对面沉默。没有人动弹，也没有人听他的。
恒娘嘴角浮起一丝凄厉笑容，长袍飘落地面，她走过去，挡在所有娘子面前，高声大喊：“我是东宫良媛薛恒娘，你们一个一个，敢多看一眼，便是犯上，便是大不敬。你们要是不怕砍头，不怕族诛，就放大你们的眼睛，仔细看吧。”
女子声音高亢锐利，如刀锋一样插入对面沉默的阵容。骚乱与慌张在军队中弥漫开来。
他们奉命来救援时，确实听说有贵人被贼人所掳。没想到居然是天家的女人，这薛恒娘最近大名鼎鼎，是个狠角色。她说要看砍头，要族诛，谁知她是不是真能做到？
如同将军鸣响退兵的铜钲，军士们开始如同潮水一般转过头去，用后背对着娘子们。
那个面目平凡的娘子忽然踏前一步，与她并肩而立，喑哑声音如同砂纸磨着铁器，叫人听了心里生寒：“我是盛家九娘，枢密副使是我伯父。你们可敢再看？”
阿蒙与宗越正好飞骑赶来，将这一幕前后收入眼中。阿蒙激动之下，扔下帷帽，就待下马过去。
宗越吓得魂飞魄散，当真是一生之中，从未受过这等惊吓。
就算当初在沙场上几进几出，杀得浑身是血，都未如此刻这般手脚发软。
他出手拉住阿蒙，差点就要不顾一切，当众把她抱在怀里，不准她过去。
阿蒙知他心意，瞪他一眼：“放手，我知道我的身份，总不能让阿舅和外婆为难。”
宗越只好放手，胆战心惊地看着她大步走过去。
阿蒙走到恒娘身前，高声下令：“第一排、第二排军士，脱下战袍，放在地上。”
这支禁军本就是她去请调来的，将领知道她身份，低声传令，命军士照做。
阿蒙亲自上前，海月奔过来相助，两人把地上衣物抱回去，递给娘子们。穿上衣服的娘子们又跟着去抱回更多衣物。
阿蒙空闲下来，负手站在一旁，声音朗朗，响遏云霄：“我知道你们刚才看到什么，那是女子身体，是天下人的出处。你们家中可有老母？可还记得小时授乳，你们的母亲如何用这柔弱的身体哺育你们？
可还记得每个小孩都是从母体呱呱坠地，都是女子从生死关头，拿命换回来的？
可还记得，你们如今能活生生站在这里，都是你们的母亲用同样的身体，同样的筋骨血脉将你们一点点养大？
如今你们成为朝廷的栋梁，成为保家卫国的男子汉，你们的阿娘呢？可有许多人的阿娘，早已不在人世？”
有些年龄稍小的军士，被说得喉头哽咽，捂嘴哭起来。有些年龄大的，悄悄抬手，揩拭泪痕。
为首的将军看一眼阿蒙，心中苦笑：还好这是自家人，否则两军堆垒，三言两语被她说得稀里哗啦，这仗还怎么打？
“也许终你们一生，你们都无法回报你们母亲的恩情。可如今，在你们身后，是无数的母亲，是无数的姐妹与女儿。
你们不仅是朝廷的拱卫者，你们更是她们的守卫者。所谓家，无女何以为家？
所谓国，无女如何成国？将士们，你们今日放下长戈，心中存下一丝柔软善念。
他日家国有难，你们便想想今日的娘子们，你们退后一步，便是天下女子，便是为娘为妻为女，都成他人刀下鱼肉，你们可会退缩？”
说到这里，提高声量，声色俱厉：“回答我，你们可会退缩？你们上三军的军歌是怎么唱的？”
众将士齐声答道：“为家为国，誓死不退。关山万里，百战不悔。”一时间声势雄壮，树林被震得簌簌落叶。
阿蒙轻舒一口气。她其实也无太大把握，然而终究是想试一试，能不能以孝母之思、以家国之责，激起军士们对今日这些娘子们一点起码的尊重。
至少，当他们脑海中浮现今日这出画面时，能够忍一忍口，不要因此口出不逊，不要借此言语轻薄。
算是她自己能贡献的一点微末之力吧。
好在上三军都是军中精锐，将士出身良家，又都入武学，受过起码三个月的轮训，知晓忠义之道，比某些地方军镇的军痞子军油子而言，总算还是有些节操。
等军士们声音落下，一个嘶哑的女子声音忽然响起：“谁说家国只是男儿事？保家卫国，请与诸君同袍。”
阿蒙长笑：“好，盛家九娘果然将门虎女，不让须眉。”
她听说过盛家这位九娘随父兄长在边关，去年到了年龄，回京成亲，却在路上因水土不服而病亡。如今看来，显是盛家撒谎。
这位九娘亦是豪气干天，明知自己被家族放弃，竟仍敢高声宣称，召之于天下。
