传销嘿嘿一笑，“大人虽然戴了面具，但走路的姿势，还有说话的口气是没变的，李院长命令我在此处等候，所以您一来我就注意到你了。”
萧金衍有些无语，虽然雷振宇传授了他们一些易容之后的注意之事，但在这里并没有熟人，所以也没有刻意去改变，虽然能蒙混外人，但对传销这种登闻院顶级特务来说，还是很容易判断出的。
“我师兄？”他心中懊恼，怎么跑到哪里都躲不过李纯铁，他暗想，李纯铁找我肯定没好事，于是拉着传销的手，说，“咱们好几年没见了，不如找个地方喝两杯？”
传销虽然不知萧金衍与李纯铁之间发生了什么，但他知道萧金衍这些年来一直故意躲着李纯铁，他酒量本就不行，坚决不肯去，萧金衍无奈，只得道，“他让你来找我做什么？”
传销郑重道，“最近登闻院在京城天禄在京中做了几件大事，让登闻院很是被动，尤其在西线战事之上，朝廷之天禄为首的主战派占据上风，就连陛下也想借机与西楚开战，李院长则建议能谈先谈，陛下对此颇有微词。”
李纯铁天赋奇才，又善于谋略，对局势判断远比大多数人要高明，所以这些年来能够坐稳登闻院院长的职务。不过，萧金衍却清楚，这些年来，与西楚、北周关系相比，他更担心书剑山那边的动静，在有些事情上，不如宇文天禄讨喜。
宇文天禄，在军方是战神一般的存在，在江湖上又是天下第一高手，在朝廷之中是位高权重的重臣，在皇帝眼中又是擅察上意的能臣忠臣，如果不是搞出“鬻官卖爵”这一出，弄的了个“贪财”的名声，那简直就是一个“完人”、“圣人”。唯独在对付登闻院和李纯铁之事上，两人可谓是针锋相对，水火不容，曾经数次谏言裁撤登闻院，都被皇帝找理由驳回了。
传销又道，“李院长让我转告你，西楚、大明这一战绝对不能打起来，这不但关系到大明国运，甚至关系到天下苍生运命，所以他想让你去一趟西楚。”
萧金衍疑道，“他都无法阻止，我人微言轻，更没有办法。”
“西楚的新皇帝是你的旧识，李院长说你会有办法。”说着，传销从怀中取出一封书信，上面封着火漆，还有登闻院和李纯铁的火印，“这封信是李院长写给西楚皇帝的，他让你务必亲手转交于他。还有这件事，千万不能别人知道，否则李院长危险了。”
萧金衍本不想接，但李纯铁既然派传销亲自来送信，自知事关重大，迟疑片刻，还是将信收下，道：“我尽力而为。”
想到此，他将当日在扬州收到的那封宇文天禄“叛国”的那封书信取出，交给传销带回去，“这封信你给我师兄，也许能派上用场。”
两人又聊了一些旧事，传销还要着急回京城复命，萧金衍也没有留他，独自回到客栈时，天色已晚。
李纯铁交给他的任务，让他觉得有些沉重。但既然答应下来，他自然也会全力以赴去做，躺在床上思来想去，也没有个章程，于是到院子里，练了几趟拳，等全身大汗淋漓，才回屋睡去。
七日后，车队抵达响箭郡。
响箭郡是隐阳粮道上最大的城池，有三县一城，人口约两万人。这里曾是车渠国都城，曾是中原与西楚之间最大的城邦，也是七十二诸侯国之一。
五百年前，这里曾经出了一位箭仙，也是七十二国之中，唯一以箭术入天道之人。车渠国人口不多，个个却是骁勇好战之辈，在西边诸国之中，军力最强悍。当年太祖征西，向车渠借道伐武宣。回城之时，箭仙迎皇帝入城饮酒，却没料到，太祖在酒中下了一种剧毒神仙醉。
这位箭仙陨落之后，大明军队占领了此城，改名响箭郡，与西楚分边而治。为巩固权力，太祖对外称箭仙是染重疾暴毙，又将死去的箭仙追封为“车渠公”，将后人迎入京城受封，两支不肯归降的旁系，遭到了残酷的镇压，一支远遁东夷，一支去逃离西域。
之后几百年，大明疆域不断西扩，直到二十年前，隐阳十九州并入大明，大明与西楚才确定了以横断山为界的疆土。
不过，响箭郡骑射的传统却保留下来，当地的百姓，自幼就学习骑射，据说在村口卖菜的老太太，都是箭术的高手。
为纪念箭仙，响箭郡每年都举办射箭比赛，朝廷也乐得于此，后来改名为羿箭大会，三年一次，在比赛之中获得名次者，都会直接进入军方，甚至三年一届的头名，朝廷会破格提升为游击将军，隶属风林火山四营中火字骑兵营。所以，“响箭部”在征西军之中，也算一股不小的势力。
