皇帝向来纵容她，这会儿面上也没什么不悦的神色，点头道：“下去换身衣服。”
颜芷心头微松，恭声应诺，然后由书圆扶着，转身快步走了。
全程没有往已经步入大殿的皇太孙那边看上一眼。
荣国夫人离席更衣，还赶在皇太孙入殿的这个节骨眼上，殿中众人纷纷起了些异样的心思。按理说，荣国夫人就算再受皇帝看重，也不过是个外命妇，怎敢朝一国储君甩脸子？不过转念一想，这荣国夫人可是钱公公送进宫的，那钱公公又是九千岁身前的红人……
果真是皇权式微了，老皇帝竟也纵着她对太孙殿下无礼，实在是糊涂！
萧烨大步入殿，身形挺拔，宴席上坐着的皇亲纷纷向他看来。萧烨抬目看向御座上的天子，他的皇祖父，眼角余光一扫，却正看见一个穿着艳丽的女子离席，那女子身姿袅娜，细步离开，侧首时，一股熟悉的感觉骤然将他席卷。
萧烨目光一凝，垂在身侧的拳头倏地握紧。
是她！
皇帝以为他第一次见颜芷，开怀笑道：“那是荣国夫人，去年腊月入的宫，那会儿你已经动身去荆州查案了，没见过。一会儿等她回来了，你再拜见她。”
“拜见”一词用得很是微妙。糊涂的老皇帝明显是把荣国夫人当成与自己同辈的人了。
萧烨回神，没应也没拒绝，只微微躬身，行礼道：“孙儿参见皇祖父。”
皇帝摆摆手：“快去坐着吧，满殿的人，就等你了。”
祖孙二人对话的时候，颜芷才刚转过侧面的屏风，听了个清清楚楚。意识到一会儿皇帝要让太孙“拜见”她，她更是不安地连帕子都捏不稳了。
虽说来之前给自己心理暗示壮过胆，但临到头，颜芷还是怕。
万一那皇太孙认出她，可如何是好？两人尴尬且不说，万一被有心人查出些端倪，捅到皇帝跟前，她这荣国夫人还做不做了？皇帝虽然宠她，但那宠爱是浮在表面的，颜芷可不确定皇帝到底会不会介意这件事。
书圆瞧出她神色不太对，担忧问道：“夫人，您是不是身体不舒服？”
从荣国夫人傍晚时不愿意前来赴宴，到刚刚那会儿碰倒茶水，再到现在这脂粉都遮不住的苍白面色，书圆忍不住猜测：“夫人从前见过皇太孙？”
颜芷眼皮一跳，语气却急了：“哪有的事！”
书圆是她入宫后才跟在她身边的，因着办事妥帖被她信任，自然不知道她以前的事。
颜芷加快脚步往偏殿去，一边走一边低声与书圆解释，欲盖弥彰地：“我不过是听说皇太孙为人有些古怪，与皇贵妃不对付，心里忐忑，害怕他也对我有意见罢了。”
皇帝昏庸好色，朝野上下哪个不知，私下里也没少人有微词，只是不敢放在明面上说罢了。而皇太孙正值壮年，身份是一国储君，颜芷担心他会厌恶自己这个迷惑皇帝的“妖女”，再正常不过。
书圆听了，却是跟上来，笑着接话道：“夫人多虑了，您有所不知，太孙殿下为人和善，对宫里的娘娘们都是敬重的，就那翠微宫里的贤妃娘娘，每逢年节都能收到太孙殿下送去的礼。”
颜芷不信：“可皇贵妃……”
书圆警惕地看了看左右，压低声音说：“那是有些因由的，陈年旧事，夫人还是不知道为好。”
两人步入偏殿，书圆从一侧的矮柜里找出备用的衣裳，走上前为颜芷宽衣。
“总之夫人只需知晓，平白无故的，太孙殿下不会针对您就是了。”
颜芷扯扯嘴角，有苦说不出。平白无故？她和那个皇太孙，明明就是有故啊！
颜芷想着一会儿要去宴席上跟皇太孙面对面，不免在偏殿磨蹭了好一会儿，她绞尽脑汁地想用什么法子避开那可能发生的尴尬场面，就差要装病跟皇帝告假了，偏殿外却响起敲门声。
“荣国夫人。”
颜芷听出这是宦官钱远的声音，顿时精神一振，连忙让书圆开门。
钱远穿着一身暗蓝色的宦官服饰，走了进来。他弯腰行了一礼，笑问：“奴婢看见夫人已经在这偏殿待了许久了，来就是想问问，可有什么要吩咐奴婢的？”
钱远是李玉韬最为倚重的干儿子，颜芷就是被他带进宫走到如今的，因此，颜芷在他面前根本不敢摆国夫人的架子，和颜悦色道：“是……”
她想直说，又忆起身侧还站着个书圆，于是先温声让书圆去门外守着，方才对钱远道：“公公也知道，那太孙殿下就在席上，我……”
