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允康帝定了半刻，摇头笑道：“说得倒也是实话，难怪齐家小子和宁二郎都同你谈得来，看着毕恭毕敬的，实则对谁都不卑不亢，诈唬两句，在朕面前都能说出放肆的话来。“
陆潇道：“臣没有！”
“你还顶嘴！”允康帝眼睛一瞪，陆潇又缩了回去，但他现下是晓得了，皇帝虽然阴晴难定，但至少今日这关是过了。
允康帝叫他起来，话锋一转，似笑非笑地看着他：“朕讲个故事与你听罢。”
陆潇想说，一般要说故事的人，都是不愿直接说是自己的故事。他还没想好怎么接皇帝的话，允康帝的下文就呼之欲出了。
“我朝有位富户，富户子嗣不多，一个儿子精明能干，另一个却荒于读书，还有一个尚在襁褓。富户年纪大了，总是要寻人继承他的家业，人人都说精明能干的儿子最适合，他也是这么认为的。可另一个虽不上进，却也是个本性善良的好孩子。可惜这孩子的生母目光短浅，母家也极为平常，富户常常担心这个孩子今后该如何自处。”
允康帝捻须道：“陆潇，若你是这富户，会当如何？”
陆潇掉了一滴冷汗，一脸诚恳道：“陛下这可难倒臣了，臣未满二十，连妻子都没有，哪里会有孩子呢？”
他偷偷瞄了一眼允康帝，继续道：“富户爱子之心，臣倒是能理解的。家业自是由富户交托可信之人，那另一个孩子，只消指点一二，怎么也不会做出兄弟阋墙之事。”
允康帝笑了笑：“你同朕想得一样，若是有个通透人在身边，想必富户今后便不用担心了。”
闹了半天允康帝竟然是想选一个去辅佐四皇子的人。皇帝偏宠二皇子是人尽皆知的事情，未曾想这个凌驾于天下人之上的人上人也会如同平常百姓一般，担忧不成器的孩子该怎么过活。
重臣皆知皇帝的心思，谁也不会真的去认一个绝不可能登上皇位的皇子做主。允康帝想从新科进士中择一二根基不稳的年轻人为己用，却又个个都是榆木脑袋。真是瞌睡了就有人送枕头，正好出现了陆潇这么个既没根基又有几分才学的通透人，还算是与谢慎行间接有过龃龉，不找他找谁？
陆潇真是哭笑不得，他明面上是允康帝的棋，谁也动不得。等到二皇子即位，还不是想扔就扔。
日后这每一步都得慎重思索，陆潇在心中祈祷，但愿那个素未谋面的四皇子是个一点就通的，莫要连累了他的日子也不好过。
临走前，允康帝随口对他说了一句：“下月中秋宴，你去见见老四罢。”
第30章
一架马车在宫门候着，往常陆潇总是徒步回家，现在小叶子每天都同车夫一起过来等他回去。陆潇摸摸小孩儿毛茸茸的脑袋，一钻进马车里小叶子就忙不迭开口：“公子，赵叔回来了！”
派去接陆雪痕的人回来了。
这恐怕是今日在宫中饱受内心煎熬的陆潇听到的最好的消息，他掀开布帘对车夫说道：“再快些回去！”
陆潇下车时比小叶子更像个孩童，兴高采烈地跳了下来，进门时却对上了赵有宝绷着的脸，陆潇心间一颤：“我哥呢？”
赵有宝的眉毛拧在一起，话说得十分艰难：“大人，我们到了云州时，差点和伺候大公子下人吵起来，那小子非说我们离开云州当天，大公子是与我们前后脚走的。属下当他满嘴胡话，就去问府中其他人，哪知所有人都是一样的说法。属下斗胆进了大公子的房间，看到桌上只留了这么一封信，回程沿路也没找到踪迹，还耽误了回来的时间。属下没辙了，只得带着信赶快回来了。”
他说着将收在胸口衣衫中的信函拿了出来，陆潇揭开火漆的那只手微微发抖，映入眼间的的的确确是陆雪痕的字迹。
“潇儿亲启，岁月如梭，不知何时你已经长成能够独当一面的模样。为兄有要事去做，以后恐怕不能伴在你身旁，在长安照顾好自己，小心身边的人事，珍重。”
纸上仅有寥寥两行字，带给他的疑问却不止这么多，陆潇目光灼灼，几乎要将信函看穿。
陆雪痕有什么要事要去做？他又是如何在当日就知晓陆潇回去后会定居长安的？小心身边的人事说的是谁？
他为什么要骗自己，然后不告而别，只留下一封语焉不详的信函。
难言的愤怒从心里滋生，起初的无措消失殆尽，陆潇心中被怒意填满，陆雪痕凭什么说走就走？
此时已抵达南境的陆雪痕正坐在宽阔的帐中，与那位大名鼎鼎的薛将军对饮。
他来时意外地遇着了预备班师回朝的谢慎行，这场小役亦是连绵了一两个月，谢慎行循着薛进的指挥击退了进犯的余孽，休整数日后便踏上了回程。不巧的是还有人守在他必经之路上，谢慎行中了埋伏，路过的陆雪痕顺手将他救起。
谢慎行直接告知他自己当朝皇子的身份，让陆雪痕同他一道去长安，到时定要重谢他。陆雪痕浅笑一声拒绝了他，只说自己姓陆，便抽身离去。
夜深了，帐内灯火昏暗，账外荧光熠熠，薛进痛饮一樽烈酒，若有所思道：“你为何会救他？”
陆雪痕为自己斟满酒，笑道：“我认识他，他不认识我。说到底，他也不过是个局中人，我救他一次，不过求个心安，以后再见之日就要各走各路，命由天定，谁也救不了他。”
