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“到底怎么回事？你不是在祁州跟着白大将军吗？”宋虔之觉着热，裤腿挽到膝头。
“将军命我领兵五千到孟州支援李奇，才到没几天，这宅子是李奇的祖业，借给我住。黑狄人重修了过江桥，最近有些按捺不住，时时滋扰风平峡下的几个县份。明日李奇和我将带大军向风平峡进发，争取夜里发动进攻，先打敌人一个措手不及，再用五天，拿下风平峡，把战线往东推进。”龙金山仰脖喝了半碗酒。
梅子酒本是很小气的喝法，龙金山直接以青梅入瓮，一碗接一碗的喝，喝酒当灌水。
“祁州情形如何？”宋虔之想了想，又道，“东明王还在祁州？”
“孙逸不敢过江，祁州有白大将军，不会出什么事儿。”龙金山欲言又止。
“你信不过我？”宋虔之看一眼许瑞云，“还是信不过他？”
龙金山摆了摆手，拇指抹过鼻子，“许兄弟也是镇北军出来的，咱镇北军的人，都是铁铮铮的汉子，保家卫国，那是这个。”龙金山竖起拇指，满眼激赏，叹道，“只恨落草多年，白费了许多光阴，早知有仗可打，我早参军去了。原也想不到，黑狄狗会真有胆打过来。管叫他们有命来没命回去。东明王一家子也是怪，就是个没有圣宠的闲散王爷，将军让他们一家北迁，你们知道有多少祁州人想出城，想往北走，朝廷下了死命令不允许祁州百姓北撤。要搞一封出城令，二三千两白银，还不一定寻得出塞银子的缝缝来。东明王年纪小，本来是没什么问题，他那个娘，非是不答应离开。说要与祁州城共存亡。东明王府还养着两千私兵，原说是数百人的亲兵，王府和封地自卫所用。结果压根不是这样，探报发现东明王府养了不少兵，囤在城外一处军营。”
“给朝廷发现了，这是死罪。”许瑞云食中二指屈起，在石桌上叩了叩。
“但东明王……”龙金山斟酌了一下措辞，“王府开了自己的粮仓，将存粮都送到了军中，他还亲自送了十万两白银给将军作为全军军饷。你们不知道，镇北军的军饷，向来是欠发，卯吃寅粮，早已经不知道欠到什么时候去了。虽然也是杯水车薪，但这短短的五个月，你们是没见到地方官员的嘴脸，一见到武官，就是一脸吃了粪。”
宋虔之看了一眼卤牛肉片，收回筷子。
许瑞云道：“那就不管，真要是打上门了，先让这些文官上去填，填得守不住了再出手。”
“让他们上去送人头么？那怎么成。”龙金山反应过来许瑞云在说笑，笑笑喝酒，喝了口酒，看向宋虔之，“京中发缉捕令到各州抓你，犯什么事了？你们要去祁州，会有重重关卡……”他话声一顿，转而问道，“你们一路怎么过来的，闯过来的？”
“没有。”宋虔之道，“到孟州才发现处处设了关卡，北面尚未如此紧张，官道增设关卡，我们可以走小路，给点银子，找当地人带路，有捷径绕过来。只有孟州城，被你们封锁得滴水不漏。”
“你就这么相信孙俊业会放行？”
宋虔之喝了口酒，看龙金山：“这不是被你撞上了。”
龙金山不置可否，喝干一整碗酒，起身道：“明日我派人送你们出城，今夜就在我这里好好歇一晚。对了，阿莫丹绒王庭已派坎达英的长子带兵南下，不知消息是否传到祁州大营，我多方打听，一点儿消息都没有，军报似乎没有送到白将军那里。是时候班师回朝了，孙逸翻得起什么大浪？”
许瑞云与孙逸还算熟悉，沉吟道：“仅是这两州，他还坐不稳，除非自找死路，他不会贸然向北开进。朝廷让白将军去祁州，原是要把人拖住，寻个殆误战机的由头，让刘赟上位。”
“不说这些了。”宋虔之端起酒盏，朝龙金山举起，“多谢龙兄今日放我们进城。”
龙金山深深看宋虔之一眼，一手提起酒坛，注满酒碗，一饮而尽。
当夜一顿酣睡，第二天一早天还不亮，龙金山让宋虔之等人扮作他的手下，穿过孟州城，持他签发的镇北军手令，以镇北军探兵的身份，一路南下。
众人只顾赶路，累极了才找地方歇一晚，宋虔之一直感到身体不适，憋着没说。
一会耽误行程，二现在大夫不好找，药材也紧缺。初八那天上午，路上太阳太大，宋虔之竟从马上栽了下去。一行人只好在最近的城镇找了大夫，给他灌下两碗药去，让宋虔之从傍晚就去睡。
由于睡得太早，才到傍晚，宋虔之便醒来，他翻身坐在榻边，满脸茫然。
宋虔之摇摇晃晃地起来找水喝，口干舌燥，嘴里发苦，喝的水也是苦的，喝完整个人一步三摇地回到榻边坐着，屋子里都是黄土涩涩的气味。
这是一间农家的泥瓦房，他坐在那，抬起一只手按住心口，不意碰到一件硬物。宋虔之勾出脖子上的红绳，红绳末端是那枚他娘亲手为他戴上的凤形玉佩，他捞起玉佩来，在唇边吻了吻。
