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吕学良喉咙艰难地咽了一下，身体僵硬不敢动弹。
他在江州地界称王称霸久了，的确忘了对天家的敬畏之心，可是当萧弘满目寒霜，眼中戾气犹如刀尖剑锋锐利逼人之时，却让他不由自主的屏住呼吸。
哪怕此刻在吕家的地盘，萧弘寡不敌众，可依旧无法掩盖他那股令人臣服的威严。
吕学良想要下跪求饶。
然而承恩侯却坐在椅子上一动未动，面对此，他只是静静地看着萧弘。
“殿下息怒。”他缓声道。
贺惜朝似乎才刚回过神来，他跟着起身，面对承恩侯高声质问道：“侯爷，您这话就是灭九族都足够了。殿下若有意外，江州上下谁都跑不了，您以为吕家可以从皇上丧子之痛的怒火中侥幸逃脱吗？”
承恩侯听了却摇了摇头，淡淡一笑，“贺大人，前进是刀山，后退是火海，对于吕家来说，殿下若是心意已决，不肯搭救，这结果都是一样。甚至说句不好听的，如今暴雨连连，不定什么时候便是汪洋一片，殿下虽贵为皇胄，可在天灾面前众生平等，意外也不是人力可以抗拒。”
贺惜朝脸色一变，难看了起来，而他的脚步也不禁往后小小地一退。
说到死，其实谁都害怕。
承恩侯将贺惜朝的动作看在眼里，眼底微沉，“真到那个时候，老朽自当在皇上面前请罪，任皇上惩罚。哪怕皇上不信，派遣钦差而来，即使瞒天过海难如登天，老朽也尽力周旋，只是可惜……殿下和贺大人怕是见不着那场面了。”
萧弘的拳头紧紧地捏起来，那目光仿佛能将这老头吃了，而他的怒火烧到了极致。
而贺惜朝微微垂下头，暂时看不清表情。
好话歹话都已经说尽，承恩侯便不再稳如山地坐着，他终于起身，缓行到了萧弘跟前，接着缓慢且吃力地跪下来。
吕学良和郎先生也一同上前，跪在承恩侯身后。
这一步，让萧弘那股怒不可遏的情绪滞了滞，眼底流露出又要耍什么花样的疑问。
承恩侯深深地磕了一个头，近乎恳切地说：“殿下，这两败俱伤的一步，老朽能不走是绝对不愿走的！老朽年迈之身，如今惟愿便是能保全吕家。贪婪的后果，老朽在不能眠的日夜中煎熬体会，若是重头再来一次，吕家绝不敢迈出一步雷池，必当循规蹈矩，安守本分。殿下，请给吕家一次机会，今后吕家家产、一切人脉关系，上下全凭殿下做主！”
承恩侯说完，再抬头的时候便已是老泪纵横。
年老之人本就容易得到怜悯，更何况体面的承恩侯眼泪一出，尽显狼狈和无助，仿佛是个为家族走投无路的可怜老头。
“看在太后娘娘的份上吧……”
血缘是一种奇妙的能让人产生自然而然亲近的关系。
在强势威胁之后，再采用这等乞求的方式，让萧弘那股怒意再也发不出来。
他拧眉深思，满脸的矛盾。
“这可是几百条人命，也不能就这么为了一己之私……”萧弘说着便说不下去了。
承恩侯道：“殿下，老朽会请僧众为其超度，在经禅寺点长明灯祈福，下辈子他们会投个好胎。”
这简直太荒谬了！
萧弘觉得这人怎么可以用如此无赖的嘴脸说出这样的话来。
他忍不住看向贺惜朝，后者也回望他，那双明眸之中带着的是无限冷意，然而口中却劝道：“殿下，您可得三思而行啊！”
这三思究竟是劝他不要答应，还是答应？
萧弘没品出个味道来，只觉得此情此景若是心智不坚真被带进鸿沟里去了。
此时无声，落针可闻。
过了半晌，萧弘低声地说：“我心里有些乱，吕侯爷，我暂时回答不了你。”
萧弘没有一口否决，也没有立刻答应，这是承恩侯能预期的最好的也是最正常的反应。
对于皇子来说，前者显得太过清高，生硬不近人情；而后者则过于虚假，仿佛留有后手，让人不放心。
承恩侯道：“是，殿下是该多多考虑，今日舟车劳顿，精神难免不好，还请殿下尽早休息，老朽静候佳音便是。”
萧弘闭上眼睛，一口口郁气往外吐。
贺惜朝抿了抿唇，面露担忧地看着萧弘说：“殿下，先回去吧。”
萧弘点点头，“走。”说完头也不回大步离去。
贺惜朝正要跟上，便听到身后承恩侯的声音，“贺贤侄，请稍等片刻。”
贺惜朝的脚步一顿，回头冷淡地问：“承恩侯还有何请教？”
“贺贤侄年方十五，乃是大齐第一位三元及第，也是史上最年轻的状元，前途光明似锦，登阁入相指日可待。如此大好未来，若是中途夭折岂不是太令人可惜？想想史官寥寥一笔带过，后人解读戛然而止，满身才能，满腔抱负来不及施展，贺贤侄岂能甘心，陪着英王殿下陨落在此？”
