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孟翠桥心中一甜，道：“白公子或许倦了，在假山某处睡着了也不一定。”
张恶虎点点头，在他嘴唇一吻，站起来道：“我再去找找看。”
孟翠桥拉住他道：“天还没亮，你先睡一会儿，我替你去找他。”
张恶虎摆手道：“那不是普通的假山，里头的路弯弯曲曲，你进去就出不来了。”
正在这时，门外菡萏大叫道：“大少爷，守门的孙伯说，二少爷昨日下午就出去了！”声音焦急，还带有哭腔。
张恶虎大吃一惊，一跃出门，喝道：“你昨晚不是问过守门的，他们不是说小白羊没出去么？”
菡萏哭道：“二少爷是昨日下午从后门出去的，那时看守的只有孙伯一人，晚上我们去问时，孙伯喝醉酒在睡觉……他刚才清醒过来，想起此事，才让孙大哥来通知我……”
张恶虎气急败坏道：“这个孙伯，整日只会喝酒，没个清醒时候！”却忘了自己也是整天灌黄汤，一塌糊涂！他对菡萏道：“你快去叫人，让他们都到外头找去二少爷！”
菡萏吸鼻子道：“可是晨钟还没响……”
张恶虎喝道：“我说去就去，谁敢拿人，叫他来见我！”
孟翠桥走出来道：“天都没亮，你让他们在城中胡找也没用，难道白公子会睡大街么。”
张恶虎急道：“那你说怎么办？”
孟翠桥道：“他既然在外头，天黑了，可能去保甲府过夜，也可能住客栈……他不是为了那个叫芙蕖的孩子才跟婆婆闹别扭么，说不定在那孩子家中。”
张恶虎喜道：“对对！”问菡萏道：“你知道芙蕖家在哪儿吗？”
菡萏忙道：“知道！”
张恶虎道：“好，快带我去。”抱起菡萏，霎时走得无影无踪。
孟翠桥摇头道：“唉，白公子又不是小孩子，如此担忧未免小题大做了。”
张恶虎与白映阳亲密无间，孟翠桥起初颇感吃醋，见得多了，如今已习惯了，眼看东方渐渐泛起鱼肚白，复回屋内，把孟莲蓬抱回房间，放在床上，却见他笑嘻嘻，一双眼睛睁得大大的。
孟翠桥笑道：“我走得太快，把你弄醒了么？”
孟莲蓬摇头笑道：“菡萏哥哥来时我就醒了。”
孟翠桥笑道：“啊，你装睡！”
孟莲蓬嘻嘻一笑，扮个鬼脸，把头缩进被窝。他本以为孟翠桥和张恶虎说完话，还会再来陪自己睡一会儿，岂知孟翠桥径直把他打横抱起送回房间，孟莲蓬记忆中从未得他抱过，又惊又喜，又怕他知自己醒来不肯再抱，便装作仍旧熟睡。
孟翠桥笑道：“你这小淘气，我看你躲去哪儿！”掀开被褥，就去呵他痒。
孟莲蓬滚到床内侧，被他捉住小脚丫一顿搔弄，乐得格格格直笑。
待天大亮了，孟翠桥梳洗完毕，厨娘正好送来早饭，是粽子和茶叶蛋。
孟翠桥把孟莲蓬叫来一起吃，孟莲蓬吃完两只粽子，对他道：“姑娘，大老虎不在，你陪我玩吧。”
孟翠桥道：“你还要上私塾。”
孟莲蓬笑道：“姑娘忘了，私塾放五日假，过完端午才去上学。”
孟翠桥道：“对了，明日便是端午佳节，我竟忘了……”猛然想起前些日子，他悄悄跑去石沟崖查探，没见到那条巨蛟，当时稍宽心，只盼它走得越远越好，再也别出来，但如今仲夏来临，什么蛇虫鼠蚁都钻出来了，巨蛟会不会去而复返？
孟莲蓬见他神色凝重，拉他衣袖小声道：“姑娘，你怎地了？”
孟翠桥道：“我在想……端午需防五毒侵害，是了，你要多戴些香包！”
孟莲蓬笑道：“我已经戴上了，你瞧。”边说边从腰间取出三只精致香包，道：“这些香包是富贵姐姐、花开姐姐她们一起制的，做了好多，分给家里所有人，趋吉避凶。昨日早晨夫人就命人送来三十只，有许多花样，我已分给东厢院的下人，剩余的都放在纱橱里。”当即去纱橱取来，挑一只莲花形状的香包，给孟翠桥戴上。
孟翠桥见他竟戴了三只香包，定睛一瞧，但见三只香包两只是一大一小的老虎头模样，还有一只却是一朵盛开的莲花，和他挑给自己的这只一模一样。
孟莲蓬笑道：“一只大老虎，一只小老虎，莲花是姑娘。”
孟翠桥心中欢喜，嘴角不自觉微微上扬。
孟莲蓬道：“夫人还命人送来菖蒲、艾草、雄黄酒、钟馗像……丫鬟们还没把钟馗像挂起来，姑娘，咱们一起去挂钟馗吧。”
孟翠桥道：“挂好钟馗像，你便去练刀法，昨夜你不是答应大老虎，要练好十招么。”
孟莲蓬笑道：“天气太热了，晚上再练吧。”
孟翠桥道：“那你去书房写字。”
孟莲蓬小嘴一扁道：“好容易放塾假，先生也没留作业，我想玩几日……”
