有人问，“差人，这是要作甚？”
那差人二话不说，一鞭子打了过来，将那人身上抽了一道血痕，冷然道，“这十里长亭，官府征用了，限你们一炷香内全部搬走，否则一律按谋反论处！”
众人一听，不过是在这里歇脚，连谋反罪名都出来了，哪里还敢停留，纷纷起身，离开了长亭。那茶肆老板却慌了，他在这里经营数年，利润丰厚，这命令一出，让他不知所措，还以为这些人是来打秋风，取出两吊钱，暗中塞给了那校尉。
“差人，小的在这里经营好几年了，您看能不能通融一下？”
校尉却不肯接那铜钱，一瞪眼，道：“通融？曹知府亲自下的命令，你本事大，自己去找他通融去？”说罢，一指凉亭及周边的商铺，对众人道，“统统给我拆了！”
众官差一哄而上，拿着刀枪棍棒，开始驱赶众人。
“这阵仗，究竟是要搞哪一出？”
校尉道，“不瞒你说，京城中要来一个大人物，要路过咱们隐阳城，这是咱们隐阳城百年修来的福气，曹知府吩咐，要在这里起一座景澄台，给他老人家建个生祠！”
“什么大人物？”
“大明皇帝钦封安国公、征西大都督宇文天禄，听过没有？”
酒肆老板一听是宇文天禄，眼神露出一丝不屑之色，嘟囔道，“我当是什么了不起的人物，当年金刀城主在的时候，这家伙连隐阳城都不敢进来！现在倒好，给那厮建什么生祠，哼哼。”
老一辈的隐阳人，几乎都经历了当年兵围隐阳之战，宇文天禄南征北战，横扫南北，令诸国百姓闻风丧胆，在西楚甚至能止小儿夜啼，但唯独隐阳人却对他不感冒。
因为，隐阳城有金刀李秋衣。这一点，隐阳人始终引以为傲。
那校尉本是曹知府带来的，自然不明白隐阳人这份傲骨，听到酒肆老板胡言乱语，连喝道，“老家伙，不想活了不是，仔细你的皮！”
不片刻，这里被清除干净，不愿意惹麻烦的，都选择了离开，也有不少人，站在不远处，议论纷纷。老牛本是爱八卦之人，他自然不肯离开，非要在这里瞧个明白。
一名工匠上前，唯唯诺诺道，“差爷，十天天之内盖一座景澄台，问题不大，建一座生祠，也没问题，但要给安国公塑像，大家都没见过安国公模样，这恐怕有些难度啊。”
另一人也道，“咱们整个隐阳城，只有知府大人见过安国公，不如找大人画一副画像出来？”
这校尉本在城门收税，干得好好的，被知府派来干这种事情，心中本来窝火，闻言骂道，“知府大人拜见安国公时，连头都没敢抬，问他有个屁用？”
转念一想，曹大人要拍宇文天禄马屁，自然是修建的越气派越好，于是道，“要是真不知道怎么弄，就按关二爷的模样来做，关键是门头匾额，安国公祠一定要气派，刷金粉，懂吗？”
又冲众人道，“时间紧，任务重，你们还愣着干嘛，干活！”
原来，半年前，隐阳知府曹德旺收到了一封来自宇文大管事的斥责的书信，这封信没头没尾，语言之中充满责怪之意。他也不知道哪里做错了，派人往京城送了三十万两白银，结果被原封不动的退回，这可吓坏了曹德旺，本以为这个知府位子不保，谁料半年下来，京城一点动静没有。
直到一个月前，隐阳城收到书信，宇文大都督将来西陲巡边，期间路过隐阳城。这位曹知府当做了一次讨好宇文天禄的机会。
他从一名姓金的贵公子口天禄此人不喜女色，却喜欢排场。这位金公子来头极大，据说是某个皇亲国戚，曹德旺费了好多银子，才得知这个消息，江南、关东许多大都督的门生，都为大都督修建了生祠，大都督巡查之后大为欣慰，于是跑到了城主府找李仙成商议。
李仙成打内心看不起曹德旺，然而毕竟是朝廷在隐阳城派驻官员，这些年来颇为听话，于是大笔一挥，拨了三万两银子，要在这十里长亭，为宇文天禄修建一座生祠。
一来这里风景优美，山清水秀，风水极佳。二来，此处地势极高，在这里修建十丈景澄台，登高可以将隐阳城尽收眼底。此外，他还在隐阳城一些屋顶之上费了些小心思，插上了诸多彩旗，从景澄台上望去，正好是组成四个字：景澄仁德。
“景澄”，正是安国公宇文天禄的表字。
萧金衍望着众人一副忙碌的场面，道，“真不知，若是宇文天禄得知有人给他建祠堂，会是什么感受。”
中年儒生道，“曹德旺为官不务正业，尽搞些虚名，该杀。”
