抱着你跪在人群里求他们请大夫去，那女人就在一边干看着，还同别人说，幸好她家闺女结结实实的，不像这糟心的小病包儿！她这会子给你送饭，才不是关心你。我晓得什么是关心，那是恨不得替你受了痛，让你好过些，而她，她以为施舍你一点儿残羹剩饭，她和她闺女就高你一等，折磨你的病痛就永不会落在她们身上！她们是在踩着你让自己舒心！”
珍珍努力模仿白凤的口吻，尽管她气虚声弱，但书影还是感受到了白凤那一份勃勃的怒气穿越了十多年的时光直扑来自己脸上。她不自觉地低声道：“凤姑娘她说得其实也不无道理。”
珍珍摩挲着手中的佛珠，眼中忽地盈然有光，“我从没见过姐姐那么凶的样子，竟吓得把才喝的药一股脑儿全呕了出来。凤姐姐赶紧来照顾我，一下又变回了那个耐心非凡的大姐姐。她替我收拾干净，在我这里亲了一亲——”珍珍点了点自己的眉心，“然后盯着我眼睛和我说：‘你才用不着她们这些人施舍，谁也没资格施舍你。你是个小病包儿，但你完美无缺——我的妹妹完美无缺。’”
说完这一段，珍珍就伏下身喘起来。书影忙为她添了些茶道：“白小姐，你匀开了气儿再说。”
珍珍点点头致谢，捧过了茶；茶水的热气扑起，令她浓密纤细的睫毛坠上了一层薄薄的雾光。“可我一点儿也不完美，大家伙都是凡人，谁又比谁完美呢？不过祝小姐，也许你还是吧。”
“我？是、是什么？”书影怔了一下。
珍珍抿了一口茶，“祝小姐，你介意我问你一个问题吗？”
“白小姐请讲。”
“假如，我只是说假如，这一回你的大姐也和你一同落在这里，她为了保护你挺身而出，以闺阁千金之体操皮肉贱行，你是敬佩她的牺牲，还是鄙薄她的堕落？”
书影再度联想起万漪来，她马上急声道：“姐姐全是为了我，我当然不会鄙薄她！”
“那么换个个儿，假如和你一同落在这里的是你祝家小妹，你不肯献身卖笑，你妹子就将遭受非人的折磨。你会不会甘心落溷，还是无论如何必要守住自身的名节？”
这一问使书影陷入了久久的沉默，末了，她摇摇头，“我不知道……”
珍珍也摇一摇头，“不知道，可不算是答案。”
“一边是身体被侮辱，一边是良心受谴责，我、我可实在没法子选。”
“这勉强算是答案吧——你没法子选。但有些人却没法子不去选，且不管怎么选，都将永世得不到安宁。如果说人生的一端是完美无瑕，另一端则是污迹累累，那么在此两极之间总有一片灰蒙蒙的混沌，有许多无人愿至的艰险心路等着谁去走，总有谁会走上这样的绝路。我的确做不到和你宣称我娘、我凤姐姐是无可指摘的完人，但我也做不到跟着你一起指责她们，为什么走在这条污秽的路上。”
书影陡起了一股异样的感觉，仿佛白珍珍的字字与声声在她面前铺就了一条路，她穿过这条莽莽的野路，就来到了从前遥不可及的另一边——白凤和白姨那一边。
“白小姐，你如此推心置腹地待我，我也开门见山吧。自我第一遭见识白家妈妈与凤姑娘的做派，说真的，我可再没这么恨过谁。可听了你这一席话，我好像再也做不到痛痛快快地恨她们了。”
珍珍白蜡一样的双颊泛起了两团晕红的病色，她长吁了一声道：“阿弥陀佛，倘若真这样，就不枉费我这一番口舌了。祝小姐，你之所以还能唤我一声‘小姐’，是因为我虽从小长在妓女窝儿里，过的却是清清白白的闺阁生活。要在这胡同的花花世界里保存一个姑娘的清白，非付出极高的代价不可。我娘和凤姐姐实在是一无所有，只能拿自个儿的人生去替我偿付这代价。不过，善恶虽在佛菩萨无别，在凡夫却是二[71]。谁对别人做了恶，因此而背负着咒怨过活，多半会减损福寿。所以我希望祝小姐能接受我区区一点儿善意，稍抵我娘和我凤姐姐在你身上做的恶，但愿小姐就此消解了对她们的怨恨。若一定要怨，就怨我吧，我才是这一切的祸根。”
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