若是我那作坊之内，都是此等织机，只怕还能雇请人数还能翻倍。薛主编心心念念，都是女子得能自主，这可不是大喜之事？”
他两手不自禁搓着，喜不自胜。
恒娘见自己误会了他，倒有几分不好意思。暂时抛开棉籽油的困惑，问道：“你是生意人，有没有想过，他说的那种草，可能在中土种植？又有没有人肯听你的，种植这种新奇之物？若是没有足够原料，你如何做得了无米之炊？”
曾泰颇有些惊喜地看着她：“薛主编若是仍旧做回生意人，定然也能大有作为。小人想着，这伽波罗与琼州岛的吉贝名儿相近，开花结果子的习性相似，就连纺纱织布的用途都一样。若说这两样物事毫无瓜葛，小人却不十分相信。”
“古人曾言，同样一样东西，生于淮南为橘，生于淮北则为枳。如今这伽波罗与吉贝，又焉知不是一物生于两地，故而殊异？”
说到这里，两眼发亮，“小人心里有个猜测，若是这两样东西当真为一物，则说明它不择土地，极南暑热，极西荒漠，都能生长。这正与亚麻之属，差相仿佛。”
趁势作个长揖：“此事还需薛主编成全。小人想求个出关的路引，西出阳关，去一趟高昌，实地看看。”
恒娘明白了，这是想让她引荐于太子面前。苦笑一下，心道，你不知我这良媛实是做得又尴尬又憋屈。
转念想起另一人，心中微动。不过宗公子太过神秘，此事能不能得他首肯，殊无把握，不能事先把话说死了。
只含糊应道：“我可以试试。”
顿了顿，实在好奇，又笑问道：“曾掌柜，我委实好奇。若论得利最厚，这种种衣料之中，莫过于丝绸。我听说海商行船，最爱的一样货物，便是丝绸。
你却并不涉足此业。你所经营的，无论是麻衣，还是这白叠布，你也并不考虑做成特别精美的样子，竟是只考虑卖给我这等穷人，从不以贵人为对象。这是什么经营之道？”
曾泰笑道：“贵人的生意自是好做，可眼热的人也多。便如丝绸，谁不知这是一本万利的生意？可朝廷有大把的织造作坊，便是民间，也多数是地方官们从后把持。小人不过是南边的小商小贩，不敢跟这些粗胳膊较量。”
“不过呢，小人虽是个笨人，小时倒也学过些九章算法。这世间，贵人终究没有穷人多。穷人买不起贵重衣物，总能买些便宜货。我把东西造得简单点，少些花样，价格便降下来，那么穷人一两年也能添置一两件。”
“便如这白叠布，若照蒲掌柜的说法，问世之初，本也是达官贵人专享之奢品。然而数世浸润下来，在大食国、高昌国、于阗黑汗之内，竟也成了普罗大众、穷苦百姓的着身之物。在小人看来，这便是遍地的黄金，天大的商机。”
恒娘听完，呆呆看着这满眼精光的商人，忽然站起身，敛衽一礼。
曾泰吓一跳，忙不迭侧身避过，又鞠躬答谢，口称：“不敢当，贵人折煞小人。”
恒娘起身，微微一笑：“曾掌柜或许只为求财，然而我想着，你这求财的法子，既造福了女人社的娘子们，将来若是成功，还能惠及如我一样的无数穷人，就不由得很想感谢你。”
曾泰一愕，哈哈笑道：“薛主编这话，小人一定谨记在心，时时提点自己。”
院门外响起一阵喧闹声，似是有数人在拌嘴。
恒娘转眼望过去，顾瑀一身惨绿锦衣，左手装模作样拿着把折扇，右手居然揪着个身穿白衣的小子，一路直奔画堂而来。老远就气咻咻叫道：“恒娘，你要的人，我给你带来了。”
还没等恒娘回过神，他身后闪出一人，却是余助，脸上红扑扑，疾步上前，抢在顾瑀前头，对恒娘扬眉笑道：“恒娘，我们得了你的吩咐，就直奔地头，半刻也没耽误。”
顾瑀折扇一指他：“恒娘交代的是我，你凑什么热闹？哼，亏你自诩正人君子，温良如玉，一听说我要去那种地方，非要跟去，一路跑得比我还快。”
忽然眼睛一眨，又嘻嘻笑起来：“原以为你这么积极，定是有些能耐，做什么到了那里，话也不会说了，手脚也不会动了，就跟那头回出阁的新娘子似的，倒叫那群娇娘子们好一阵心疼？”
余助脸上更红，连眼圈都红了，跳脚骂道：“我从未去过那等烟花之地，第一次见识，自是浑身不自在。难道如你一般，大摇大摆，熟门熟路的，就光彩照人了？”
