语罢，早早候在门外的宫人们便鱼贯而入，手上端着的东西被一卷明黄色锦帛盖住，隐约看得到雕琢精细的砚台形状。
考员们接过后纷纷谢恩，不由感念大皇子通情达理，体恤民心。有了这御赐四宝，便是名落孙山也足以让他们在回乡之后好好夸耀一番，倒也不枉此行。
朱启明这么做可谓手段高明，既得了考员们的心，又讨好了宏治帝，一举两得。
当朝皇帝崇尚文学，时常鼓励皇子多同有识之士往来，一来可增长皇子的见识，二来也陶冶了心性，这也是皇子们敢光明正大来往学舍的原因。
大皇子擅长收拢人心，他跑得不像其他的皇子那般勤快，却是实实在在地走进了学子们的心坎中。一番交谈下来，倒是有了不少想为他卖命的人，比如一直视萧知尽为竞争对手的秦会岚。
十年寒窗苦读，人前不慕权势淡泊名利，人后却是野心勃勃，在场的所有人，皆是揣着一颗追逐名利的心才走到了这一步，谁也不会轻易松懈。
萧知尽站在角落，同窗唤其上前也不为所动，静静看着众人谄媚的言行。
江婉原本想上前凑凑热闹，可碍于女儿身不好同一堆男人挤来挤去，便也作罢，走到萧知尽旁，一起装蘑菇。
“知尽，你怎么不去跟大皇子说说话？在他面前露露脸也好。”江婉问道。
萧知尽道：“不必，日后露脸机会多得是。”
江婉打趣道：“要是今天来的是二皇子，你可就不会这么说了吧。”
萧知尽瞥了她一眼，直接无视了这句话。
朱启明跟着考员们吟诗作赋，畅谈了一番后，这才恋恋不舍地离开，得了他的赏识的秦会岚更是骄傲不已，在众人面前夸耀着自己的才智。
萧知尽顺手将大皇子的赏赐扔给了江婉，不打算同考员们“推心置腹”，独自回了房。
得到了额外的赏赐，江婉第一反应竟是可以拿去典当了，两份御赐的文房四宝，可换上好多银子了。如此想想，江婉止不住笑意。
三日后，殿试开始。
萧知尽是被江婉推醒的，他朦朦胧胧中睁开眼，见她身上穿着考生统一的服饰，这才想起来今日是殿试。
江婉见人醒来，抱怨道：“大哥，今天殿试，你能否紧张一点？”
萧知尽起身，将人推到门外，关门之际才道：“不能。”
等他换完衣服后，跟着江婉下了楼，用过早膳后便和众人一起乘上了宏治帝派来接考员入宫殿试的马车。
林章学舍离宫城不远，不多时便到了城门口。在监考官的指挥下，考员们下了马车，让侍卫们搜了身，确认没有暗藏武器后便放行。
萧知尽见前方的人连靴子都脱了下来，不由得担心起江婉，他回头看了看她，发现原本紧张兮兮的人现在格外淡定，还冲他做了个“放心”的口型。
萧知尽了然。
宫城森严，气势宏大，越深入其中，越能感受到皇家天威。来到这里，便是再不识礼数的人都会不由得安分起来，默默垂首跟着带路的宫人走。
江婉坦然地接受搜查后，便紧跟在萧知尽身后，好奇地张望起来。
走过长长的廊子，入眼便是坐落在紫禁城各处的宫殿，琉璃瓦，朱砂墙，整齐排列，庄严森重。
萧知尽静静地看着脚下的每一块砖，今日所过之路，便是三年前莫厌迟惶惶不安踏过的。
忽然，身后的江婉急促地戳了戳他的背，低声道：“知尽，快看，那里有人。”
倒不是江婉少见多怪，只是那人站立在城墙上，迎风远望，玄黑色的衣裳衬得他唇红齿白，分明少年俊朗，锋芒难藏。
萧知尽蓦地眼眶一红，握紧了袖下的拳头。
那日夜访二皇子府，他一心顾着莫厌迟身后的伤，如今艳阳下见到他，本是平静的心又起波澜，久久无法缓和。
少年孑然而立，袖口飒飒作响，亦不知在想些什么，竟不曾分一点心思给城楼下的人。
