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“我先到何三姑那儿看过，瞎眼婆子睡得跟死猪一样，那姓李的男子却不见了踪影。”神婆眯起眼睛，阴鸷如毒蛇，“有你守在客栈，我姑且放心，想到县衙里还有几具麻烦的尸体，准备先去处理了，不料让我撞个正着。” 老端公皱起一双长眉，低声问道：“那姓李的去了县衙？” “是另一个人，正在殓房里验尸，我心知不好，索性一不做二不休，没想到点子扎手，五个尸人都奈何不得他！”想到不久前发生的事，神婆心有余悸，“好快一把刀，好狠一双手，怕是你我齐上也胜算不大，何况他还有帮手！” 谨慎起见，她藏得较远，未能看清那后来者的形貌，但想来也不会有别人了。 老端公的面上一阵阴晴不定，在屋里踱了几步，忽地推窗向远处看去，只见十字街附近有火光移动，想是殓房的事惊动了知县，差役们正忙着搜捕嫌犯。 掩上窗，他对神婆道：“既是心怀叵测之辈，还得尽快告知尊者早做准备，天亮后人多眼杂，这就去！” 神婆怔了下，随后心里一跳，强作镇定地站起身来，随他一道向门外走，却在开门一刹急转回身，扬手将一把铁蒺藜打向隔窗，裂响甫出，便见一道黑影疾落向下，老端公破窗追去，神婆从桌下抽出兵刃，紧随其后。 这下面是条窄巷，端公神婆一前一后截住黑影去路，皮笑肉不笑地问道：“好小子，竟敢一路跟来，趴在屋顶上听见了多少？” 朦胧的月光此时变得明亮了些，应如是掸了掸衣上瓦灰，被堵在中间也不慌乱，反问道：“两位是要杀人灭口？” 他这般镇定自若，老端公不敢大意，手已摸上腰间铜铃，却见神婆猛一摇头，旋即想到这里虽是自己的地盘，但附近还有民居，一旦闹大了动静，衙门的人很快会找过来，只得忍耐。 神婆勉强在脸上挤出了笑容，开口道：“阁下是哪条道上的朋友？” 应如是摊了摊手，道：“区区一介散人，不走阳关道，也不过独木桥，偶然间在老对头那儿看到些‘好货’，故来宝地分一杯羹。” 闻言，对面两人都是一愣，见他没有急着动手的意思，暗自盘算起来。 老端公试探道：“如此说来，两位无心与我们为敌，今夜之事可算误会一场？” “本就是误打误撞，我那同伴性子急，行事冲动了些，还请莫怪。”应如是也笑了笑，“不过，真金还得火来炼，这回试刀验货，方知是来对了。” 事情出乎意料，端公神婆交换了几个眼色，道：“既然是误会，那就不必计较，至于买卖怎么做，等天亮之后，阁下带上同伴再来客栈细说，如何？” 应如是颔首道：“正当如此。” 说罢，他往前一踏，挡住巷口的老端公也让开道来，朝神婆走去，两人都放缓了脚步，擦肩而过时目不斜视，一派井水不犯河水的模样，却在身形交错的刹那间，老端公猛一矮身，堪堪从迎面飞来的小斧下躲过，那斧子不过巴掌大小，破空声犹如风雷呼啸，悍然劈向应如是后颈！ 与此同时，应如是侧转一避，掩在袖里的匕首顺势挥出，不偏不倚地截在斧刃前，翻腕拨转，小斧又朝来处飞回，被神婆一把接住，那老端公已滚地而回，手上不知何时多了一对铁钩，直取应如是双足，被他纵身躲过，凌空一掠三丈外，匕首化为一道寒光，横抹神婆咽喉。 