为此张春华为了让司马懿专心将注意力放在天下之上，她选择了默默在自己丈夫的后方支持他，并且替他照顾好自己和司马师，包括微微隆起的腹中所正在孕育的孩子……
公元211年正月，曹操在已经确认了携带曹植随军出征之后，决定留下曹丕担任守卫邺城的重责，为此他采纳了陈群的建议，特地郑重其事的任命曹丕为五官中郎将兼任副丞相，一下子将曹丕的政治地位抬高至仅次于自己之下。
明白人一眼便看出来曹操此举，是为了平衡曹丕和曹植这两个日后最有可能继承爵位的公子。之前铜雀台之会有了杨修的帮助曹植已经是大放异彩，势头甚至已经盖过了曾经在河北诸战中立下汗马功劳的曹丕，加上这次曹操居然带着曹植前去征讨马韩，很容易让人联想到曹操相较之下更加器重曹植。
而曹操也正是明白了这一点，为了不让当初袁谭和袁尚的争斗发生在自己的儿子身上，所以他在重视曹植的基础上，也给与了曹丕几乎相当的恩宠，这样一来既可以安定两个儿子之心，也可以让自己麾下的群臣不要过早出现一面倒的态势。
守卫潼关期间牛金辅助曹仁顽强的抵抗着关中联军的数次猛攻，本来马超预计自己和韩遂的五万精兵足以攻陷潼关，但是数月之后他发现守将曹仁不是那么好对付的，于是便在攻城战斗的过程中不断增加兵力，最后将关中十万联军全部都聚集在了潼关西边。
钟繇见状后对曹仁说：“将军，潼关三面环水且是关中与洛阳之间的主要干道，马超是必须要一定要拿下来的，现在潼关虽然在我们的掌握之中，然而自关中平原而来的关西军实力雄厚，加之我们的粮草有限，所以还是弃关东撤吧。”
素有守城名将之称的曹仁哪里肯甘心，因此拒绝了钟繇的提议：
“昔日丞相赋予我守卫南郡的重任，可惜我不敌周瑜有负重托，现在还没有到最后一刻我是绝对不会放弃潼关逃离的，大人若是惧怕了就请先行离开吧。”
后来牛金冷静思考之后认为钟繇的提议是正确的，或者说有更加深远的考虑，于是他也劝曹仁放弃潼关暂时东撤，但是曹仁态度坚决，无奈之下牛金只好暂时回到了营帐之中休息。
刚一进帐后牛金就感觉到气氛有些不寻常，当他感觉到身后所散发出来的巨大寒意和杀气时，右手已经摸向了腰际的佩剑，在转身的同时他将剑抽了出来劈向了自己的后方……
牛金的判断是正确的，正当他拔剑的同时，一直潜伏在帐中埋伏的郭淮也抽出了腰间的利剑刺向了他的后背，结果两把剑碰触在一起，双方也就这么样短兵相接了。
“看来你最近过得还错，牛大将军……”
面对郭淮言辞冰冷的嘲讽牛金并不感到意外，但是自小和郭淮一同长大的他知道自己并不是他的对手，于是在白刃相搏的对峙之中他并不占便宜，郭淮手中的剑一点一点将自己的剑压向了牛金的身体，满脸虚汗的牛金吃力的反驳说：
“我有今天还不是拜你们所赐……”
郭淮与牛金之间横眉冷对，似乎已经对这位昔日的战友不抱有任何的情感：
“荀恽也就算了，你居然也会背叛‘殿下’，你忘记了当初我共同的心愿了吗？”
“说的真好听……”
对于郭淮的话牛金回以冷笑：“郭淮，你我自小一起长大，我们都十分熟悉彼此，上次在司马家用剑刺我的人是你吧？虽然你蒙着面但是我依旧能够认出你的眼神，要说背叛的话也是你们先背叛我的，哪里有资格在这里指责我！”
说罢牛金用尽了全身的力气将郭淮向后退了数步，两人分开后郭淮很快就站稳了脚跟，他以快过牛金的步伐再度急速冲到牛金的面前，挥剑抡向了牛金。
虽然牛金凭借自己矫健的身手和灵敏的本能勉强躲过了要害，但是手臂还是被砍伤了。
鲜血一滴一滴流到了地上，刚才因躲闪而失手掉落的剑就在面前的不远处，牛金看郭淮一步一步正朝着自己逼近，于是他一个侧身翻滚快速向前推进打算拿起利剑和郭淮作最后一搏，然而就在他的手即将要碰触到剑柄时，郭淮手中那极为锋利的长剑已经自手背将牛金的右手牢牢的钉在了地面上，牛金因此痛苦不已。
弯腰将牛金本想捡起的利剑捡起来后，郭淮的右手离开了自己长剑的剑柄，双手握住了牛金的剑对准了他的头颅准备刺下去：“这是你自找的……”
