因为不管遇到什么，平日柳茯苓总是笑，仿佛什么事她都有办法解决。
桂枝擦了擦眼角的泪花，咬唇替她换了块冰凉的帕子。
这两日下来，桂枝才发现，姐姐原来也是这样纤瘦无力的女子，也是需要人呵护照顾的——她不知道自己暗暗地吃了多少苦。
“姐姐……你快醒醒吧。”桂枝无措的看着柳茯苓……眼泪啪嗒啪嗒往下掉，而她作为妹妹，到了如今，甚至连块帕子都换不好。
自那天太子走后，柳茯苓晕过去至今，已经昏睡了两天两夜。
冬青消失了，失去了踪影，楼里传言，他好像是夜晚去井边打水，不慎跌入井中，冻死了。
但是明月楼的人都知道，为了给客人用水，楼中寻常是备充足的了水的。
他为何要特意出去打水，又为何会跌入那么小的井口，一切都十分的蹊跷。
可蹊跷又如何？
没有人会深究。这样的太监小厮，明月楼每年都会不见好几个，即便深究，又有什么用？大抵只会得罪一些达官显贵罢了。
教坊司如今又要准备万寿节的庆典，明月楼的人手这几日被调遣去了不少，正是缺人的时候，根本没有人顾得上柳茯苓，桂枝这两日身体恢复了些，便硬撑着照顾姐姐。
好在九王爷算是说到做到，那日回去之后，便差人送来了不少名贵药材，其中还有一盒高丽进贡的参，正好派上了用场。
柳茯苓含着参片，又过了半日，总算是悠悠醒转。
她一醒来便看到面前的桂枝，皱了皱眉，刚想开口，便听桂枝颤声说，“姐姐，你脖子上的伤痕……”
“……”柳茯苓连动手指的气力都没有，扯着嘴朝桂枝笑了笑，声音沙哑道说不出话来，那表情却仿佛在让她安心。
“姐姐，我听人说，你与那位太子……”桂枝的声音里带着些迟疑，“是他做的吗？可我听闻，他温和知礼，而且身体不大好……“
柳茯苓无力的闭上眼，摇了摇头，她含含糊糊道，“水……”
桂枝立刻拿了水来，她喝了一口，发现那水已经放得冰凉，一路从喉间滚下去，整个人一个激灵清醒了过来。
柳茯苓将参片咽下，艰难道，“你，回去休息……我已经不妨事。”
“可是……”桂枝眼眶又红了，“不要再瞒着我了……姐姐一向人缘好，昏睡的时候，楼里好多姑娘来看姐姐，她们都说你好福气，如今跟了太子，日后说不定有机会得刑部特赦，出楼去做太子的侧妃去，可如今，你脖子上的伤……到底是怎么回事？”
柳茯苓几乎要听笑了，这是哪个替她做的春秋大梦，听起来还挺美的。
可她没力气笑，还差点被自己呛着。
她声音沙哑说，“假的，别信。”
柳茯苓看了一眼窗外的树影，声音细如蚊蝇，却字字清晰，“我没有跟太子，以后也不会跟他。”
……
何掌事这几日都没安排柳茯苓出去弹琴，她在房中养了几日，身子终于好了许多，可以四处走动了。
只是她时常看着外头的树影发呆，无事便开窗瞧瞧，有一次刚好被何掌事撞见，何掌事气得脸都红了。
“你脑门儿里装的什么，这么冷的天，开窗吹风你是要作死啊！”
柳茯苓缩着脑袋不敢出声。
可无人的的时候，她仍旧会打开窗户，对着外头轻声问，“外头的壮士，小冬青葬在哪里了？能告诉我吗？快要到年关了，我想给他捎点东西……”
外头没有回音，凉风吹红了她的鼻尖，她吸了吸鼻子，似乎觉得自己这样很蠢，摇了摇头，关窗回房。
她没有发现，在她关窗之后，外头有一个人影动了动。
连绵不绝下了许多时日的雪终于停了，天晴之后，雪化冰消，天色湛蓝，却更冷了些，冻得楼里的姑娘们都完全不想穿单薄的衣衫，小太监们更是把自己裹得厚厚的，像个球儿似的四处走动。
这几日，明月楼中处处都在传，说是宫里要来人，专程为皇上万寿节的宫宴挑选礼乐演奏之人。
何掌事严阵以待，时时刻刻紧绷着神经，脾气也愈发暴躁起来。
终于有一日，明月楼提前洒扫门庭，地面连夜被擦拭得干干净净，镜面反光，几乎能照出人影儿，第二日清晨，还是辰时，一反常态的，楼里的姑娘小厮太监们便已经站得稳稳妥妥，精气神儿十足的在明月楼的大堂中迎接上头派来的大人物。
就连病恹恹的桂枝都被拖了出来，悄悄靠着柳茯苓的胳膊站着。
看这架势，不知道的，还以为皇上要亲自驾临明月楼挑选乐籍。
