唐雨溪和那白衣人同时瞪了萧爻一眼。两人眼神的含义又各不相同。白衣人是心思被揭破，心下岔怒。唐雨溪则是责备萧爻这个时候还放不下君子之道，非要跟那白衣人讲什么公平仁义。
白衣人道：“你半夜三更来此窥探，对你这样的人，不称贼又称什么？”
萧爻道：“你不也半夜三更的跑出来吗？你想偷什么呢？”
那白衣人哼的一声。道：“我半夜三更跑出来，是为了捉你们两个贼偷。”
萧爻笑道：“你这是贼喊捉贼，我看得出来，你和我们一样，都跟周家堡没什么关系，不如就不要斗了。齐心合力，联手做贼。”
那白衣人怒道：“我是什么身份？焉能和你这小贼同流合污？”
萧爻逗得她越是愤怒，就越快活。决定不以拳脚相加，听她自视甚高，偏就想较较劲。又道：“那有什么要紧？我是小贼，你便是老贼。你和我说的话，就叫作贼言贼语，你的武功就叫作贼功，你的门派就叫作贼派，你吃的饭叫作贼粮。”
白衣人狂怒不已。喝道：“我杀了你！”她向唐雨溪连攻三招，迫使唐雨溪向后退开三步。佛尘划了个圈子，向萧爻的面门急扫而至。她狂怒之际出手，攻得又狠又急。
萧爻叫道：“我就说说笑话，至于下这等狠手吗？你这脾气可也太坏了，当真要我小命吗？哟！”
他在退让之时，嘴中仍说个不停。他虽然轻功极高，但说话分了神，不比专心致志时，能全然发挥。连退了三步后，慢了一拍，左肩上被佛尘扫了一记。顿时隐隐作痛，好在内力浑厚，只是皮肉上受了点伤，未能伤及内脏。
那白衣人冷笑一声，佛尘急点，如白莲绽放，一招紧似一招的猛攻。
萧爻叫道：“好啦！好啦！算我说错话了，你是救苦救难的活菩萨，你是九天仙女下凡。我是偷鸡摸狗的小贼，不配跟你交手的。”
那白衣人顿了一顿，脸上微微动容。又道：“现在才知错，晚了！”
说完，又要挥佛尘击来。这时，只听得一个清脆柔和的声音说道：“师傅，萧大哥。你们怎么打起来了？不要打了。”
萧爻听到这清脆悦耳的声音，转头一看，只见朦朦胧胧的月光下，映照着一张清丽脱俗的脸庞，如羊脂美玉，如阆苑仙葩，灿然生辉，娇美难以言表。两只如宝石般晶亮的眼睛正默默地看着自己，似喜似嗔。
萧爻宛然身在梦中。在来周家堡的路上，他一直心急如焚，生怕林佩蓉受委屈。此刻见林佩蓉安然完好，当真是又惊又喜。叫道：“林……林姑娘，是你啊，见到你真好，可把我急得要死了。”
林佩蓉柔柔地一笑，低下头理了理衣角。说道：“你为什么事这样着急呀？”
萧爻道：“我……还能为谁？自然是为你。”那白衣人这时停了手，看了看萧爻，又看了看林佩蓉，心中很是奇怪。唐雨溪的一双眼睛则全然注目着林佩蓉，充满了慈爱，又有几分自责和愧疚。
林佩蓉笑了笑，抬头道：“师傅，萧大哥，唐……唐前辈，你们不要打了，都是好朋友。”
萧爻朝那白衣人看了看。惊道：“前辈便是仙霞派掌门人丁女侠吗？”
白衣人正是丁秀英，仙霞派第二十四代掌门人。丁秀英心中好生奇怪，林佩蓉怎么跟萧爻是认识的？看那情形，可不一般。这可从来没听她说起过，自己是做师傅的，自小看着她长大，怎么她认识萧爻这事，自己却毫不知情。丁秀英听到萧爻打招呼，立时想起先前他故意激怒自己，前嫌未释，那股恼怒还未曾消除。却道：“你怎么认识林儿的？”
萧爻得知丁秀英的身份，知道她是林佩蓉的师傅，一股崇敬之感油然而生。不敢再有半点轻浮之态，脸上恭恭敬敬地。道：“晚辈是无意间在镇江边的一座茶亭里认识林姑娘的。后来在南京城长寿楼中避雨。秋瞑居慕容大侠的几个徒弟来寻晚辈的晦气，多亏林姑娘路见不平，拔刀相助，助我打退了强敌，我对林姑娘一直心存感激。”
萧爻说到此处，回头向林佩蓉看去，林佩蓉眨了眨眼，意加赞许。
丁秀英心中仍有无数个谜团，然见到林佩蓉一双眼睛时时注视着萧爻。虽然那些谜团不能完全得解，但也明白了许多。
萧爻道：“先前不知前辈的身份，因见前辈是在厢房里出来的，误以为前辈跟周家堡关系密切，言语中多有冒犯，请前辈海涵。”
丁秀英因被萧爻触怒，对萧爻颇有几分憎恶。但见萧爻诚意拳拳的来赔礼，心意才算平复。又想起萧爻虽然以言语相激，但始终不肯与唐雨溪联手合击自己，自己对他狠下杀手，攻了他三十多招，他始终没还击一招，这倒颇有君子风度。
