进入房中后张春华看到了床榻之上的两个儿子正在熟睡，心力交瘁的她暂时决定不想那么多，转过身准备关上房门。
就在她伸出手将房门拉到一半的时候，司马懿却忽然出现在门口，这令她始料未及。
可能是两人之间很久没有这样面对面相处了，司马懿显得有些拘谨，两人就这样在没有任何言语的情况下四目相对，可他们心中所想的却大不相同。
犹豫了很久之后，司马懿从怀中掏出了一个包装精致的香囊递到了张春华的面前：
“我……我听说最近你晚上睡得不好，荀夫人会做香囊，我便托她帮我做了一个，说是有助于睡眠和安神，你明日即将要远去淮南，这个给你随身带着。”
丈夫对妻子体贴这本无可厚非，妻子应该感动才是，然而此时张春华的内心却在隐隐作痛，犹豫了一会儿之后她缓缓伸出了僵硬的手接过了香囊。
关上房门走到床榻边上后，张春华左手捧着司马懿送给自己的香囊，右手轻轻抚摸着已经酣然入睡的司马昭的额头，心中久久不能平静……
第二天，收拾好行装的张春华将两个儿子托付给伏若歆后，便和司马朗一同踏上了南征之路。原本她因为知道了真相所以不想与司马朗同行，可是她还有更加不想面对人：
那就是自己的丈夫司马懿，以及自己的一双乖巧可爱的儿子……
一路上张春华都沉默寡言，很少主动开口说话，她总是默默注视着司马朗的背影。
即使在铁证面前，她仍旧想要重新以另一个角度来看看司马朗到底是什么样的人。
公元217年（建安二十二年）正月，曹操命令臧霸和郝昭率军进攻居巢，守将韩当中了郝昭诱敌之计因而孤身深入，结果遭至郝昭和夏侯惇的首尾夹击，而臧霸则趁韩当身陷城外战场之际突袭空城居巢，居巢很快陷落，韩当杀出重围之后狼狈退往长江南岸的濡须口。
首战告捷对于曹操来说是值得庆幸的事，然而更加值得曹操庆幸的还有一件事，那就是东吴的横江将军鲁肃，在曹操大军攻破居巢的这一天，因重病不治身亡了。
鲁肃生命垂危之际，孙权曾经和吕蒙一同前去探望，并问其有何后事需要交代。
虽然即将走到生命的尽头，但鲁肃此时看人的眼光依旧准确，他从孙权和吕蒙的眼神之中得出了他们仍旧没有放弃武力夺回南郡的想法，可对此他已经是无能为力了，只能在临终之前尽自己最后一份心力：
“主公心中多年之想也是我的志向，北方曹操的实力非常稳固，这点从我们几度攻打合肥来看已见分晓，为由西进夺取荆州，才是主公拓展自己宏图霸业的唯一希望。”
说罢鲁肃因为身体原因忍不住咳嗽了起来，孙权见状亲自坐到他的身旁为其抚拍后背顺气，同时也说出了自己多年的心声：
“知我者唯有子敬和子明，只是现在曹操屡次进犯，徒耗我江东的兵力钱粮，若是总是这样束手防御的话，那我真不知何时才能再跨一步啊。”
鲁肃回答说：
“眼下唯有一法，那就是迅速向曹操取得接触，而后与其秘密缔结盟约。”
“和曹操结盟？”
孙权并不明白鲁肃这么说的目的何在，更对和曹操结盟的可能性深表怀疑：
“曹操几次南下无非是想血赤壁之很，况且多年以来我们互相征伐不断，光是在合肥的几次交战之中便有数十万人的将士埋葬在那里。更何况现在曹操已经攻破了居巢兵临长江北岸，就算是我我肯屈膝向他求和，处于得胜之势的他又怎么答应呢？”
脸色苍白的鲁肃对孙权解释说：
“因为我们有一个共同的心腹大患，那就是刘备。”
不得不说鲁肃的这句话说的十分露骨，与他之前一直主张的“孙刘联盟、合纵抗曹”的信念截然不同，然而这也正是鲁肃心中的真实写照：
“想必曹操心中也十分明白，与我们征战多年以来，我们两方谁也没有获得什么重大的推进战果，相反的是刘备则趁这段时间鲸吞了益州。另外此时的曹操已进封王爵之位，加上年入花甲心态发生了变化，若是主公派出密使前去向曹操请降，便陈述厉害等待时机合纵攻打荆州，则曹操必定会接受。”
此时孙权这才明白鲁肃的真正用心，他抬眼和吕蒙目光交汇之后再问鲁肃说：
“那我们一旦和曹操缔结了秘密盟约之后，是否可以立即发兵南郡夺取荆州？”
对此鲁肃摇了摇头，孙权和吕蒙大惑不解，吕蒙问道：
“先生以为不妥？”