别说这位九娘多半是真的，就算她是假冒的，阿蒙也已打定主意，非要逼着盛家认下这位娘子。
恒娘帮着众女穿好衣服，她自己也穿了一身皂绸绵披袄，宽宽大大，勉强能遮住身形。走到阿蒙身边，许久没见到她，差点想抱住她。
阿蒙却一点也不客气，上前紧紧抱住她，在她耳畔轻声说道：“恒娘，你的勇敢，永远令我惊喜。”
回程路上，阿蒙与恒娘共乘一骑，细诉别后种种。
宗越对仲简感叹：“畏之，我很佩服你。”
仲简难得地没有讥讽他，默默点点头。他也觉得，自己居然喜欢上薛恒娘，委实需要一颗远比别人强壮的心脏。
某种程度上，两人可算同病相怜。一起将目光投向前方交头接耳，又是笑又是哭的两个女子，不约而同，发出一声轻微而又愉悦的叹息。
第129章 雁来客
宗越招手, 几个仆人过来。他低声吩咐：“去最近的车马行，租下所有马车。再去城门附近，找处相熟人家, 借一处园子, 以便暂时安顿这些娘子。
阿蒙听见，回过头来，笑道：“你叫他们在城门附近找一家酒楼包下来，让店家先把所有菜式都做上。记住, 娘子们饿了许久，先上些软糯好消化的。”
宗越含笑答应。阿蒙挑眉：“此事并不容易。你既然应承下来，便须做到。”
因着良家女子不能抛头露面，京中上档次的酒店从不招待女宾。她们这一行又人数众多, 路边小店断然无法容纳。
这才特地嘱咐一句。
宗越看着她，身子微微前倾, 目光如暖荧, 带着柔和笑意：“我答应你的事情, 可有任何一件，没有办到？”
阿蒙一笑, 探头过去, 在他耳边轻声道：“好兄长。”
宗越目光闪动，低声回道：“两年。”
阿蒙眼波扫他一圈，不再多言, 抖一抖缰绳, 与目视前方, 装作看风景的恒娘向前奔去。
仲简摸摸扭得生痛的脖子, 冷冷道：“西门附近，只有雁来客一家大酒楼, 专营鱼虾鳖蟹，鹑兔脯腊，索价不菲。你可曾随身带够银钱，曹郎君？”
最后三个字，一字一字吐出，缓慢凝重。
本朝汲取前朝兵祸百年的教训，虽仍设节度使一职，却并无实权，不过是荣衔而已。
唯有沙洲归义军曹氏、夏州定难军李氏二处，仍为旧时建制，世代承袭，地方赋税自理，拥兵操练。
二镇之中，尤以沙洲归义军本为汉人，更为朝廷看重，倚之为西北屏障。
郎君之称，便是前朝沿袭下来，对节度使世子的尊称。
宗越看了他一眼，微微一笑：“你查出来了？”
不待他回答，又道：“我入太学，是奉圣上之令。夏州李顺义也在太学。畏之如有疑问，不妨与贵司陈勾当详询。”
仲简皱眉：“沙洲、夏州被挤掉的学子，又如何说？”
宗越轻叹一声：“畏之何必胶柱鼓瑟？你不如想一想，为何圣上坚持要我二人匿名入学？”
仲简默然。
皇帝把这两处军镇的世子都弄来京城读书，多半是帝王心术，以之为质。
又因为朝中一直有议论，想要撤销这两处最后的实权藩镇，以免尾大不掉，重演天宝之事。
但皇帝却另有打算，并不想轻易废除旧制。若是消息传开，只怕有心人离间朝廷与二镇，又或许有人怀叵测之心，行刺二位郎君。总之，无限麻烦。所以干脆让他们隐姓埋名，入读太学。
此事涉及朝廷机密，他猜到的，也不过是其中一部分原因。
但他关注的，始终是那两名被无端挤掉名额的学子。沉默半响，终于淡淡道：“我知道，行大事者，不拘小节。但此事终究不公平。”
宗越笑了笑：“多谢畏之，愿意体谅我的难处。”
——
禁军在城外自行离去，一行车队最终到达雁来客时，酒店中果然已无一个外客，茶饭粮酒博士都在门外恭候。
娘子们从未进过酒楼，下了马车之后，看着眼前高约两丈，红绿绫子绞缚的楼子，里头一道约百余步的宽阔直廊，两边廊宇回旋，小院合围，不知其深几许。
换做以前，娘子们到了这种地方，多半会束手束脚，不敢多动弹一分，生怕露丑。
然而今日屡次从鬼门关挣出，见了几多生死之事，反而将以前那些说不出的重重顾虑、看不见的层层规矩，都看得淡了。
身上所穿，是极不合体又十分别扭的男子袍服，头发虽然在马车上彼此帮忙梳理，看起来仍旧不怎么规整，脚上甚至还是光着的，脚趾甲盖里还有水渠里头带出的淤泥。