很快，外头便到了数十辆马车，马车的车辙声阵阵，架势气派至极，众人纷纷心中一震，在那人走下马车的瞬间，齐齐跪下。
“恭迎七皇子！”
“大家快快请起，我虽奉皇命而来，也不必有如此大的阵势。”那少年声中带笑，瞬间便如清辉撒遍周围，舒朗精神，却天生带着一股上位者的优越气息，有礼又疏离。
柳茯苓跟着众人起身，抬头看那七皇子的模样。
人中龙凤，四个字足矣。
一切在他身上都仿佛是恰到好处，浓眉星目，相貌堂堂，一看便是养尊处优的贵公子。
少年身后跟着一位大腹便便的男子，那男子身后，又跟了不少高矮胖瘦的男人们，他们虽然没有穿官服，但柳茯苓还是认出了几个经常来明月楼消遣的官员，大多是礼部的，最前面的那个大腹便便的，似乎是礼部的尚书李大人。
这是什么样的排面？柳茯苓暗暗咋舌。
难怪外头都说七皇子很快便要取代赵云屹成为太子，看如今这架势，这传言确实不是空穴来风。
李大人看到何掌事，便呵斥道，“弄这么多人出来做什么，还不快把顶尖儿的乐师们都送去厢房，让七皇子细细挑选，昨夜就吩咐过你，你怎么还这么不长眼。”
何掌事连连赔笑。
七皇子微微皱眉，没有说什么，却缓缓上前几步，来到何掌事面前，仿佛与他相熟多年，“何掌事，多年不见，您瘦了许多。”
“承蒙七皇子惦记……”何掌事笑得谦恭，眼中有些感激。
后头李大人的神色立刻变得尴尬起来。
柳茯苓看着那位七皇子，心中泛出些暖意……这位七皇子，看起来确实有些与众不同。
至少对待他们明月楼这些弱势之人，比那位太子强得多。
很快，明月楼中善乐的姑娘都被聚在一处，七皇子嫌跟来的那帮礼部的官员们口舌吵闹，便让他们去别处歇着，自己独一人慢慢挑人。
柳茯苓和几个姐姐们很快被单独挑了出来，作为领乐的候选。
七皇子坐在厢房中的花梨木椅上，看着面前的一排姑娘们，眼中流露出欣赏，没有丝毫轻佻之感。
“今年父皇五十旬寿，万寿节需得绝妙佳音，为父皇贺寿，我与父皇请命，亲自来挑人，尔等都是明月楼最厉害的乐师，今日就以‘家国’为题，你们随意演奏与我听。”
七皇子说得极为认真，楼里的姑娘们哪里见过这等架势，皇子居然跟她们细细解释来意，她们一个个也都不由得紧张起来。
家国为题？
柳茯苓两年来弹惯了靡靡之音，早就没有弹过那些铿锵的曲调。
她有些愕然地看了一眼七皇子，七皇子仿佛捕捉到了她的眼神，抬头看了她一眼，轻轻一笑，仿佛在鼓励她。
柳茯苓垂下头，心中却是对七皇子又生出了几分好感——这样的光风霁月的男子，她来到明月楼后，从未见过。
紧接着，丝竹管弦之声渐起，大家都是铆足了力气，使出了自己的看家本领，想要被七皇子挑中。
很快便轮到了柳茯苓。
柳茯苓抱着琵琶站出来，娉婷身姿，乌发垂坠，她手指纤白绵软，看似纤弱，轻轻一拨弦，却如军阵当前，敌我对峙，气氛瞬间变得绷紧，仿佛箭在弦上。
七皇子缓缓坐直了身子。
厢房外，何掌事带人守着，忽然见一男子身量颇高，身形修长，缓缓往这边走来……他眉头一皱，心道是谁未认真职守，放了闲杂人等过来。
可他仔细一看，却见是太子赵云屹面色苍白，步履缓慢，正往这边来。
何掌事登时觉得有些不太妙，七皇子与太子的事情外头传得纷纷扬扬，若是两边冲撞上了，到时候他可谁都得罪不起。
何掌事立刻上前相迎，刚想说什么，赵云屹却轻轻摆了摆手，示意他别出声。
他眼眸一转，细细听厢房里传出的乐声。
何掌事为了知道里头的情况，特意将门留了一条缝偷听，却是方便了赵云屹。
“里头弹奏的是……”赵云屹轻声问何掌事。
“是，茯苓。”何掌事察言观色，赶紧试探道，“七皇子正在挑选万寿节宴会的领乐之人，殿下要不要先去别处歇着？一会儿再来？”
赵云屹却没有要走的意思，只静静的透过门缝，双手背在身后，注视着屋内。
何掌事不敢再吭声，他只觉得，眼前的赵云屹，虽然看似病弱，却仿佛身有寒芒，有点不好惹的样子。
作者有话说：