得睡觉，才能尽快好起来。宋虔之模模糊糊地想，脚还悬在榻外，就那么伸展脖颈埋在被子里睡了。
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四月初九，立后大典，刘赟之女出嫁，嫁妆绕城三周。谁也不知道刘赟仅被召回京城一个月，怎么就能敛财如此之巨。
这场热闹从天刚亮，持续到傍晚，城中亮起灯楼，烟火安排在戌时。
整座皇城喜气洋洋，这一夜不设宵禁，城防从天不亮就不断有人进进出出，运送鲜花、肉食、美酒，还有一队特殊的客人，是阿莫丹绒的大王子多琦多。
从多琦多一露面，官员便都议论纷纷。
只有礼部尚书荣晖，拖着老迈病体，过去同多琦多对谈。
秦禹宁袖手走到李晔元跟前，低声道：“相爷可知道，多琦多今日会来观礼？”
李晔元分出一只眼看他，继而双眸半闭，老神在在：“你可别动什么心思，他身边的二十余人，都是绝顶高手，百步以内，杀人无形。”
金碧辉煌的宫殿中，多琦多及其左右都交了兵械，已是暖春，整座宫殿里洋溢着温暖甜腻的花香。
秦禹宁收回目光，朝李晔元耳语：“李相，怎么多琦多还带了一个楚人。”
阿莫丹绒人高鼻深目，肤色较深，鼻子如同鹰嘴，使得整个面部尽显凌厉阴鸷。
“在大楚找不到门路，另谋高就了吧。”李晔元道，“与其在这监视多琦多，你不如找孟鸿霖，让他加强今晚的守备。”
李晔元不再多说，其他各部官员纷纷过来与宰相见礼攀谈。
秦禹宁多看了两眼多琦多身后五六米处那名楚人，一想，李晔元也没有说错，连忙三步并作两步出去找孟鸿霖，让禁军重点盯住那二十几个阿莫丹绒人。
酉时末，迎亲的队伍将皇后接进宫门，刘赟这才姗姗来迟，立刻有文武官员上前口称大元帅。
李晔元坐在席上，正闭目养神。
戌时初，大量烟火喷射而出，将喜悦的欢庆推向高潮。
灯楼上下皆被点亮，一万二十四盏彩灯，汇成一座飞龙舞凤的巨灯，于城中轴线上昂首向北，与皇宫正门外鼎立流光华彩的另一座灯楼遥相呼应。
大殿内上首侧座是久病初愈的太后，一身沉重朝服，以黑红二色为主，金线勾勒凤纹，沉重的头饰下，太后修长昂扬的脖颈显得格外脆弱。
蒋梦捧着一个小盒子，太后以宽大的广袖遮挡住嘴，从宫侍手中接过水，吞服下药丸。
只消片刻，周太后容色恢复了红润，坐姿也愈发挺拔。
吉时到，庄严低沉的乐声响遍大殿，所有人都安静下来。
多琦多扭回头来，不再与手下交谈，遥望着宫殿门外，众星拱月一般，在喜娘和宫侍随行下，踏上厚毯的帝后二人。
黄莺般曼妙的歌声响起，那唱歌的女声不知从何而来，宛如仙乐，将一股寒意灌入到在场众人灵台之中。
香气缭绕，神女欢唱。
多琦多眼神迷醉起来，不禁握住酒盏，浅浅呷了一口。
多琦多身后不远处，生着一张楚人脸孔的臣下悄然走到他的身边，举起一边袖口，一股刺鼻气味钻进多琦多的鼻孔。
远道而来的阿莫丹绒王子顿时清醒过来，他放眼望去，殿内文武百官，俱是满脸喜悦，眸光迷醉，仅有几人尚能维持清醒。
礼官宣读太后懿旨，声如洪钟，看去也与常人一般无二。
多琦多视线滑过去，慈眉善目如同一尊菩萨的那位独得荣宗专宠的周太后，正面露微笑地望着天子和他的新皇后。
然而，这堂上似乎正在上演一出木偶戏，那些神色迷醉的大楚朝臣，眼神涣散，甚至无法维持端正的坐姿，多琦多一只手按在膝上，被身边带来的臣下牢牢抓住。
臣下不动声色地松开手。
顷刻之间，多琦多便懂了，李明昌是让他不要轻举妄动。李明昌给他闻了那刺鼻的气味，他立刻就清醒过来，看来，这殿内的香大有问题。这让多琦多想起李明昌的父亲，精通秘技的李谦德。
清越的钟声被敲响。
女子的歌声戛然而止。
天子握在手中正要交给皇后的凤印倏然坠地，谁也没能反应过来，皇帝突然伸出双手，捧住皇后的头脸。
女子心头一跳，红纱之下，双颧绯红，满目流转娇羞美意。
仅在片刻间，她听见自脖颈传来的恐怖折断声，那是骨节错位，筋断肉裂带来的死亡之音。
凤冠倏然坠地，皇后脖颈扭曲地委顿在地。
直至刘赟发出一声怒喝，拔剑自案后跃出。整座大殿陷入空前的混乱。
作者有话要说： 成婚的步骤是胡来的。
周末愉快。
☆、潜龙在渊（伍）
“保护圣上！”李晔元振臂一呼，侧身从桌案后追出，跑上台阶。
刘赟坐在百官之首，李晔元又是文官，且刘赟是整个大殿中唯一没有解剑的大臣。
孟鸿霖领着羽林卫鱼贯而入。
蒋梦拽起太后，朝支撑大殿的巨柱后躲，他展开双臂，老母鸡一般地将周太后挡在身后护着，缓慢而小心翼翼地向殿门移动。
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