“也是。”郁离沉吟片刻表示赞同，“希望能在祝米节前将杀人凶兽抓捕归案，可别影响了这一年一度的重要节日。”
“祝米节？是什么？”
“茵州自古以粮多米盛闻名，祝米节便是其境内独有，寓意展示去年成果、祈祷来年丰收的节日。”郁离解释道，“落梅县地处茵州中央，又是人多地广的州中大县，每年都会举办接连数日的庆祝集市，周边县镇甚至来自全国各地的稻农粮商都会前来参加。”
“好耶，听着就好玩！”顾南枝眼中亮起期待的光，“但也不能放松警惕，这种大型聚会肯定少不了案子发生……不过偶尔玩一下应该没事！”
郁离笑而不语，看上去仍有心事，但顾南枝已经顾不上这些了，一门心思盼着祝米节的到来。
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两天时间转眼而过，祝米节如期而至。
客栈酒楼家家爆满，住满了慕名而来的外地人，街上行人肉眼可见地多了几倍。
顾南枝从不是个话少的，想去凑热闹却意识到缺了个说话的人，本想叫上春桃一起，不巧的是小丫鬟这几天身子不爽需要休息，于是便不情不愿地敲开了郁离的房门。
“请进，”门一推开，郁离立在桌前展颜一笑，“是郡主啊，可是县令搜山有结果了？”
“你在写什么？”顾南枝好奇地走近，“‘风禾尽起，盈车嘉穗’？”
“闲来无事练练字，”郁离刚好落下最后一点，将手中狼毫撂在笔架上，“怎么，春桃病了无人作陪，郡主便想到草民了？”
顾南枝小脸一红，昂头看他：“怎么，你不肯吗？”
“得郡主亲自相邀，实乃草民之幸。”郁离说着不忘戴上狐狸面具，“走吧，集市下午就开始了。”
“拿腔作调。”顾南枝小声咕哝。
今天晚饭用得早，二人出门时太阳还没落山，柔和的暖光映得每个人脸上喜气十足。
“哇——好多人啊！这跟上京比也没什么两样了！”顾南枝睁圆了眼睛，看着主街上人潮涌动，一派空前繁华的景象，“好香啊，什么味道？”
“还能是什么香，米香咯，”郁离走在顾南枝身侧，人声嘈杂中不得已提高了音调，“听园里的小厮说，曹家粮店卖的米团子是祝米节一绝，要不要去尝尝？”
“要要要！去去去！”顾南枝抓着郁离袖子就往人群里挤。
“遵命，遵命。”郁离任由顾南枝扯着自己往前走，两人挤了半天终于来到队伍跟前。
顾南枝刚想排到队尾，一道紫色的身影飞挤过来，又招呼着后面两名少女排进队伍。
“……？”顾南枝自诩将门风范，不跟她们市井小民一般见识，忍着脾气往后退。
谁知那紫衣少女动作不停，故意踩了顾南枝一脚，又状似无意地狠撞她一下。
“这位姑娘，你撞到人了！”顾南枝被撞得踉跄着倒退，有郁离在身后扶住肩膀才不至于跌倒，“不想说点什么吗？”
“哈！”紫衣少女一脸无所谓地转过身来，“我当是谁呢，区区一个小捕快，也配让本小姐开口道歉？”
说完，她的眼中透出万般轻视，上下打量着一身捕快短打装束的顾南枝。
“就是就是！”
“你知道她是谁吗？”
另两名衣着不俗的少女跟着帮腔，三人显然认识顾南枝，行此举就是针对她。
“你也知道撞了人应该道歉啊。”郁离轻飘飘说道。
“你！你又是哪根葱？”紫衣少女恼羞成怒，音调瞬间拔高，“这年头捕快也得有下人伺候，男仆女主，真是好风化啊！”
顾南枝生气之余，更多的是震惊和不解——明明与她素不相识，竟能如此揣测他人？单纯如她，遇上了离家以来的第一遭恶意。
“怎么，被我说中了？”紫衣少女见顾南枝不说话，气势更是咄咄逼人：“早就听说县里来了个尊贵人物，要我说，真正富贵人家的小姐才不会干捕快这样的脏累活计，肯定是有人存心欺瞒大家！”
“对！装什么世家小姐，谁知道你安的什么心？”
“咱们县身份最尊贵的小姐就是眼前这位柳大小姐了，你是从哪个狐狸洞里钻出来的，敢跟我们柳大小姐抢风头？”
顾南枝被她们你一言我一语的说得有点懵，她刚来时特意叮嘱过张撷不要声张她的身份，对外只说衙里调来个女捕快就好，可谁知这些天下来，鸡毛蒜皮的案子没处理多少，有关她的传言倒是越传越多！