顾瑀一撇嘴，悻悻道：“自从听了金仙子那日的话，我如今去了那里，也浑身不自在得紧。眼看着是满眼花红柳绿，想到的都是森森鬼域，累累白骨。哪里还有什么兴致？清心寡欲得紧，简直比佛门清静经还要有用。”
又对恒娘说，“恒娘，我听你的话，留了充足的银钱，够她们好几日入项。”
余助翻个白眼：“我难道没给？就你一个好人？”
恒娘被他二人吵得头疼，又忍不住好笑，摇摇头，指着顾瑀手上那人问道：“顾少爷，这是什么人？”
那人见问到自己，忙从顾瑀手里挣脱，整整圆领衫子，又扶正头顶玄色高帽，却是个十二三岁的童子。与恒娘眼光对接，两人都「咦」了一声。
有些面熟。
第121章 惊变
顾瑀说话夹七夹八, 颇不清楚。幸好余助从旁替他描补。
他二人去到金仙子所在的行院，白日生意清淡，顾少爷出手又是有名的阔绰, 行院娘子们都肯兜揽他们。然而听到他们的问题, 却都个个摇头，茫然不知。
金仙子为人颇有侠气，姐妹间偶有难处，或是觅得良人, 尚缺身银，求到她身上，哪怕是素日有嫌隙的，她一样仗义疏财。
或是假母龟公欺凌, 她也常常替她们出头。因而行院中，人人都服气她。
她为人所害, 当街殒命, 消息传回, 众姐妹无论是与她交好还是交恶，当此时, 俱都悲从中来, 抱头痛哭，哀声整夜不息。
到了晚上，假母拗不过大势, 不得不停了生意, 算是院里齐齐为金仙子举哀一日。
就连附近的两三家行院, 也没有趁此机会抢客。虽被假母逼着迎客, 各家娘子们却似约好了一般，各自素了妆颜, 低了娇声，淡了笑脸，以至于好些客人未曾尽兴。
假母气急，想要打骂，却难得地被上至魁首、下至奉茶，无数双眼睛怒目而视。
一时居然气虚，不得不抛下一句：“事不过明日，否则把你们的皮全揭了，老娘自寻鲜嫩的来。”骂咧咧走了。
因此顾余二人上门，特地问起金仙子生平，娘子们回忆起各人受过的涓滴好处，又是一阵此起彼伏的泣声。然而说来说去，却也没人提到「绵子油」这三个字。
顾余二人失望之余，告辞出门。却在门口撞见龟公教训个白衣玄帽，服饰奇特的小子：“你个毛都没长齐的小孩，跑来这里凑什么热闹？去去去，赶紧滚一边去，别碍着老爷们的眼。”
那小子被骂得一缩头，却也不走，期期艾艾问：“金仙子可是这里的娘子不是？”
龟公一愣，上下看看他：“你找她做什么？你是金仙子的恩客？还是她儿子？这年龄瞅着可小了些。你是她弟弟？也不对，金仙子是娼女之后，哪来的弟弟？”
那小子涨红了脸，摇头不迭：“不是，你别瞎猜。我听说金仙子死了？”
龟公「哦」了一声，阴阳怪气起来：“你是打哪儿听说她的事情，来认亲要钱的？我实话告诉你，别说金仙子就没攒下什么钱，便有几个，那也是鸨母囊中之物。你算哪路上的货色，也想来分一杯羹？”
那小子一直摇头：“不是，都说了不是，你这人瞎猜得离谱。我只是想要回金仙子的尸身，其他的一概都不用。就连她穿的衣服，都可以全部交你们处置。”
余助拉拉顾瑀，两人折返。谁知那小子见了他们两个外人，却什么也不肯再多说。
被顾瑀多问了两句，更是一转身就想跑，这才被顾瑀揪着衣领，一路扯去楹外斋。
恒娘听完，又使劲看了那小子两眼，心里疑惑：看着有几分眼熟，究竟是在哪里见过？
那小子大了胆子出声：“贵人，我究竟是犯了什么事，你们做什么抓我来这里？”
“你认识金仙子？”恒娘问道，“我们没有恶意，只是想跟你打听金仙子的事。”
“金仙子——”他迟疑了一下，眼神觑了一圈，扫过蒲布拉时，眼光闪烁一下，却不停留。
恒娘心中起疑，看向蒲布拉，却见他仍旧摸着一把卷须，不见什么异常。
片刻之后，那小子下定决心，一张稚气未脱的脸认真看着恒娘，说道：“我也不认识她。但我奉了师傅的命令，要迎回她的遗体，以便让她能够正确安葬，永远摆脱黑暗肮脏之苦，往生光明极乐。”
顾瑀正喝着茶，咕咚一声呛进去。余助脸色一变。
恒娘问道：“请问你师傅是谁？”
那小子正要说话，外头又一阵吵嚷声。一个守门的侍女快步进来，恒娘与海月都起身，听她回禀：“外头来了军巡铺的人，说是看到有人奇装异服，颇似妖教中人，入了我们这院子，特来查问。”
