“真是长江后浪推前浪啊，”焦首辅用杯盖撇着茶沫，惋惜地感慨道，“可惜错投了女胎，这要是个男儿，还有谁能拦着她问鼎九五？”
焦首辅稳居首位，底下坐了好些人，打眼一望，不少都是朝中近两年的新贵——自然皆为世家子弟。
此言一出，底下好些人面露不屑，有沉不住气的，当时就道：“自古以来就没见过这样的事！女子登基？这不是颠倒阴阳吗！古之圣贤有云：阴阳之道，不外顺逆，顺则生，逆则死。真让那闺阁女儿登上九五，还要满朝须眉顶礼膜拜，像什么样子！”
焦清益顿了须臾，拿盏盖在杯口轻轻一敲，“叮”的一声余韵不绝。
底下人突然反应过来，不由汗流浃背，赶紧作揖赔礼：“学生孟浪，请阁老恕罪！”
焦清益撩起眼皮，重重叠叠的褶皱下，目光居然是极锋利的：“你是应该请罪……但不是同老夫，而是对仙逝的昭明圣祖！圣祖文治武功，定鼎江山，岂是你我这些后辈能随意臧否的？”
不必他点明厉害，那人已经抖作筛糠，赶紧把满嘴的口无遮拦收敛干净，脑袋恨不能缩进肩膀里：“阁老教训的是，学生再不敢了！”
焦阁老顿了顿，又道：“不过，葵儒所言也有道理……圣祖虽是雄才伟略，可这样的人物，放眼历朝历代，能出几个？若然人人都是昭明圣祖，这世间岂不要乱了套？又有何伦理纲常可言？”
这一回，底下人吸取了教训，不敢再随便接口，只是一味附和。
焦阁老叹了口气：“只可惜当今膝下单薄，只得三殿下一个女儿……若是再多几位皇嗣，也不至于国本空悬，叫你我忧心至今。”
那被称作“葵儒”的才俊原是礼部主事，因考评优异，上月刚升迁为佥都御史。闻言，他仔细揣度着焦阁老的意思，小心问道：“其实京中尚有宗室，这些宗室膝下未尝没有年龄合适的孩子……纵然是庶子，也好过女子当道，只是陛下那边……”
焦清益苦笑着摇摇头：“休提这话！这些年，御史台上了多少折子？都被陛下留中不发！若是逼得紧了，发配西南也不在少数！当今自负才智、刚愎自用，轻易不会改变心意……三殿下再不好，终归是他的亲骨肉，这偌大的江山权柄不交给自家人，反倒要交给旁支宗室，换成谁能乐意？更何况是当今！”
在座众人入朝时日不短，对当今的做派也有所耳闻——嘉德帝虽然热衷修道、讲究“清净无为”，骨子里却是极强硬的。他修道不是为了“顺势而为”，而是“逆天求存”，要在有涯的寿数中挣出一条长生之路，听着就不是“顺其自然”的道门中人能干出的事。
如今世家看着占尽上风，可只要没彻底挪开“三殿下”这株大树，寒门就有卷土重来的机会。然而三殿下的根是连着皇权的，只要那方龙椅不倒，没人能撼动她的根本！
除非……想个法子，将这条根拦腰斩断！
待得一干人等退下后，那姓李名葵儒的佥都御史故意慢了一步，磨磨蹭蹭地落在最后。焦清益一眼瞥见，抬手将他招至近前，又屏退左右侍从，低声问道：“什么事非得背了人说？”
李葵儒犹自不放心，左右瞧了瞧，声音压得极低：“这事说来就话长了……阁老或许听说过，学生有一堂弟，虽也是李氏嫡系出身，却是自幼不求上进，只爱往那些秦楼楚馆里钻……”
焦清益听到这一节，脸色已经微微沉下。
李葵儒觑着他神情，声音不由自主地低弱下去：“都是些上不得台面的喜好，原本不该脏了阁老耳朵，只是我那堂弟玩乐之余，无意中听到一个传闻……”