什么罪臣之女流放西南、富家千金私奔无果，更离谱的还有怀疑顾南枝是县令张撷的情妇，怕家中正妻发现就在小园里金屋藏娇，并帮她谋个捕快当当，好方便两人借工作之便朝夕相对……
但下作的猜忌也只在几个长舌妇、登徒子嘴里滚过，顾南枝的勤谨认真全县百姓都看在眼里，大家对这个新来的女捕快全都赞赏有加。
这些传闻柳家姑娘自然也知道，一开始只是对县中谈论焦点转移到小捕快身上有些不快，后来亲眼看到自己苦苦思慕的公子总是等在顾南枝巡街的路上，只为了跟她问一声安之后，柳云儿对顾南枝的不满妒恨终于达到顶峰。
如今见到顾南枝在街上与别的男子拉拉扯扯，柳云儿再也按奈不住作怪的心，拉着左右玩伴就冲过去找茬。
“撞人道歉还用看我是谁吗？”顾南枝不解，第一次和人当街对峙还有些紧张，不自觉握上刀柄，“而且你还是故意的……”
“知道我是谁吗要我跟你道歉？故意的怎么了？我就是……”柳云儿察觉到顾南枝的动作，当即呼喊开来：“哟呵！怎地你还想砍我不成？都来看呐，捕快杀人啦！！”
“……”顾南枝尴尬到无言。
今天是出门没看黄历吗…这遇上的都是什么人啊……
驻足看热闹的人越围越多，顾南枝简直一个头变得两个大，进也不是退也不是，急得眼眶都红了。
“我当是谁，西街柳掌柜家的千金柳云儿？”郁离将气得发抖的顾南枝护在身后，“你爹难道没教过你，县里谁都可以惹，唯独别去招官府吗？”
柳云儿被他冷冽的气场所慑，但还是嘴硬道：“官…官府？我只针对她，又没有跟官府作对，怎么啦？犯法吗？”
“想搬出官府吓唬我们？就算是县令也要对咱们柳大小姐礼让三分！”
“就是就是，你算哪根葱！”
“捕快乃代行官府职能的公差！岂容尔等布衣随意指摘？”总是面带笑意的脸此时绷起冷硬的线条，郁离愠怒地诘问道：“你们无凭无据血口喷人，仅这一点，就能拿你们到衙门治罪！你以为你那个偷税的爹能保住你吗？”
低沉的嗓音振聋发聩，想通这一关节，围观群众不敢再看，三三两两作鸟兽散。
顾南枝揉揉眼睛，心道这家伙平时油嘴滑舌，关键时候还真靠得住，探出半拉脑袋去看柳云儿的反应。
“我…我……”柳云儿慌了神，咬着下唇不再作声，那两个狗仗人势的姐妹也跟着噤若寒蝉。
“嘿嘿，客官，要买点什么？”此时队伍已排到柳云儿，曹家商铺的小二讨好地打破僵局。
面具后始终有一道眼神盯着她，柳云儿只觉如芒在背，无形的压迫感逼得她喘不过气来，仿佛身后站着的是什么凶神恶煞。
“不，不要了！我们走！”柳云儿头也不回地跑开了。
随着紫色衣裙消失在视野，郁离这才满意笑笑，买了满满一纸袋的米团子。
“尝尝？”
半开的纸袋凑到眼前，清新糯甜的香味一下扑了出来，顾南枝脸上还是挂着明显的委屈情绪，整个人看上去有些蔫吧。
“刚才…谢谢你啊。”顾南枝往嘴里塞了两个米团子，“要不是你在我都不知道该怎么办…”
本就有些婴儿肥的小脸此时被米团子塞得满满的，双颊圆圆鼓鼓像只贪吃的仓鼠。
任谁看了都要笑夸一句“可爱”，郁离也不例外，一下就笑开了，没忍住抚了两下顾南枝毛茸茸的头顶，道：“谢什么？倒是你，别太把别人的评价当回事，做自己就好。”
“可是……”
“好啦，没什么可是的，快看，前面那么多人是在干什么？”郁离伸手一指，几米开外搭了个临时台子，下面围坐了三四排人。
“这一套……来头可大了！各位路过的……别错过！！……”
喧闹人声中，隐约可见台上一人正唾沫横飞地展示着什么东西，那边灯火通明，托盘上的物件闪闪发光。
“走！去看看！”顾南枝心生好奇，当下便忘了刚才的不愉快，率先走了过去。
郁离笑着摇摇头，收好纸袋跟着过去了。
第6章 野兽吃人
走近发现这是一场小型展览会，台上站着位清瘦的中年男子，正极力讲解着自己带来的“宝贝”。
“我曾祖母在宫里当过宫女，跟着一位当时的娘娘关系极好…你问哪位娘娘？……我哪知道，都是多久以前的事了，我还没出生呢！”
台下一阵哄笑，气氛轻松活跃，大家都等着听后面的故事。
顾南枝和郁离也寻了空座坐下，那中年男子说话风趣，二人也听了进去。