萧金衍笑道，“没想到，你竟能说出这种话。”
中年儒生反问，“那你觉得我该说出什么话？”
“我本来以为你会说什么之乎者也呢。”
中年儒生道，“当年卫鞅投奔秦孝公，讲了三日帝道，孝公不喜，又讲了三日王道，孝公依旧不喜，最后，他走投无路，与孝公讲起了霸道之法，终为孝公敬为座上宾。”
萧金衍不明白，中年儒生为何会忽然讲起这个典故，有些疑惑的望着他，中年儒生淡淡道，“乱世当用重典，对无能的官吏，杀一儆百不足惜，杀尽杀绝才是正途。”
萧金衍笑着道，“但以我的了解，世间的能吏，往往却都是贪官。”
中年儒生哈哈一笑，道：“你还是太年轻啊。普天之下莫非王土，四海之内皆是王臣，贪官的银子，也是银子。养肥了，找个理由杀了，这些银子，还不是成了朝廷的银子？而且，还能博百姓拍手称快，又得银两，又得民心，岂不一举两得？”
他又道：“一个人为官，贪并不可怕，怕的就是那些沽名钓誉之徒，为了所谓的名声气节，不为民办事，这些人才是大明王朝的蛀虫！”
萧金衍无语，“你这理论，我不敢苟同。”
中年儒生淡淡道，“不在其位不谋其政而已。”
几名官差过来驱赶众人，老牛道，“走吧，天黑之前赶不到隐阳城，又要在城外过夜了。”
牛车套好，萧金衍一脸无辜的望着老牛。老牛心肠一软，叹了口气道，“上车吧，不过，你得罪了少城主，若是他找你麻烦，别怪我赶你下车啊。”
萧金衍连连道谢。
两个时辰后，牛车来到隐阳城下。
隐阳城，号称西陲第一城。城墙高五丈，以巨大石垒砌而成。城墙巨石斑驳古老，火烧的痕迹、投石机砸出的凹洞，还有墙壁染血后的暗红纹理，无一不昭示着这座城池曾经饱受战乱之苦。
五百年前七十二国乱战之时，隐阳城又称隐国，三国分立之后，隐阳城便独立于三国之外，与其他十八座城池，并称隐阳十九城。
由于其地处三国交界之处，聚集了众多流民、逃犯，自古以来，隐阳人以野蛮、彪悍著名，城内帮派林立，鱼龙混杂，加之各国文化差异，形成了独特的民风。
直到三十年前，李秋衣横空出世，成为隐阳城主，将十九城势力统一，又借助其影响力，成为三国之中的贸易大城。二十年前，大明王朝兵围隐阳城，李秋衣率隐阳百姓守城三月，最终宇文天禄无功而返，就在此时，李秋衣却力排众议，率十九城归顺大明。
这一举动，遭到了众人的非议，有人说是李秋衣贪生怕死，有人说是他贪图富贵，只有宇文天禄才知道，大明对隐阳志在必得，只有李秋衣胜了，才有与大明朝廷谈判的资格，若是败了，恐怕将是与定州一般的命运。
归顺之后，李秋衣拒绝朝廷封赏，挂刀而去，隐居苏州。隐阳城在李仙成的率领下，虽然小动作不断，经济和影响力，却得到了长足的发展。这一切，都是源于金刀李秋衣的高瞻远瞩。
今日当值的守门卒，姓李名不凡。这位自幼听着金刀王故事长大的年轻人，是李秋衣的狂热崇拜者。
去年九月初九，挂刀亭异象突生，金刀飞走之时，他亲眼目睹了这一场景。不久后，中原那边传来金刀王战死的消息后，李不凡大病一场，差点丢了性命。上个月，大病初愈，又回到了城门守卫处。
李不凡是李家旁支，家道败落，与老牛算是邻居。这些年来，老牛对李家颇为照顾，如今李不凡成为守门卒，对老牛拉客也是睁一只眼闭一只眼。
“牛叔，这一趟走的日子可不短啊。”
老牛笑道，“钱难赚，屎难吃，这日子，越来越难过了。”
李不凡这才注意到车上萧金衍、中年儒生，问，“这两位是？”
老牛道，“来隐阳探亲访友的旅人，对了，他们初来乍到，你看能不能帮他们找个地方住。”
李不凡见两人颇为面善，笑着说，“最近隐阳城的客栈，价格可不便宜，两位若不嫌弃，我家里还有五间破屋，不如暂住我家里，如何？”
萧金衍倒无所谓，李倾城、赵拦江的粮队还要数日才能抵达，有个地方落脚终究是不错的。
中年儒生问，“房钱怎么算？”
李不凡是不拘小节之人，道，“远道而来，便是朋友，提什么钱。将来我若是去中原，你们招待一下我就是。”
他见萧金衍一身劲装，问，“你是江湖中人？”
萧金衍点点头。
李不凡笑道，“那更好，我也是练刀之人，有时间的话，你指点我几招武功。至于这位读书人大叔嘛，教我识几个字，也是极好的。”