焦清益皱了皱眉：“什么传闻？”
“听闻当年柔妃娘娘逝后，当今悲痛欲绝、寝食难安，为了纾解心绪，一度夜夜出宫，流连花街……”李葵儒话音不甚自然地一顿，声气又弱了三分，“……与品花楼的某位清倌人交情颇笃，频频出入帷中，不知可有此事？”
焦清益咳嗽两声，打断了他的话头。
“那时当今正值壮年，难免有些兴之所来的想头，人之常情，也无可厚非，”他婉转道，“当今乃不世出之明君，英明神武，堪比圣祖，等过了兴头自然明白过来……陈年旧事，就不必再提了。”
他话虽说得委婉，可聪明人一听就明白过来：这无异于委婉肯定了李葵儒的揣测！
李葵儒自觉多了几分把握，迫不及待地探头向前，在焦清益耳边如此这般地说了一番，直听得焦阁老眼皮乱跳：“你确定？这话可不能混说！”
李葵儒好一阵赌咒发誓：“学生也知此事干系重大，哪敢乱说！”
他故作神秘地往前凑了凑，低声道：“那清倌临盆时难产死了，倒是那孩子活了下来，学生亲眼见过，那双眼和当今简直是一个模子刻出来的，还有宫中才有的信物……”
饶是以焦清益的城府，此刻也不由遽然起身，来回踱了几步：“你说真的？”
李葵儒一拍大腿：“那能有假？人我已经赎出来了，就养在外宅，阁老若是不信，我赶明儿寻个由头将人带来，您亲自瞧瞧！”
焦清益听懂了他的暗示，更知晓个中厉害，一时胸口剧烈起伏，千百样思绪涌入脑中。半晌，他沉声问道：“那孩子性情如何？可有当今的风范？”
李葵儒明白他的意思，笑道：“那种地方的孩子，最懂得看人眼色，还不是大人说什么就是什么？依学生之见，他虽与当今生得相似，脾性却是相差甚远。”
生得相似，皇室血统一望可知。脾性相异，便是性子软弱好拿捏，不似当今刚愎自用，也不比洛姝城府深沉。
焦清益又踱了两个来回，终于下定决断，抬手拍了拍李葵儒的肩：“听着倒似是可造之材，找个机会，带来与我瞧瞧吧。”
京城六月的气候好生怪异，分明阴霾盖顶，却迟迟不肯下雨，从东南而来的长风过境，空气中含着一把粘腻的阴潮，人处其中，就像跌入泥潭，胸中烦恶憋屈，偏偏手足四肢使不上劲。
洛姝虽然闭门不出，但她执掌锦衣卫这些年不是摆着看的，消息依然一波接一波地传入府中。
“……殿下所料不错，那宋浮果然是世家一早埋在锦衣卫的钉子，他借口陛下旨意，存心要拿杨小侯爷当这根点燃□□桶的炮捻子，这些时日天天泡在诏狱里，用了所有能用的手段，就是要想方设法地撬开小侯爷的嘴。”
公主府书房，一身杂役打扮的锦衣卫指挥使肖晔低眉顺眼，一字一句地向洛姝禀报：“此人心思颇深，入北镇抚司六年，连我都没瞧出破绽，殿下是如何知道他有问题的？”
“当年东海一役，靖安侯拿下那姓江的女匪首，原本是打算怀柔优抚，却被监军太监一剂‘诛心’坏了事，”洛姝埋首案前，一笔一划地抄录道经，“这事余波不小，险些坏了我与靖安侯的交情，孤便是当时生出的疑心。”
肖晔揣度着洛姝心意，小心道：“杨小侯爷终究是上过沙场的人，宋浮指望从他身上打开口子怕是不成了……只是照眼下这个情形，怕是支撑不了多久，不知殿下作何打算？”
洛姝笔锋微顿，一滴墨汁打在纸上，晕开一团漆黑。
第127章 自证
