吃完没一会，天边轰隆隆一阵惊雷，不消一炷香时间，瓢泼大雨哗哗直落。
这雨一下起来便没完没了，连续下了足有五日，下上两三个时辰会短暂的歇上两刻钟，接着又是倾盆大雨。
进入盛夏之前，平南这片常会下上一阵这样的大雨，沈长林几人早已习以为常。
斜对门的老婆婆掐着雨歇的时候来送饭。
而沈长林他们每日照旧温书做文章，除了空气潮了些，倒没甚影响。
但在雨要停的最后一日，深夜哐当一声巨响，百梓巷里有两户的房子塌了。
其中一户，便是对门的柳家，幸好塌的是正房和书房，唯独柳氏夫妻俩的卧房完好无损。
“哎呀，这百梓巷，左低右高，左侧的这排房子本就爱积水，屋后又有条小河，常年潮湿加这数日大雨，地基可不就是泡软了，阿弥陀佛，幸而没出人命。”做饭的老婆婆道。
柳氏夫妻裹着湿哒哒的衣裳，狼狈的站在暴雨中，柳妻从震怕中回过神来后，立即回卧房将细软拿出来，而后是贴身衣物，被褥，这些都是平民之家居家过日子的必须物，能救则救。
暴雨还在下着，雨滴打在脸上，叫人睁不开眼。
沈长林他们被巨响震醒，发现是对门柳九思的家里塌了，忙撑着伞前去帮忙。
眼看唯一完整的厢房摇摇欲坠，柳妻却还一趟又一趟的往里面跑。
她抢救出更多的东西，巷笼、面盆、角凳等。
“柳家嫂子，快别搬了，房要塌了。”
“是啊，快到我们屋里去避雨吧。”
沈长林他们急忙劝说，但柳妻完全不听，她只知道，这几年所有的家当，全部都被掩埋在废墟之中了，她要抢救，能救出一点是一点。
“柳兄，快拉住嫂子。”沈长林急道。
柳九思此刻完全似一个木偶，全身上下的灵魂仿佛都被抽干了，直到沈长林扶着他的肩膀猛地摇晃几下，梦游中的柳九思才突然惊醒，一把抓住妻子的手，将她扯入怀中：“玉娘，性命比东西重要，别再进去了。”
柳妻趴在柳九思的肩头嚎啕大哭：“可是……咱们所有的东西，全都完了。”
是啊，全都完了，柳九思怔然发愣。
“哗啦——”
柳妻的话音落下没多久，又是一阵巨响，唯一剩下的卧房也全部塌了，若方才柳妻没有停下，恐怕就被砸在里头，性命难保。
众人看着满地废墟砂砾，无一不感到后怕。
“柳兄，柳嫂子，去我们屋里避一避吧。”沈长林道，“我们的正屋还算宽敞，兄嫂若不嫌弃，今夜便在正屋宿一晚，等天明再做打算。”
沈玉寿贺青山孙舒阳也在一旁劝说。
柳九思咬着唇，深深点头。
第二日，雨过天晴，柳家的房东来查看情况，一见房子塌了，竟不分青红皂白，责怪是柳家夫妻没有照看好房子。
“白梓巷一间小院的价钱是五百两，看在你是熟人的份上，只收你八成，要么给四百两你将院子买了，要么，就赔我二百两银子重新建房！”
房东带着好几个家丁，气势汹汹。
“明明是你的房子有问题，害我夫妻俩险些丧命，竟还要我们赔钱？”柳九思气的险些晕倒，同房东据理力争着。
“哼，房赁给你时好端端的，现在塌的连一片好瓦都没有，不找你们，我找谁？”房东哼哼着，眸底闪过一片狠厉，“柳相公不服？那我自有道理和你评说。”
房东是平昌本地地头蛇一类的人物，他口中的道理，蕴含着威胁之意。
包括沈长林、文平宪、桂花婶在内的一众街坊邻居，见此都帮着柳家说话，但房东固执，岂能随随便便的改变主意。
他是摊上事了，不仅无家而归，还面临着房东的讹诈。
柳九思在平昌多年，自诩人脉广阔，可等他去求人说合时，昔日的朋友纷纷以各色理由拒绝相助。
第三日，柳九思满脸憔悴的登门，踌躇良久也不曾开口。
沈长林瞧出他心中有话：“柳兄要说什么，尽管说便是。”
“我想请你和宣琼陪我去赴场宴会。”
沈长林觉得有些奇怪：“为何要我二人同去？”
“你二人才名远播，宴会主人见你们来了，一高兴，便会助我度过难关。”
沈长林蹙眉，轻声道：“这宴会的主人，姓史？”
“是。”柳九思不停的着吞口水，手指蜷缩着攥在掌心。
沈长林沉默了好一会，清冷的眼神淡淡的扫在柳九思的身上，微表情可以出卖一个人的真实想法，沈长林通过柳九思的微表情觉出不对来。
