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雨下了一夜，山上湿冷湿冷的，院里院外一片泥泞，只有墙角谢离精心照顾的几株爬藤焕发了生机，叶子一层又一层，茂盛得不像样。
天色阴沉，光线透过宣纸糊的窗户，落在谢离身上。一支白玉簪挽了如瀑般的长发，谢离眉眼低垂，坐在罗汉榻上。他手执一支细细的毛笔，在宣纸上写下工整的小字。
郗真身着一件朱红色长衣，不系腰带，浑身慵散。他站在香炉前，手里拿着一个香盒，正用银匙舀了香粉，洒在香炉里。
顷刻间，屋里弥漫起沉水香的味道，浓郁地呛人。
“你在做什么？”谢离看向他。
“屋子里湿气重，点上香熏一熏。”郗真说着，又撒了一勺下去。
谢离看着他恨不得全倒下去的阵势，道：“屋子里太暗了，你去点一盏灯。”
“哦。”郗真放下香盒，拍了拍手，从里间拿了一盏玉勾云纹灯来。
他端着灯坐到谢离对面，沾染了一身浓郁的沉水香。
郗真伸出手，拨弄灯芯。衣袖之下，露出的手腕上有一圈青痕，雪白的肌肤上留下了伤痕，很能刺激人的凌虐欲望。
谢离微微晃神，这细微的变化被郗真看在眼里。他收回手，饶有兴致地看着谢离，问道：“大师兄，你往哪儿看呢？”
郗真戴着戒指的手指点在谢离笔下的宣纸上，眉眼中流转着笑意，“你抄着经，心却不静。”
谢离淡淡地收回目光，道：“佛经面前，休要嬉笑。”
郗真嗤了一声，“道貌岸然。”
他们两个在屋里说话，宣云怀站在院子里，只能听见低低的絮语。他捧着拜匣，走上台阶，敲响了房门。
郗真过来开门，他还跟谢离说着什么，脸上带着没有褪去的笑意。一转头，看见宣云怀，笑意倏地消失了，只剩下不加掩饰的嫌恶。
“你来干什么？”郗真倚着门，也不让他进来。
宣云怀送上拜帖，道：“下月初十我宣家嫡女出嫁，请郗少主出席。”
他用的不是师门中师兄弟的称呼，郗真面色微变，站直了身子。
“宣家嫡女......”郗真问道：“嫁的是谁？”
宣云怀道：“当今圣上。”
郗真眉头微皱，“皇后？”
宣云怀摇头，道：“贵人。”
皇后之下，置三夫人，贵妃、贵嫔、贵人。其下置昭仪，昭容，昭华，后又有九嫔，二十七世妇，八十一御妻。
宣氏也算一方大族，族中嫡女大多嫁入别的世族做宗妇，也不乏嫁入皇室做皇后者。而今，宣家嫡脉的嫡女嫁给皇帝，竟然只是个贵人。
郗真面色复杂，看着宣云怀，讥讽道：“看来你们宣家真是日暮西山了。”
宣云怀不反驳，只道：“还望郗少主准时出席。”
郗真犹豫了一下，还是接了拜帖，虽然宣家嫡女只是封个贵人，但是宣云怀把这帖子送到郗真面前，郗真不能不给这个面子。
“有劳。”郗真懒散道。
宣云怀拱手，郗真却看都没看，转身关上了门。
回到里间，郗真把拜帖仍在小几上，他撩起衣袍坐下，看见谢离垂着眼眸，不知道在想些什么。
“你抄完了？”郗真问道。
谢离没回答，只问道：“燕帝的后宫进新人了？”
郗真点点头，指着拜帖道：“这是宣家人送来的，宣氏嫡女入宫只封了贵人。”
郗真沉吟片刻，道：“不过我猜，应该不止宣家女一人入了宫。想必各大世家都送了人进宫，这下，燕京城可热闹了。”
谢离眸色沉沉，没有说话。
午后扶桂来找郗真，一见面便道：“听说了没有，各大世家都选了好女入宫！”
郗真道：“我早知道了，宣云怀还给我送了帖子。”
扶桂跟着郗真进门，道：“听说长老们和山主商议，叫山上也送个女子入宫呢。”
他话刚说完，就看见了里间的谢离，立刻束手束脚起来，叫了一声，“大师兄。”
谢离点点头，问道：“然后呢。”
见谢离也有兴趣听，扶桂忙道：“山主拒绝了。”
“为什么？”郗真问道。
扶桂凑到郗真身边，嘿嘿笑了两声，“因为咱们九嶷山不走寻常路，人家都选女子送给燕帝，咱们选嫡传弟子送给重明太子。”
郗真眉头一皱，仔细想想还真是这个理，他心里暗暗骂道，这他妈都什么事儿啊。
扶桂问郗真，“你们家有人入宫吗？”
郗真摇头，“我没收到消息。”
扶桂道：“这样也好，省得去趟那个浑水。”
他搬了个凳子在郗真身边坐下，道：“你还不知道吧，这一次这么多贵女入宫，全都自带嫁妆，按照嫁妆丰厚的程度给予位份。”
郗真皱眉，扶桂告诉他，“燕帝的后宫之中没有皇后，只有一个贵妃，贵妃与先皇后是亲姊妹，重明太子就是贵妃养大的。燕帝即位之后，世家不止一次请求燕帝选妃，燕帝推辞了很久，结果想出来个损招，让这些世家拿钱换位份。”