时至今日，洛姝也记不清自己和杨桢的梁子是何年何月结下的——虽然她小时候办的事确实不地道，可毕竟是多年前的陈芝麻烂谷子，杨桢堂堂须眉，总不至于跟她个姑娘家计较到现在吧？
可若不为这个，洛姝实在想不出这货到底因为什么不待见自己。
“宋浮想从姓杨的嘴里问出什么？”洛姝挽一挽衣袖，往墨池里加了些清水，不疾不徐地研着墨条，“他不就想抓个替罪羊，替许时元挡下这盆脏水吗？如今人证物证齐全，即便杨桢不认，他也大可奏禀父皇结案，还拖着做什么？”
肖晔低眉顺眼：“依卑职看，宋浮这小子多半是想把事情闹大，最好将靖安侯和……”
他抬头看了洛姝一眼，猛地咬了下舌尖，将后半截话拼命咽回去。
只听洛姝不紧不慢道：“最好能将靖安侯和孤也装进去，是吗？”
肖晔唯唯应诺，埋头盯着自己鞋尖，假装那上面绣了一幅惟妙惟肖的秘戏图。
洛姝轻嗤一笑：“这小子胸襟不小，倒是孤看低了他……委屈他当个小小的佥事，确实是明珠暗投。”
她语气平和，和闲话家常没什么分别，肖晔却似开了一道闸门，汗水从毛发间井喷泉涌而出。
他越发战战兢兢，一个屁也不敢放。
洛姝研了满满一池墨汁，手下兀自不停，直到浓稠的黑汤将将漫出，肖晔终于忍不住：“……殿下？”
洛姝瞬间回神，眼看衣袖已经沾上墨渍，忙不迭住了手。她抖了抖衣襟，沉吟着问道：“他怎么样了？”
肖晔先是一愣，咂摸片刻才反应过来，这个“他”指的是在北镇抚诏狱中吃牢饭的杨将军。
一时间，肖晔有些拿不准洛姝的心思——他们之前推演全局时，最担心的便是杨桢扛不住诏狱的手段，果真如宋浮和内阁所希望的那样咬出齐珩和洛姝。不过如今看来，杨桢虽说出身纨绔，却颇有几分武将的硬骨头，不会让宋浮轻易如愿。
那么如何顺势布局，便大有文章可做。
依着肖指挥使的设想，最聪明的做法就是不闻不问，任由宋浮施展手段……又或许，他们可以从中推波助澜，让杨桢这个前任江南军统帅、永宁侯世子直接枉死诏狱，最好再留下一封血书绝笔什么的，那就更妙了！
杨桢不比许时元，那可是根正苗红的功勋贵戚！若然内阁连他都有办法不留痕迹地弄死，哪怕嘉德帝当时震怒，事后回过味来，也该心生疑虑……乃至百般忌惮了！
何况杨桢跟洛姝一向不对付，永宁侯府如今又不掌实权，用一个杨桢将焦家拉下水，可说是相当划算。
然而肖晔偷摸抬头，试探地瞟了眼洛姝，只见这位三殿下面色沉静，瞧不出丝毫波澜。他拿不准洛姝的心意，有些话便不敢轻易出口。
“杨将军武将出身，身子骨比那些舞文弄墨的文官强健许多，可即便如此，也禁不住宋浮的手段，”肖晔不着痕迹地回头张望两眼，压低声道，“详情卑职也不清楚，只是知道杨将军恐怕撑不了太久。”
洛姝手指微颤，那一笔便有些歪斜，她皱了皱眉，用小刀裁去写废的纸张，又割破手指，往墨池中滴了几滴鲜血，和墨汁混匀后，重新抄录起来。
她久久不说话，肖指挥使心里越发没底。他在难以取舍的天平两端稍作斟酌，近似豪赌地开口道：“殿下……杨将军毕竟是靖安侯心腹，您若帮他渡过难关，侯爷必定领这份人情，到时不用您费心，四境数十万军队自然归入麾下。”
洛姝笔杆微顿，偏头意味深长地瞥了他一眼。
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