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“世间生意甚多，惟有说书难习。评叙说表非容易，千言万语须记。一要声音洪亮，二要顿挫迟疾。装文装武我自己，好似一台大戏。” 这人头发斑白，脊背微驼，留一撮山羊胡。有人爱听，给几个铜钱，他便支起鼓架，定好弦音，舌灿莲花地讲上一个时辰，腹中有成千上万的故事笑话。 说书人踱进酒馆，抑扬顿挫地念了一段俏皮话：“王公贵族吃大象，还要人参蘸大酱。酱冰块、卤雪花？真是离谱把门敲，嘿，离谱到了家。” 这话成功逗笑了所有人。尽管没人掏钱买故事，说书人还是绘声绘色地讲了起来，城里某贵胄，如何骑在大象背上生啃。越讲越离奇，完全脱离真实。 “这位爷后面还骑着个小美人儿，你们猜是干嘛的？”说书人煞有介事地压低声音，酒馆里的客人都紧盯他的嘴，“负责剥蒜的，啃大象得就着蒜才香！” 一阵哄堂大笑。 “道听途说而已，真假诸位自行判断。”讲完一段，说书人整整褡裢，出了酒馆，又奔另一间茶坊而去。 天色渐晚，叶星辞喝光面前的酒，抹抹嘴角，结账离开，与伙伴们会和。 像方才的说书人，他还雇佣了几十个，花销不菲。其实，大多都是现学现卖，由他易容后亲自教学，就着蒜吃大象的故事也是他编的。那些市井闲人看不破其中的奥妙，问为何要这样四处抹黑宁王？他也没解释，只说：他是我的冤家。 当时，一人小心问道：阁下是庆王府的？叶星辞不置可否，讳莫如深地笑笑。 走在回家路上，于章远说，据他观察，这一天下来庆王的如意算盘已经乱了。事态发展太过离奇，强行拉低了真实性和可信度，人们从愤慨变为调侃。而这个过程，是不可逆的。 “所以嘛，当米里掺的沙子足够多，那这就是沙子，而不再是米。”叶星辞神采飞扬，为自己的计策而得意，盘算着楚翊大概也到家了。 于章远赞叹不已：“庆王大概以为，宁王会还击，绞尽脑汁翻他的旧账。没想到，宁王却把自己的脸抹得更黑。黑得像假的，没人信，连带着先前那些也没人信了。你这招真厉害，危局不攻自破。” 在伙伴的声声赞美中，叶星辞有点飘飘然，双手负在身后，迈着凯旋将军般的步伐，脸上都快装不下此刻的笑了。 他忽而收敛轩昂的劲头，沉下嗓音：“骄兵必败，不能把尾巴翘太高，还不是得意的时候。现在就像玩骨牌，这一轮我们的牌已经出了，正等着庆王出牌。他一定会继续出击，假如我们能预判他的动作，就可以掌控主动权。你们想想，如果自己是庆王，会怎么做？” “我要是个王爷，肯定会纳许多姬妾。”好色的司贤摸着下巴开启妄想。 “滚！你也就这点出息！”叶星辞笑骂。 “食色，性也。就许你吃吃吃，不许我色色色？” 切，我也会色色，叶星辞心想。不就是动一动胯骨轴子吗？给他一个支点，他能把床板砸穿。 几人打打闹闹，从后门回了宁王府。叶星辞碰见车夫，得知王爷已经回府，便一路跑回宁远堂，迫切想见到心上人。虽说不至于一日不见如三秋兮，但一秋还是有的。 屋里香气扑鼻，刚刚布菜，他嗅出了自己点的煨猪蹄。楚翊坐在桌旁读一份公文，听见脚步声侧目一笑：“跑这么快，想我了？” “也不全是奔着你来的。我的心属于你，肚肠则属于它们。”叶星辞迅速更衣净手落座，死盯着煨猪蹄抄起筷子，像战士对敌人举起了兵器。 “喂，刚跑完歇一会儿再吃，小心岔了气。”楚翊按住他蓄势待发的手，“到了夜里，在被窝放爆竹，把我炸得英年早逝怎么办？” 叶星辞微恼：“我才不会，我很爱你的。” 楚翊用手里的公文挡着脸笑。笑过之后，忙碌一天的疲惫一扫而空。他指指桌上的一盅汤，“给你的。” 叶星辞掀盖，黄澄澄鲜香扑鼻，是用老鸡、猪骨、瑶柱、火腿吊的。筷尖一捞，一根根晶莹透明的丝状物羞答答地露面了。 他惊喜地挑眉：“鱼翅？” 楚翊放下公文，温柔地弯起双眼：“中午时皇上赏的，我没舍得吃，就端回来热了热。我猜你应该没吃过，想给你尝尝。” “从宫里一路端回来的？哈哈。”叶星辞先是恣肆大笑，旋即眼神一柔，“手很累吧。” “一想到你开心的样子就不累了，趁热吃吧。” 叶星辞吃小粉条似的吸溜起来，又喝光汤底，在男人柔和的注视下舔了舔嘴角：“真香，主要是汤香。这么好的汤，煮鞋垫都好吃。鱼翅本身什么味儿，我还真没品出来，像细粉条。谢谢你啦逸之哥哥，总是惦记着我。” 其实他吃过鱼翅，而且吃得不少。毕竟，在东宫时他常和太子共同进膳，把珍馐美馔当家常便饭。他又色眯眯地将魔爪伸向酥烂入味的煨猪蹄和烤乳鸽，问起庆王有何动向。 “午后我们在光启殿议事，聊到你散播出去的离谱事，四哥的脸都气歪了。”楚翊将一小块豆腐送入口中，忍俊不禁地扬起眉峰，“都能当挂钩用了。” 叶星辞打趣道：“歪了好，有辨识度，出门不容易丢。你觉得，他接下来会有什么动作？” “一时猜不到，静观其变吧。”楚翊举筷夹菜，动作顿了顿，神色黯然，“我希望四哥多做些实事，而不是专注于用诡计阴我。不过，他这一手棋的确高明。参我失德，把我从春闱主考的位子拽下来，他就能在一众拥趸的保举中上位了。 其实，他很有才干，也有抱负，沿江各地重修渡口的方案就是他提的。现在，他被身边的附庸们拖累了。那是些蝇营狗苟之徒，都盘算着凭他升官进爵，正架着他往歧途狂奔。” 第171章 打群架真好玩 叶星辞嘴里没停，啃着一块软烂的猪蹄，目光则牢牢锁在“丈夫”身上，专注聆听对方的心声。 “兄弟阋墙，从来都不是一个人的过错。我也藏匿野心，戏弄、算计了他。”楚翊苦涩地勾起嘴角，“但我从没想过谋害他。如果将来查明沉船事件是他的手笔，我不知该如何面对他。” “别想了。”叶星辞一手捏着猪蹄，一手握住男人的手，安慰地揉捏。随后举在嘴边啃了一口，又慌忙撤离，“啃错啦。” 楚翊吓了一跳，盯着指节处湿润的牙印，旋即大笑不止。有这样可爱的老婆，虽不能早生贵子，但可以早生皱纹——满脸笑纹，一看就很乐观。 小两口继续进餐，楚翊瞟着摊在左手边的公文。叶星辞问他在看什么，他道：“今天午后，六部九卿齐聚一堂，预估各衙门今年的预算，这是与春闱有关的一部分，我想仔细审阅几遍。” “去年国库有多少盈余？”叶星辞下意识地问。因为去年最后一次碰面，夏小满提到大齐的国库又亏空了。问完，他觉得有点突兀，“若是机密，就别告诉我了。” “不算机密，很多朝臣都知道。”楚翊给出了一个确切的数额，“折合白银二百七十三万，五千四百一十七两，当前国库存银八百万两出头。这是战后第一年，又操办了一场国葬，不亏空已属难得。不过，三哥、杨家被抄没的家产，和公主的陪嫁品占了很大一部分。” 