很久以前，
楚人祭祖仪式比较朴素，他们相信人死之后，会回归长生天，灵魂在天上保佑着子孙后代，为了缅怀先人，他们祭祖也多以猪、牛、羊、犬、鸡五畜杀之祭拜。
后来，引入了喇嘛教后，祖宗又回回归极乐净土，祭祖则以烧高香、转经筒，以向上苍祈福。
再往后，中原文化西进，在充分吸收中原的礼仪传统及祭拜文化之后，西楚朝廷祭祖，都效仿中原，开始烧纸元宝、纸钱、纸马、八抬大轿、纸宫殿。
这些东西，在帝陵面前堆积如山。
毕竟是皇家出手，不能太过于寒酸。有礼仪官喊吉时已到，楚别离拿着火把，将这些纸扎点着。
在场所有人跪倒在地。
楚宝玑、楚贤各自取过一根柳枝，一边磕头，一边翻弄纸扎，口中念念有词，仔细一听，尽是什么“列祖列宗，在那边吃好喝好，钱不够花尽管托梦”之类的话。
烧完纸扎，楚别离开始念祭祖文。
这篇祭祖文，乃文华阁解大学士亲自书写，长约万字，楚别离一口气读了一个时辰，才读完一半。
皇帝背对着百官，对帝陵读文。
昨夜下雪，天气寒冷。
有宫女端来手炉，递给宝玑王、成贤王，不过下面跪在地上的臣子，就有些难捱了。
后排一七品小官，跪在地上，低声骂道，“早知就吃早饭了，现在肚子空空，一肚子凉风。”
转眼一看，旁边有同僚，趴在地上，屁股高撅，左手一口猪头肉，右手一口烈酒，正在偷吃，道：“喂，年兄，给口酒喝，去去寒气。”
那偷吃官吏连捂住道，“年弟，今日国之重典，怎能做如此失礼之事？”
“那前年我欠你的六百铜板，我不还了。”
另一人道，“有话好商量。”说着，不甘情愿的将酒壶递过去，两人你一口，我一口，喝了起来，喝到后来，竟五魁首、三星照划拳起来。
待酒喝完，祭文才读了四分之三。
先前那人不由感慨，“我们这些小官，定力还是不够啊，难怪这些年难以升迁，你看解大学士，陛下祭祖文念了一个多时辰，他跪在那里一动不动，就这份定力，你我自愧不如啊！”
另一人道，“他那酸儒，这篇祭文是他自己写的，一言一行，当自己是圣人了，那么多眼睛盯着他，若他乱动，还不被其他人弹劾死？”
扑腾！
解大学士倒在了地上，脸色惨白，嘴唇发紫，竟冻晕厥过去，连有小太监过来，将大学士抬了出去。
楚别离又念了许久，一看后面还有若干，不由恼火，扬手将那祭文扔火堆里，“列祖列宗，剩下的烧给你们了。”
礼仪官喊道：“礼成！”
楚别离这才转过身，望着众人，道，“众爱卿平身！”
在场之人，能站起来的，不过三四成，其余人膝盖酸软，一屁股坐在了地上。宝玑王忽然站起身来，其余人见状，连连挣扎着，跟着站了起来。
宝玑王来到楚别离身前，道：“陛下辛苦了。”
楚别离显然十分忌惮宝玑王，连摆手道，“不辛苦，时候不早，该吃饭了！”一边说，一边用手扶着宝玑王肩膀，顺势在他背上擦了擦手。
……
下午是狩猎大典。
离宫建于
天母山下，再往东是三十里围场，围场之内，又建了马场、射箭场，既可以比武，也可以在正式打猎之前，众人可以在其中活动筋骨或作热身。
萧金衍来到围场之时，众人早已在场内活动。这次狩猎，除了皇帝及百官之外，还专门组织了十支队伍，进行狩猎比赛。
每支队伍四人，将在这三十里围场之内狩猎，猎物之中，有野兔、香獐、野猪、草原狼等不等，每种猎物都对应不同的分数，以三个时辰为期，得分最高的队伍胜出，既有丰厚的赏赐，还可以直接升为军官，所以每年报名之人众多。
当然，也有给权贵们娱乐的狩猎，区域也限定在很小的活动范围。
萧金衍、李沙漠、阿里兄弟为一组，中午吃饭之际，他们已商议好战术，由阿里兄弟负责驱赶动物，萧金衍与李沙漠负责打猎。
吕凡人带着一队人马走了过来，他前几日输给李沙漠，还嫉恨在心，今日来到这边，搭弓射箭，射中了五十步外一处铜锣。
铛！
正中靶心。
众人齐声欢呼。
吕凡人挑衅道，“你们是来争第二的嘛？”
李沙漠笑道，“我奶奶蒙着眼用脚丫子射得都比你准。”
“有本事来一箭试试？”