海月眉头一挑，语气含怒：“小姐的院子，他们敢进来搜查？”
恒娘问她：“他们知道阿蒙的身份？”
海月张张嘴，无言以对。恒娘皱眉，看着那小子：“他们是找你的？为什么说你是妖教中人？”
那小子沉默不语。须臾，巡警从大门口冲进来，一眼就看到他白衣白帽，站在屋里。
为首之人面露喜色，一把上前，解了腰间麻绳，两三个人动手，将他捆了。
一套动作下来，行云流水，并未遇到半点阻碍。那人束手就缚，亦没有申辩。
顾瑀本想与那公人争辩，被余助拉住。余助脸色凝重，朝他摇头。
顾瑀少见他如此神色，心里莫名生了几分惧意，不敢出声。蒲布拉与曾泰更是站得远远的，恨不能脚底抹油。
海月也被恒娘按住。等那公人绑好了，恒娘方冷冷问道：“你们闯进这院子，也不问过主人的意思，就动手捆人。这是什么章程？”
那公人虽不知她们身份，却也看出此地清雅不凡，唱个长喏：“贵人勿要见怪。小的们职责在身，不敢轻忽。如今朝廷正在各处搜寻食菜事魔、传习妖教的妖人。这小子竟敢穿着妖人衣物出入太学，若让他将太学生们蛊惑了去，贵主人怕也担不起这样重责。”
顾瑀指了指那半大孩子，又指了指自己，满眼困惑地问余助：“他能蛊惑我？”余助居然没有趁机取笑他，只是绞着眉头，看着恒娘。
恒娘心头颇觉震撼。阿蒙以前说过魔教之事，特地用了「一旦成案，天下震动」的言语，她只道这些魔教徒个个生就獠牙利齿，不人不鬼，方能叫人害怕。
然而眼前这个小子眉目清秀，虽是被绑着，却并没有害怕容色，反而拿眼看着自己。
眼神交汇处，电光火石间，她终于想起来，自己在什么地方见过他。
摩尼寺。
云三娘屋宇紧邻的摩尼寺。
那日仲简与她前往寻三娘，便是他在门口，帮仲简看顾马匹。
巡警一行人押着身量不足的白衣「魔贼」，浑似一群恶熊围着个瘦猴，出了大院之门，扬长而去。
绵子油的问题还没有进展，如今又牵连上魔教，恒娘脑子里，直似一团乱麻。撑着桌子，缓缓坐下，心头无声问道：金仙子，你究竟还有多少秘密？
——
金仙子之名被恒娘暗自念叨的时候，百里之外，也有人念出了这个名字：“前有侠婢夏云岚，后有侠妓金仙子。了不起，薛恒娘！”
阳光当头，照得院子里头堆积的麦秸秆一片金黄。院子另一头的土灶里头烧的，却不是秸秆，而是一根一根儿臂粗的木柴。
灶前立着个葛衣妇人，头上拿青色帕子包着，端着一个木盆子，从里捞出一早浸好的面片，拇指大小，投于沸水中。面片光白，忽而露头，忽而沉水，如银鱼嬉戏，如荷珠滚动，煞是可爱。
妇人手里忙着，口中也不闲着：“大小姐，你且再坐坐。很快就好了。”
院子里头有根木头长凳，坐了个鲜红骑装的女子，发结长辫，辫尾缀以五彩璎珞。宝石光晕在日头下流动，衬得一张芙蓉面更增明辉。
一双长而弯的细眉此时却微微蹙起，扬了扬手里的《周婆言》，笑问道：“这是数日前的报纸了。大娘这里，可有这两日的？”
“自那日大小姐问过，我就嘱咐我家男人留意着。若是出了新，便是抢，也要抢一份回来。不过这两日确实没见到市面上有这报纸。”
妇人放下木盆子，换了木勺在手，在水里捞一捞，笑道：“快好了，大小姐今日务必尝尝我的手艺。”
“闻着这味就叫人馋嘴。”阿蒙笑着夸了一句，然而低下头，看着手里这份周婆言，笑容渐渐敛去，眉中浮现忧色。
如今恒娘手里有了点闲钱，却全都用回周婆言上。这期报道就不惜工本地用了红墨二色套印。
厚实的高丽纸上，十个红彤彤的大字触目惊心：郡王世子凌/辱诸妓至死。
侍女本在院门守候，见她忽然招手，忙分了一人，急趋入内。
阿蒙低声道：“你先回行宫，去马厩要十匹马，再点五个侍卫。若是碰上太后与山陵使问起，就说我下午要骑马散闷。”
侍女应了，又忍不住惊疑，不肯就走，拿眼看着她。
阿蒙笑了下，秀眉一挑：“我要回城，你可要告密？”
侍女一凛。
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