还未到响箭郡，便已看到许多背负长弓的人纷纷进城，城头之上，悬着一张巨弓，据说是当年箭仙所用，民间还流传着一个故事，当年武宣出兵攻打车渠，这位箭仙站在城头，于十里之外一箭取敌军统帅首级，吓得武宣直接退军。
遇到难得一见的盛事，通关文书办得极慢，商议之下，粮队决定在响箭郡休整三日，等羿箭大会之后再出发。
响箭郡城门之外，有个靶场，竖着两块靶，一个五十步，一个百步。这响箭郡有个规矩，入城之人，都有一次机会射箭，若中五十步靶，关税、城门税减半，若中百步靶，则费用全免。
车队中有不少习武者，都选择了试射。萧金衍取来箭弓，递给箭公子道，“四宝，来露一手。”
箭公子接过，不知是故意藏拙，还是不擅这有形之箭，引了两次，都没有拉开弓，便放弃了。
赵拦江道，“我来试试。”
说罢，他将上衣一脱，上半身露出精壮的肌肉，众人见他持箭而立，不怒自威，颇有气势，纷纷驻足观瞧。
赵拦江深吸一口气，猛然用力。
弓满如月。
众人纷纷喝彩，“好身法！”
啪！
弓弦断裂。
弓背弹回，正中赵拦江鼻子，顿时鲜血直流。
第177章 我去年买了个表
箭公子嘴角露出一丝微笑，“这就是我不肯拉弓的原因。”
幸亏赵拦江躲的及时，不然牙齿都被打下来，怎么说也是半步通象境的高手，要是被一张弓打掉牙齿，传出去丢人丢大了。
那城门官道，“忘了告诉你，这把弓叫反曲弓，要反着拉才可以。”
赵拦江心有不甘，道，“我再试试。”说着，将弓弦重新接上，反向将弓箭拉成满月。
啪！
弓弦再次断裂，刚止住血的鼻子再一次鲜血直流。
其他几个城门官哈哈大笑，“抱歉，这把弓的全名叫子午阴阳反曲弓，正确的使用方法是，正面射一箭，然后反过来再来一箭。”
赵拦江脸色一沉，“你们这是消遣我呢？”
为首那校尉道，“这城门税该交还得去交，想省掉这笔钱，做梦呢吧！”
赵拦江那股倔强劲头上来，一指城门上悬着的那把弓，“那把弓是谁的？”
校尉目露尊崇之色，“这可是当年箭仙王解放的十石弓。”
按大明制，三十斤为一钧，四钧为一石。一般来说，能拉开三石以上的弓，只要准头不差，已经算是神箭手了。当年箭仙竟能拉开十石之弓，且不说他三境之外的内力，光靠肉体，就已经是天生神力了。
赵拦江道，“我来试试这把弓。”
校尉微一愣神，“城门上挂的是复制品，石头做的，你确定要拉？”
萧金衍道，“我算是看出来了，你们压根儿就没想让人能射中那两个箭靶。”
校尉哈哈一笑，“也未必尽然，至少每次知县大人、巡查大人来视察时，还是有不少人能减免城门税的。”
城门官守城门，别管职务不大，但油水可不少，这种属于吏卒，每天收多少钱，交多少钱，并无定数，徇私枉法的机会就多，一般来说多由知县的心腹或亲戚把持。
李倾城看不过去，“行了，交钱走人，别在这里丢人。”
城门官收了四个人的城门税，一共四百文铜钱，正要入账，那校尉却说，“等等，按减半征收入账。”
他将剩余的二百文掂量了下，放入怀中，看到众人都盯着他，目露不喜之色，又取出三十文，递了过去，“中午，哥几个去喝一杯。”
四人牵着坐骑入城，那些粮食都寄存在城外的一个仓库之中，交了寄存费，还有十个镖师以及赶车老李他们守着，倒也不虞丢失。
长街之上，商贩熙熙攘攘，有不少商贩还身穿异域服装，货品也是琳琅满目，有许多都是萧金衍以前没有见过的，他忍不住感慨，“想不到如此荒凉的地方，竟还有这等规模的集镇，真是令人大开眼界。”
赵拦江介绍道，“这响箭郡号称小隐阳，不少西域的货物，运到这里集散，有这等繁华也是意料之中的，等到了隐阳城，你会更震撼的。”
四人正要去找地方喝酒，一名身穿蓝布直裰、嘴角八字须的中年人朝四人走了过来，还未等他们开口，八字胡先道，“四位来响箭郡，可是要来参加羿箭大会的？”
萧金衍摇摇头，不是。
八字胡道，“可惜啊，可惜。方才在城门口，我看四位器宇非凡，尤其是这位兄弟，天生神力。”他指着赵拦江道，“若是能参加羿箭大会，我看着头名就没得跑！”
萧金衍来了兴致，“此话怎讲？”