叶星辞默记这两个数额。 “今天决议，暗中削减西北的军需预算。我不同意，但拗不过其他人，连袁大人都认为该减。可是砍掉容易，加回来就难了。我始终觉得，喀留王楚献忠是个不安分的人，必须严防死守。”楚翊凌厉地瞥来一眼，神色与声音陡然冷峻，“削减军需是绝密，万勿对旁人提起。” 叶星辞被他的严厉惊了一下，轻轻“嗯”了一声。 楚翊忽然眯起幽深的双眼，俊逸的面庞柔和舒展，口吻瞬间转为轻快：“还想玩爬犁吗？” 叶星辞被他孩子气的笑容逗笑了，一语中的：“我看是你想玩吧！” “我不爱玩，只是想跟你一起玩。”楚翊收起公文，端起碗加快进食速度，“快吃，吃完就去玩。眼看天就暖了，冰融雪化就没法玩了。” “有的玩啊！”叶星辞仰头畅想未来，虽然每天都相似，却又充满期待，“春天冰融了，我们一起把养在室内大水缸里的鲤鱼放回去。夏天，我们一起游泳，赏荷。秋天，就捞落叶。转眼又入冬了，就接着玩爬犁。” “一年年就这么过去了。”楚翊顺着他的话，动容地说下去，“转眼，就过完一辈子了。” “我很怕变老，没牙就不能吃肉了。不过也有好处，不塞牙了。”叶星辞忽而顽劣一笑，用上下唇包起牙，假装自己变老了，口齿不清地嘟囔，“逸之哥哥，时光飞逝啊，转眼你已经离开我好几年了。今天，我带着我的新老伴儿来看你了。你放心，我过得很好。” 说着，他作出抹泪又烧纸的动作，脸被笑意憋得通红。 “这是在给我扫墓？！”楚翊双眸微眯，故作愤恨地扭动手腕，“好啊，你个叶小五，还惦记着找新老伴儿……” 叶星辞嘻嘻地坏笑，起身就跑。撑得圆滚滚的肚皮拖累了他的脚步，最终被男人擒获按在床榻，浑身的痒痒肉都被捏了一遍，笑得满脸是泪。 “哈哈哈，再也不敢啦，逸之哥哥。”他招架不住，缩成一团打滚讨饶。 “换个严肃的称呼！”楚翊手上动作更凶，像不解风情的大狗熊，在蹂躏掉落在地的花骨朵。 “好王爷，饶了我吧，哈哈我要死了……”见答案不对，叶星辞泪光闪烁，刻意软着嗓音咕哝，“夫君？” 楚翊停止暴行，双耳瞬间泛红。随之将少年的双手按在头顶，凶悍地吻了下去。 ** 又一轮日升月落。 经过生动而广泛的宣扬，顺都城的百姓作出基本判断，所有账目都是假的，这是一出彻头彻尾的闹剧。一旦某件事定了性，便失去了探索的乐趣，公众的热情也迅速消散。 庆王想把楚翊架在火上烤，楚翊非但不灭火，还往里浇油，于是炉灶炸了。 午后，叶星辞照旧在酒馆茶坊暗中观察，却发现自己雇来走街串巷的“说书”艺人全不见踪影，于章远他们也说没看见。 这不是偷懒耍滑吗？叶星辞有点气恼。雇人时，是以大户人家临时招工为名，每人二两银子的酬劳，在市井间卖力宣扬三天。先付一半，今日卯时正刻在城东柳林巷集合，结余下的工钱。 “这还差半天呢，得扣钱。”宋卓愤慨道。 “不对，恐怕没这么简单。就算是偷懒，也不至于集体失踪吧？”叶星辞玩着一绺发梢，凝眉沉思，“别是被庆王府的人抓走了。” 验证方式很简单，去城东柳林巷一看便知。傍晚时分，叶星辞和四名属下藏在巷子里一处无人小院，在朔风中等候许久，竟不见一人来结余下的工钱。那可是一两银子，足够普通人家大半月吃用。
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