窄巷内，三道人影兔起鹘落，端公神婆虽已年老，但功力未衰，默契无间，应如是与他们斗了十几个回合，竟无破绽可用，想到客栈里还有这两人的众多徒子徒孙，此时按捺不出，只因二老心有顾忌，再要拖延下去，恐怕于己不利。 主意打定，见老端公持钩杀来，当即将头一偏，匕首卡住两钩，左手翻袖拍出，一掌将其击退，又听背后传来风鸣，反手一刀撇在那小斧上，“呛啷”一声，火花迸溅，斧子竟被匕首带去，凌空劈向未及定身的老端公！ 这一斧来得神鬼莫测，老端公胸中气血激荡，更是猝不及防，眼看斧刃劈落，唯有举钩而挡，只听两道裂响，铁钩从中断开，双手也为之一麻，应如是乘势欺近，轻捷闪过两招反打，一刀斩他面门。 生死一刹，老端公吓得亡魂皆冒，连声喊道：“老婆子救我！” 神婆也是大骇，双足一蹬，纵身扑向应如是背后，意在攻敌必救以救人，孰料应如是等的便是这一刻，蓦地错身疾转，匕首如钻心毒龙般刺向她的胸膛。 胜负将分，应如是的眉心忽地一跳，分明没有听到任何怪声，他却突然向旁一斜，便见两根银针以毫厘之差从脸侧掠过，转眼没入墙壁，连个针尾也没露！ 飞针细如牛毛，却有穿石之劲，又是来得悄无声息，委实令人防不胜防。
第一百四十章 应如是脸色陡变，神婆已就地一滚向后逃开，老端公却是捉隙而上，他手中的钩子只剩下半截，断口仍然锋利，趁敌分心之际携风割来，抹向应如是咽喉。 “砰”一声，断钩脱手飞出，老端公整个人也砸在了巷墙上，背后立时纵横开蛛网裂纹，张口吐出鲜血，颓然倒地！ 应如是也往后退了两步，左手捂在颈前，少许血色从指缝间渗出，面白如纸，不等神婆再出招攻来，他已飞身掠出巷道，转眼没了踪影。 疾走几步，料知追赶不上，神婆返身扶起老端公，见他伤势虽重，但无性命之虞，这才松了口气，转头看向飞身射来的方向，未能发现人影，只好就地拜道：“多谢尊者出手相助！” 一只瓷瓶从角落里滚了出来，略显低沉的声音随之响起：“倒一盏血茶服用此药，运气一个大周天，可救内伤。” 闻言，老端公忙自神婆怀里挣扎起身，如获至宝般捡起瓷瓶，磕头作揖。 神婆忧心道：“尊者，那小子知道了我们的事，若是任其走脱——” 不等她把话说完，暗处之人已然笑道：“他走不了。” 应如是着实没能走远，那老端公的钩子上不知淬了什么药，切肤虽浅，奇痒难当，若非拼力忍耐，怕已亲手抓破了喉咙。不得已，他只能封穴缓流，运功在指，三两下推出了毒血，痒症总算消失，但伤口受迫，隐有开裂之兆。 他不欲殃及无辜，刻意避开了民居，周遭黑灯瞎火，要回到何三姑家中还有一段路，幸而身上带了瓶金疮药，便寻一避风处站定，取出瓷瓶，将药末小心敷在伤处，果真见效极快，不消多时便止了血，更有丝丝凉意传来，舒服非常。 松了口气，他在原地调息片刻，正要抬步前行，身形骤然一顿，紧接着头昏眼花，四肢百骸间似有百虫噬咬，没能走出几步，人已踉跄而倒，耳中嗡鸣如有飞蚊乱舞，听得脚步声渐近，却是无法动身，伏地昏迷过去。 来人很是谨慎，于三步外站定，起手出针封住了应如是身上八处要穴，这才放下心来，对跟在身后的神婆道：“将他带回去。” 见此情形，神婆先是一喜，继而心生畏惧，她与老头子联手都啃不下的硬骨头，在尊者面前也不过如此，遂恭敬应下，弯腰扛起应如是，施展轻功向东奔去。 不一会儿，风便将碎片粉尘尽数吹走，除了渗入地面的暗红血迹，这里仿佛什么也没发生过，却见一道人影自墙后走出，面沉如水。 