他的指尖在酒盏四周打转，薛进欲言又止，陆雪痕看出他的犹豫，轻声道：“薛大哥，他过得很好。”
薛进放下杯中酒，冥神片刻道：“那你呢？”
什么叫好？
无忧无虑，自由自在，日日都可笑着过去，夜夜均能闭目安睡，陆潇每一日都是好的。
闭上眼睛是尸山血海，睁开眼是惶惶度日，他心里的那颗种子早就以风雷之势长成参天大树，盘根错节的枝叶蔓延到血液中，他根本分不清哪里是血肉，哪里是仇恨。
陆雪痕的笑意有些勉强，眼睑微颤：“会好的。”
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天亮得格外的早。
陆潇枯坐一夜，种种思绪勾缠在他脑中，最终化作云烟。
两人本就没有血缘关系，再者陆雪痕是个比他年长十岁的成年人，他的行踪是不必事事告知陆潇的。他早就过了可以肆无忌惮的年纪，抬手闭目前都要为日后做打算。陆潇如今侍奉御前，若是不管不顾地去找人，牵连的不止他一人的性命，亦会让允康帝对齐见思滋生不满之情。
更何况天下之大，寻一个不知去往何处的人，无异于大海捞针。
所谓成人，就是在摸爬滚打着学会认清现实。
他不是不痛苦，甚至一夜之后那些恨意都逐渐消融，剩下的惟有一片伤心。十几年来相依为命的人就这么放弃了自己，这滋味放在谁身上怕是都不好受。
陆潇在用尽全力维持镇定后，有些自嘲地想。
——原来我又没有家了。
瞒不住的事，那就换个体面些的藉口。宁淮是最先察觉异样的，他随口问了陆潇一句，陆大哥还没有从云州回来吗？
陆潇若无其事道：“他去浪迹天涯了。”
宁淮是很羡慕的，他自出生以来就没离开过长安，理所当然的将浪迹天涯当作游山玩水，四海逍遥。陆潇顺着他的话头不断美化着这个谎言，几乎连自己都要相信，陪伴他十三年的兄长只是在外游历，兴许明日就会回到家中了。
日子一天天在指缝中流走，陆潇每日按时入宫同允康帝叙话，今日明显见允康帝气色红润，神采奕奕，陆潇贯会同这中年人相处，三言两语就窥破了皇帝的愉悦。
二皇子一行人马已至长安左门，不多时即可进宫面圣。
谢慎行一身玄色劲装，卷着一阵风不挟不矜地踏入大殿，拂起衣摆正欲下跪，口中道：“儿臣拜见父皇。”
允康帝面露欣喜，连忙唤他起身，难掩激动道：“行儿一走便是小半年，快与父皇说说你都跟着薛进学了多少。”
两个小太监抬了把雕花镂空的木椅过来，娇小的宫婢诚惶诚恐地捧着茶盏，谢慎行谢恩后便坐了下来：“儿臣自北向南，一路先是从后包抄了一队形迹可疑之人，多方查问那领头的才招认是萧氏余孽。儿臣斩杀头目后将其余俘虏带着上路，与薛将军会合后便听从薛将军指令，那萧氏后代也实在是狡猾，中途不甚叫他逃脱两回，因而多耗费了一些时日，才将那些余孽一网打尽。”
谢慎行稍顿，抿了口茶水道：“薛将军经验老道，带出来的将士均是奋勇杀敌，不畏生死，反观儿臣带去的人，比起来是稍显怯弱些。战后清点伤亡，儿臣发现竟是从长安带去的兵马损失得多。于是儿臣便在军中打探，方得知薛将军在战前日日不耽误练兵，每每替将士的妻儿安顿好，而巡防营的士兵多是偏安一隅，平日里也并不严于操练。虽说西南是保卫我朝的喉舌之地，但……”
“儿臣斗胆，”谢慎行猛地起身，“依儿臣愚见，都城的兵将不可苟且偷安，如今天下虽太平，但防患于未然，恳请父皇下令，严加操练巡防营与御林军！”
允康帝听着前半段还心有不快，后又听他提议，立即舒心道：“你做得不错，朕知道了。”
默默当壁画的陆潇听了个全乎，二皇子他倒是见过几回，起先一直以为这是个恃宠而骄的主，没想到是个有主见的，难怪允康帝始终高看他几分。
允康帝言下之意很明确了，谢慎行心中也纾解一二，转而如同普通父子般闲话起来，例如西北风沙大，糊了他一脸的泥灰，又说到薛将军好喝酒，庆功那日醉得倒地不起，两只眼睛瞪得像红灯笼，说谢慎行长得极肖允康帝。
皇帝也不禁笑出声，摇头道：“这个薛进，朕上一回见他喝醉，还是做皇子的时候，那小子当时也才十五六，喝醉了酒抱着柱子乱嚎，薛伯爷一掌给他打清醒了。一晃竟是快三十年前的事了……”
岁月匆匆，勾起回忆，谢慎行见他面露惋惜，一时间摸不准允康帝是什么心思，岔开话题道：“父皇，儿臣还是年幼不经事，回程时竟中了埋伏。”
允康帝神色骤变，沉声问道：“中了埋伏？”
谢慎行道：“不曾想那萧氏还留了一撮人，在儿臣回程的必经之路上埋伏于山林中，带去的将士损失了三成，剩下的均是才经历过一场鏖战，那贼人看着是想直取儿臣性命，用以威胁父皇。两方混战之时，儿臣不慎将命门落入贼人之手，幸而得一高手拔刀相助，争取到喘息时刻，这才好险得胜。”
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