看上去比平日更不体面，然而几十个娘子三三两两，彼此携手，都高昂着头，走入酒店。
众人到了二楼，楼中已经备下数桌席面，一人一碗热粥。等众人坐下，茶饭博士开始上茶，传菜。
娘子们在暗渠中忍饥挨饿，每日所食，无非是残羹剩饭，仅仅果腹而已。此时见到各种精美热菜，香气扑鼻，无不食指大动。
正要举著，九娘站起来，举着手中酒杯，哑声道：“各位姐妹，我们今日终于能够走出那暗无天日的地方，坐在这里，享用这等美食佳肴。可我们不能忘掉这一路牺牲的姐妹，这第一杯酒，祭奠陈春娘、云花、煎果子、小鸟……”
她一一说出那些埋骨渠道中的娘子名字，每一个名字，或真或假，都曾是一条鲜活的人命。
所有娘子都站了起来，恒娘与阿蒙也站起来。阿蒙已经听恒娘说起无忧洞的情形，听到九娘沙哑的声音，吐出的一个又一个名字，心中不禁凛然。
她是上位之人，感动之余，总不免揣摩人心。
无忧洞这场娘子逃亡之路，盛九娘可谓成功的关键。她为娘子们取名，激起她们的自我认知，进而燃起她们求生的意念。
又将周婆言作为救命稻草，大加宣扬，鼓励她们去拼那一线渺茫的活命希望。
又预先反复推演，遇到何种情况，如何对待。一一详说分明，这才能做到一路上行止有度，进退得法。
最厉害的，是她竟能让人有效死之心。娘子们本是一盘散沙，最后竟然做到了坚拒诱惑，没有一个人接受贼人的收买。
遇到危险时，更是无一人贪生怕死，拖累姐妹。这等动员人心的能力，简直如同魔法一般。
这是，天生的将才。
等九娘念完所有牺牲者的名字，众人一起将杯中酒酹于地上，人群中响起压抑的哭泣声。
九娘又倒一杯酒，这一回，却是咧嘴而笑，豪气自生：“如今我们终于活着出来，再世为人。说好了，我们要替云花看云看花，要替煎果子吃好吃的，眼前便是世间好物，大家敞开肚子，好好享用！”
阿蒙也笑道：“大家先吃东西，院后有浴堂，已经备下热水皂团，干净衣物。吃饱肚子，便可移步后院沐浴洗漱。洗掉一身晦气，从此一生顺遂。”
娘子们都笑，有人忍不住，拿起筷子开始吃喝，也有人轻叹：“如今这一刻，竟似做梦一般，可梦总有醒时，到时又该怎么办？”
旁边一人接口：“姐姐想恁多？眼前有一时受用，便先受用。以后的事，谁能说定？”
“正是，昨日，前日，我们可能想到能有今日此刻？”
众人说着，气氛逐渐热烈起来，便有忧愁未来的，也不免为之感染，暂将忧虑愁闷抛诸脑后。
恒娘没怎么说话，也没怎么吃东西，拿着筷子，竟似在走神。阿蒙悄声问她：“怎么了？”
她放下筷子，低声道：“我在想，周婆言该怎么做，才能保全这些娘子？”
阿蒙神秘一笑：“你先吃饱这顿饭，便有分晓。”
恒娘狐疑地看她，见她一挑眉，显然一副不打算就说的模样，只好姑且信之。
这餐饭吃了将近一个时辰，娘子们分头入浴，换好衣服，坐在二楼，围着火炉，彼此帮忙，拿布巾擦头发。
此前众人在黑暗中相处一年半载，虽然彼此声音早已无比熟悉，各人面貌此时才得见全，又是一番嬉笑议论。
阿蒙下楼，去与宗越交代什么。等她上来时，身后跟了三五个头发花白的娘子。
二楼忽然安静下来，所有人的目光都落在那几个大娘身上。阿蒙也不说话，也不介绍，只是静静站在一旁，让大娘们自行上前。
那几个大娘站在那里，一双双眼睛急切地在对面娘子中搜索。
然而这几十个娘子如今穿着一模一样的细绸绵袄，头发都披散着，看去似乎没什么区别，一时半会儿，哪里认得出来？
直到一声怯怯的「阿娘」响起，一个刚刚洗漱完的娘子朝她们走了一步，其中一个大娘眼睛骤然一亮，踉跄几步抢出，喉咙里嗬嗬堵了一会儿，才怆然叫出来：“金柳，你是娘的金柳儿！”
那女子一下子恸哭出声，冲过去抱住她。母女俩搂在一处，哭得浑身颤抖，上气不接下气。
这下子也给了其余大娘灵感，朝着人群叫着自己女儿的名字：“七儿，七儿，张七娘，娘来接你回家了，你出来啊！”
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