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“但是什么？” 鹿松平沉吟一番，最终还是开口道：“但是昨夜出事后，黑羽营仔细搜查别馆，却发现了以兽角粉末和梅花花蕊制成的迷香，同白允随身之物上残留的香气吻合。” 此话在大殿上引起一番低语。 不少人心中已有定论，只道今日这殿上怕是不止白氏一人要见血了。 肖南回被缚在身后的双手紧紧绞在一起，一时竟不敢抬头。 她在心中默默祈祷，祈祷那人不要追问。只要他不追究，那么...... 刻漏声滴答了整整三声，她的心就这样悬在那里。 然而，帝王的声音还是不急不缓地传了来。 “兽角何来？梅花又何来？” “兽角被制成扳指模样，一直为白氏贴身携带。因白犀角本就质地如玉，是以先前守备未能察觉。而梅花......属下只查得一半事实，未能窥得事情原委，请陛下降罪。” 肖南回像是一条被抛上岸、又短暂回到水中的鱼一般，不由自主地喘了口气。但那梦魇般的声音却再次逼近，像是今日诚心要同她过不去、置她于死地一般。 “鹿中尉不妨说出那一半事实，剩下的部分，孤自会定夺。” 鹿松犹豫了一下，似乎也在斟酌是否要说出那虽只有一半、却分外凶险的实情来。 许治嘴角一沉，瞬间便拿出严审重犯时的做派来：“鹿松平，你本就还未洗脱嫌疑，莫要因为陛下召见就得意忘形。有些事你现下不说，日后若让我查出来，你今日便是在陛下面前说一藏一，当以欺君之罪论处。” 鹿松平没有看向频频施压的许治，最终谨慎言道：“白氏住所发现的梅蕊，整个焦松县皆无产出，最近所得也要数十里之外。此事事关重大，还请陛下准许臣引荐行宫灵芝园监苏开盛上殿作证。” 群臣哗然。 赤州负有梅花盛名的古城只得鄀城与阙城两处，而鄀城远在氐水以南，只有阙城离焦松县整整数十里。 如果白氏谋逆所用梅蕊来自皇城，那此事便很可能与朝中近臣有关。谁也没有想到，本以为是一桩远自岭西的旧祸，实际却是一出灯下黑的戏码。 一时间猜忌、推诿、怒斥、忧言响彻大殿，帝王充耳不闻，只轻轻挥手，示意传召。 “传苏开盛上殿。” 约莫一盏茶的功夫过后，一名穿着布衣的干瘪小老头被带上殿来。他微微行礼，开口时声音像是从一截枯木中传出的一般。 “老臣苏开盛叩见陛下。” “免礼。不知苏先生对此有何见解啊？” “老臣曾在宫中掌管草药数十年，后举家迁至焦松，便在行宫灵芝园谋了份差事，这些年对制药制香也可自称一声有门道。鹿中尉呈于老臣的香粉，调配秘方看似简单，实则却精妙细微。用香者颇为懂得润物无声的道理，故意削减了迷香中太过招摇的气味，也并不追求使人昏厥的霸道药力，却使得这香粉有了乱人神志的功效，能惑人于无形之间。说到底，要多亏其中那一味梅蕊。” 帝王语气平淡，不急不缓：“依先生所见，那梅蕊应当出自何处呢？” “梅有幽香烈香两分别，而能炼香粉的烈香梅花少之又少，这一朵虽只剩下蕊心，却还是有迹可循。老臣多年前离开阙城时，曾有幸一睹这种梅花的风采，是以绝不会认错。老臣以为，此梅正是映水重楼无疑。” 虽然早就知晓这答案，但真的在大殿之上听到那个名字，肖南回的心还是狠狠一跳。 她听到四周急切议论的声音，那些迫不及待的判断和争先恐后的定论，就像是一道道不详的预言，等待着被兑现那一刻的到来。 不知是谁站出来发出疑问：“鄀城亦有映水重楼，为何偏说是在阙城？” 那苏开盛似乎早料到会有此质疑，声音依旧破败，给出的答案却如板上之钉：“映水重楼喜土中带沙，氐水以北开做赤红，以南便做胭脂色。这别馆中找到的梅花色泽如血，必是产自氐水以北的阙城无疑。” “鹿松平，你可知罪？！”许治的声音已然如山石般压下，“畿辅一带皆归黑羽守备，你竟对此毫无察觉。不论将映水重楼带入别馆的人是谁，你身为黑羽中尉，已有失职之嫌，当以军法处治。” 畿辅守备除去黑羽便是光要，若是黑羽牵扯其中，则光要也无法独善其身。 烜远王夙彻沉声问道：“敢问鹿中尉，事发前几日，可有黑羽营之外的人进入别馆？” “有。” “是何人？” 鹿松平望向群臣中那道站得笔直的身影：“是青怀候肖大人。” 哗然之声再次响起，这一次几乎不带任何掩饰与压抑，直将那青铜刻漏的声响一并吞没。 先前一直默不作声的余右威此时也站了出来，语气中带着些不容人回避的压迫感：“听闻这昔日的白家六小姐，本就是个造兵器的奇才，与青怀候算得上是相识相知于年少之时，情谊不比寻常。肖大将军，不知老臣说得可对？” “余宗正所言确实属实。” 朔亲王府的二少爷曾与白家小姐交好的事，是如风过林间一般有迹可循的事，但谁也没有料到肖准竟会当堂承认此事。 然而下一秒，肖准说出的话才是真的令人吃惊。 “正是因为臣对白氏知之甚深，先前才会恳请陛下将白氏女囚在别馆，便是要她交出制弓箭、冶铜铁的技术，以换得自己性命。” 