李沙漠蒙上眼睛，转了两圈，猛然射出一箭，箭落在了铜锣三丈之处，吕凡人哈哈大笑，“就这技术，说你争第二，是抬举你了。你脖子上顶得是肿瘤吗？”
“三姓家奴。”
“我奉劝你一句，狩猎之时离大家远点，不然一箭射到队友身上，你们可就惨了。”
李沙漠继续道，“三姓家奴。”
“你懂个屁，良禽择木而栖，我投靠王爷，靠得是真本事，不像你们，靠女人脱裤子才混到王爷府。”
布达闻言大怒，正要开口大骂，被李沙漠拦住，又不咸不淡道，“三姓家奴。”
吕凡人嘲讽道，“就一句话，翻来覆去，一点水平都没有，我劝你还是找个旮旯蹲着去，否则遇到狼啊、豹子啊，还不够他们塞牙缝的。”
“三姓家奴。”
吕凡人又道，“我骂你这么久，你都没反应，看来你脸皮真够厚的，昨晚上往脸上刮腻子粉了，还是在家贴瓷砖了？今天我不想骂人，所以才骂你。”
“三姓家奴！”
“那又如何，老子又不生气。”
李沙漠叹了口气，道：“若我没记错，你老家应该是祖安的吧。”
吕凡人登时暴怒，“老子跟你拼了！”说罢，搭箭就要射李沙漠，宝玑王在远处见状，喝道，“放肆！”
吕凡人见王爷发话，冲他恶狠狠的瞪了一眼，恶言道，“下午最好别让我遇到你。”
李沙漠道，“若射死你能取十分的话，我不介意冲你脑后给你一箭。”
吕凡人走后，布达不满道，“这家伙欺人太甚了，来我们这里还想装，还好果岩没让他得逞。”
萧金衍道，“沙漠兄的箭术究竟如何？”
李沙漠自信满满，道，“以前箭术很差，每次狩猎，排名都靠后，惹得对手嘲讽，后来，我遇到了一个良师，苦练了一个夏天，现在没有人是我对手了。”
“箭术？”
“不，骂人。”
第296章 杀破狼
“骂人，是一种艺术。”李沙漠侃侃而谈，“要想在骂战之中取得先机，不在于你言辞多激烈，不在于你逻辑多缜密，而在于要有立于不败之地的心境。”
任你舌粲莲花，我自岿然不动。
萧金衍哈哈大笑，“真没想到，还有这么多讲究。”心中却想，昨夜李沙漠还在算计自己，今日却在他面前谈笑风生，就凭这一点，他就自愧弗如。
众人准备就绪。
礼部官员喊道，“请陛下、宝玑王爷为冬猎开箭！”
围场之内，早有官员将三五只兔子、山雉放了出来，这些动物都被喂了药，走路摇摇晃晃、动作缓慢，如此一来，也便于让楚别离、宝玑王瞄准射箭。
两人已换了衣服，骑战马来到场内，在猎场之内，骑马转了两圈，引得众人一片欢呼。
有两名太监将两张铁弓送了上来。
宝玑王道，“陛下先请。”
楚别离却道，“王兄先请。”
宝玑王又道，“我大楚王朝建国数百年，怎样得天下？靠马背南征北战，陛下乃百官之首，当为臣子表率，陛下先请。”
楚别离虚让道，“王兄日夜操劳政务，劳苦功高，这第一箭殊荣，自然当王兄莫属。”
两人又让了几个回合。
楚别离推脱不过，于是搭弓道，“那朕先来。”
正要射箭，忽然宝玑王抢先一步，策马前冲几步，搭弓射箭，一气呵成。
嗖！
一箭落空。
文武百官面面相觑，将准备好的马屁硬生生咽到了肚子里。忽然，有一名武将道，“王爷好箭法！”
这句话说得有些不合时宜，在这档口听着有些嘲笑的部分。众人见这名武将正是宝玑王的门生，西王帐征讨将军扁时行，等着瞧热闹。
那扁将军接着道，“王爷面慈心善，菩萨心肠，不忍杀生，所以才将这一箭故意射偏，我大楚王庭宝玑王爷这等心境，才能立天朝国威，引万邦来朝！”
宝玑王听着如吃了顺心丸一般，笑道，“说得好！”
其他人则是满脸懊恼，暗怪自己怎得没有想到这种话呢？不过，迟说总比不说强，也跟着马屁声声，赞叹不已。
宝玑王道，“陛下，请。”
楚别离被抢了先，心中有气，却又不敢发作，他搭箭，瞄也不瞄，嗖的射出一箭。
自然也偏了许多。
他望着众人，心想，看你们怎么说。
先前那扁将军道，“陛下，为人君者，当立标靶，指哪打哪，但这一箭偏得，未免有些离谱了。”
此言一出，群臣都不敢说话。
这个扁时行，胆子未免太大了，竟当着文武百官的面，指责陛下，挑战陛下权威，这可是砍头的罪名，又想到他是宝玑王的人，若没有楚宝玑的授意，谅他也不敢开口。