萧知尽哑着嗓子道：“他便是当朝二皇子。”
“那不就是……”江婉惊愕不已，又抬眸看了几眼，当她看到那人微微勾唇，眉眼染上笑意的模样，瞬间明白了萧知尽对那人念念不忘的缘由。
许久，待到莫厌迟收回视线时，下方早已空无一人。
江婉能感觉到萧知尽的难过，只是她无心了解男女之情，对断袖一事更是闻所未闻，一时间也不知如何开口。
监考官走在前头，将人带入了保和殿，候在里面的宫人跟监考官确认了人数后，便前去禀告了还在处理政务的宏治帝。
宏治帝放下手中朱砂笔，移驾保和殿。
众人屈膝下跪，恭声道：“吾皇万岁万岁。”
宏治帝朗声道：“众卿平身。”
身后的官员得到宏治帝的指示，便道：“落座，开考！”
考员一一移步到案桌旁，抬手开始研墨，宏治帝也念出了今年的题目，内容同历年大致相同，无非是让考员发表治理国家的想法。
众人稍稍思索一番，便开始落笔。
殿试并未限制时长，写完即可交卷，这是关乎自己前程的大事，无人敢马虎，每落一字都要考虑一番，推敲半天。
殿中鸦雀无声，只剩墨香环绕。殿外却纷争四起，争吵不断。
朱启明进宫给母妃静贵妃请安，原本是欢欢喜喜的，不想无端受到静贵妃的斥责，待到离开后心中大为不爽，一路沉着脸，周身煞气。
莫厌迟远远瞧见朱启明一群人走来，本想绕道躲过，奈何朱启明眼尖，一眼瞧见了。
朱启明正怒气上头，讥讽道：“莫厌迟，你好大胆子，见到皇兄不行礼也罢，还想装瞎子不成。”
“臣弟不敢。”莫厌迟抱拳行礼，不欲同他争辩。
朱启明见到有人可以出气，哪里会轻易放过他，于是示意身边的小厮将人按住，道：“既然不想行礼，那今日便一次性行了，日后便免了。”
莫厌迟任凭小厮将自己按跪在石板路上，垂首不答。
并非自己没有反抗过，只是自己无所依靠，每每反抗后都只会招来更多的麻烦，久而久之，莫厌迟便缄口不言，任由欺凌。
朱启明见他低眉顺眼的模样，越发怒气冲天，也顾不得是在宫中，道：“也不知道父皇是怎么想的，竟将你这来历不明的野种接了回来，还什么嫡子，我呸。”
今日是殿试大典，宏治帝无暇理会这些事情，身后的小厮也不加以阻拦，甚至添油加醋道：“殿下，二皇子如今就敢对您视而不见，来日怕是变本加厉。”
“笑话，他敢吗？难不成是要依仗他那个死去的娘？”
那小厮奸笑道：“据说当年贤王同先皇后是知交，没准二皇子……”
小厮欲言又止，朱启明却了然。
贤王乃是宏治帝的亲弟弟，自幼跟先皇后相识，对先皇后更是钦慕已久，甚至有一次当众求先帝赐婚，后来不知为何，先皇后嫁给了宏治帝，贤王也因此消失。
莫厌迟抬头狠狠地瞪着那个小厮，原本还一脸调笑的小厮感觉脊背一凉，对上莫厌迟的眼神后更是吓得不敢言语。
朱启明见状，道：“怎么，被戳中痛处了？”
“臣弟只是不耻皇兄龌龊的想法。”莫厌迟道。
“不耻，当年贤王同先皇后私通，你怎么不说……”
“闭嘴！”莫厌迟低吼道，他起身猛的朝朱启明出了一拳，同朱启明对视，一向清冷的眸子此刻充满了怒火，犹如一只被惹怒的猛兽。
朱启明不由自主地退了两步，这才反应过来被莫厌迟打了，顿时恼羞成怒，道：“你竟敢殴打皇兄！”
“皇兄莫要忘了，臣弟从民间而来，向来没规矩惯了，若皇兄或是他人再口无遮拦，休怪我不客气！”莫厌迟森然道。
朱启明气极反笑，道：“好，既然没规矩，那本王今日就教教你规矩。来人，杖责二十！”
“是!”