颜芷顿了一下，难以启齿。
钱远却是明白了，直接问：“夫人怕被太孙殿下认出来？”
颜芷不好意思地点点头。
钱远笑道：“便是认出，又有何妨？”
颜芷一愣。
“夫人如今可是陛下放在心尖儿上的人，便是皇太孙认出了，怕是比您还想遮掩，您何必担忧？”钱远眼含精光，脸上的肉一动一动的，尖声道，“再者，当时在驿馆，知道那件事的人本就不多，夫人确实多虑。”
颜芷抿了抿唇。
钱远提醒道：“您已经在偏殿待了许久了，再这样下去，恐怕陛下都会起疑。”
颜芷被他这一说，只得把那些思绪都撇开，连忙道：“我这就回去。”
钱远笑了笑，亲自转身给她开了门。
皇帝转头瞥见颜芷回来，随口问了一句：“怎么这么久？”
颜芷软声道：“臣妾有些头晕，就在偏殿多坐了一会儿。”
她从小在扬州长大，说话的声音自带了一股娇柔的味道，皇帝看着她，神色不由软和下来，温声道：“若是身体不适，便早些回去休息也可。”
颜芷应是，说话间却有些迟疑，稍稍侧眸，用余光向座下皇太孙的席位瞥去，竟看见那席位空了。
皇太孙不在？
皇帝顺着她的目光瞥去，不悦地扯了扯嘴角：“不用理会他，说是荆州的案子还有些证据要理，竟是只坐了一会儿就走了，没规矩。”
颜芷还记得他说要皇太孙拜见她的话，连忙道：“太孙殿下心系政事，也是好事。”
皇帝却不想轻飘飘放过：“他是小辈，哪有不来拜见一下就走的？等过两日，有机会朕再叫他来见你。”
颜芷的表情因为那句“小辈”奇怪了一瞬，但她自然不敢反驳皇帝，柔声应道：“是。”
皇帝安抚地拍了拍她的手背，又转过头与九千岁说话去了。
东宫。
正坐在案前焦头烂额整理卷宗的祝清川听见脚步声，一抬头看见是萧烨回来了，连忙道：“哎哟霁之！你快过来看看，这些够不够？”
萧烨大步走来。
祝清川把案上挑出来的几份卷宗往外挪了挪，又一拍脑袋，似是突然想起来什么，站起身朝萧烨行了个礼：“参见殿下——”
萧烨嗤他一声：“做作。”
萧烨还没有流落民间的时候，身为昌远侯世子的祝清川就在宫里当他的伴读。南下这半年，萧烨常常微服办案，祝清川也跟在一边，两人散漫惯了，以至于他有时都会忘了规矩。
如今回了望京，他是得注意些。
祝清川摸摸鼻子，直起身，看萧烨拿起卷宗翻看，与他道：“这些证据许是还不足够，但加上咱们从荆州带回来的人证，够给那李阉定罪了。”
皇太孙南下荆州，查的是贪墨案，原本也花不了这么长时间，但总有人暗中阻挠——
那荆州刺史与司礼监总管大太监李玉韬关系匪浅，他们费了许多功夫，才找到证据，把荆州刺史押送回京。这一路上，遇到的刺杀更是数不胜数。
李玉韬几乎只手遮天，要骑到天子头上去了。
祝清川说起他，都只用“李阉”代替。
萧烨放下卷宗，道：“不够。”
祝清川道：“带回来那么多人证，只要明日上朝时，他们肯指认——”
“他们不会指认的。”萧烨说，“最关键的是，皇祖父信任阉党，不肯给我放权，我行事难免诸多掣肘。对付李玉韬，我们已经不能用阳谋了。”
祝清川一拳砸在书案上。
萧烨神色未变，淡淡道：“明日朝会时，只述那荆州刺史之罪即可，旁的一概不要牵扯。”
祝清川皱皱眉头，应一声。他平复了下心情，重新与萧烨商议起明日向皇帝汇报的事来，两人一谈就过了许久，祝清川起身准备走的时候，视线扫过萧烨腰间，奇怪了一瞬：“你那个经常带着的玉佩呢？”
萧烨一愣，垂目扫过自己空空如也的腰腹，想起什么，说：“让王盛收起来了。”
祝清川摸了摸下巴：“我没记错的话，这玉佩是之前在官驿那个女人留下的吧？”
萧烨薄唇轻抿，一时不言。
祝清川啧一声：“我早就知道你看上她了，如今既然也回宫了，你让人去打听一下她的身份呗。总归知道她是钱远那边的人，你再暗示他一下，让他把人给你送过来不就完了。我看那女人弱不禁风的，就算有什么图谋，又能成什么事？”
“……”萧烨想起今晚在丽春殿赴宴时见到的那抹侧影，脸色微沉，“不必了。”
祝清川摇头叹息：“我就是觉得你好不容易有个动心的，不容易……”
