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我记得阿恒曾经说过，杨鸿飞是大皇子李玦的表舅，如今看来，是阿恒告发杨鸿飞犯了什么事牵扯上了大皇子，皇上不想让跟大皇子有纽带关系的大理寺来查。
韩棠拱手道：“臣不敢妄言。”
皇上埋下头去轻咳了两声，徐明立即闻声进去，递上干净的帕子，又挥手打发一旁的小宦官去打水来。
皇上摆了摆手，还是对着韩棠道：“这件案子朕不让大理寺查，你来查，查到了什么直接跟朕禀报。”
韩棠跟我一样也是一愣，这种大案不经过大理寺，却是让跟刑律不沾边的韩棠来查，而且查到的结果直接面呈御前，如此一来皇上便能把整件事情都握在自己手里了。
圣意难测，韩棠回过神来跪下领旨，却又道：“臣也想找个帮手，请皇上恩准。”
皇上笑了：“白博琼修书跟朕要帮手，你也要帮手，说来听听，你想要谁？”
韩棠这次头都没回，直言道：“臣想要柳存书。”
第145章 状元
我捧着茶杯的手一顿，茶水倾洒，湿了苍白的指节。
连皇上都目之所及愣了下，抬头问道：“你想要小书？”
韩棠于是又说了一遍：“是，臣想要柳存书。”
皇上这次听清了，收敛了一向温和的态度，语气近乎冰冷，“给朕个理由。”
韩棠能这么些年来圣宠不衰，想必察言观色的本事自然不在话下。可这次却像是眼瞎耳聋，完全没留意到皇上态度的转变，不卑不亢地继续道：“柳存书是陛下钦点的神童，必定有他的过人之处，臣早就想领教一番了。”
至此我算是明白了，他还是计较当初在御花园里我摆他的那一道。
犹记得那一年的含凉殿里热闹非常，一甲三人站在大殿正中接受众大臣们检阅，诗词歌赋样样出彩，为首的那个正是韩棠，还不懂掩盖少年意气，腰板挺得笔直，头微昂，像只得了胜的雄鸡。
不知道谁提议，都说柳家的小公子是咱们大周的第一神童，那这第一神童对上新科状元，孰优孰劣啊？
我当时正在专注对付一盘鸽子蛋，闻言筷子一顿，滑不溜秋的鸽子蛋就从筷子尖蹿出，不知道滚到哪里去了。抬了抬头，先是去找那个看热闹不嫌事大的大臣，寻人无果，只好抬头去看皇上的脸色。只见人正眯眼笑着，不说准，也不说不准，一脸高深莫测。
我知道，皇上这是来了兴致了。
我搁下筷子站起来，先是走到韩棠身边站仰头看了片刻。又绕到榜眼跟前上下打量了一番，最后站定在探花面前，“你可知我大周疆域几许？”
探花郎一仰头，“太祖皇帝平前朝之乱，稳固江山，又经永隆、元顺年间开疆拓土，平突厥，灭吐蕃，如今我大周的疆域空古绝今。东至安东，西讫安西，北起单于府，南止日南都，十五道，三百六十州，下辖一千五百余县，万兆子民，疆土万万亩。”
“看来探花郎大周志背的不错，”我笑了笑，“那在你看来，各处为大周之手？”
“……手？”探花郎愣了下，“疆土就是疆土，何来手足之分？”
我轻轻一笑：“手者，抓取之用，供给全身，手所到之处，必定物资丰沛。所以在我看来，江南道——东临海，西抵蜀，南极岭，北带江，有绢丝鱼米之丰，又有盐茶铁税之富。运河所抵之处，物资畅行无阻。我将江南道寓为大周之手，探花郎以为如何？”
探花郎面色赧红，强辩了几句：“你这是……”再往后又没声了。
我接着转向那个榜眼，道：“我再问你，各处为大周之足？”
榜眼愣了愣，“足……足是用来走路的……走路的话……”
“一双脚，除了走路之用，更重要的站立。只有底盘牢固，方可屹立不倒。今我大周四邻，东有靺鞨、高丽，北有契丹、突厥，还有西边的吐蕃，南边的南诏。但纵观这些小国，唯突厥和吐蕃最为凶悍，扰我大周边境已久。四境不安，则国本不稳，所以依我看来，毗邻突厥的陇右道和紧邻吐蕃的剑南道分别为我大周的左右足，榜眼可有异议？”
这位榜眼比先前那个探花郎脾气大些，冷哼了一声，不理人了。
我笑了笑，最后来到一身红衣的新科状元面前，抬头看上去。那张姣好的面容上处变不惊，仿佛对方才朝堂上发生的事情置若罔闻。我彼时还是少年心思，就是看不惯他这副风轻云淡的样子，收了嬉笑模样，存了心思要让他难堪：“那在状元郎看来，各处为我大周之肩？”
状元郎不卑不亢，回我道：“洛阳。”
我愣了下，“为何？”
“按照你的说法，肩的作用无非是支撑头部，平衡肢体，而洛阳作为我朝的东都，控以三河，固以四塞，既连着着运河，又是长安城的最后一道屏障，肩这个位置舍他其谁？”