刹那间，郭淮感觉到自己身后有股强烈的气流正逼向自己，预感来者不善后他本能性地转身准备拔剑御敌，但是来袭之人握剑直接刺向了郭淮，凭借直觉郭淮顺手将剑横在了自己面前用以抵挡，然而还是被那人的剑脆生生的给刺断了，并且还刺中了郭淮的胸口。
负伤的郭淮握着胸口后退了两步，这才看清楚刺伤自己的人到底是谁：
“李进……”
站在他面前的李进看了看被利剑将手钉在地面上不得动弹的牛金，又冷眼看向了他身旁不远处的郭淮。而郭淮也注意到了这个细节：
“原来你果真和他们勾结在一起了……”
郭淮自知眼前的李进绝非那么简单，当初濮阳大战时吕布曾经想要进攻乘县，但是却被一个籍籍无名的李进给打败了。后来他几次奉命暗杀钟毓都被这个人所阻止，还几次险些死在了李进的手中，现在郭淮同样明白自己不是李进的对手，所以只好冲破营帐快速逃离了。
见郭淮已经逃去李进也不急着追赶，他走上前伸手将牛金手背上的利剑拔了出来：
“现在你明白他们这些人有多么疯狂了吧？”
牛金顾不得手背上的伤口急忙问李进：“方才郭淮说荀恽背叛，是真的吗？”
而李进却没有回答牛金的问题，他先将自己的剑收回鞘中，然而从袖袋中掏出了一方白布擦拭了郭淮沾染鲜血的剑后转身准备离去：
“你自己好自为之吧……”
但是牛金却对平日里与自己关系不错的荀恽十分担忧：
“如果荀恽你真的是你们那边的人，那他现在就会非常危险！”
这时李进停下了脚步：“你现在的身份是曹仁的副将，好好用你的脑子想一想，既然郭淮出现在了这里，那么你曾经的老大现在会在哪儿？又会在谋划着什么？”
听了李进的话后，牛金迅速反应了过来：
“难道说……”
此时潼关之外关东联军的驻地内，马超正在帐中看着沙盘之上用土块堆积而成的山山水水，其中他的眼睛格外关注阻挡在堆满了小旗子的潼关之上。
坐在他身后胡床上的斗笠男子则看着面前的棋盘，他伸出手一颗一颗将包围着白子的黑子从棋盘上取了下来，转而自言自语道：
“不用担心，我想驻守在潼关内的曹军不久就会全线撤离的……”
马超扭过头看着身后坐着的男子：“先生为何如此肯定？”
男子露出让马超难以捉摸的笑容回答说：
“要说原因的话，恐怕就是曹操、钟繇等人要比你们精明的多了……”
一听这话坐在两边的马玩等人顿时拔剑起身，但是却被马超伸手阻止了：
“那我们就拭目以待吧……”
公元211年五月，正当潼关陷于胶着之际，曹操已经率领着大军自邺城出函谷朔黄河继续西进，当他得知了关中联军尽皆臀于潼关之下后，同行的司马懿认为潼关的战事必定难以持续多久，建议曹仁应当先行保存实力，协同潼关内的钟繇守军一同撤出潼关。
这个建议得到了贾诩的认同，曹操也想到了这其中的玄机，加之先前钟繇已经密信请求在关中联军汇聚一地后应当放弃潼关。最终向据守在潼关督导战事的曹仁下达了直接命令：
弃守潼关撤至阒乡设防，放关中联军进关。
对于这个命令曹仁非常不理解，但是无奈这是曹操亲自下达的命令，他只好依令行事连夜将城中几乎没有太大损伤的守军全都西撤阒乡，将潼关拱手让给了马超。
至此，马超借机将所有的主力人马皆屯于潼关，一时间声势到达了顶峰。
寒露（二候）：设计渡蒲坂
彻底占据了潼关之后，关中联军的诸将纷纷要求趁着目下士气正盛，应当一鼓作气夺取弘农，进而攻克洛阳城。韩遂也认为曹军连连败退士气已经受挫，加上弘农近一半的县邑都已经归顺马超，想要夺取弘农一郡之地并不是什么难事。
除此之外马超也想到了占据弘农之后可以和荆州的荆北的刘备联盟，先行夹击南阳、襄阳一代的荆南地区，随后再联合江东的孙权成三面合围之势对曹操展开一张巨大的包围网。
但是当他把和这个想法和斗笠男子说明之后，斗笠男子却完全不屑一顾：
“将军所思虑的的确是很完美的战略计划，若是这种计划能够实施的话曹操必定会陷入万劫不复之地，然而可惜的是刘备、孙权毕竟不是将军，他们所想的也和您有所不同。更何况虽然你们已经拿下的潼关，可需要的注意的是潼关并不是你们打下来的，而是曹军主动让给你们的，曹仁所亲统的守军至今元气未伤，且都屯守在通往关中和中原要道旁的阒乡。除此之外在下料想曹操亲率的大军很快就会抵达弘农，先前那些响应将军却不出一兵一卒坐观成败的县邑，到那时还会站在将军这一边吗？”