萧烨冷笑：“轮得到你来操心我？也不看看你自己。”
祝清川比他还大一岁，还不是至今形单影只，心里念着他那个早亡的未婚妻。
第3章 . 宦官 宫宴那日见过了。
才下过暴雨，地面上湿漉漉的。颜芷百无聊赖地斜倚在八角亭中的靠栏上，抓了一把鱼食，撒入湖面。转瞬间，从四面八方涌过来的锦鲤就把它吃了个精光，水波荡漾，鱼儿摇摆着尾巴，等了一会儿没等到再次投喂，又晃动着跑远了。
颜芷托着下巴，轻轻叹气：“作诗？作什么诗呢？咏锦鲤？还是赏夏湖？这真是太难为我了。”
前几天皇帝驾临瑶华宫，翻看了一会儿颜芷这段时日抄的诗经，对她如今的字非常满意。
颜芷看着皇帝欣慰的表情，料想自己应该能得到夸赞，或许还能获得不少的赏赐，谁知道皇帝夸是夸了，紧接着就给她布置了另一个任务！
老皇帝居然让她作诗！
要知道，颜芷入宫之前，勤学苦练的只有舞艺，正儿八经的书就没看过几本，压根儿不是那种出口成章的人。
虽说这几个月被皇帝盯着抄了不少诗词文章，但她只顾着琢磨怎么模仿字帖了，对于内容就没走心。
颜芷在瑶华宫对着书案枯坐几日，始终毫无头绪。为了寻找灵感，颜芷今天早上就开始在宫里四处溜达，下午更是在这湖心亭坐了半天，也没憋出来一个字。
颜芷愁眉苦脸，有些痛苦地想，为什么她跟别的宠妃就不一样呢？
别的宠妃只需要长得好看，哄皇帝开心就行了，她怎么……
她好像也只需要做这两样。
但她哄皇帝开心的难度可真大。
颜芷盯着恢复平静的水面，幽幽地想，看不出昏庸好色的老皇帝还喜欢才女款美人。
但论才情，贤妃娘娘就称得上才女了，为什么还要找她呢？
颜芷百思不得其解，眼看着天快黑了，她只能神色恹恹地起身，叫上宫女书圆一同往回走。
偏偏书圆这丫头，哪壶不开提哪壶。
“夫人可是有灵感了？”要赶着回宫作诗？
“……”颜芷脚步一顿，没好气地瞪她一眼，“陛下都说了不急，要给我一个月的时间，你催什么？”
书圆连忙住口，低着头：“奴婢不敢。”
她也没有催嘛。
颜芷哼一声，手里的团扇摇的更快了。
她心里清楚，一个月，看起来是挺长时间，但与此而来的，就是皇帝的要求也一定会高。寻常人读书哪个不得读上三年五载，才能做出像样的诗、写出漂亮的文章，她这才多久？这个时间给的太急了。
急得让颜芷怀疑，皇帝是不是心情不好在惩罚她。
书圆跟着颜芷走了一段路，想起什么，倒是出了个主意：“夫人若是实在没有头绪，不如找个机会去贤妃娘娘那里请教一二。贤妃娘娘素有才名，又脾性极好，想来是愿意帮助夫人的。”
颜芷眼前一亮：“这个主意好！”
第二日，颜芷就带着礼物去翠微宫拜访。
贤妃娘娘陈氏年逾四十，保养还算得宜，只是身上穿着暗青色的衣裳，头发也梳得一丝不苟，簪钗寥寥，整个人看起来沉闷了些。
颜芷与她交往不多，但少数的几次交谈中，相处还算和谐。贤妃娘娘早些年曾盛宠过很长时间，现在虽受冷落，但平日里就在翠微宫静心礼佛，不问世事，对颜芷应该没有什么敌意。
对着这么一个可以当自己娘的人物，虽然两人同属正一品的品级，但颜芷根本不敢拿乔，老老实实行了平礼，唤一声：“贤妃娘娘安。”
陈贤妃还了一礼，两人坐下后，自有宫婢上前奉茶。陈贤妃弯了弯唇角，一副慈眉善目的模样：“荣国夫人今日登门，不知是有何事？”
颜芷微微侧眸，示意书圆奉上礼物，含笑说：“听闻贤妃娘娘熟读诗书，作得一手好诗，亦曾被陛下盛赞过。我心中向往，是来请教您的。”
陈贤妃怔了怔：“作诗？”
颜芷点头，面上神色万分诚恳：“若能得贤妃娘娘指点，我感激不尽。”
陈贤妃笑了。
上午天气正好，日光从窗外照射进来，落在陈贤妃雍容沉静的面容上，影影绰绰的。她似乎是陷进了什么回忆里，眼睛看向房门的方向，半晌没有说话。
许久，她才缓声说：“是陛下让你学作诗的吧？”
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