楚别离脸色铁青，气得浑身发抖，道，“好一个扁时行，竟敢说出这等放肆厥词，石尚书，按律该当如何处置？”
刑部石尚书望了一眼宝玑王，又看了一眼楚别离，不知如何回复。神仙打架，凡人遭殃，城门失火，殃及池鱼。陛下与王爷，一个天子颜面，一个掌握实权，他谁也不想得罪，也不敢得罪。
想到此，他一咬牙，假装没坐稳，从马上跌落下来，装晕过去。
“秦尚书，你是副职，此事该当如何处置？”
秦尚书心中暗骂石尚书老狐狸，他也有样学样，仰头栽倒在地上，落地之时，不小心踢到了马背，胯下战马受惊，蹦了起来，向前迈出几步，蹄子踩了前面石尚书脚脖子。
嗷嗷！
石头尚书还在装死，被一蹄踩下，竟然咬牙，一动不动，豆大汗珠从额头流了下来。
楚别离冷哼一声，问宝玑王，“王爷认为当如何处理？”
楚宝玑哈哈一笑，“扁将军冒犯天子威严，按律当斩，不过念在初犯，就罚俸三月，派到宁库塔扫茅厕。扁时行，你可服气？”
宁库塔位于大楚北疆，是极寒之地，也是大楚犯人流放之处，环境十分恶劣，流放至此的犯人，十人九不还。
扁将军大声道，“臣不服！”
“为何？”
“宁库塔没有茅厕！”
宝玑装作恍然道，“陛下，既然宁库塔没有茅厕，要不这件事，就这么算了？”
楚别离见两人一唱一和，宝玑王处处维护于他，冷笑连连，“王爷既然如此说，那就这么办好了。”
说罢，带着随从向围场深处走去。
一声锣响。
冬猎正式开始。
人群攒动，纷纷催马前行，十只狩猎比赛的队伍，也都轻装上阵，分头向深山之中走去。
昨夜大雪，又是深冬，山中积雪未融，许多山中禽兽，从山洞巢穴中出来觅食，在地上留下痕迹。
萧金衍、李沙漠一行人，沿途寻找猎物，一个时辰下来，只打到了三只野兔，一只山鸡，至于麋鹿、獐子、野猪等，连脚印都未发现一个。
布达道，“照这样下去，到天黑，恐怕我们要倒数了。”
李沙漠并不是第一次参加狩猎，对于天母山地形更熟悉一些，他道，“我记得再往前走，有一个熊窝。”
按狩猎比赛规则，小型山禽、野兔等，猎一只得一分，像麋鹿、獐子等一只得五分，狼二十分，若能猎杀老虎、狗熊等，则一次性得百分，不过，像是猛兽，可遇不可求，而且若没有真功夫，遇到他们，逃命还来不及，更别说猎杀了。
萧金衍注意到，山中的一些树上，被人做了标记，似乎用尖锐的东西刻上了方向，李沙漠不止一次选择了按标记路线行进，不由打起精神。
又走了片刻，众人听到前方有打斗声，四人连赶了过去，登时被眼前景象惊住了。
山林之中，横七竖八躺着几十具尸体。这些尸体，几乎没有一具是完整的，身体似乎被某种猛兽掏空一般，内脏流了一地。鲜血溅得满处都是，与积雪混在一起。
看这些人装束，都是皇宫中的侍卫，其中几人，正是与楚别离一起入山中狩猎之人。
一阵呻吟声传来。
萧金衍注意到，一名将领满身鲜血，胸口被利刃刺穿，靠在一株松树下，以长剑撑地。
他们赶了过去，李沙漠道，“江统领！”
那人已是重伤，天寒地冻，逐渐失去了意识，口中道，“陛下遇袭，速救驾！”
“陛下何在？”
那江统领手指着一处方向，“我们狩猎之时，遇到狼群攻击，四大影子护送陛下”
说罢，脑袋一歪，气绝身亡。
李沙漠道，“此人是陛下身边的影子之一，如今陛下遇难，看来打猎的计划是泡汤了。”
阿里也道，“救驾要紧。”
萧金衍不知李沙漠葫芦里卖什么药，但也担心楚别离安危，于是改变计划，顺着江统领所指方向，跟踪了过去。
地上脚印杂乱，撤退之时，踩断了不少灌木枝，上面还沾着鲜血，触摸之下，尚有余温，可见楚别离他们并未走远。地上除了人脚印，还有不少狼印，细数之下，足有将近百头。
“那里有只狼尸！”阿里道。
四人过去，李沙漠翻看了一下尸体，沉声道，“是雪原狼！”
萧金衍不解，阿里解释道，“雪原狼北疆恶狼，生性凶残，嗜血嗜杀，一旦认准目标，不达目的不罢休。这种狼，不应该在这里出现。”
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