承恩侯方才的失态已经收拾干净，他目光灼灼地看着贺惜朝，慢声细语，却犹如重锤砸在贺惜朝的心底。
贺惜朝眼里闪过一丝不甘，然后却又化为了不忿，“侯爷，人生在世，除了功勋建业，还有道义。殿下什么都没做错，在下没脸劝他妥协作恶。”
“唉，少年意气，谁年少之时不曾言先天下而后己，可官场沉浮一回身，人不为己才是天诛地灭。”
“这说的是侯爷您吧？”贺惜朝略微讽刺地问。
承恩侯却没有生气，只是轻轻一笑，“也许吧，不过贤侄就算不为自己着想，也该想想还在京城牵挂着你的母亲吧？没有贤侄傍身，她今后可还有安宁之日？”
魏国公府里的那点事，整个京城几乎传遍了，承恩侯自然也打听了个清楚。
因为贺惜朝争气，压得魏国公嫡长孙喘不过气来，可一旦贺惜朝不在，他的姨娘母亲在嫡姐手下讨生活，哪儿还有什么活路。
贺惜朝宁愿沿街要饭也要跟母亲在一起，孝义就不用说了。
听闻此，他的眼眸瞬间缩了起来，动了动唇，暗了神色。
“贤侄好好想想，帮老夫劝劝殿下，无毒不丈夫，别看殿下如今深得皇上喜爱，可想要登上那把椅子，单单喜欢怕是不够的，总要背后有人支持。老夫不才，朝中有点势力，愿倾囊帮助殿下。”
贺惜朝苦笑了一声，“侯爷这解读人心的本事，真是太可怕了，惜朝似乎没路可走。”
承恩侯谦逊地笑了笑，“假以时日，贤侄的成就必在老夫之上。”
贺惜朝不在说话，转身就走了。
待他的身影一离开，吕学良才敢大出一口气，他扭了扭脖子，让僵硬的全身放松下来，唤了一声：“爹……”
“英王不愧为英王，状元郎也不愧为状元郎，如此心性，老夫若是皇上也分外喜爱，只是可惜还太年轻，经历的事太少，不然没那么容易能够劝服住。”
吕学良一听，顿时疑惑道：“爹，可英王还没答应呀！”
“迟早的事，对了，回头让五丫头好好去安抚一下，后日七夕……不妨请殿下一同出去走走，培养培养感情。”承恩侯沉吟道。
“放英王出去？”
郎先生道：“今日侯爷已经下了重药，接下来该安抚一下，五小姐陪殿下出游，旁敲侧击多劝说几句，殿下心心里那道砍说不定就过了。”
“郎先生说的不错，对付这种年轻人不能太强硬，缓一缓，反而更能达到目的，不然泛拧就麻烦了。”承恩侯笑着说。
“原来如此，可爹，要是殿下一直不表态该怎么办？”
“这几日风平浪静，天气尤其**，闷潮潮的，是要有大风暴来了，估摸着就在七夕之后。”郎先生说，“只要英王殿下在此之前同意，风暴来的时候做得干净些，这就行了。”
承恩侯点头，“但愿殿下懂得好歹。”
贺惜朝跟萧弘前后脚地回到小院，两个人都是一副凝重的模样，让书生们顿时惊讶地望过来。
“殿下，先生……”
萧弘没搭理他们，尽自回了房。
几人顿时面面相觑。
不过贺惜朝却留了下来，他目光微微一扫，问：“那三个呢？”
“去找吕大少爷了。”
萧弘和贺惜朝有正事忙，这些留下的书生跟纨绔自然也有人陪，吕家的几个年轻少爷便是陪着他们的。
贺惜朝闻言眉尾微微一动，问道：“发生了什么事？”
于是那张纸条便落入了贺惜朝的手里，前因后果一说，他顿时便清楚了。
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☆、179、不定计划
书生跟纨绔有壁垒, 要不是那场大雨夜，贺惜朝猝不及防地打乱住宿，让他们产生了同甘共苦风雨情, 这十二个书生还指不定跟四个纨绔斗鸡眼呢。
可论纨绔跟纨绔，却是臭味相投，话不过三句便能惺惺相惜起来。
更何况这三个乃是京城内出了名的会玩之人, 跟江州土皇帝吕家少爷眼神一对，就能勾肩搭背。
长辈给吕家少爷们的要求也只有一个，尽可能地拉拢他们。
这不，在吕家憋了三天，已经按耐不住的三位没心没肺地要求出去逛一逛街了。
吕家大少爷作为承恩侯的长孙，还是知道祖父是在做什么，他思索了半晌，觉得不好直接拒绝，便笑道：“也是, 几位都是玩乐之人, 总闷在府里也没甚乐趣，今晚我带三位出去走走, 让你们见识一下江南的美人。”
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