下朝后，臣子们三三两两地出宫去，低声交流。
“如今陛下真是不一样了。”
“我还当那位说两句就要交还帅印了呢。”
“是啊，不过我倒是不信那位真会收心放权。”
“咳咳！”一人掩面咳嗽，几人抬眼一看，姚远竟然在不远处，连忙噤声，结果见姚远脚步一转，往崇政殿方向去了。
众人才松了一口气，方才咳嗽那人嘀咕道：“如今秦阁老都只是偶尔才被传唤，怎么他倒是天天都去？”
......
是夜，镇国侯府。
院中桃树枝叶凋零，孤月高悬，姚远坐在树下，神情落寞，独自斟酒，一杯接一杯。
“侯爷，怎么不叫后厨备点小菜？”赵梓明从房梁上跳下来，一身夜行服，坐到了姚远对面。
“不必了。”姚远收敛了情绪，淡声道，“你已被禁足满两月，可以解禁了。”
“知道啊，算准了时间呢，不然我换这一身衣服干什么？”赵梓明指了指自己的夜行服，“准备今夜出去潇洒咯！”
姚远拍开他偷偷伸过来拿酒的手，说：“这是我的桂花酿，要喝你自己买去。”
“好吧。”赵梓明讪讪地收回手，“侯爷，这段时间您让我办的事儿我都没落下。——您可真是敢想啊，居然培植一支‘影队’出来，这要是朝臣们知道了，弹劾的折子能把您给淹死。”
姚远又抿了一口酒，才说：“先有清君侧案在前，又有栖霞山行刺案在后，他不是习武的料子，若是有人成心害他，凭你我之力，总有防不住的时候，又不是给侯府添的私兵。——再者说，若是你找来的人差到能让朝中那些废物点心察觉行踪，那便只能成为被我丢弃的废子了。”
赵梓明连忙坐正，生怕自己成为第一颗“废子”。
“去吧，我听见玉龙门的箫声了，想来是唤你的。”姚远话音刚落，赵梓明便不见了踪影，此人脚底抹油的功夫真是愈发精进了。
姚远嗤笑一声，继续对月独酌。
自己酿的桂花酒没有关外的烧刀子烈，但也足够他上头了，酒杯中的月影变得十分模糊。
连朝臣们都感觉到了陛下的转变，他每日看在眼里，又怎会不心痛？
“是我没保护好他，竟让他成长得这么快。”姚远自言自语道。
“姚卿是在说我么？”熟悉的声音突然在身后响起，姚远惊诧地回过头，看着李迟模糊的身影，他分辨不出这到底是不是梦境。
应当是梦境吧，他记得李迟轻功不好，不至于人到院中还不引起他注意。
“陛下......”姚远用力晃了晃被酒弄迷糊的脑袋，但不见效果，反而更晕乎了。
朦胧中见李迟缓缓坐下，将他手中的酒杯拿去，先低头闻了闻，然后仰头干了，他说：“原来是桂花酿，很烈，也很甜......你说要桂花酿酒给我尝尝的，可我等了一个月也没喝到，所以今夜不请自来了。”
姚远单手支着额，眼底的红晕不知是被酒激出来的还是被别的什么情绪激出来的，他醉意上头，他抬手摸了摸李迟的脸，又重复了一遍：“是我......没保护好你，让你成长得......这么快。”
李迟没有躲开，而是侧过头蹭了蹭姚远的掌心，说：“不必自责，是我想要如此，终会有一天......”
后面的话姚远没有听清，便咚的一声，一头栽在了桌面上。
堂堂镇国侯，竟然是个酒量浅的。
姚远醒来时，发现身上多了件披风，想来是府中小厮怕他着凉，帮着盖上的，结果问了一圈也没人承认，只好作罢。 ---- 虽迟但到，虽迟但到......[顶锅盖.jpg]
第18章 冬至
潇洒了一夜的赵梓明哼着歌大摇大摆地回了侯府，正巧碰见姚远拿着一件披风愣神，于是上前打了个响指：“侯爷，睹物思人么？这是哪位佳人送的呀？”
姚远本就宿醉头痛，闻言懒得喷他，摆摆手让他一边凉快去。
赵梓明还欲再贫，却被来禀报消息的亲兵给差点挤到地上，亲兵说：“大帅，北疆来信了。”
姚远方才还因宿醉而略有涣散的目光顿时聚拢，接过亲兵双手呈上的信件——不是军务情报，他如今已交了帅印，一干军务都走的是兵部的渠道，而眼下这信封上的字他是认得的，上面写着“侯爷亲启”，是杨梅的字。
之前因为帮李迟讨要调养身体的方子，所以与杨梅有些书信往来，走的也不是驿站，而是他们正合堂的江湖路子，不用担心被朝中有心人拦下来做文章。
姚远拆开信封来，一目十行地看了，才知道今年北疆形势不好。
不是说孙毅和汪威朱紫等人顶不住蒙克的北蛮大军，相反的，战场上这三人配合得游刃有余，截至目前北边防线都还没有收缩。
问题出在气候上，今年北疆的冬天格外的冷，白毛风日夜不停地刮，须得工兵每两个时辰去清一次雪，才不至于让驻军军营被埋在大雪里。
军队还好说，反正都是些皮糙肉厚耐捶打的汉子，真正受不了的是城中百姓，生冻疮四肢溃烂的、活活被冻死在街上的，不计其数。纵然在这天寒地冻里发不出瘟疫来，但也不能坐视本就不富裕的边陲小镇变成冰封的“鬼城”。