这个状元郎倒不是个单纯的绣花枕头，我又问了胸和腹，韩棠分别拿出潼关、巴蜀作答。我见这些难不住他，起了歪心思，“何处为我大周之尾？”
韩棠目之所及地顿了一下，凝眉看我：“尾？”
“正是尾巴的尾，”我冲他一笑，“状元郎可要想清楚了再作答。”
这个问题其实不难，要按照我那套推法，我相信韩棠心里早就有了答案。可难就难在无论韩棠把谁放在“尾”这个位置上，都得得罪人。我倒要看看，这位新登科的状元郎有多大的能耐，人还没入仕呢先把敌树上。
“看来还是小书更胜一筹，”庭上之人忽然爽朗大笑，打破了方才剑拔弩张的气氛。
皇上有意为他解围，我也不好再步步紧逼，拱了拱手退回席上，继续跟我的鸽子蛋纠缠。
最后他们三个人一个进了工部一个进了礼部，唯有韩棠深得陛下器重，直接入了翰林院。一战成名的我也被应允，来日不必科考，翰林院里给我留了位置。
时隔多年，如今他是御前红人，我成了那个站在庭中窘迫的人。
皇上眯着眼审视了韩棠半晌，指节轻敲桌面，“小书你进来吧。”
我放下茶杯起身进到暖阁，见了礼刚站起来，皇上便道：“话你刚刚都听到了，你怎么说？”
我暗地里咬咬牙，心底暗搓搓升起一点报复的快意来，我若是这时候拒绝了，不知道这位韩大人该如何收场？
可如今的韩棠早就不是那个初出茅庐的状元郎了，他甚至没有回头看我一眼，就是算准了我不会对阿恒的事袖手旁观。
我冲上面的人拱了拱手，“臣愿意协助韩大人办理此案。”
从紫宸殿里出来，我跟韩棠一前一后走下丹陛。如今的陛下高深莫测，极少把情绪表露出来，可这次连我都能看出来圣心不悦，我不信久侍天子身侧的韩棠察觉不出来。
“为什么选我？”我冲着前面的背影道。
韩棠这次倒没拿什么“第一神童”的借口揶揄我，直言道：“受人所托。”
我追问：“什么人？”
“什么人不重要，”韩棠突然停下步子回过头来，“重要的是这件事你到底想不想查，要不要查，查到最后能不能担得住后果。”
我抿了抿唇，诚然，这件事无论是谁在背后推波助澜，我终究还是得参与进来——不管是为了阿恒，还是为了韩棠。
我冲人伸手，“既然你让我协助你，那阿恒的信总得让我看一下吧。”
韩棠却是摇了摇头，“还不是时候。”
我皱了皱眉，“什么时候才是时候？”
“五天后，”韩棠瞥了我一眼，转身继续往下走，“五天后杨鸿飞押解入京，你跟我去收人。”
沿着来时的路找回清宁宫，景皇后的宴已经散了，方才热热闹闹的大殿里只剩下一群婢女收拾杯盘狼藉。小莺儿和大狗子在殿前石阶上席地而坐，交头接耳不知道在密谋什么。
见我回来小莺儿当即站了起来，一脸不满地埋怨：“玉哥儿你去哪儿了？”
我先是冲着大狗子行了礼，大狗子愣了愣，略显生疏地让我平身，避开众人小声冲我道：“玉哥儿你别这样，我不习惯。”
我笑了笑，想摸摸他的头还是收住了，“这些都是做给外人看的，不能让他们抓住拿捏咱们的把柄。我知道你不在乎这些礼节，但咱们的关系也不是这些虚礼就能隔阂得了的。”
大狗子想开了，笑了一下，转瞬又收敛了：“你们要走了吗？”
我有点不忍心，但还是点了点头，“席已经散了，再待下去就不合规矩了。”
“那你们什么时候再来看我？”
“有机会就来。”
小莺儿也跟着点头，“我不是说我们找到了燕姐姐嘛，她开了一家糕点铺子，等我学会了下次来带给你吃。”
大狗子这才不情不愿地笑了。
一直把我们送出宫去，又在宫门前依依不舍了好半天大狗子才一步一回头地回去了。
小丫头一瞬间变了脸，脸上的笑容不见了，委委屈屈好像要落下泪来。
“我怎么觉得，大狗子好像并不开心呢。”
我拉着小莺儿往回走，“他只是还不适应，这些本来就该是他的，等他习惯了会开心起来的。”
“哦。”小丫头略带伤感地点了点头。
我突然摸到小丫头腕子上一串手钏，拉起来一看，晶莹剔透的红石榴玛瑙串成的，单是一颗就得价值不菲，更何况还是个头均匀光泽上乘的一整串。
我心里一咯噔，“哪来的？”
“大狗子送我的，好看吧！”小莺儿把腕子在阳光底下一晃，流光溢彩，险些晃了眼，“这个最好看，我就给戴上了。”
“……什么叫‘这个最好看’？”
小莺儿一脸自豪地拍了拍自己圆滚滚的小肚子，登时传出叮叮咚咚一顿响，“还有金镯子，珍珠项链，翡翠簪子……我也没细看，大狗子就一股脑都塞给我了。”
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