莫厌迟直直地盯着朱启明，朱启明身后的小厮见状，急忙将之挡在身后，生怕莫厌迟再次发疯，伤到了他。
第6章 怒意难平（一）
莫厌迟冷笑一声，掀开衣摆又直直跪下，默默承受着杖刑。身后原本快要痊愈的伤口再一次被撕扯开来，鲜血缓缓渗透衣物，染红了后背。
朱启明看到这鲜艳的红色，顿觉愉悦。亲眼看完这实打实的刑罚后，他才开口道：“眼下父皇忙着殿试，无暇管教你。你便跪在这，殿试结束了你再起身吧。”
殿试未限制时间长短，写完即可，若是有一人迟迟无法交卷，殿试便不能结束，而历年来考员们皆是种种谨慎，断不会轻易交卷，往往一场殿试下来大多要两三个时辰。莫厌迟若是一直跪着，只怕十天半月都得称病养伤了。
莫厌迟无意招惹是非，今日乖乖跪着，往后日子还能勉强度日，若是起身走人，只怕下次会被罚得更惨。
朱启明见他安分下来，这才稍稍消气，又因天气炎热，便留了两人看着，自己浩浩荡荡离开了。
日头渐起，初夏的艳阳已有了几分温度，不断灼烧着底下万物。几只提早破壳的知了爬上枝头，弱弱地叫唤起来。不知不觉，已近晌午。
偶尔有宫女太监路过，皆是低头匆匆走开，不敢看跪在地上脸色惨白的少年，生怕这一眼会给自己惹来祸端。
身旁看守的两人不知躲到了哪个阴凉的地方闲谈，长长的石板路上唯有他一人。
莫厌迟身后的伤口不再流血，里衣掺着鲜血贴在背上，黏腻难忍，稍稍一动又扯到了好不容易才凝固的伤口。他唯有保持着笔直的姿势，才能让自己少受点罪。
每次觉得痛苦时，莫厌迟总会想起在望乡台的日子。三年前的轻狂少年，肆意玩笑，无忧无虑，不想一朝入宫，落入无间地狱，日日挣扎，越陷越深。
忽而，莫厌迟突然想起了那个书呆子萧知尽，但也是短短一瞬，左右自己同望乡台的种种已是两个世界，所谓旧人旧事，多思无益。
……
萧知尽落下最后一笔，稍稍将笔迹吹干之后，不再审查，直接交给了监考官。因江婉仍在埋头书写，他便先出了保和殿，到殿外等候。
萧知尽慢慢踱步，走到了早前见到莫厌迟的地方，学着他眺望远方。
前方是京城的郊外，除了巍峨青山和连绵的白云外，荒无人烟，看来莫厌迟只是单纯放空，萧知尽没有多想，只顾看着。直到后来他入朝为官，同僚无意说到这个方向是通往望乡台的，他才明白，莫厌迟是在思乡。
看了半会，有宫人走了过来，道：“大人，陛下吩咐了，考完的考员可到偏殿稍作歇息，用些点心后再离宫。”
一时半会江婉不会出来，萧知尽干等着也不是办法，便点点头，道：“谢陛下。那就有劳公公带路了。”
保和殿偏殿素日无人，里面摆设也较为简单，好在每日有宫女打扫，不至于破旧不堪。
萧知尽进了偏殿，便见几个先出来的考员围在窗边，正七嘴八舌地说着什么，见有人进来，便静了静，继而又看向了窗外。
一个同萧知尽关系尚佳的考员见到是他，走了过去，道：“你也出来啦，感觉如何？”
“尚可。”萧知尽指着那些人，疑惑道：“他们在干嘛？”
“嘘，小点声。你自己去看看。”
那人说的神神叨叨，萧知尽甚是不解，便走了过去，不曾想接下来见到的一幕竟险些让自己疯掉。
早上还神采奕奕的莫厌迟此刻面无血色，一身狼狈地跪在不远处的石板路上，双眸无神地盯着某处，脊背挺得笔直，勉强维持着最后一点尊严。
萧知尽只觉被一盆冰水兜头淋下，彻头彻尾的凉，他不忍地移开视线，努力克制住自己冲过去的冲动。
同窗见状，道：“知尽，你怎么了，身体不适吗？”
“无事，我先回去了，待会帮我跟江之晚说一声。”萧知尽道。
“好，那你路上小心。”
萧知尽有气无力笑了笑，急匆匆离开了偏殿，关门之际听到有人叹息：“这二皇子果真是不得宠呀……”
不得宠……
也罢，待来日我必让你成为万人景仰的王。
冥冥之中，莫厌迟心头一动，扭头看向偏殿的方向。
半个时辰后，萧知尽回到了林章学舍，恰巧碰上了要离开办事的邢衍。邢衍见是他回来，急忙道：“主子，二皇子他……”
“我知道了。原因？”萧知尽道。
“大皇子府中的人说是二皇子没及时给他行礼，因而被罚。只是这二皇子为嫡子，大皇子庶子，便是不行礼也不至于罚得那么重啊。”邢衍蹙眉道。
“正是因为他是嫡子才会不断招来祸端。”萧知尽沉着脸道：“既然如此，你便跟我走一趟大皇子府吧。”
“啊？”邢衍大吃一惊，问道：“那二皇子怎么办？”
“无事，去了再说。”
“好。”邢衍点头。
大皇子府。
朱启明今早被无端被静贵妃训斥了一番，将怒火发泄到了莫厌迟身上后，仍是怒意难平，到了府中脸色阴郁，吓得下人们不敢久留，端了茶后便默默退开。
他心知不能过分表露自己的情绪，只是自幼母妃便不喜自己，与其说他是孩子，倒不如是她一具用来操控权势的傀儡，所有事都要受到她指使。
尤其是莫厌迟入宫后，静贵妃更是隔三差五地召见他，每次交代完事情后就是一番斥责。
朱启明人前光鲜，背后却无法自主，这种无力感令他惶惶不已，这才经常将怨气发到了无所依靠的莫厌迟身上。
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