“只听说那娘娘长得好、脾气好，宠冠六宫，而且对下人极好，我曾祖母是她的陪嫁丫头，从娘娘入宫一直侍奉了十几年，到了出宫的年龄，娘娘替她寻了户好人家，又给了她一套自己的头面首饰充当嫁妆。”
男人端起托盘，稍稍倾斜着展示，道：“瞧瞧，就是这一套了！”
盘里躺着的头面种类齐全，大大小小的头冠簪子共有十多种，除此之外还有一副五指的护甲、三四枚翠玉的扳指等。
顾南枝望着那些精致华美的金钗银篦啧啧称奇，凑在郁离耳边小声说道：“想不到能在这里看到皇家出品的首饰，除了受到赏赐，宫里任何物品流落民间可都是违法的！”
“十有八九是假的。”郁离以气音回答，不等顾南枝询问便解答道：“做工粗糙，反光太亮，估计是贴的金箔，所以才在傍晚天昏时售卖。”
“啊？他也没说要……”
还没等顾南枝说完，台上男人激昂地喊着：“这套首饰曾祖母一直妥善保存着，直到老哥我这一代，本想接着传给我儿子的，可是家里买卖是一年不如一年，唉！”
说到动情处，男人提起衣袖擦了擦眼角，长叹一声接着道：“不得已，为了凑够东山再起的本金，不肖子孙只得将此物变卖，欢迎识货的乡亲出价，五十两银子起拍！”
顾南枝一阵无语，在一众被煽动着竞价的人声中默默离开。
“……你问为什么只有一只手的护甲？嗨，说来惭愧…搬家奔波弄丢了一只！……”
走出很远还能隐约听到那男子的声音。
两人接着又逛，说说笑笑中天已黑透，顾南枝把整条街上各种好玩的、好吃的试了个遍才意犹未尽地往回走。
“你是怎么知道她是柳掌柜女儿的？”顾南枝突然没头没脑地抛出这一句。
郁离一愣，反应很快：“旁边的小丫头说她姓柳，然后看她穿的用的都是上品，县里姓柳的大户就那两家，恰巧全都在西街设铺，我也是信口胡诌诈她的。”
“……还以为你多有本事呢。”顾南枝撇嘴，“原来是蒙的啊。”
“有效就行，”郁离将抱着的礼盒往怀里送了送，手上还捏着五六个纸袋，“我说小姑奶奶，咱能回去了不？我的手都要抽筋了……”
顾南枝回头，看着他狼狈的模样笑出声来。
月光如缎，夜风缱绻，眼前的女孩眉眼舒展，绛色公服穿在她身上非但不显丑，反而衬得更加俏皮可爱，清澈明媚的笑容倒映在郁离眼中，令他呼吸微滞、喉头凝涩。
“回，这就回，”顾南枝笑够了，“辛苦你了，跟在寒青君身边的时候是不是没遭过这样的罪？”
“是啊，那时候干的都是处理政务文件的文活儿……”
二人就这么有一搭没一搭地聊着，直到月上柳梢才回到园中。
顾南枝将买来的吃的玩的分门别类，嘱咐春桃明天给大家分发下去。
等一切收拾完毕，顾南枝躺进床铺已是人定时分，祝米节上发生的一切对她来说都是那么的新鲜，耳边犹有喧嚣回响，她有些睡不着。
她定定地望着床架上一角帷幔出神，眼前一幕幕闪过郁离维护她时挡在前面的背影，脸上慢慢烧了起来。
“啊真是的……”顾南枝把头埋进被子，“跟寒青君比还差得远呢……”
面颊绯红的少女不知什么时候就迷迷糊糊睡了过去。
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“郡主醒了吗？”
“还没…”
门外隐约传来窸窸窣窣的人声。
“有什么事先跟我说吧。”
郁离独有的温润嗓音让顾南枝精神一振。
“春桃？什么事？”顾南枝从塌上起身，第六感敏锐地察觉到又有事情发生。
“县令老爷找小姐，似乎是很要紧的事。”春桃应声走进屋，上前帮着顾南枝梳洗打扮，“小姐先吃点米糕垫垫肚子？”
“不了不了，”顾南枝穿戴完毕就往外跑，边跑还边拉紧头上马尾的束带，“发生什么事了？”
一出门就看到张撷和郁离站在门外廊下，张撷见她出来连忙拱手见礼。
“哎呀无须多礼，”顾南枝着急地一摆手，“快说快说！”
“郡主，”张撷也不废话，铁青着一张脸切入正题，“又有人被野兽袭击了。”
“什么！”顾南枝惊叫出声。
“何时？何地？”郁离脸色也难看起来，“派去巡山的人呢，可有结果？”
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