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第八章
何掌事惯来善于察言观色，一见太子这模样，便觉得不妙。
太子虽然病弱，却也是男人，这刚刚宠幸了柳茯苓，如今七皇子便来了明月楼。
太子殿下难道是觉得七皇子要与他抢人？
何掌事想到此处，立刻紧绷神经，严阵以待。
明月楼里客人们为了姑娘争风吃醋的事情不老少，但是两位皇子为了姑娘争风吃醋的可绝无仅有，更何况其中一个还是太子殿下，还是个风吹就倒的病弱太子殿下，若是在明月楼出了什么事，这可不是好玩的事儿！
屋内一曲毕，很快便传来七皇子的掌声，他感叹道，“姑娘绝色，所奏之乐也是令人惊艳不已，纤弱身姿，竟能弹出这般大气的乐声，属实不易，你可愿在万寿节宴会上替皇上演奏？”
“回禀七皇子殿下，这是妾身的荣幸。”柳茯苓回答的有礼有节，面上没有狂喜，也没有惊慌，脸上只是带着微笑，让人赏心悦目。
七皇子细细看她的脸，却被她的五官容貌吸引住了。
方才没有注意，如今细细一看，却觉得她仿佛天造的宝物，一寸寸的皮肤毫无瑕疵，在人群之中也异常的显眼，特别是她纤细的脖子上，系了一条薄薄的丝带，丝带垂坠，她稍稍一动，便飘忽着勾人。
七皇子不由得接着问她，“敢问姑娘芳名？”
门外，何掌事觉得心惊肉跳，这七皇子看着柳茯苓的眼神就跟点燃了小火苗儿似的，几乎要发光，显然是对她来了兴趣……他下意识的看了一眼赵云屹，却见他目光平静，没有什么反应。
何掌事咽了口唾沫。
“茯苓。”柳茯苓的声音在里头轻轻响起，声音柔软，“妾身名为柳茯苓。”
“茯苓……不错的名字。只是你们为何都叫些药名，刚刚有白芷姑娘，苍术姑娘，如今你叫茯苓，倒是有趣。”七皇子笑道。
一旁的白芷姑娘听到这话，幽幽开口道，“回禀七皇子殿下，我们大多是罪臣之女，入了贱籍，便要换名字，原名已不能再用，只有姓氏能保留……明月楼里为了好记，便都给我们取了药名。”
柳茯苓轻轻点头。
七皇子微微蹙眉看着柳茯苓，心中略有些觉得可惜。
如此才情的女子，却连自己原本的名字都要丢弃……
他心中好奇，忍不住问道，“姑娘原名是什么？”
柳茯苓脸色微变。
门外，赵云屹眼中却是泛起冷冷的笑意，颇有些嘲弄之色。
七皇子赵云崇自小在宫中长大，极少出宫，且集万千宠爱与一身，对于乐伶贱籍的含义，哪里有那么多的了解。
而她们这些乐籍性命之下掩藏的原本姓名，撕开表面的光鲜，哪个不是累累血光，重重苦难。
如今被挑出来的，在厢房内的清丽美人们，原本大多是官眷和被牵连的官员的子女，如今成了任人宰割玩弄的玩物，谁又愿意提及从前，暴露自己原本的身份。
以药名作人名，看起来整齐“有趣”，却是明月楼给每个人在楼里谋生的姑娘们最后的遮羞布罢了。
这是明月楼中的规矩，大家都心照不宣，几乎没有人提及。
姑娘们面面相觑，却没有人说话，大家有意无意的看向柳茯苓。
开口问话的人不是别人，而是这位高高在上的七皇子。
这问话如今答也不是，不答也不是，实在是难办，大家的目光不由得都落在了柳茯苓的身上，想听柳茯苓会如何作答。
却只见柳茯苓她缓缓跪了下来，行了个大礼，声音柔软如水，轻声道，“回禀七皇子殿下，妾身原本的名字……实在不好听，恐污了七皇子视听，还请七皇子……不要再继续追问。”
即便对方是七皇子，她也不愿意说。
七皇子似乎也从众人的反应中发现自己这样问有些不妥，他眼中露出些歉意，刚想开口说些什么缓和一下，却听到外头传来了阵阵轻轻地咳嗽声，声音听上去十分熟悉，他一愣，转头看向门外。
厢房门被缓缓拉开，赵云屹今日穿了一身玄青底色的长袍，银丝勾边，气质凛然。
或者说，本该气质凛然……
他刚走进来，便虚虚握着拳头，轻轻咳了几声，抬起头来的时候，脸色苍白如纸，病态尽显，即便他身量上其实比七皇子要高一截，可气质上相比起来，却是矮了一头。
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