八字胡道，“实不相瞒，在下是天宇箭行的经纪，也就是大家口中的箭探，专门寻找有本事的箭手，通过我们一系列的包装和运作，在羿箭大会之中夺得好名次，到时候名利双收，我见几位先生有这实力，所以冒昧前来叨扰，想邀请四位进入我们箭行。”
萧金衍奇道，“还有这等事，难道羿箭大会不是随时可以报名参加嘛，为何还要通过你们？”
八字胡哈哈一笑，“这你们就外行了吧。响箭郡主要有两大家族，一是车家、一是夜家，都是用箭的名家，每年羿箭大会，三甲基本都是他们包办，但还有其他名次不是？只要进入了前十，朝廷最低也封一个十户长，也算是有了诰身，所以后面这几个名次，也是争夺的厉害。这时候，若没有箭行的关系，就算你们能百步穿杨，也是徒劳。”
赵拦江皱眉道，“你们能有什么门路？”
八字胡呵呵一笑，“羿箭大会报名不限定人数，只要五箭射在四十环以上，就能入围，但是后面还有三关，这前两关的考核并不严格，都有我们相与的熟人，只要安排妥当，几乎确定保送进入第三关。就算进了第三关，要想拿名次，也不是没有办法，不过……”
李倾城替他接了下一句，“不过，就是费用稍微有点高。”
八字胡竖起拇指，道，“还是兄台眼光独到。不过，这可是稳赚不赔的买卖，一旦进入第三关决赛，只要我们能稍微造势，做足宣传，甚至搞点绯闻八卦，你们名气就起来了，那时候，岂不是要钱有钱，要姑娘有姑娘？”
箭公子冷冷一笑，“行了，直接说价格吧。”
八字胡哈哈大笑，道：“果然是爽快之人，我这里恰好还有四个名额，每个人只要二十两，就能进入第三关，别以为我们骗你，咱们可是十年老店，签正规文书，童叟无欺。不过，要想进入前十嘛，那得百两起步。”
萧金衍问，“你的意思是，不管会不会射箭，只要交钱就能进决赛？”
八字胡见四人动了心思，拍着胸脯打包票，“那是自然。上一届大会，有个叫维纳斯的波斯人，断了一只手臂，照样进了前十，后来被朝廷征召去了神机营呢！你想啊，八十两银子，你买不了吃亏买不了上当，也就是在醉仙楼喝顿花酒的钱，一旦进了决赛，姑娘还不是大把大把的投怀送抱？”
萧金衍点点头，“你说得很有道理，八十两啊，我们钱不太够。”
八字胡点点头，“今儿你是来着了，正好赶上搞活动，你们四个人给你们打对折，只要四十两，如何？”
萧金衍道，“还是差一点。”
八字胡脸色有些挂不住了，看这几个人穿着打扮，不像是四十两也拿不出来的人，假装犹豫了片刻，一咬牙道：“好吧，今天我还没开张，这样子，一口价，三十两！”
“还是差一点点。”
“还差多少？”
萧金衍有些忸怩道，“二十九两半。”
八字胡脸蹭的就耷拉下来，翻脸比翻书还快，冷眼道，“穷逼，浪费老子口水。”转身就走。
萧金衍喊道，“等等，？能不能再商量一下？”
八字胡骂道，“就半两银子，去隔壁店里吃顿狗肉火锅，然后找个地方去死吧！”
这时，有四个衣衫华丽的中年人路过这里，正是萧金衍他们在跑马驿遇到的小李广李场，还有神射养由铁。这一行人一路招摇撞骗，来到响箭郡，正想在这里大干一票。他们入城之后，在街上溜达，寻找下手之人。
八字胡看到这四人吊儿郎当，衣衫华丽，而且背上都有良弓，心说羊牯来了，连换了一副神情，脸上堆笑，凑上前道，“四位是来参加羿箭大会的吧，我一看四位器宇非凡，就知不是凡人，在下天宇箭行的经纪，专门寻找有本事的箭手。”
小李广与养由铁对视一眼，露出不怀好意的笑容，道：“我们兄弟二人，来这羿箭大会，是来看看今年的探花长得什么样子。”
八字胡一愣，“什么意思？”
小李广道，“状元、榜眼在你这里站着，剩下的不就是看看，这些人中，谁来争第三嘛？”
八字胡哈哈一笑，“我觉得我们可以聊聊。”
养由铁道，“聊聊就聊聊。你们这里有什么特色，不如推荐一下？你是东道主，咱们也不好意思夺人之美！”
八字胡道，“隔壁有家狗肉火锅，价格公道量又足，老哥我痴长几岁，今儿就我来做东，咱们来数道数道，看今年这探花之位，花落谁家。”
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