她一个负责收洗衣服的浣女，为什么藏身于他柜中？她什么时候来的？目的是什么？
老实说，很多问题，便是给她机会，她也没可能给出真正答案。
这一无声而拜，是祈愿，是恳求，是最后一搏。
宗越只是呆了一下，随即眉眼略低，含笑颔首，竟似这番见面，不是她躲在柜中，局促紧张，而是两人在池畔竹林边，彼此路过招呼一般。
恒娘如同吃了颗定心丸，朝他嫣然一笑，低头致谢。宗越一笑，轻轻掩上柜门。
再次陷入一片昏暗中，恒娘却有如置身春日曦光，周身没来由的和暖。
耳中听到宗越的声音：“我忽然想起，历来私试多围绕当前大事展开。如今朝中诸公最关注的，一是西事，二是榷茶之事，三是罢明经科之事。
我倒有些看法，正想跟诸位请教。不如咱们去芦亭，让侍应煮了茶来，就这几个题目，好好参详一番。”
余助似是跳了起来，声音十分兴奋：“好啊，远陌立论，历来从大处着眼，多有振聋发聩的观点。今日能与远陌参详，必定获益匪浅。”
童蒙忍不住问他：“你不去集茶了？下次要轮到益州路同乡聚会，可得一个月以后了。”
“不去不去。”余助不耐烦，“你自己去吧。我跟远陌走。”
李若谷也道：“我正巧无事，可以跟远陌凑热闹。”
童蒙犹豫半晌，方才下定决心：“我也去芦亭。”
想是众人都望着剩下唯一一人：仲简。他淡淡道：“我另有事，翌日再聚。”
宗越动作极快，不过片刻功夫，便催着众人出门，楹中散了个干净。
恒娘打开柜门，溜出去的时候，顺路经过余助案头，见到那支铜簪，本要伸手去取，突又顿住。
收回手，加快脚步离去。
差点又犯下错误。此时取走铜簪，日后问起，更加不好解释。
一路紧赶慢赶，在西门外找了个脚夫往家里传话，又花大价钱雇了马车，催着车夫快马加鞭，径直朝内城莫家的方向去了。
——
东京内城原本狭小，比不得长安与洛阳那等累世而下的都城。
世宗显德二年，征发十万民夫修筑外城，方堪堪有了如今这般内外叠套，广阔纵深的气象。
车夫受了恒娘叮嘱，一路吆喝挥鞭，将一辆普普通通的两轮马车硬是赶出了天马飞车的气势。
直到了朱雀门下，人车熙攘，沿街叫卖的，设摊顶棚的，杂耍卖艺的，乞讨行脚的，将条宽两百步的御街挤得满满当当，再无空阔余地，不得不控着马儿缓行。
恒娘坐在马车上，明知自己该心急如焚，该紧张筹谋，然而撑颐看着窗外，落入眼中的，却不是夕阳下诸般车水马龙的繁华，而是那张微笑颔首的面容。
宗越高大俊朗，自入太学以来，备受瞩目。无论是恒娘暗中主持的《上庠风月》，还是蒲年主笔的《泮池笔记》，都曾经干过品评太学美男子的勾当，宗越之名，每次都在前三之列。
恒娘甚至听说，来太学择婿的贵女们，多有直奔服膺斋，冲他而去的。
却不知怎的，全都没有下文。就连金玉斋中那位尊贵至极的女子，也曾传出与宗越私会的话头——自然，这些消息，恒娘听便听了，却是烂在肚里也不敢宣扬的。
她虽然日日与这些太学士子们打交道，心中却极明白自己与他们之间，距离犹如天上星与地上尘。更何况又是其中佼佼者的宗越？
然而，便在今日即将出嫁之际，她与他之间，却忽然有了一个小小的共同秘密。
恒娘将脸埋进手掌，只觉两颊飞烫。心底也有一把小火，慢慢烧着，时而爆出一二火花，牵引唇角不自禁微笑。时而又冷沉下去，如被水淋。
就在这样冷热交替，情思惘惘之间，马车已行至天汉桥南。
天汉桥又称州桥，正对御街，南眺朱雀门，北望皇城，桥下汴水奔流，两头店铺林立。
夜来站在桥上，能见月明万里，清辉动地。「州桥明月」也就成了唐末以来的东京盛景之一。
此刻尚在日昏之时，自是无月可赏。桥头却也围了不少褐衣短袴的汉子，正呼着号子，搭手拱背，推着车辆往拱桥上走。
那些车上不知装了什么，死沉死沉的，汉子们推得艰难，脚底不停打滑。
旁边还有几个锦衣长衫的中年男子，紧张地跟在旁边，时不时斥骂：“动作小点，再小点，别碰掉了刚打苞的茉莉！”“加把劲，稳着点，这些花娇贵着，一株值一贯呢，打砸了摔坏了，便卖了你们也赔不起。”
天汉桥下便是南来北往的大码头，闲汉甚多。有懂行的人指指点点：“这是打闽粤一带来的南花，都是鲜嫩花儿，山山水水地运来京城，不晓得费了多少人力物力，价格自是要上天。”
旁边人便接话：“本也不是卖给咱们这等人家的，自有天上富贵府的贵人们去照顾生意。”