鲁肃回答说：“不，当初我与庞统曾经秘密谋划，之所以力劝主公将南郡暂借刘备且数此阻止您已武力收回，意义在于南郡是曹操南下荆州的前沿阵地，也是从荆州北上的战略跳板。我想只要荆州无事，再过不久刘备必然会北上夺取汉中，若是汉中为刘备所得，好大喜功的关羽绝对会趁此北上发兵樊城，那时才是我们和刘备公开决裂、正式和曹操站在一起的时候，也正是主公可以一举收复南郡、囊括荆西的绝佳良机，主公切勿急功近利啊……”
听了鲁肃的谋划让孙权和吕蒙有如醍醐灌顶，也让他们更加对已逝庞统竟然有如此深远的目光倍感赞叹。
不久鲁肃病逝，孙权下定决心表面上维持和刘备的同盟关系，暗地里则开始接触曹操。
攻破居巢之后曹操十分高兴，当得知了鲁肃身亡的消息后他更加兴奋，对帐下的文武说道：“孙权身边纵有能臣，然而寿命皆不长，此次寡人必定踏平濡须，生擒孙权小儿！”
然而跟随他一同南征的蒋济此时也抱着和鲁肃一样的想法，他在酒席散后对曹操进言说：“魏王，依臣下之见江东虽然失去了居巢，但是这些年来濡须坞沿岸的长江要塞在吕蒙的不断完善之下已经具备了足够的防御能力，倘若魏王执意强攻的话恐怕伤亡会很大，况且，还需提防觊觎汉中的刘备才是。”
正当曹操为蒋济的话而陷入沉思的时候，孙权秘密派来的使者徐详来到了居巢，并称有万分火急之事要与曹操磋商。
曹操心想这个时候孙权派使者来只有一种可能性，那就是议和。这让曹操的心里得到很大的满足，他认为从不向自己屈服的孙权今日终于要低头了，于是他下令召徐详前来觐见。
徐详进入军帐之后，立刻恭恭敬敬的向其下跪行礼：
“敝臣徐详拜见魏王陛下……”
看徐详这样的态度曹操十分高兴，他抬手示意徐详起身：
“嗯……先生不必多礼，你可比当初赤壁之战时孙权派来的使臣要礼貌多了啊。”
徐详将孙权亲笔所书的书信双手奉上：
“魏王今日引数十万雄兵压境，我主倍感压力巨大，已无意再与魏王相抗，今日特地派遣敝臣投以降表，希望魏王能够罢兵撤军，我主甘为魏王之臣。”
虽然徐详表面上所说的早在曹操的预估之中，然而当蒋济从徐详的手中接过降表递给曹操后，曹操却从降表之中看到了令他无比震惊的内容：
孙权愿与曹操秘结盟约，从此化干戈为玉帛，合纵对付日益壮大的刘备。
考虑到此事事关重大，曹操先行让徐详暂时退下歇息。
等徐详离去之后，曹操将手中的孙权书信递回给了蒋济：
“看看吧，真不知道孙权他在玩儿什么花样……”
接过书信后蒋济起初也对信中的内容大感吃惊，然而他很快就理智的分析了现状，并且力劝曹操接受孙权的请求：“孙权信中有一句话说的不假，刘备现在日益壮大，如果不加以防范的话将来必定会对您形成巨大的威胁，如今魏王不仅应当答应孙权秘密结盟，而且还应该与其重结姻亲以巩固盟约，这样以来，您和孙权都能够无所顾忌的对付刘备了。”
深思熟虑之后，曹操认为蒋济说的很有道理，于是便答应了孙权的提议，并且主动提出了恢复姻亲的想法，这让徐详受宠若惊，立刻谢恩之后返回了建业通报孙权。
之后的外交十分顺利，在绝对保密的情况下曹操与孙权相互约定退兵。
公元217年（建安二十二年）三月，曹操引本部兵马再度北还邺城，然而尽管有盟约在手曹操还是对孙权不放心，他下令驻守原地的张辽、曹仁以及夏侯惇等人不要立刻撤离居巢前线，而是在曹操北归之后分批离开：
曹仁回南阳防备关羽，张辽则退回合肥，而夏侯惇和臧霸则长期驻扎在居巢，兖州刺史司马朗也暂时留在居巢，继续指挥粮草辎重的供应。
六甲：汉中烽烟，立嗣终成定局
通过一年左右的时间整顿，刘备在黄权、李严以及法正等熟悉益州的能臣安抚之下，使得各地的势力均大部分归附。
同时诸葛亮凭借着出色的政治手腕，也将益州民生迅速恢复。
当曹操再度南征孙权的消息传到益州时，一直蓄力准备北上夺取汉中这一益州北面屏障的刘备，立刻征询诸葛亮和法正的等谋臣的建议，想要挥师北上。
然而令他没有想到的是，曹操如此声势浩大的南征孙权，居然在败韩当、夺居巢、虎视江东的有利态势之下突然撤兵，这样的反常之相使刘备不得不开始犹豫起来。
