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“茶来！”语方知伸手，小清赶紧送上茶水。 语方知低头吹浮沫，不着急喝：“明天，还是这茶楼，一样要交账本，有半点差错，掌柜就让我这跑腿的小厮当吧。” 小清苦了脸，各位掌柜脸更苦，生意本来就忙，账本也不是第一天乱了，这一天功夫怎么可能整理清楚，这不是为难人嘛！ 还真就说对了，语方知就是在为难人，这一帮硬骨头跟在语万千手底下也有个二三十年了，念着旧情，也因为语万千在京中知根知底的人有限，所以这些掌柜的小动作他全当看不见，但语方知不一样，这些个老板他谁都不熟，熟也一样，办不好事就得走，这些年语家也没亏待过谁。 “少东家，您看啊，我们也不是拿不出账本，就是这时间......”赵老板嘿嘿笑着，压低声音，“最近日子可真不好过啊！户部的人一直来催税，官老爷我们也不敢得罪不是？要不再宽限些时日？” 这是拿官府来压人了？语方知没说话，茶盏放下，一副油盐不进的样子。 又凑上来一个老板：“少爷您是不知道啊！从上月开始，长德街一溜的铺子都加税了！在原来的水平上再加三成！” 语方知蹙眉，晔城商税奇高，又加三成？说难听点，这分明是不给人活路：“户部的人怎么说？” “能怎么说啊？说加咱就得加！加不起就走，这月长德巷已经关了三间铺子了！” “哎哎！昨晚的事听说了吗？秦爹布行死了个伙计，今天官府来查了！前几天我还听到那伙计在背后骂户部的人黑心，逼死人！你们说......那死掉的伙计会不会就是骂人的时候被听到了，这才......” 语方知听不下去了：“看不出来张老板还能断案啊？做生意屈才了，府衙才是您大展宏图的地方啊！” 那张老板皱着老脸：“少东家您是不知道，我们管铺子的，没少跟官府打交道，那些官老爷哎呦！是真不好伺候哇！” 语方知被这一群大老爷们吵得头疼，在临街的红木椅子上坐下来，随口道：“怎么？钟馗现世？” 张老板摆摆手：“反正在店里摆一百个关二爷都不好使！” 一直在窗边站着的丫头说话了：“钟馗？那也得是个玉面钟馗！” 众人一听，纷纷往茶楼底下看，语方知也跟着瞧，瞧见一个穿官服的人。 官服朱红，余出后颈一抹白，腰封粗，锢出窄腰，袖宽而大，抬手便露出月牙白的腕子，这么一个人，芝兰玉树的立着，正由茶楼的小二指路，顺着小二的指头往楼上瞧。 语方知定睛一看，瞬间血气倒流，手边的实木扶手应声而碎。 小清大惊：“少爷，怎么了？” 语方知咬牙：“这人是谁？” 旁边的人听见了，悄声说：“户部新到任的侍郎，严辞镜，严大人。”又接，“新到任糖大人，醋大人都一样，我们都没活路！” 正说着，严大人已经一路由小二引到二楼。 二楼全都被语方知包下了，所以二楼没有其他的客人，全是东市与语家有来往的商人。 小二帮着介绍，一众商人已经殷勤地迎了上去，给严大人问好，语方知隔得远，没动，目光犀利地打量严辞镜。 形貌昳丽，实则心如蛇蝎，宠辱不惊，实则深不可测。 语方知嗤笑一声，无限嘲讽。杀一个人，做了三年的六品官便一夜之间升至四品，当真划算！ 那边，严辞镜面前已经围满了人，全都是来介绍自己的，就想混个脸熟之后好说话。 “各位老板稍安勿躁。”声音清润有力，顷刻间，压下所有焦躁，“陈大人今日有事，换严某前来知会一声，收税期限还有余，收税细则按最后的告示为准。” 这一个个都是人精，都听出税金还有余地，吵吵嚷嚷地围着严大人哭诉，说税太高，银钱难赚，饭都吃不起，娃娃瘦得跟萝卜似的。 语方知差点要听笑了，他们还真以为严辞镜是什么勤政爱民的好官了？只不过是搪塞罢了，到时候公告下来要多少还不是得交多少？户部又不是他严辞镜说了算。 有不长眼的给严大人介绍，说他们江陵的少东家来了，忙着引荐，严大人推辞公务繁忙，摆手拒绝左侧这人递上来的茶水，又把右侧袖子里塞进来的荷包丢出去。 他不想再待，告辞离开。 “严大人！”人群后传来声音，慵懒随意又气势十足，“这么快就走啊？” 严辞镜没搭话，但却是立刻就停住了脚步，眼睁睁的，看着原来一直坐在窗边的人，一步步朝自己走来。 那人身量很高，不似寻常商贾之家出来的阔少爷，自有一股潇洒爽朗的气质，又比江湖人多了一股矜贵之气。 此刻语方知已经立在严辞镜面前，笑意虚浮，漫不经心，凭借着高他一头的压倒性优势，语方知毫不客气地打量这位新上任的严大人。 “状元郎？”语方知垂眸，“执笔的手，不知道使刀如何？” 话只有两人能听见，严辞镜眼神一凛，冷冷地看着面前的人。 语方知退开半步：“小清！把随身带着的白艿凝露拿来，严大人终日忙碌，连脸上的伤都顾不得了。” “不必。” 小清拿着瓷瓶不知如何是好，语方知夺了，硬塞进严辞镜手中：“严大人保重身体才好步步高升。” 说不好白玉瓷瓶更冷，还是严辞镜的手心更冷，语方知站得累了，又退回窗边，端起他那副若无其事贵公子的样子。 小清不知道自家少爷跟严大人说了什么，只觉得两人的关系很差，凑上前去：“少爷和严大人是初次见面，怎么看着要打起来了？” “我区区一介草民，怎么斗得过官府？”语方知端起茶杯来。 “官大压死人，商人再有钱，还不是要在官老爷面前伏低做小？”小清眼尖瞧见茶杯见底，忙说，“少爷我再给您倒杯热茶。” “不必。”语方知松了手。 下一刻，茶杯从二楼坠下，“嗙”一声，粉碎在严辞镜脚边。 作者有话说： 严辞镜：我招谁惹谁了？