丁秀英心中暗道：“这少年年纪轻轻，又算不上什么大人物，都能如此通情达礼，难道我做一派掌门的，连这点风度也没？”当即咳嗽一下。沉声道：“君子不念旧恶，就不必多说了。”
丁秀英转头看向唐雨溪，想起唐雨溪曾说过要捉拿自己为人质，来交换林佩蓉。她何以要这样做？她看林佩蓉的眼神又为何如此复杂，这中间只怕有另有隐情。问道：“你们来找林儿为了什么事？”
唐雨溪这才回过神来，不由得心中一呆。在未找到林佩蓉的时候，她担心得要死，就像魂魄也丢了，于是才想出捉拿丁秀英为人质，以此来交换林佩蓉，为了找到林佩蓉，那是什么手段都用得出的。可此刻林佩蓉安然无损，就在眼前。唐雨喜心中的焦虑不但没有丝毫减弱，反而比不见到林佩蓉时还更炙烈。她很想知道，林佩蓉是不是二十二年前丢失的孩子，可又害怕知道。她苦苦找寻了二十二年，二十二年漫长的岁月当中，她每天都在和绝望作斗争，每天都徘徊在希望和绝望的边缘。她已无法记清已绝望过多少回，也无法记清暗中劝谕过自己多少回，才得以坚持到此时此刻。现在唯一的希望着落在林佩蓉身上，假如得知林佩蓉不是她的孩子，那这仅有的一丝希望也即破灭，预示着她将再一次陷入绝望的深渊中。二十二年的无数次绝望的折磨，已使她无力再去承受这样的打击。
忽然，只听周家堡内传来一阵哄闹之声，跟着便见到十多个青年从四面的厢房内往正中央的比武台上靠近，不知要去干什么。天已大白，人们逐个起来了。
萧爻心中一惊，只要周家堡的人一醒来，立即就会被他们发现。在桃林那边，曾与周家堡的人闹过一场。此刻林佩蓉既已找到，也不必在此久留。
萧爻道：“这里不是说话的地方。丁前辈，唐前辈，我们去别处说去。”
丁秀英心中也满是疑问，眼看周家堡内闹哄哄地，不够清静，便点头答应。
萧爻道：“林姑娘，你快上来，我们离开这里。”
林佩蓉从院落里跃上围墙。轻飘飘地站在萧爻身旁。问道：“萧大哥，我们去哪里呢？”
萧爻道：“先离开这里，再说吧。”
唐雨喜心神不定，但听到林佩蓉也答应跟着一起走，希望也就留在身边了。四人跃下围墙，沿着周家堡外面的青石小路，往东边走去。
第434章 林间有生人]
四人刚走出不远，只见迎面大道上，一行人马正迎上前来。共是七人，但见那七人都身着青色道袍，背负长剑。七人形色匆忙，像是去赶什么大聚会似的。
萧爻一行让到一旁，那七人驾着马，呼赤赤从身边溜过，眼光竟从不往萧爻等人的身上看一眼。
萧爻微觉诧异，也没加以理会。忽然，只听禹的一声，有一人勒住马，回头赶过来。那人行到萧爻等人的面前立定。稽首问道：“敢问四位，可是从周家堡出来的吗？”
萧爻见那人长了一张椭圆形脸蛋，面相十分老实，二十五六岁。道：“不是。”
那道人又道：“贫道是武当派的，贱号清虚，应周家堡堡主邀请，前往赴约。不知周家堡位于何地，与六位师弟在此处徘徊两天了。四位朋友若知周家堡位于何处，望请示知，感激不尽。”
萧爻问道：“不知道长与铁琴先生如何称呼？”
清虚道人道：“那是贫道的恩师。请问阁下识得家师吗？”
萧爻道：“铁琴先生名闻四方，在下甚是仰慕，可惜无缘拜识。”
清虚道人脸上洋洋自得，他的道号叫作清虚，那是清静谦虚之意，可他丝毫也不谦虚。道：“那是！家师的名声天下皆知，江湖中人就算没见过他老人家的，也一定听过他的名号。像阁下这样仰慕家师的人可不知还有多少呢？阁下若想拜见，待我赴完约回山时，为你引荐。”
萧爻笑道：“在此先行谢过。”
清虚顿了顿，转头见自己的六位师弟已走得远了。道：“我还要赶路，就不耽搁了。告辞！”
萧爻道：“告辞！对了，周家堡就在前面，沿着青石小路一直往前去，定能找到。”
清虚道了声谢，调转马头，急驰而去。
萧爻心中暗道：“赴什么约呢？”
丁秀英有许多疑问，要问林佩蓉。唐雨溪一直筹划着，怎样问林佩蓉是不是自己丢失的女儿。林佩蓉脸上也挂着一些忧思之色，不知在为何事忧愁。三人各有各的忧愁，一路上谁也没说话。