群臣呆滞，又望向上位者。 皇帝神色自若，仿佛肖准提及的不过是一件无关紧要的琐事。 “然，确有此事。许廷尉以为如何啊？” 皇帝转手将烧红的铁球扔向许治，许治只得咬牙接下。 “既然青怀候是无辜的，梅蕊一事又一时无法查清，臣想不如先请陛下处置了白氏，再派我司中好手彻查此事，也算今日能给崔淑媛一个交代。” 不出肖南回所料，许治果然没有轻易放过肖准。 不知是不是她的错觉，从方才开始就一直没有望向过她的皇帝，似乎很快地看了她一眼。 然而下一秒，那道短暂停留的目光便被收了回去，他的脸上呈现出一种熟悉却可怕的平静来，声音依旧毫无起伏，话语中的一字一句却都是杀伐之气。 “白氏女，怙恶不悛、逆心难劝，行刺未果，劣行昭然，罪当车裂，暴尸三日以示众。” 许治面上闪过一丝不易察觉的得意，他看见肖准几乎是无法控制地向前迈了一步。 “陛下！” 从方才开始，肖南回的目光就停在肖准的侧脸。 他面容中那种发自内心的焦急彷徨，是她从未见过的。 她此前十数年从未在他脸上见过的种种神色，如今短短一个月内教她瞧了个遍。 肖准的反应逃不过在场每一个人的眼睛，那余右威的脸色已然十分难看。 “青怀候这是何意？难不成康王一族的遗孤都比不上这逆臣贼子的性命？祭典上的一箭何其凶险，若非我那甥女为陛下挡下一箭，后果不堪设想。青怀候如今若要为那白氏求情，又将陛下的安危置于何处？” 大殿外，白允的嘶喊声已经几乎听不到了。 如肖准就此沉默，白允就算没有即刻送上刑场，也势必会被毒打至死。 可如果他开了口，要么便是坐实他与白允的私情，要么便是承认了两人暗中勾结的事实。 在每个人的呼吸都被刻意放轻缓的时刻，就连那青铜刻漏的滴答声似乎也被无限拉长。 终于，她听到肖准的声音艰难地响起。 “回禀陛下，映水重楼，是臣......” “是我带入别馆的！” 肖南回半张着嘴，等到那话音已经落地，才反应过来那句话是从自己的嘴里吐出来的。 和方才的哗然不同，此刻的大殿之上如渊中深潭一般死寂。 肖南回能听到自己如鼓的心跳在这一刻突然便放缓了下来，就像是先前一把悬在她头顶的利剑如今终于落下，直直将那最后一点悬念斩为两半。 她到底还是走到了这一步。 许治的目光冷冷落在她身上，像是在审视一件有着明显瑕疵的赝品。 “你说梅花是你带入别馆的，意思是承认了谋反之事与你有关？” “并没有。”肖南回飞快否认，声音却异常的平稳。她觉得自己从未像此刻这般头脑清楚、冷静自持过，“我嫉恨义父时常往别馆去，也知晓白氏最喜梅花。前些日子在梅府机缘巧合得了几只映水重楼，便想拿去羞辱她一番，没想到无意中铸下大错。” 她的话方一出口，夙平川的声音便近乎愤怒地在她身后响起。 “你胡说！那日在梅府你明明......” “左将军何必自欺欺人？”她从不知道自己可以一边用如此恶毒的语气说话，另一边心却在滴血，“你那外祖年事已高、眼睛又不方便，我偷得几支梅花还是可以不惊动任何人的。” 夙平川的声音没有再次响起，这大殿之上唯一会为她开脱的声音彻底消失了。 肖南回嘴角的讥笑变得苦涩，又轻描淡写地为自己的罪责加上一笔。 “臣曾假借习射之名潜入别馆，当日黑羽守备皆可作证。” 此话一出，就连鹿松平也不由得看向她。 大殿之中无数目光落在她身上，带着探究、审判、轻蔑和一点看好戏的意味，将她的背脊压弯、压弯，直到与那漆黑的地面融为一体。 神像下的男子仍未开口说话，她不知道此时的他面上会是哪一种表情。 她也不敢去看，既怕看到一张失望嫌恶的脸，又怕看到的是一副如那神像一般无悲无喜的面容。 “陛下。”肖准的声音离她很近，带着一点不易察觉的颤抖，“臣的义女从小由臣教导，今日之事，臣身为肖府之主不能事先体察情况，有不教之过、未察之失，臣愿替她接受惩罚。” 那许治却突然仿佛心生慈悲、又秉承公正了起来，就连眼角的那丝阴柔之气也比以往更胜：“听青怀候话中的意思，怎么倒有些代人受过之嫌？肖家忠烈之门，陛下想必也不会不念旧恩、胡乱贬斥一番。此事归根结底，是你义女之过错，你就休要纠缠其中、令陛下为难了。” “青怀候，孤本不欲令你为难，只是此事牵涉外邦之女无故遭殃，孤必须给康王遗族一个交代。白氏或可免于一死，但你肖府需得有人为犯下的错误付出代价。你便在这其中做个选择吧。” 若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。 肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。 然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。
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