杨梅信中说，雪患之事已经不止一次夹在军务中呈报上去，但朝中一直没有回应，她已经组织正合堂医士们在城中支起大锅，熬煮加了辣椒和胡椒等药材的羊肉汤，再捞出制成一种名为“饺耳”的食物，分发给百姓用以御寒，但绝非长久之计，所以特修书一封，希望姚远能帮忙。
信的末尾，盖的不是杨梅的私章，而是正合堂堂主印，代表这股一贯低调的江湖势力，如今正式入局。
姚远看过信后，二话不说便入宫找了李迟，李迟听闻后又召来方铭和雷音对质。
李迟看向方铭，说：“朕听闻北疆雪患严重，已经有不少冻死的人，为何兵部知情不报？”
方铭瞪大了眼，一脸的不可置信，他颤抖着手接过李迟手中的信纸，看过之后扑通一声跪下了，颤声道：“陛下明鉴，臣当真不曾听闻此事，兵部来往军务都有记录在册，陛下一查便知，此事做不了假。”
姚远闻言也说：“方大人此言在理，但若当真如此，那就说明军务信件从北疆递到京城的途中，被人看过、调换过......这事儿，谁也担不起责任。”
如果连军情信件都能被调换，那谁又能保证京城得到的消息是真是假？若是有心隐瞒，岂不是等蛮人到了京城脚下都收不到急报？——讲个笑话，京城被蛮人围了，但是呢，没收到北疆告急的信件。
方铭顿时额间渗出一层薄汗，又不敢抬手擦拭，好不狼狈。
“方爱卿不必紧张，今日召你入宫也不是兴师问罪的，而是来讨论个解决方案。”李迟说完又看向雷音，继续道：“天灾当头，户部在赈灾一事上还需费点心思。”
雷音答道：“是，陛下，棉衣、药材、粮食，都会酌情拨去北疆，但如今西南有夷人虎视眈眈，军粮供应也是很大的支出，若是南北两边的战局一直这么僵持的话，将国库打空可能也就是这一年半载的事了。”
“每逢战事都是如此，朝中粮仓吃紧，连前线将士都要担心会不会饿着肚子打仗。”李迟顿了顿，然后问道：“世家呢？那些‘旧时王谢堂前燕’，把他们巢中余出来的粮先收了吧，省得一个二个都吃得跟王钰一样脑满肠肥。”
“若是世家不愿意呢？他们都是既得利益者，”姚远说，“蛮夷的刀斧砍不到自己身上，自然是不会愿意凭白掉这二斤肉的。”
李迟垂眸拂袖，教人看不清他眼底的神色，他说：“若是不愿意，那就让他们‘飞入寻常百姓家’吧。”
姚远看着李迟息怒莫辨的脸，心中钝痛又泛了上来，随即被自己强行压下去，他说：“陛下可听臣一言。”
“姚卿请讲。”
“臣愿重新披挂出征，打退北蛮人，再南下收复失地，战局之危一解，粮食短缺之难可破。——待臣回京后，立即启动调查军情简报被调换一事。”
李迟抬眼看向姚远，他今日穿的是武官朝服，他的声音很沉稳，这几年朝堂参政让他沉淀了太多，不再见当年少年将军锋芒毕露的模样。李迟一瞬间有些恍惚，忽然不知道自己当年一力将他留在京城的决定是否正确了。
但这样的恍惚也只是一瞬，他很快收敛了自己的思绪，定了定心神，说：“姚卿之前的伤好全了么？”
姚远一抱拳，答道：“自然是好全了，承蒙陛下关爱。”
“那就......那就依邀请所言吧。”李迟用力掐了掐自己的手指，最终说，“来人，取玄冥军帅印来与姚卿。”
......
姚远回到侯府收拾行囊，又将自己的雪缨银枪和五尺苗刀拿出来仔细擦拭。
大雪压断了侯府院中的桃枝，姚远应声抬头，却见李迟正在院中望着自己。
姚远一惊，连忙放下手中的东西，来到李迟面前，问道：“陛下何时学会的收敛声息？竟是连我都没能察觉。”
说完又伸手将李迟的狐裘紧了紧，李迟的下巴埋在柔软的毛领里，也不知他在这院中兀自站了多久，浓密的睫羽上落了些雪花，随着他垂眸的动作而扑簌下来，又在脸颊上化成水珠滑下。
“毕竟是赵师傅和姚将军教过的徒弟，再怎么天资愚钝也该学会些本领了。”白色雾气在他说话间从唇缝中吐出，听起来带了鼻音，“将军什么时候走？”
“事不宜迟，明日清晨就动身......外头冷，陛下进来说吧。”姚远带着李迟进了屋，“既然陛下谦称自己为徒弟，那为师我便在临行前再给你露一手吧。”
“嗯？”李迟也不知是不是被冷风给吹懵了，有些反应不过来，“什么？”
谁知姚远竟然带着他七拐八绕，来到了侯府的后厨，厨子和小厮都被他支了出去，他就这么大剌剌地带着一国之君进了厨房。
李迟不会做饭，所以安安静静地立在一旁，手却不自觉地向灶火靠了靠，暖意让他郁结的心情舒缓了许多。
姚远余光看见了，却只是借着低头的动作掩饰了嘴角的一抹笑意。
他手脚麻利地吊鲜汤、擀面皮、剁馅料，没有让李迟等太久，便做好了一锅吃食，闻起来鲜香扑鼻，汤中浮动的像是丸子，但又有棱角。
“这......”李迟愣了愣，接过姚远递来的碗，“这便是杨姑娘信中所写的‘饺耳’么？”
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