中年儒生道，“我也学过武，可以传你几招武功的。”
李不凡摆摆手，“不必了，一看你就不是高手。”
第206章 斗酒
李不凡自幼清贫，三年前得了守门卒一职，家境略好转一些，他父亲在世时，本来给他说了一门亲事，谁料还未等纳吉，父亲一场大病去世，亲事也不了了之。
李不凡家中许久没有客人，这顿晚饭，他特意煮了一锅白米饭，家中腌制了一些泡菜，又切了一块去年冬天存下的熏肉，勉强凑成一桌。
李不凡道，“今日与两位相识，便是有缘。只可惜，家里没有酒，无法与两位大醉一场了。”
萧金衍道，“都说你们赤水酒，酒烈又不贵，我去买些来就是。”
李不凡却道，“如今只怕是有钱，也很难买到正宗的赤水酒了。”
中年儒生眉头微微皱，“这是为何？”
李不凡解释道，“今年以来，横断山调兵遣将，动静很大，能够运进来的粮食变少，粮食价格飙升，官府已经下令禁制民间私酿酒水了。如今隐阳城唯一能买到酒的，便是李记陈酿了。这家店是知府小舅子开的，一斤将近百文，价格贵得离谱，喝起来又跟兑了蜂蜜的马尿一般，不喝也罢。”
中年儒生道，“粮价多少了？”
“月初时，斗米八两，过不了多久，恐怕要破十两了。”
萧金衍心中盘算，若按这个价格，一斤米也将近八百文了。李倾城、赵拦江那一批粮食，里外里也将近一万多两银子。
“怎么这么贵？”中年儒生道，“隐阳城六万百姓，一月所需粮食不过五万石，朝廷每月往这边运粮将近三万石，还有些粮商每月也将近两万，这米价都快赶上京城的三倍了！”
李不凡叹了口气，有些不满道，“五万石粮食，恐怕至少有三万石进了城主府了。听说城主府的十万粮仓都快装不下了，他们不放粮出来，百姓就算有钱，又能去哪里买？”
“粮商呢？”
“自打年初以来，隐阳商道上盗匪猖獗，运往隐阳的粮食，十有七八都被劫走，粮商也不敢往这边运粮，况且，就算运到隐阳，还没到米店，就被城主府请进了府内。一斗米二两银子。”
听到这些话，中年儒生的眉头皱的更深了。
萧金衍道：“老弟，那我们更不能在你这里混吃混喝了。”
李不凡却笑道，“你放心，我一月半石米的俸禄，你们还吃不穷我，更何况，我还有别地吃饭的办法。”
中年儒生问，“你也学他们那般抽人头税？”
粮商货商入城，都要在官府缴纳一定入成税，但纳税这种东西，学问很大，纳多纳少，基本都是城门校尉说了算，所以城门卒虽然职务不高，油水却颇为丰厚。
李不凡闻言，愤然道，“你们也太小瞧我李不凡了。我李不凡，有手有脚，不赚这些黑钱。”他指了指墙上挂着的一张弓箭，“不当值时，我就去城外打猎，一月下来，也能赚个几两银子，你们吃的这熏肉，也是去年我在山中猎到的一只獐子。”
中年儒生笑着道歉：“我误会小兄弟了。”
无酒不成席，萧金衍吃到一半，对二人说稍等片刻， 过了没多久，便搬着一只木桶回来，打开酒封，便闻到香气四溢，里面装满了通红的酒水。
李不凡道，“这是波斯葡萄酒，你从哪里弄得？”
萧金衍哈哈一笑，“李记陈酿又不是很难找，不过他们卖的赤水酒我尝了一口，确实难喝如马尿，我就搬了一桶葡萄酒过来。”
“应该不便宜吧？”
萧金衍尴尬一笑，这桶葡萄酒是他顺来的，哪里知道什么价钱，于是挠挠头道，“酒，是给朋友和知己说的，谈钱，太俗！”
不消片刻，三人饮了半桶。
李不凡不胜酒力，才饮了几碗，已然大醉，话也开始多了起来，说什么要成为一名人人敬仰的刀客，要如金刀李秋衣一般，在江湖上闯出名号云云。
萧金衍觉得他有些可爱。
中年儒生一杯杯喝酒，酒力深不见底。萧金衍也是好酒之人，见他如此饮酒，心知遇到了对手，暗中跟他较起了劲来，一桶酒喝完，两人胜负未分。
李不凡已经大醉，躺在地上鼾声如雷。
萧金衍道，“前辈，这酒喝得不尽兴，不如换地方再战？”自从在十里长亭夺杯之后，萧金衍已知道他会武功，自己试探了几次也不知他实力如何，口中称呼也换做了前辈。
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