应如是换了身鸦青长衣，颈上光洁无痕，好端端的站在这里，衣袖软垂向下，看似柔软如云，却是风吹不动，这一手独门功夫，尚无别人学得了去。 世上本无鬼神，他既然在此，夜探客栈、为幕后黑手乘虚擒走的便另有其人。 陆归荑原本不会易容伪音，但她接掌了散花楼，大姐虞红英的财产人脉、二姐柳玉娘的绝活秘籍，自当归她所有，其心通透，又有一双巧手，两个月苦学速成，虽然比不上成名高手，却也可堪一用，何况她自幼学武，个子高挑，只需将现成的人皮面具稍加改动，假扮应如是骗几个不熟悉的人绰绰有余。 麻烦在于，应如是怀疑那幕后主使或许认得自己，陆归荑要想成功做这个鱼饵，不得不吃些苦头，戏作得真了，才能认清牛鬼蛇神。 “果然是你……”喃喃自语着，应如是捡起几粒碎瓷片，眼中顿起风云，复又将袖一甩，追着那三人消失的方向赶去，最终在一座两层建筑外站定。 此时天已蒙蒙亮，匾额上的三个墨字依稀可辨——明心堂。 夏日的天总要比其他时节亮得早些，东方才现鱼肚白，不久便见晨光破晓。 半个多月下来，镇民们已习惯了午后而作，今天却迟迟没有听见铃声，心里便犯起嘀咕，可不等他们犹犹豫豫地走出家门，已有一队衙役匆匆穿过街道，将南边靠尾那间土房团团围住，左邻右舍探头一瞧，只见打头那人身着青色官袍，正是知县严光，再看衙役们个个持锁佩刀，当即惶恐不已，各自关门闭户。 何三姑却是个瞎子，只听得门外有响动，不知是谁来了，未及开口发问，那扇木门就被人踹开，随即传来杂乱的脚步声，她被人从炕上拖了下来，骇得魂不附体，嘶声求救，衙役们才不管她叫唤什么，冲进里屋一阵搜索，莫说是大活人，连片可疑的衣角也没找着，再摸那张床铺，触手冰凉，恐怕对方离开已久。 “没人？”严光走到何三姑面前，沉声问道，“何三姑，本官问你，昨夜在此投宿之人去了哪里？他是何时离开的？” 何三姑还当是来了强盗，闻言不由愣住，哀声道：“县太爷饶命，草民也不知道，昨夜睡得沉，一早就没听见人声，他、他犯了什么事，我真不知道……” 看着这个涕泗横流的瞎老婆子，严光的眉头皱得更紧，他亲自看过了那五具尸体，除了一个断首的，其余四人都是破颅脑裂而死，现场还有打斗痕迹，非是寻常百姓所为，一番搜捕无果后，便将昨日露面的两个外地人列为了凶嫌。 此二人来历不明，入镇不久便分路而行，一个不知去向，另一个落脚在何三姑家里，却来晚了一步，料其做贼心虚，畏罪而逃了。 衙署内出了这样大的乱子，不啻被人兜头扇了耳光，严光心有不甘，吩咐道：“天亮前就封了镇门，歹人应当尚未走脱，将她带回去审问。” 众衙役应喏，便有两人去拽那瘫坐在地的何三姑，冷不丁发出惨叫，捂着手掌踉跄退后，严光定睛看去，只见他们手上分别插了一根竹筷子，鲜血淋漓。 何三姑被拖到卧房门口，筷子是打堂屋飞射而来，守在那儿的几个衙役不知何时被人点了穴道，直挺挺地杵在那里，一名年轻男子长身玉立，玄衣皂靴，面如寒霜，似是嫌恶此间脏乱，双手撑在刀柄上，连片衣角也没挨着家什。 见屋里人转头看来，他嗤笑道：“七品芝麻官，好大的官威啊严知县。”
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