第4章 背景 茶杯碎了一地，再好的青花纹样也一文不值了。 严辞镜低头看，溅出的茶水晕湿鞋头，墨绿的茶叶粘在袍角。 楼上的祸首大方道歉：“手滑！严大人多担待！” 是否手滑严辞镜不想追究，拢着袖子，紧抓着那硬塞来的白玉瓷瓶，五个指头都有些泛白，继续往前走，将那一地的碎削都辗在脚下。 前方一阵喧哗，马踏声越来越刺耳，有人策马而来。 行人纷纷避让，唯有严辞镜八风不动，待那人勒紧缰绳，马儿一阵嘶鸣，前蹄高踏，扬起阵阵烟尘，连袍角的碎茶叶都被拂走，他才不咸不淡地喊人： “指挥使大人。” “严大人有礼！”谢玄问候完严辞镜，眉头一拧，伸出两指：“高空抛物！砸死人可是要吃官司的！” “冤！”语方知冒个头出来，“是高空坠物！” 谢玄惊讶：“语兄！你也在？”瞧见严辞镜要走，赶紧说，“严大人留步，有件事不知道你知不知情？” 语方知在楼上看着，谢玄把严辞镜和几个掌柜叫过去问话了，似乎没有得到什么有用的信息，很快，谢玄就把严辞镜和那几个掌柜放走了。 语方知有心想提点一下谢玄，招手，把人叫上来。 谢玄上上到二楼一看，长剑都卸了：“嚯！今早就嚼了两个馒头，语兄懂我！”彻夜执勤，又碰上那种事，谢玄忙得头晕眼花，一大早听人说这边有线索，又急忙赶了过来，都过了午时了还没吃上饭，语方知这一举动可谓及时雨。 什么都不顾了！谢玄先他娘的干嚼半碗饭垫肚子！ 语方知也不急，等他先吃，还让小清去包些饱肚的干粮让谢玄拿回去。 “指挥使大人？” “去他娘的指挥使大人！语兄喊我名字便是！”谢玄吃饱了，熨帖了，看语方知特别顺眼，咧嘴一笑，“语兄也知道芙蓉渠那案子了吧？” 语方知点头：“也是刚知道，死的是我底下掌柜的伙计，死的不明不白，就怕......” 谢玄摆摆手：“语兄不必太多担心，估计是那伙计知道仇家来寻仇，大半夜的想游出城逃命，被仇家追上了，见血封喉，跟那布行没多大关系，也没死在店里，不用闭店，不耽误赚钱。” 语方知“哦”了一声，皱眉：“可知寻仇的人是谁？寻的什么仇？” 谢玄咳了两声：“这尸体虽说是我发现的，但案子还在府衙那，不过因为是语兄你问的，我也就悄悄告诉你。” 语方知知道他心里藏不住秘密，问了他就一定会答，不过还是很配合地点点头，凑脑袋去听。 “那死者原名叫吴添筹，是个贩卖生丝的，之前从不入京，今年也是听说京城生丝价格好，想发财，化名贺添筹入京，结果碰上户部今年提税，布行秦老板给不出好的价格，问了一圈都没人肯提价，那吴添筹入京不就百搭了吗？因此就记恨上户部了，这不前几天还跟户部的陈侍郎起了口舌争端嘛，我刚才问了一圈，底下的掌柜都猜是那陈侍郎找人干的。” 谢玄一副确有其事的样子，让语方知有些无言，默了会，问：“确定吗？” 谢玄迟疑地摇摇头：“陈侍郎也问过了，应该不是，犯不着啊！真气着了，找人套麻袋揍一顿更解气，犯不着杀人。” 语方知视线越过谢玄，看见底下的掌柜还聚在一块，陈侍郎是凶手的传言可不就是他们传出来的吗？他门儿清着呢！这帮老家伙就等着府衙去挑一挑户部的错，好让户部收敛一点，把今年的商税降下来。 语方知：“你方才说那吴添筹化名姓贺入京，又不是卖的违禁品，何必多此一举，难道真的是同旁人有什么未解的深仇大恨，不敢以真名示人？” 谢玄叹了口气：“谁知道呢？也不知道得罪的是什么人。” “非富即贵吧。”语方知悠闲地喝了口茶，“照你说的，见血封喉，一般人怎么会有这种手段？” 谢玄一把夺过语方知的茶杯：“还真是！当时墙上插着片黑布包的金叶子，一般人哪有这手笔？” 语方知又说：“这贺、吴添筹之前从不入京——” 谢玄呵呵一笑：“那不跟你似的！从来没来过晔城，说不定他也是某地的土财主！” 语方知：“......我从来没来过晔城不假，可这吴添筹可不一定。” 谢玄一愣：“你等等！”吃饱喝足，被肉羹糊住的脑门子终于开窍了。 “之前不入京，不代表没入过京，没准当初就是为了躲什么人才走的！有线索了！走了！”谢玄说一不二，马上就要去府衙报告，离开前还不忘接过小清手里的手切牛肉。
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