天汉桥虽宽，被他们两三俩车并排挤着，再无过车的空间。步行之人也不得不贴着两侧桥挡，小心经过。
恒娘等了一会儿，见那打头的车推进几寸，又溜回一尺，后面的车不敢靠得太近，速度顿时更加慢下来。不由得焦急起来，从马车中跳下，便待自己步行过去。
这一跳下车，正好撞见急慌慌一路飞跑而来的大红迎亲队伍。
打头之人正是莫家管事，见了她的面，大喜，满头汗水似在发光闪亮：“恒娘，你在这里，快快上了花檐子。”
一个婆子上前来，替她把头发粗粗绾上，又左手华胜右手凤钗一插，大红锦帕盖上；
另有一个老大侍婢，手里抱着嫁裳，不由分说便替她裹上，反正此时也顾不得细处，只大样儿看着是个新嫁娘便行。
恒娘由得她们当街装饰，把心一横，只当听不到周遭传来的笑声议论声。
顷刻之间，装饰已定，上了候在一边的花檐子。四人一抬，风风火火地上了天汉桥。
那头花行的车辆尚在艰难上坡，这里迎亲的队伍已经开声呼道：“莫家迎亲，吉时将至，望各位行个方便，让出条道来，容我等先行。”
花行掌柜们正被那不时下溜，车身内不时发出噼啪轻响的车辆吓出一身冷汗，哪有余暇理会旁人？
只一人不耐烦地出声：“管你出殡还是迎亲，都一边等着，没见这头正忙着呢。你要赶时辰，往水里跳啊，那里走着快。”
莫家人顿时恼了，纷纷喧嚷：“你这人怎么说话的？这说的是人话吗？”
莫家管事原本是好声说话的，也被对方气了个倒仰，手指对方，声音发抖：“你们做花行的，我家也不是没照顾过你们生意，这是我家少爷迎亲的大事，你们便让一让，有什么打紧？”
恒娘坐在花檐子上，正伸手细细扶正额前华胜，就听得双方起了争执，忙不迭抬头，从锦帕下觑看：莫家一溜仆从身着红衣，都从檐子后面赶了上来，个个揎袖攘臂，群情激愤。
前头也有些短衣汉子得闲，挡在他们面前，不让他们碰到运花车辆。
恒娘叫了那管事的过来，周遭喧嚷，不得不提高声量跟他商量：“莫管事，能不能绕条道，从别的桥上过去？”
莫管事遭了人家恶语，兀自气恨，回道：“若要绕道，最近的也是寺桥，要多近一个时辰的脚程，这怎么赶得及？”
恒娘看了看前面剑拔弩张的局面，皱眉道：“反正这会儿赶过去，也已经误了吉时，不如绕道？若是大婚之日，闹出些血光之灾，更是不好。”
莫管事心下一突。恒娘不知道，他下午出发之时，家中少爷已经发病，老爷亲口吩咐，务必要赶紧接了新娘子去冲冲，看能不能有一线生机。这可是比什么吉时更要命的事，断然晚不得。
只好硬着头皮回答：“恒娘不用担心，我去与他们好好商量，定叫他们让出路来。”
恒娘见他去了，与对方唾沫飞溅地理论，只好坐在檐子上干等。
就在此时，一个清脆柔和的声音从檐子后方传来：“这是怎么回事？把路堵住了，我们这车如何过桥？”
恒娘听到后面传来的咕噜噜车轮声，又几匹马嘶的声音，从檐子上回头，微微撩开锦帕，便见到一辆颇为眼熟的华盖四轮马车停在后面。
正是太学中见到的那辆五彩璎珞车。
作者有话要说：
真实的汴梁天汉桥（州桥）是一座平桥，文中情节需要，设计为拱桥。读者幸勿为怪。
第7章 如此婚礼
说话的是个梳着双丫髻的少女，鹅蛋脸儿，眼如杏核，身着上下同色的淡黄衣裙，外罩暗绿色素绢半臂，正小心拎起裙角，缓缓走过来。马车停在身后，锦帷低垂，不知车中尚有何人。
适才口出恶言的花行掌柜瞧见她，连忙扯扯几个人衣袖，交头接耳。
随后便有人去到一辆车前，掀开厚厚布帘，登车而上，不过片刻功夫，复又下车，手上捧了一环白色花串，一路小跑着过去。经过莫家檐子时，风中散逸一股馥郁清香。
恒娘的花檐子上本满饰鲜花，大者秋山茶，小者桂花，挤挤挨挨，错落有致，端的是繁盛似锦。奈何一路疾跑颠簸，此时稍显残败，香味也被这白色花串盖过。
那男子急急到了黄衫少女身前，躬身行礼。少女也不拿大，放下裙角，回了半礼。
男子笑道：“原来是大小姐的车驾到了，小的这就命人移车，不敢耽误大小姐行程。这是刚到的粤地素馨花，特特做了个串儿，供大小姐路上赏玩清尘。”
围观者中有人识货，倒吸凉气，咂嘴议论：“上百文一支的南花就这般撸下来做个香串，暴殄天物啊！”
那少女泰然自若地接了，笑道：“你们倒有先见之明，知道我们这车中今日的掌味瓶供正是素馨，一点儿也不相冲。”伸手一指莫家众人，又问道：“这是谁家迎亲么？”
