听了郭淮的话后，桓范微微扬起嘴角露出了淡淡的笑容：
“我的确曾经有过这种打算，不过现在我改主意了，十几年前我没有取你的性命，今天一样不会，这对你来说算是一个特殊的待遇，不过，接下来你得听我的控制才行……”
见桓范居然还想像当年那样控制自己，郭淮忍不住冷笑道：
“真是讽刺，就算我现在肯按照你说的去做，以你多疑的个性，还会再相信我吗？”
“当然会……”
桓范几乎毫不犹豫的回答立刻让郭淮脸上的冷笑僵硬了，而看到他这幅表情的桓范知道他接下来想要问自己什么，于是便直接解答了他内心的疑问：
“因为现在你最重视的一个人，性命就捏在我的手上，如果你不按照我所说的去做，那么他就会死，这个理由应该很充分吧……”
“你这话是什么意思？”
凭借着自己对桓范的了解，郭淮隐隐感觉到他所说的让自己非常不安。
桓范回答说：]
“忘了告诉你一件事，之前那个称呼你为‘长剑伯伯’的司马昭，如今已经中了我给他下的毒，如果得不到我给的解药，那么他就会毒发身亡……”
刹那间，桓范感觉到了郭淮身上所散发出来的强烈杀气，而当他感觉到的同时，郭淮已经以他极快的身手持剑冲到了自己的面前，若不是令狐愚及时挡在中间，郭淮手中的剑已经架在了桓范的脖子上。
看着郭淮这怒不可遏、心急如焚的模样，桓范低下头耸耸肩笑道：
“这么多年来你顾念我和你曾经的主仆之情，所以始终没向司马懿揭穿我的身份，但是真没想到，你居然会为了司马昭对我拔剑相向，看样子我拿他来要挟你算是做对了……”
“解药在哪里！你要恨的是司马懿、是我！为什么要对他下手！”
情绪失控的郭淮冲着桓范肆意咆哮着，这还是他第一次对桓范用这种口气说话。
“为什么？”
桓范轻轻拨开了挡在自己面前抵挡郭淮的令狐愚，直接面对着郭淮：
“你应该是最了解我的人才是，只要是和司马懿有关系的人都会成为我的目标，更不要说他的亲生儿子司马昭了。更何况我暂时还没有取他性命的意思，否则我就会彻底失去对你的控制，到最后甚至要做出不得不亲手除掉你的决定了……”
大致猜到桓范意图的郭淮，手握着长剑伸到了桓范的面前：
“你如果想要取我的性命，那现在就动手吧，只要我一死你雍州的兵权就会全部落到夏侯霸的手中，到那时你们就可以完全孤立司马懿，不过，你得答应我要放司马昭一条生路。”
“我真是不明白司马昭对你来说到底意味着什么，居然让你变成了今天这幅样子……”
面对郭淮如此重视司马昭，甚至愿意拿自己的性命交换也在所不惜，桓范始终难以理解。他伸手接过了郭淮手中的长剑后，伸出左手食指在剑锋上轻轻滑动着：
“不过这不重要，既然有了你这个态度我就已经心里有底了。”
说罢他将手中的剑随手丢在地上：
“你是边疆守卫一方的大将，若是突然间不明不白的死了，朝中一定会引起不小的波澜，因此可能会影响到我先前所布的局。所以我不要你的命，不过我要你做一件事，那就是即刻向朝廷上表称病请辞，由夏侯霸接手雍州所有兵马的统属权……”
郭淮心里很明白，桓范这么做和杀了自己没有什么分别，只要自己将兵权交到夏侯霸的手中，那么所有手握兵权大大将就再也没有一个人愿意支持司马懿了。
可此时的郭淮没有别的选择，他只能遵照桓范的话去做，不过他也提出了自己唯一的要求：
“我可以马上就上表向朝廷请辞，不过你要答应我，绝对不能伤害司马昭的性命，如果你违背我这唯一的要求，那么我也不知道接下来我会做出什么样的事情来……”
桓范接受了郭淮的要求：
“我答应你……”
离开长安返回洛阳的路途中，骑在马背上的桓范低头回忆着方才郭淮和自己所说的话，一时间情不自禁的笑了起来，这引起了一旁同行的令狐愚的好奇：
“有什么值得你发笑的事情吗？”
桓范回忆说：
“先前我在将解药给司马昭的时候，他就察觉到了我想要对郭淮下手的心思，所以他警告我说只要我敢动郭淮一根头发，他就立刻终止和我之间的合作关系，哪怕是牺牲性命也在所不惜，没想到两个人居然会为了保护对方说出了相同的话……”