孟翠桥道：“你这孩儿调皮捣蛋，玩疯了到时字都不会写，我也不要求你太多，每日只把《千字文》抄一遍给我。”
孟莲蓬大喜道：“这倒容易。”
孟翠桥道：“你可别敷衍，若字写得不工整，罚你重抄。”
孟莲蓬嘻嘻一笑，伸伸舌头，又问道：“姑娘，昨夜住进西耳房的那个哥哥是谁？”
孟翠桥道：“他是县令家的侍者，名叫陈碧落，因冲撞了简大人，逃了出来，大老虎怜悯他，就带回家来。”
孟莲蓬笑道：“他长得漂亮极了，是简大人的男宠吧……”他在烟花之地长大，长期耳濡目染，小小年纪已对风花雪月知之甚详，男风亦不在话下。
孟翠桥道：“休要胡言，快去写字！”
孟莲蓬拉他道：“姑娘，你来看我写字，我写得平时还认真呢！”
孟翠桥正要答应，这时静客和藕子进来了，一起笑道：“孟少姨娘，龙凤店的李姑娘说今日空闲，请你过去说话。”
孟翠桥闻言大喜，说道：“莲儿，你自己好好写字，待我回来检查。”
孟莲蓬不依道：“你每日都空闲，几时去和李姑娘说话都行，我今日在家中，你陪着我罢。”
孟翠桥温言劝慰，无奈孟莲蓬只是不肯，抱住手臂死活不放，孟翠桥只得道：“既如此，你先别写字了，跟我一道去龙凤店吧。”
孟莲蓬大喜过望，一声欢呼。
孟翠桥对二鬟道：“你们去库房，把我给李姑娘定制的衣裳鞋袜取来。”
静客、藕子领命去了。
孟翠桥自妆奁中仔细挑选几件素雅精巧的贵重首饰，又打开钱匣，取出两锭成色极好的黄金，足足值二百多两，待二鬟把衣袜拿来，他接过来，与金子首饰一起一并放入锦盒中，说道：“这便走吧。”
孟莲蓬大奇，心道：“姑娘去跟李姑娘说话，怎地送她这许多礼物？”
第45章 叶鹰
芙蕖幼年时，他父母说家境贫寒，难以维持生计，迫于无奈才狠心把他卖到张府当下人，如今芙蕖在张府干活许多年，得白映阳器重，家中以此沾了光，再不复当年潦倒，汔可小康。
张恶虎和菡萏去到芙蕖家时，天已大亮，应门的是一个小姑娘，张恶虎不认得是谁，上前就冲人家大声道：“芙蕖在哪里？”
小姑娘见他凶神恶煞的模样，吓得瘫软在地，大哭出来。
张恶虎怒道：“我又没骂你，你哭什么！”可他一吼，小姑娘哭得更凶了。
菡萏在旁见状只觉好笑，但他关心白映阳下落，又笑不出来，忙拉大少爷道：“让我来问她吧。”
张恶虎当即退到一边。
菡萏对小姑娘道：“小香，你家少爷在不在？”
原来芙蕖家境有起色后，购地建房开铺，亦买回几个下人供使唤，这名唤作小香的小姑娘，正是他家买回来的丫头。
小香听得菡萏这般询问，颤声道：“不在……”说这话时，泪珠儿大颗大颗掉下。
此时屋内一女声道：“小香，你在跟谁说话？”
小香颤声道：“夫……夫人……是……是……”
张恶虎见她半日说不完一句话，心烦得很，不管三七二十一，径直闯入堂中。
这是座穿堂，西首有个花厅，一对夫妇和三名小女孩儿正围坐在八仙桌前吃早饭，看到恶虎保长杀气腾腾进来，都忙站起身。
三名小女孩儿都吓得躲到那妇人身后，那丈夫上前道：“你待怎样？”
张恶虎大声道：“我来找芙蕖。”
那丈夫道：“你找他作甚？”
张恶虎道：“你把他叫出来，我有话问他。”
那丈夫道：“他去干活了，不知何时才回来。”
张恶虎闻言大失所望。
菡萏连忙道：“叶伯伯，我们二少爷有没有来过？”
那丈夫道：“没有。”
话才说完，他身边的妇人叫道：“他还有脸来么，我鹰儿服侍他十几年，还给他占尽便宜……张夫人叫咱们去领鹰儿时，他就站在旁，一句话求情话也不说！”说罢，低头拭泪。
芙蕖本名叶鹰，这对夫妇正是他的父母，三名小女孩儿则是他的三个小妹妹。
叶父拍拍妻子背道：“罢了。”
叶母哭道：“当年若不是怕……咱们就不该把鹰儿送去张府，早知是今日这般结果，大伙便是一起死了，也断不能把他送进去……”
张恶虎听她哭哭啼啼，好不心烦，既然芙蕖不在，小白羊也没来过，拉了菡萏就往保甲府走，一路上还问：“芙蕖的娘娘说小白羊占了芙蕖便宜，占了甚便宜？”
自古男风盛行，文人墨客、达官权贵皆以养娈童为雅好，大户人家同样会挑选清秀漂亮的仆从，送去侍候家中少爷学习房事，免得将来他们洞房之夜，在新娘子面前手足无措闹笑话。菡萏和芙蕖就是张夫人特地挑选，送去“伺候”张恶虎和白映阳的。
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