莫管事虽不知她是哪家的贵眷，但见了花行掌柜这么巴结，忙也赶上来行礼：“我们是前头莫员外家的，今日我家少爷成亲。正要赶了吉时，送新娘子回家成礼。”
少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。
花行众人得了嘱咐，此时也顾不得小心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。
少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。”
递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家小姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为新娘子添妆，祝新人百年好合。”
时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。
莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。
檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。
这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。
因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。
因着新娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。
傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。
等檐子在门前停好，新娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。
却被莫管家打断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让新娘子进门。放心，银钱不会少你。”
正巧里面也有丫鬟奔出：“可是新娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请新娘子直接去中堂参拜。”
围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁发一声哄，都有不满之意。
莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。
恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。
好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑说：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为新人挑盖头。”
一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅速朝身边看去。
身侧一尺远处，站了个眉目清秀的少年，一身红衣，手持槐木手版，身披红绿彩带，正与她手上彩带相连，中间绾个同心结。
她从未见过这位莫家少爷，今日迎亲，新郎官也从头到尾没有露面。
此时算是第一次见，虽是神情局促，倒不见什么病容。恒娘看了一眼，心头生疑，忍不住又看一眼，再看一眼。
周边观礼的人群中开始发出窃窃笑声。
身后传来熟悉的声音：“这新郎官看着象个小娘子样，跟我们恒娘做个姐妹倒合适得紧，做什么夫妻。”这声音稚气未脱，正是兰姐儿。
女方宾客赶来了。
兰姐儿这话一出口，窃笑声渐渐升高，直至多数人都忍俊不禁，掩口而笑。
瞅这架势，恒娘明白了八/九分。多半是这莫家少爷病了个七荤八素，连拜堂一节都无法亲力亲为。
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