“太原阮氏出了四十万石粮食，为他家的大姑娘换了个贵嫔的位份。西河宣氏出了二十万石粮食，才给他家的姑娘换了个贵人。余下就是汝南叶氏，他家的姑娘是昭仪，其余或有十万的，或有八万的，也都入宫了。”扶桂道：“可惜陛下不肯立后，否则别说四十万石，一百万石也有人出。”
郗真听得啧啧称奇，“我还以为宣氏不行了，家里的姑娘只能做个贵人，没想到他们家的实力仅次于阮氏。”
谢离坐在一边喝茶，并不发表看法。
郗真道：“你说，那这么多钱粮，换这么低的一个位份，有什么用啊。”
谢离不说话，扶桂道：“这你就不懂了吧。燕帝膝下只有一个重明太子，只要能入宫承宠，有朝一日生下皇子，那就是皇位继承人的预备人选。重明太子母家无权无势，燕帝又正值壮年，以后怎么样还不好说呢。”
郗真转着手上的戒指，道：“如此说来，重明太子现在的地位岌岌可危啊。”
扶桂笑道：“正是需要人辅助的时候。”
郗真看了眼扶桂，扶桂对他们道：“我偷偷告诉你们，下山历练的日子提前了。”
清明之日，所有弟子下山历练。山主发放十二枚争花令，由山门中人带下山藏匿各处，拿到最多争花令并在规定期限内回到九嶷山的人，即为本代嫡传弟子。
第21章
清明那日天气很好，阳光灿烂，微风和煦。扶桂背着一个青布包袱，去向自己师父辞行。
药夫子的药庐里晒满了各种各样的草药，空气里都漂浮着草药的苦香。草棚下面，一个黑布衣裳的中年人正在碾药。
扶桂上前，道：“师父，弟子来了。”
药夫子只淡淡地应了一声，头也没有抬。
“今日是清明，弟子要下山了，特来向师父辞行。”
药夫子终于停下手中的动作，抬头看向扶桂。他是个瘦瘦高高的中年人，面容严肃，眉峰之间有深深的沟壑，好像从来没有笑过。
“现在就走？”药夫子问道。
扶桂点点头。
药夫子沉吟片刻，丢给他一个荷包。扶桂摸了摸，荷包里面是一块硬硬的牌子，不知道是什么。
“去吧，下了山就别再回来。”
扶桂收了荷包，拱手道：“弟子拜别师父。”
药夫子重新埋头碾药，没有再说话。
山门前人山人海，各大家族的马车停在山门前，来接他们家的公子或姑娘。
扶桂在人群里一眼就看见了郗真，他身披一件红色的斗篷，站在一座檀木车架旁，回头望着什么。
扶桂挤过去，拍了拍他的肩，道：“你还没走啊。”
郗真看见他，问道：“你见到谢离了吗？”
“大师兄？”扶桂道：“他好像被山主叫去了。”
郗真眉头微皱，扶桂问道：“你要等大师兄吗？”
郗真沉默，今日下山之后，同门之谊不再。再见面，他们就是抢夺争花令的对手，非死不能罢休。
郗真深深呼出一口气，道：“不等他。”
他看向逢辛，道：“走吧。”
逢辛点头，命令家仆整装，预备启程。
郗真看向扶桂，“跟我回我家吗？”
扶桂摇头，“我山下还有生意没做完呢。”
“那好吧。”郗真道：“后会有期了。”
扶桂摆摆手，“后会有期。”
他看着郗真钻进马车，帘子放下来，掩去郗真的身影。前面逢辛翻身上马，领着长长一队人马下山去了。
大殿之中，寂静无声。山主站在上首，居高临下地看着殿中的谢离。
“山下可有人接你？”山主问道。
谢离摇头，“没有。”
山主应了一声，又道：“京中风起云涌，你孤身一人回去，需得小心。”
谢离称是。
山主与谢离并不算亲近，此时此刻，能说出口的也不过是这些客套话。
谢离入山门之时只有八岁，因为母亲去世，所以穿了一身丧服。然而，即使裹着粗糙的麻布衣裳，年幼的谢离仍然展现出了不是他这个年纪该有的沉静。
一晃十年过去了，谢离长成了如今皎皎明月的模样，他站在殿中，真如芝兰玉树，满庭生辉。
山主看着他，神色渐渐变得复杂，“当年她下山之时，也不过是你这般年纪。”
谢离倏地抬起头，正对上山主情绪难辨的一双眼。
“你的母亲，她是九嶷山不世出的天才，是九嶷山几百年来，最优秀的一个嫡传弟子。”山主凝望着谢离，似乎能透过他的眼睛，看见故人。
他至今还记得那个姑娘下山之时是何等的意气风发，灿烂明媚。
“可惜，”山主敛眉，“凭她一人之力，难以挽大厦于将倾。她不得不放弃自己毕生所愿，转而辅佐你父亲。后来，更是因为生下你，伤了根本，以致心血两枯，年岁不永。”
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