况且，频频听柳九思提起史家，让他不禁怀疑，柳九思是不是和史家有什么渊源。
“我都知道了。”沈长林随口诈道，“柳兄你和史家谋划之事，我都知道了。”
“啊——我。”柳九思有一瞬间的失态，但他很快镇定下来，“若云，你说笑了，我和史家，能谋划什么啊？”
诈柳九思之前，沈长林只是怀疑，但是现在，他已有五分确信。
“柳兄，你走吧，恕我爱莫能助。”
“沈长林！”柳九思紧绷的神经已压抑到极致，被沈长林拒绝后，弦彻底断了，他控制不住的发起火来，咆哮道，“你们俩只需要和我一起去参加一次宴会，一次宴会而已！这样，我所面临的困难全都会迎刃而解，你就这般冷血无情吗？”
沈长林依旧冷冷看着柳九思，良久，叹了一口气。
“走吧，我要送客了。”
道德绑架？不可能，因为沈长林根本不在乎在柳九思眼中，自己是否冷血。
他只知道，这人彻底没救了。
事后，沈长林又琢磨了一阵，担心柳九思和史家会给他们带来麻烦，在和同伴打了招呼后，他出门去寻有莲纹的商铺。
很快，就在一家典当行的牌匾上见到了莲纹。
沈长林拿着金片，见到了当铺掌柜，掌柜的一见莲纹金片，果然如江谨之所言，答应帮沈长林办事。
几日后，柳九思和他的妻子便消失在了平昌城，再没人见过。
沈长林心里一惊，莫非？
他赶紧再去了一趟当铺。
当铺掌柜爽朗一笑：“沈公子把我们当成什么人了，柳九思闲散怠懒，和不三不四的人勾结，欠赌债不还，还惹有风流债，被官府下令遣回原籍了，至于史家的事，我们还在暗中调查，有结果了，再告知沈公子。”
“史家的事？”沈长林品出不一样的意思来。
当铺掌柜却不再多说了：“情形复杂，有意外收获，不过此刻就不多说了，免得影响沈公子应考。”
一切归于平静，又回到了那些温馨平顺的备考时光。
三个月的时间匆匆掠过，很快就到了八月初八，明日八月初九，就是秋闱第一场考试开始的日子。
沈长林从大岩村私塾启蒙，到永清县学进步，再到景安府学精进，一路走来，已有十多载光阴。
一场场试考下来，终于走到了秋闱的考场上。
第65章 考秋闱
◎恐佞邪乱红尘◎
秋闱共有三场考试, 分别在八月初九、十二、十五举行，三场连考，合九天七夜。
八月气候极炎热, 光是在在狭窄的号房里呆足九天，就已经很煎熬了, 何况还要动脑筋答题，因此每年秋闱，都有很多士子因突发急症或身体太虚而被抬出考院。
秋闱考的不仅是学问, 更是对精力、身体的多重考验。
之前的童考, 虽也连考多日，但县里府里的考院条件比较好，号房通风透气，县衙府衙的官员，也会格外照顾本辖区的生员。
但秋闱不同，来省府应考的士子太多了，足有四五千，根本照顾不过来。
数千人齐聚考院, 人多地窄, 号房自然就狭促, 只有三平方左右。
九天七夜中，除答题外, 举子们的吃喝拉撒睡也全在里面, 兼人员密集, 那环境可想而知，自是极恶劣消磨人的。
为了尽可能舒服的赴考, 沈长林他们提前准备了不少东西, 笔墨纸砚, 衣裳被褥自是不可缺少的，此外防蚊虫叮咬的艾草冰片薄荷脑等，也要备上。
考院会安排考生的一日三餐，但口味和质量嘛，自然很次，想要吃的好些，便还要带口小锅，一些米面，另备些加热就能吃的干粮。
怕走水，号房内是不许燃明火的，但每间号房外，会有一号军监视，以防作弊，跟号军打好关系，可以请他们将食物炭火器皿等拿到可燃火处熬煮，好了再端来号间。
号军不白帮忙，自需要银钱打点，手头宽裕的士子，都会花这份钱，好让自己考的安心。
沈长林几个，也只得随俗。
“煜照兄，好久不见啊。”
他们正在最后一次清点行囊，多日不见的赵悲煦竟然登门了。
自到了平昌城，赵悲煦就一直住在亲戚家中静心备考，没有外出参加茶会诗会结交友人，除头两个月到百梓巷来过几回，入夏后就进入了闭关状态。
几个月不见，赵悲煦瘦了一圈，可见这段时日将所有心思都扑在了功课上。
“我这有些急救药，是按宫中传出的方子配的，效果极好。”赵悲煦说着，拿出好些瓶罐，上面贴着‘护心丸’‘人参保命丸’‘消热散’‘解暑药’等标签。