听了斗笠男子的话后马超恍然大悟，他认为自己的想法的确是太多理想化了，当他听到斗笠男子提到了曹操大军不久将会前来的细节后，他便不敢在贸然轻进，于是他建议身为都督韩遂暂时不要冒进，应当以潼关为据点暂时防守，进一步看看曹军的举动。
为此马超和韩遂之间就乘胜进军攻打阒乡和暂时防守发生了激烈的争吵，最终被公认推举的都督韩遂在其他诸将的拥护之下，无视马超的意见率领三万西凉铁骑进击阒乡，起初城外防御战开始后不久，西凉军凭借着他们的特有的长矛兵器以及西凉悍马取得了一些阶段性的胜利，因此突破了两道防线直逼阒乡。
战报一批一批送到了马超的军帐，斗笠男子看了之后将战报丢在了一旁：
“看样子咱们这位都督大人恐怕要吃大亏了……”
果真如斗笠男子所料的那样，一路获胜骄傲轻进的韩遂和马玩等西凉军自认为击溃的两道防线并没有溃散，而是放开了中央的缺口形成了巨大的口袋阵，这些都是钟繇和曹仁事先商量好的战术，结果韩遂的三万西凉军陷入了重重合围，最终凭借着他们所拥有的长矛悍马冲出了包围圈狼狈的撤回到了潼关。
虽然击退了西凉军的来犯，但是曹仁和钟繇很快就发现了西凉军的长矛和悍马的确十分厉害，加之他们的骁勇善战使得本来应该大获全胜的战役，反而让他们成功突围，战斗的减员汇报中曹仁更是发现了自己的损失要比西凉军多。
所幸的是西凉军在撤退之后，斗笠男子立刻让马超统兵再去追击，但是却遭到了吃了败仗的韩遂极力反对：“我们刚刚去攻打阒乡，他们肯定会加强戒备，要是再去岂不是送死么？”
然而马超十分理解斗笠男子的话：“用兵不复的确是兵家常理，但也正因如此曹仁和钟繇一定想不到我们会在失败之后还会进攻，当初贾诩建议张绣追击曹操之时已有前车之鉴。”
但马超的建议还是被韩遂给驳回了，至此马超和韩遂之间本就不和的关系再度起了裂痕。
公元211年（建安十六年）八月，曹操的主力大军终于越过了弘农与曹仁的人马会和于阒乡，一切也如斗笠男子所料的那样，曹操亲自来到弘农之后，当地原本摇摆不定或者表面上趋向于关中联军诸多县邑，都因为惧怕曹操而安分了下来,弘农之乱不伐自定。
为了迎接曹操的到来，曹仁、钟繇等主要的战役指挥都出城相迎，其中自然也包括作为曹仁副将的牛金。很快他就看到了曹操身旁的司马懿，几乎与此同时司马懿也看到了他。
两人的目光交汇一处，不免都十分震惊，不过他们都将所有的惊讶和疑惑深深的埋在了心里，没有在表情之上表露分毫。
曹操一看到曹仁和钟繇之后便询问战事的情况，曹仁如实相报，并阐述了关中联军皆为西凉兵马，善使长矛作战，因此在阒乡防卫战之中虽然获得了胜利，却也有所损伤。
当钟繇将关中联军十万之众尽皆聚集在了潼关的现状告诉了刚刚抵达阒乡大营的曹操时，满座文武将领都十分震惊，唯独司马懿和贾诩两人面不改色，曹植听闻之后脸色大变，这个细节引起了曹操的注意，他趁势询问曹植：
“子建，依你之见现在应当如何呢？”
不假思索之后曹植回答说：“启禀父亲，贼军先纠结十万大军屯守于潼关，而潼关的战略位置十分特殊，紧扣渭水、黄河、洛水的交汇点，又压制着中原通往关中的要道，易守难攻，并不是那么好攻克的。”
听了曹植的话很多人都向其投去了赞赏的目光，曹操也觉得曹植的眼光不错，面露笑容接着问道：“既然如此，接下来父亲应该怎么做呢？”
曹植答道：“我军的无论是兵力或是战斗力与西凉军相比都不占优势，现在他们又取得了潼关天险，这样下去不是办法，所以孩儿认为应当与马韩议和。”
其实曹植的话也说出了很多人的心声，他们都明白正面对峙的话曹军是占不了什么便宜的，长期消耗反而会让曹操陷入不利的境地。不过曹操听了曹植的话后本来颇为赞赏的笑容渐渐从他的脸上消退，转而沉默了一会儿后突然间哈哈大笑起来，众人都不解其意，司马懿却站起身拱手对曹操说：“恭喜丞相、贺喜丞相……”
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