政治嗅觉十分敏锐的诸葛亮从这个诡异的消息中看出了些许的不自然，他甚至已经开始怀疑曹、孙双方是否在暗中达成了什么秘密协议，而这份协议所针对的很有可能是刘备。
深思熟虑之后，诸葛亮决定在是否应该此时北上的问题上保持了缄默的态度。
此时法正则力劝刘备应当抓住这个绝好的战机：
“主公，依在下之见曹操兴数十万大军劳师动众南征孙权，就算是没有什么大的损伤，然而江东和汉中必定相隔千里，曹军士卒在长途跋涉之后必定疲惫不堪，即使日后来增援汉中也是强弩之末无需惧怕。镇守汉中的夏侯渊和张郃虽然是当世百战名将，但他们手中的兵力毕竟不足，且身为统帅的夏侯渊虽有谋略却易感情用事，在下可利用这一点将其击败。”
法正在战略上的分析已经让刘备偏向于立刻北上的一边，但是他仍旧没能下定决心。
见刘备还在犹豫，法正又劝刘备说：
“汉中对主公来说是必争之地，从大局意义上来说夺取汉中可以‘讨伐国贼曹操、尊崇汉室’之名义来增加主公的威望；从进攻意义上来说汉中治理毗邻雍凉之地，主公可以此为根基拓展国土；从防守意义上来说汉中是益州北方的天然屏障，若无汉中在手益州则永无彻底的安宁和稳固，若无汉中、则无巴蜀啊……”
听了法正的话后刘备彻底下定了决心，他下令由张飞和马超，协同吴兰、雷铜率领先锋大军进攻武都，根据法阵的谋划其实刘备张飞所部只是进攻汉中的一路罢了，而真正的目的在于让坐镇南郑的夏侯渊与张郃率兵增援，到那时埋伏于南山一带的赵云和黄忠会趁南郑空虚之时迅速将其夺取，而后再与张飞、马超合兵围歼曹洪。
公元217年（建安二十二年）九月底，为了避免遭到夏侯渊和曹洪的夹击，张飞的大军先行绕道阴平，而后渡过白水正式向武都郡的防守要地下辩发起了进攻。
由于事出突然，毫无准备的曹洪显得有些措手不及，好在曹真和曹休二人十分冷静，曹真分析认为刘备若是真的想要攻打汉中的话，首当其冲的必然是汉中的心脏南郑，应当不会先打武都，张飞在西水南岸吞并驻扎，来势汹汹却迟迟不见发兵，可见其中必有玄机。
“汉中的守军有限，魏王在临行之前特意将主力人马驻扎于南郑，武都兵马就更少了，如果张飞真的有意想要夺取武都的话早就渡河进攻了，如今却原地扎营，我想他们的真实目的应该意在诱使南郑方面增援，而后……”
分析到这里曹真和曹休都明白了刘备和法正的意图到底是什么，于是曹真立刻派人飞马传信于南郑的夏侯渊，让他一定要严加防范南郑与定军山周遭，切不可中诱敌之计。
由于诱使夏侯渊援救下辩，而后再趁虚而入的计策被曹真、曹休识破，法正迅速夺取汉中的计划被迫作出变更，汉中的争夺即将陷入长期拉锯之中。
汉中的军情很快便传到了刚刚抵达邺城的曹操，他看到曹真和曹休的处理方案之后十分满意，然而司马懿与蒋济等人还是力劝曹操要重视汉中的局势。
得知了孙权与曹操已经秘密缔结盟约之后，司马懿立刻规劝曹操应当亲自督导大军前去南郑指挥作战，否则兵力悬殊的汉中局势将陷入祸福难料的境地。
可是曹操认为汉中的局势完全在自己的掌控之中，因此没有采纳司马懿的建议。
此时的曹操历经常年东征西讨，加上年岁已高，使得头风之疾愈发严重，身体早已经大不如前，因此不得不将立嗣之事摆在眼前考虑。
曹操平时曾经对曹丕和曹植分别交代，让他们勉励自己、修身养性、多多钻研军事政务，其实这句话主要是对曹植说的，因为曹操知道自己的这个儿子才华极高，只是做事任性妄为且恃才傲物，对于那些不主动亲近自己或是明显不肯站在自己这一边的臣工，往往很是不尊敬。即使是有杨修这样的人暗中辅助他，也几次让曹操差点将其立为太子，不过都因为他的行事作风劣迹斑斑而屡屡让曹操重新考虑。
南征居巢之时曹操在没有告知任何人的情况下，暗中派遣了几个人分别潜入到曹丕和曹植的身边进行监视。心思缜密的吴质和贾逵很快就有所察觉，并且及时提醒曹丕。
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