基本上囊括了常见的急病。
“你们几个常年锻炼，身体自是极好的，能熬住号房内的艰苦，但以防万一，还是带上吧。”
“多谢，还是煜照兄考虑周到。”沈长林说着，倒了杯隔壁文家娘子做的薄荷酸梅汁给赵悲煦喝着解暑。
赵悲煦从亲戚家来，坐马车到百梓巷要半个时辰，正口焦舌燥，一杯清新酸甜的冰饮下肚，瞬间浑身舒爽：“这饮子好喝。”
“是隔壁文相公娘子做的，这位文相公心思敏捷，人品庄重，改日引你们见一见，煜照兄一定会喜欢他的。”沈长林笑道。
“能得你赞赏的，定是才德兼备的人，考完后我们一起相聚。”
赵悲煦说完，又留了一烛香时间，接着便匆匆返回了。
今日是考前最后一日，他要回去整顿行囊，沐浴换衣，早早睡下，然后半夜起床，前去考院门口排队入场。
三年一场的秋闱，不仅是举子鱼跃龙门，改变阶级的机会，也是朝廷选拔优秀的人才的良机，自然会慎之又慎。
而秋闱的考官人选，自然也很重要。
目前各省主考一名，由各部正三品以上，进士出身的京官担任，副考官二人，由各地方选取的正六品以上，进士出身的官员担任。
此外，还有布承宣布政使司、提刑按察使司、巡按御史推举的见任教官数名，见任教官一般是各省德才兼备的饱学之士，和朝廷另派的监考官一同监察。
除了考官、监考官、见任教官外，还有各地方推举而来的用科部官做同考官，同考官的主要职责是阅卷，因阅卷主要在考场的帘内进行，所以也被人们戏称为“内帘官”。
一众官员及其幕僚加一在起，足有六七十人，虽然选人时尽量规避本籍人士，但在种种人情网下，总有许多考生和官员们有千丝万缕的联系。
前朝并不禁止考生在考前拜访考官，甚至以拜访往来，得考官青眼为荣，并称主考官为座师，日后入朝为官，自成朋党，不仅坏了科举之道，也祸乱朝纲。
当今皇上已经明令禁止考前学生和考官们有任何互动，一经发现便是严惩，就算考过了，也不许互称师生，以免结党营私。
但就算朝廷处罚严厉，还是有很多考生想取巧，去考官暂住的院落附近吟诗作对，或者和其手下人往来等等，试图提前得考官注意，算是打了一波擦边球。
沈长林他们自然没弄这些机巧，成也萧何败萧何，或许能因此得考官赏识，未来青云直上，但也可能被人揪住细节做文章，葬送前程。
这种事情上，还是老实些为好。
众人早早睡下，丑时便起了，背上包袱，坐上雇好的马车，直往考院而去。
虽是半夜，百梓巷却十分热闹，有一半多的人家亮着灯火，有妻儿老小一齐相送的，也有像沈长林他们这样独身前往的。
从百梓巷到考院，不到两刻钟，但下马车时，考院门口已人潮涌动。
四五千的考生，分四个检查点，排队核对身份文籍所带行李，一项一项检查无误以后，才准许进入考院。
入场前会发一号牌，号牌对应相应的号房，号房外便是监督的号军，人多程序繁琐，但科举制度已在这个世界运行了数百年，积累了丰厚的经验，因此虽然忙碌紧张，但也有条不紊。
这项工作从半夜一直持续到了清晨，所有的考生终于入场完毕，这时铜钟敲响，提醒诸考生，秋闱正试开始。
沈长林进来的比较早，此时已在号房坐了一个多时辰。
这号房果真如传说中的那般，非常狭小，里面有张翻身都难的窄床，还有两尺长一尺宽的书桌，配上一张勉强稳当的木凳子，除此之外什么都没有。
至于门窗……
沈长林扫了一眼空荡荡的前方，为了便于监考，秋闱的号房根本没有门窗，直接敞开，需要考生们自己带钉子和布帘，挂上去稍稍遮挡，因此沈长林进号房的第一件事情，便是钉钉子挂帘子。
弄好之后铺床，归置好各色文具，又将其他东西也稳妥的放好。
当然，也不忘和门口的号军打好关系，那军汉一脸络腮胡，却很敦实憨厚。
“沈相公安心考吧，想喝个热茶热汤的，尽管找我，连倒恭桶，我都愿帮忙，只一点，千万别在考试上耍心眼子，这事我绝不含糊。”
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