这下子令狐愚终于明白为什么桓范会决定放郭淮一条生路了：
“原来如此，现在的司马昭对我们来说还有用途，他们两个当中的任何一个人若是死了，都会引起连锁反应，从而对我们先前的计划产生影响，所以你才会以司马昭的性命相要挟逼迫郭淮交出兵权。”
对于自己这么多年来没有杀死郭淮的原因，无论是令狐愚或是邓飏都曾经问过桓范，可是桓范都没有回答，或许连他自己都不明白其中的原由……
一个月后，郭淮上表魏帝曹芳，以自己病重不能治军带兵为由请求交出兵权，安心养病。
在曹爽近乎威逼的情况之下，曹芳同意了郭淮的请辞，并且下诏将雍州兵马的统领权尽数交到夏侯霸的手中。
除此之外，曹爽也大举提拔自己的亲信夏侯儒为荆州、豫州的军事都督，至此一来曹魏控制的九州之中，曹爽光是可以完全控制的就有幽州、豫州、扬州、兖州和雍州（王凌管辖的扬州尚没有表态，故而暂时不算），基本上削去了司马懿的所有兵权。
此时的司马懿地位已经岌岌可危，他身边可以借助的军事力量几乎都被曹爽和桓范所斩断了，如今唯一还没有投向曹爽的郭淮竟然也选择了退出。
这让那些摇摆不定的朝中官员开始暗自盘算，他们认为连司马懿的儿子都对自己的父亲没有信心，诸多司马懿曾经的部下和心腹也都望风归顺了曹爽，可见司马懿真正的实力还不足以和曹爽相抗衡，加之王凌和王昶的态度转变，也让他们认清了眼前的形势：眼下只有跟随曹爽才能获得更好的政治前途。
所以曹爽和桓范大费周章想要等到的局面终于出现了，这也让他按耐不住内心的冲动，准备跃跃欲试给司马懿最后一击了……
中：陇西御蜀因功复职，暗地密谋三步新棋
公元240年（魏正始元年）春，正当曹爽准备正式将弹劾司马懿，进而将其打入无底深渊的计划付诸于行动之时，雍州传来了紧急军情：
得知了郭淮称病请辞的消息后，姜维意识到北伐的机会已经到来，于是便于羌族首领迷当暗中勾结，接应姜维入侵魏国，现二者正率兵五万进犯陇西……
当时的郭淮已经将所有的兵权都交付于夏侯霸手中，也卸任了雍州刺史的官职，以养病的名义赋闲在家，所以指挥军队调动兵马就责无旁贷的落到了夏侯霸的身上。
为了尽快将姜维驱逐出陇西，夏侯霸迅速做出了反应，调动陇西当地的兵马积极抵御姜维的入侵，同时他亲自星夜兼程的赶到了南安郡，率领兵马进入陇西境内支援，加上原本陇西固有的兵马，夏侯霸此次先后调动了近八万人。
然而姜维却采取声东击西的策略，佯装要正面强攻临洮城，然后暗地里却亲率主力向西北渡洮水，连取洮阳、候和两地，进而对临洮城形成了南北夹攻。
临洮城内军心大乱，姜维封住了魏军可以突围的要道，同时对魏军的外城防御工事做出了全面包围，夏侯霸突围困难，一下子整个陇西的局势陷入了对魏军极为不利的境地。
消息传到洛阳之后，曹爽也陷入了慌乱之中，这张意料之外的战败打乱了他的全盘部署。
还没有等他来得及做出反应，蒋济便在朝堂之上对魏少帝上奏，阐明了如今夏侯霸被郭淮包围于临洮城内，整个雍州陷入了群龙无首的境地，万一夏侯霸被俘或是被杀，那对整个雍州的军心和民心都会造成极大的打击，所以他恳请曹芳重新启用老将郭淮，解雍州之困。
眼前的局势并没有被蒋济夸大化，眼下雍州的一把手夏侯霸已经被姜维困在了小小的临洮城内，而郭淮又辞官变成布衣之身，放眼整个雍州除了郭淮之外没有其他更好的人选了。
同时曹爽也担心如果不重新启用郭淮的话，万一蒋济、高柔和陈泰等人再举荐司马懿挂帅西征的话，那么自己的全盘部署很快就会生出不必要的波折，于是他在这件事上表示了沉默的态度，并没有制止朝廷重新征召郭淮。
就这样，在刚刚准许了郭淮辞官养病不到三个月的时间内，曹芳再度颁下诏书，令郭淮即刻恢复雍州刺史的官职，率兵以解临洮之围。
诏书还未及传到长安，收到风声的郭淮便已经提前亲自赶到天水，当时的他手中没有朝廷给予的兵符，可是当他一到冀县的时候，光凭他一句话，那些先前曾经跟随郭淮转战各地的天水旧部便统一遵从了他的号令，使得郭淮在极短的时间内集结了三万兵马。