走出里许之地，忽又听得前面马声嘶嘶，林子里转出一队人马来。一共是五人，五名汉子均着黄马褂，骑黄彪马，马鞍里都插得有剑。当先一人形貌清瘦，留着八字胡，年约四旬。其他四人年纪在二十到四十之间。
五个人见到萧爻等一行，投来怪异的目光。他们怎么也想不到，一个道姑，一个中年妇人，一个年轻女子，一个青年。四个如此不同的人会走到一条道路上。
只听禹的一声，那领头人忽然勒马走回，行到萧爻面前。抱拳道：“敢问这位小哥，可知周家堡是在哪里吗？”
萧爻心道：“难道这五人和清虚一行一样，都是来周家堡赴约的吗？”
萧爻道：“前辈可是去赴约的？”
那汉子道：“我是浙东伏牛派的副帮主，姓铁名叫铁诚。应周家堡堡主之邀，前来赴约。不熟路径，怕走错了耽搁正事。小哥若是知道周家堡的所在，望请指引。”
萧爻心道：“伏牛派的，也是来赴约的。”道：“沿着青石路一直走，前面山林中的那座大宅就是周家堡。”
铁诚抱拳道：“多谢小哥引路，告辞。”
萧爻还礼道：“再会！”
四人沿路往前走着。萧爻念道：“伏牛派、武当派都受了周家堡的邀请，前去赴约。伏牛派是浙东的，武当派在湖北。周家堡能请到这样的门派，好大的面子。”
林佩蓉笑道：“是啊，两个帮派各不相干，周家堡都能请到，奇葩得很。但这都不算什么，更奇葩的，是萧大哥居然做了周家堡现成的迎宾使者。”
萧爻怔了一怔，笑道：“我乃周家堡迎宾使者萧某，奉堡主之令，专程恭迎林女侠仙驾。女侠肯纡尊降贵，赏脸前来，舍下蓬荜增辉，人人无不是同沾仙气，脸上发光。”
林佩蓉格格笑道：“越说越像个迎宾使者了。要武功卓绝的萧大侠做大路边的迎宾使者，这可就大材小用了。鉴于萧大侠口齿伶俐，风度翩翩，我决意破格提拔，请你升任大明圣使，说服皇太极罢战收兵，还天下一个太平，还望不要推辞。”
萧爻心中一惊，暗想：“难道林姑娘希望我做和平使者，可我又哪能够做到呢？”。问道：“林姑娘，你也知道两国交兵的事了？”
林佩蓉道：“我听师傅说的。”说完，看了看丁秀英。那意思是说，丁秀英知道的更为详尽。
丁秀英接道：“我想近些天来，江湖上最为引人注目的便是后金秣马厉兵，欲攻大明这事了。”
萧爻点头道：“不错，这事早已盛传江湖。”
丁秀英道：“上个月十五，我在仙霞山飞仙观中坐功，却接到少林寺苦禅法师的飞鸽传书，是一份函件。函件上说沧州周家堡以‘保国安民’、‘守土有责’为名，诚邀天下英豪，前往周家堡商议退敌之策。我们仙霞派上代师祖立有严规，凡江湖门派的纷争，大概无外乎‘勾心斗角、争权夺势’这八个字，我派弟子概不许参与。但若是与炎黄子孙的存亡安危有关的大事，覆巢之下，焉有完卵，就必须全力以赴。接到函件的当天我就动身北上，是前天到的周家堡。”
林佩蓉道：“幸亏有这件大事，惊动师傅法驾到此，先救了我。”
林佩蓉是被周英武等人捉来的周家堡，可萧爻见到林佩蓉的时候，她安然完好，这中间必有蹊跷。萧爻问道：“这是怎么回事呢？”
林佩蓉道：“那天我被周英武捉到后，他一直问我，芳龄几何？是否有了……。”
林佩蓉缓了缓。又道：“他又不停夸赞周家堡如何如何富有，在江湖中如何有势力。还有那个王耀柄又在旁边添油加醋，说倘若谁做了周家堡的媳妇，那就是什么飞上枝头变凤凰。我也没说什么，只把我师傅的名头抬出来。他们听到后，似乎也知道师傅不大好惹，除了鼓吹周家堡了不起之外，倒也不敢把我怎么着。”
却听丁秀英喝道：“他敢！周保昆也算是个豪杰，却调教出那猥琐的儿子来。一会儿我们饶回周家堡，我还要问他讨个说法。”
萧爻心道：“这丁前辈脾气虽坏，但也有坏的好处。至少叫人家听了她的名头后，肃然起敬，不敢轻易得罪。”
唐雨溪一直默然不说话，竖着耳朵聆听着。她有时想：“假如林佩蓉没遇到丁秀英，在周家堡受到了委屈，那就把周家堡搅个天翻地覆，给她出气。”有时又想：“丁秀英虽是林佩蓉的师傅，但对林佩蓉的关怀爱护，又远比一般的师徒更为深切。”听得丁秀英对林佩蓉爱护有加，不管林佩蓉是不是自己的女儿，也暗暗代为高兴。
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