人马集结完毕之后，郭淮便率领他们火速进发，不过他们并没有按照常理所估计的那样，沿渭水向西行军，而是南下渡过漾水，沿历城转道向西，经过数天的日夜兼程之后到达了牛头山并在当地扎营，彻底切断了姜维的后路。
然而当他准备从后方对姜维所部完成包抄之时，早已察觉道郭淮异动的姜维便及时撤军东进，沿麯城南下撤回武都境内，避免了遭到内外夹击的危险。
临撤军前，姜维还派人特地送了一块刻有“姜维”名字的竹牌，并让使者告诉夏侯霸说：
“魏国的斗争必然会以司马一族的获胜而告终，将军到时候若是无处可去，可以随时持这个竹牌来找我，我必然会亲自前去相迎。”
当夏侯霸收到这个竹牌和姜维的嘱托时，姜维的大军已经悄悄撤离了临洮城外围，而他当时也并没有把姜维的话放在心上，更没有想到日后自己会真的有投奔姜维的一天……
这一战虽然郭淮和姜维并没有直接交手，但他却先后收复了姜维入侵陇西时所占据的洮阳与候和，并且讨伐了羌族首领迷当，安抚了受迷当所欺辱的氐族部落，迁移三千多户百姓到关中地区耕作居住，充实了关中地区的人口。
临洮之战结束之后，郭淮一方面上奏魏少帝曹芳接纳从凉州前来依附的两千多胡人部落，另一方面再度向朝廷请辞回家养病。
这一次在蒋济等人的极力奏请之下，曹芳也认为雍州没有郭淮是不行的，故而拟诏回复郭淮，同意了他接纳胡人梁元碧率领的两千多户百姓依附雍州，但却驳回了他请辞的奏疏，同时封郭淮为前将军，仍旧领雍州刺史。
姜维的意外入侵打乱了曹爽和桓范的部署，为此曹爽找到了邓飏和桓范紧急商量对策：
“两位先生，现在可如何是好？我们费了那么大的功夫才逼迫郭淮放弃兵权，可现在一个临洮之战，又让郭淮在雍州的威望到达了顶峰，这个夏侯霸也真是太令我失望了，八万对五万居然还能被人围困无法突围，可郭淮只率领三万人就吓退了姜维，现在就算是郭淮不在任上，若是下次蜀军再度来犯的话，夏侯霸恐怕也难以是姜维的对手啊……”
邓飏觉得曹爽的脑袋似乎有些开窍了，于是笑道：
“大将军所言极是，所以先前蒋济和高柔等人极力劝阻小皇帝驳回郭淮请辞奏疏的时候，您没有站出来搅局是正确的，否则不过是让郭淮一次又一次证明自己比夏侯霸强而已……”
相比之下桓范认为郭淮就算是再度回到了雍州刺史的位置，并且还被封为了前将军，但毕竟他的软肋还捏在自己的手中，所以暂时也不用担心他会有什么不轨的企图，他转而对曹爽说：
“大将军，眼下您需要走的是三步棋，而现在，就是您走第一步的时候了……”
“三步棋？”
曹爽并不明白桓范说的是什么意思：
“先前我们不是已经走完了吗？蛊惑王凌、离间王昶、操纵司马昭，一切都在按照我们的步伐来走啊？现在朝中支持我的臣子可比支持司马懿的要多好几番了……”
邓飏听后无奈的摇摇头，他心想刚刚认为曹爽的智慧有些提高了，没想到这么快又回到了原点，于是他替桓范向曹爽解释说：
“那是第一阶段的三步棋，现在我们已经进入第二阶段了，当然要重新部署。”
“第二阶段？”
对此曹爽还是一头雾水，桓范见不把话挑明他就无法明白，便接过邓飏的话说道：
“目前我们所做的仅仅是让那些墙头草偏向于我们这一边罢了，但这对总体的局势来说不过是皮毛而已，而我们现在要做的是扳倒那些还支持着司马懿的人。”
这下子曹爽才稍微明白了一些：
“您是说，蒋济、高柔和陈泰他们这些人吗？”
桓范道：
“高柔暂时还不能够动他，毕竟他和王凌的关系非常好，我们必须要投鼠忌器才行，至于蒋济和陈泰么……蒋济现在身为宫中领军将军一职，掌握着洛阳城内所有将官的调动之权，而陈泰是陈群的独子，凭借着其父生前的威望和影响力，也在朝中有着举足轻重的地位，这两个人是重中之重，一定要将他们完全压制住才行……”
下：赴宴途中落入陷阱，峰回路转有惊无险
公元240年（魏正始元年）三月，曹爽在桓范、邓飏、丁谥的从旁协助之下，开始剪除司马懿羽翼的行动。
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